Chu Tễ Hòa tỉnh dậy vì khát.

Cổ họng khô rát bất thường, cảm giác đau khi nuốt vô cùng rõ rệt, khó chịu đến mức gần như không thể phát ra tiếng.

Cô mò mẫm lấy chiếc điện thoại đặt dưới gối.

Đã gần giữa trưa.

Lười đến mức chẳng muốn nhúc nhích, Chu Tễ Hòa nằm lì trên giường thêm một lúc lâu. Nhưng cuối cùng vẫn không chịu nổi cảm giác nóng rát trong cổ họng.

Do dự hai giây, cô vẫn chống người ngồi dậy, quấn chăn quanh người rồi xuống giường tìm nước uống.

Trong không khí vẫn còn phảng phất mùi trầm hương nhàn nhạt. Quần áo vốn vương vãi khắp nơi đã được nhặt lên từ lúc nào, tất cả đều được xếp gọn gàng trên chiếc ghế sofa bên cạnh.

Đồ đạc của hai người chồng lên nhau, vô tình tạo nên cảm giác thân mật khó diễn tả thành lời.

Trên bàn đặt một chiếc bình giữ nhiệt.

Chu Tễ Hòa cụp mắt, hơi dùng sức mở nắp bình. Nước vẫn còn nóng khoảng bảy phần.

Trước khi rời đi vào buổi sáng, Úc Cẩn Nam đã rót sẵn nước nóng vào đó cho cô.

Trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, cô vẫn còn nhớ mang máng chuyện này.

Cô ngửa đầu uống vài ngụm.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng động.

Ngay sau đó, ánh mắt cô chạm phải ánh mắt của Úc Cẩn Nam vừa bước vào phòng.

Vùng vai trắng nõn tròn đầy lộ ra ngoài phủ kín những dấu vết xanh tím. Những nơi mắt thường có thể nhìn thấy gần như không còn chỗ nào nguyên vẹn.

Chiếc chăn vừa khéo che tới mắt cá chân, cũng vừa đủ che đi toàn bộ vẻ kiều diễm còn sót lại trên người cô.

Nhìn giọt nước ấm còn đọng nơi khóe môi cô, ánh mắt Úc Cẩn Nam dần trở nên sâu thẳm.

Đặt hộp thức ăn đang cầm xuống bên cạnh, anh bước về phía cô: “Anh còn tưởng em sẽ ngủ đến tối.”

Dưới ánh nhìn chăm chú của anh, vành tai Chu Tễ Hòa dần đỏ lên.

Cô đưa tay kéo chặt tấm chăn đang quấn quanh người, như muốn tìm chút cảm giác an toàn. 

Cố nhịn cơn đau nơi cổ họng, cô lên tiếng: “Anh… quay đi trước được không? Em muốn mặc quần áo.”

Giọng nói khàn đặc. Rõ ràng là hậu quả của việc dùng giọng quá mức.

Úc Cẩn Nam nào có ý định thật sự quay lưng lại.

Tâm trạng của người đàn ông vừa được thỏa mãn dường như rất tốt. Anh nhướng mày, nắm lấy tay cô rồi dẫn cô đi về phía ghế sofa.

“Để anh giúp em.”

Cổ họng đau đến mức khó chịu.

Thấy bàn tay anh đã bắt đầu đưa lên phía trên, Chu Tễ Hòa cũng chẳng còn sức tranh cãi thêm. Cô mặc kệ anh lấy quần áo rồi lần lượt giúp mình mặc từng món.

Toàn bộ quá trình thật sự không dễ chịu chút nào. Cơ thể không nghe lời thỉnh thoảng vẫn run lên theo những va chạm vô tình hay hữu ý của anh.

Sau khi mặc chỉnh tề, Chu Tễ Hòa lại uống thêm vài ngụm nước.

Cảm thấy cổ họng dễ chịu hơn đôi chút, Chu Tễ Hòa mới chậm rãi lên tiếng: “Em có chuyện muốn nói với anh.”

Úc Cẩn Nam nhướng mày: “Tối qua còn chưa nói đủ sao?”

“….”

Nhắc đến tối qua, Chu Tễ Hòa vừa xấu hổ vừa tức giận.

Dưới sự dụ dỗ nửa dỗ dành nửa ép buộc của anh, cô thật sự đã đứt quãng kể hết mọi chuyện liên quan đến Trần Dụ Ngôn.

Sau đó là một khoảng thời gian mất kiểm soát ngắn ngủi. Nói là như rơi vào tầng mây cũng không quá đáng.

“Em không vui.” Chu Tễ Hòa nói thẳng: “Trước đây anh nhờ người khác đi lấy dao cạo râu, hôm qua lại xách túi giúp người khác.” Cô lặp lại lần nữa: “Em không vui.”

Trong tình cảm, Chu Tễ Hòa luôn cho rằng mình là người có mức độ bao dung rất cao với bạn đời. Cô vẫn luôn nghĩ bản thân sẽ không vì những chuyện nhỏ nhặt như hạt mè mà tính toán vô nghĩa.

Thế nhưng gần đây… Mỗi khi đối mặt với những chuyện liên quan đến Úc Cẩn Nam, cô luôn vô thức đánh mất khả năng suy nghĩ bình thường. Ngay cả tâm trạng cũng bị ảnh hưởng theo.

Thấy anh mãi không lên tiếng, Chu Tễ Hòa ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm của anh.

Trong đáy mắt ấy đã không còn lạnh lẽo nữa mà dần xuất hiện hơi nóng.

“Anh đừng nhìn em mãi như vậy.” Cô mất tự nhiên quay mặt đi.

“Hiếm thấy.”

“Cái gì?”

“Rất hiếm khi thấy em ghen. Cho nên anh mới nói hiếm thấy.”

Chu Tễ Hòa khựng lại, sau đó mới phản ứng kịp. Hình như… Cô đang ghen.

Thì ra cô đang ghen thật.

Đột nhiên hiểu ra nguyên nhân khiến mình không vui, lại nhớ đến thái độ của anh trước thang máy tối qua, Chu Tễ Hòa càng thấy nghẹn lòng.

Cô bướng bỉnh lẩm bẩm: “Dỗ em đi.”

Âm cuối mềm nhũn khiến người ta nóng bức trong lòng.

Úc Cẩn Nam thuận thế kéo cô vào lòng. Giọng nói trầm thấp, mang theo sức mê hoặc mãnh liệt: “Lần ở bệnh viện nhờ cô ấy đi lấy dao cạo râu chỉ là muốn tìm cớ để đẩy người đi thôi” Dừng vài giây, anh lại nói: “Còn chuyện tối qua, đồ cần mang về khách sạn khá nhiều. Giúp cô ấy xách túi chỉ là phép lịch sự cơ bản của một người đàn ông. Chỉ vậy thôi.”

Nghe anh giải thích xong, tâm trạng Chu Tễ Hòa dịu đi không ít.

Có lẽ điều cô thật sự để ý không phải hai chuyện đó. Mà là muốn nhận được nhiều hơn cảm giác an toàn công khai mà anh dành cho mình.

Nghĩ như vậy, cô lại vô tình bỏ qua câu nói “đẩy người đi” mà anh vừa nhắc tới.

Cô vùi mặt vào vai anh, lẩm bẩm: “Kỹ năng dỗ người của anh Úc đúng là ngày càng thành thạo rồi.” 

Úc Cẩn Nam vòng tay ôm lấy eo cô: “Còn giận không?”

Chu Tễ Hòa lắc đầu. Chợt nhớ đến những lời Đoạn Nguyễn nói hôm qua nên hỏi: “Em hơi tò mò. Anh có để ý đến sự tồn tại của Trần Dụ Ngôn không? Hoặc nói cách khác, anh có để tâm chuyện anh ấy đầu tư cho Between không?”

Phân tích của Đoạn Nguyễn quả thực đã khiến cô suy nghĩ.

Buổi trưa hôm đó, Úc Cẩn Nam không nói gì, cũng không biểu hiện bất kỳ sự khó chịu nào.

Nhưng Chu Tễ Hòa vẫn cảm thấy anh có để ý, chỉ là mức độ không quá sâu mà thôi.

Ý nghĩ này đã được xác nhận vào tối qua.

Còn thứ khiến anh để ý rốt cuộc là con người hay sự việc… thì cô không biết.

Úc Cẩn Nam khẽ nâng mí mắt. Vẻ mặt khó đoán. Một tia cảm xúc phức tạp cực nhạt thoáng qua rồi nhanh chóng biến mất.

Làm sao anh có thể nói thật với cô được. Nhiều năm trước, anh từng cho rằng Trần Dụ Ngôn mới là người phù hợp với cô.

Ở nghĩa trang, anh đã tận mắt chứng kiến người đàn ông khác tỏ tình với cô một cách chân thành và nhiệt tình.

Cho dù về sau biết giữa họ chẳng có gì, nhưng cảm giác đau đớn từng tồn tại ấy vẫn âm thầm sinh sôi trong lòng.

Giống như một quả bom hẹn giờ. Chỉ cần nhìn thấy Trần Dụ Ngôn, nó có thể bị kích nổ bất cứ lúc nào.

Một lần bị rắn cắn, rất khó để hoàn toàn thản nhiên.

Anh thật sự để tâm nhưng sẽ không nói ra.

So với những khúc mắc mơ hồ đó… Điều quan trọng hơn là cô luôn ở bên cạnh anh. Chu Tễ Hòa chính là liều thuốc của anh.

Thời gian lặng lẽ trôi qua.

Dường như Chu Tễ Hòa cũng không quá chấp nhất với câu trả lời của anh. Cô tìm một tư thế thoải mái, cuộn mình trong lòng anh rồi bắt đầu lim dim buồn ngủ.

Rất lâu sau.

Ngay lúc gần như đã ngủ mất, cô mơ hồ nghe thấy anh nói: “Anh chỉ để tâm đến em.”

—

Sáng thứ Bảy, sau khi xử lý xong công việc, Chung Sở Điềm về Thanh Xuyên trước.

Hai người không vội trở về, thế là quyết định ở lại Trân Hải thêm một cuối tuần.

Chu Tễ Hòa rảnh rỗi không có việc gì làm, dứt khoát ở lì trong khách sạn xem phim cùng Úc Cẩn Nam cả ngày.

Nhưng lần nào xem được một nửa cũng sẽ bị anh dụ lên giường.

Bất kể ngày hay đêm.

Tinh lực của người đàn ông này giống như dùng mãi không hết, mạnh mẽ đến đáng sợ.

Vì vậy sáng Chủ nhật, Chu Tễ Hòa thật sự không chịu nổi nữa. Cô cố ý dậy thật sớm, kéo anh ra khỏi khách sạn đi về phía trường học.

Dù sao cũng phải tìm chút việc để làm, nếu không cô thật sự sẽ bị anh “vắt kiệt”.

Trên đường đến trường, cô mở diễn đàn của Trường Trung học Thực nghiệm số Một rồi cảm thán: “Úc Cẩn Nam, trường mình thay đổi nhiều thật đấy. Anh còn nhớ phía nam sân vận động trước đây có một bãi đất trống không? Bây giờ ở đó xây hẳn một tòa nhà giảng dạy rồi.”

Úc Cẩn Nam vừa lái xe vừa đáp: “Anh biết tòa nhà đó.”

“Hả? Sao anh biết?”

“Mấy năm trước nhân dịp kỷ niệm thành lập trường anh có quay lại một lần. Đúng lúc biết bên đó sắp xây thêm tòa nhà.”

Chu Tễ Hòa gật đầu qua loa, không tiếp tục chủ đề này nữa mà cúi đầu tiếp tục lướt diễn đàn.

Nửa tiếng sau.

Úc Cẩn Nam đỗ xe bên đường.

Hai người đi bộ về phía trường học, dự định dạo quanh khu vực này.

Biết rằng Trường Thực nghiệm số Một quản lý ra vào rất nghiêm ngặt, bình thường không cho người ngoài tùy tiện vào trường.

Vốn dĩ họ cũng không định vào, nhưng vừa đi ngang cổng trường đã bị bác bảo vệ chặn lại.

“Cậu Úc! Lại tới Trân Hải công tác à?”

Bác bảo vệ cười niềm nở: “Đúng là nhiều năm rồi không gặp. Cậu Úc vẫn giống hệt ngày trước, chẳng thay đổi gì cả. Tôi vừa nhìn đã nhận ra ngay!”

Chu Tễ Hòa đứng bên cạnh, rõ ràng có chút bất ngờ. Không ngờ bác ấy lại nhận ra Úc Cẩn Nam.

Ngược lại cô vẫn còn nhớ bác bảo vệ này.

Hồi còn đi học, những lần sát giờ mới chạy vào trường, cô không ít lần bị bác nhắc nhở.

Úc Cẩn Nam khẽ gật đầu rồi lịch sự hàn huyên vài câu.

Bác bảo vệ cười sang sảng rồi quay sang Chu Tễ Hòa: Đây là bạn gái của cậu Úc phải không?

Biết bác ấy không nhận ra mình, Chu Tễ Hòa cũng không để tâm.

Cô mỉm cười: “Chào bác.”

“Cô gái à, cháu thật có phúc đó.” Bác bảo vệ nói: “Cậu Úc là người tốt lắm! Mấy năm trước, nhân dịp kỷ niệm hai mươi năm thành lập trường, cậu ấy quyên tặng hẳn một tòa nhà giảng dạy cho học sinh. Còn tài trợ rất nhiều thiết bị dạy học nữa. Đúng là người đầy lòng nhân ái!”

Nói xong, bác chỉ về phía nam: “Kia kìa, chính là tòa “Dữ Nặc” đó. Oai phong lắm!”

Chu Tễ Hòa khựng người, sau đó nhìn theo hướng bác chỉ.

Hai chữ Dữ Nặc mạ vàng được gắn ở phía phải tòa nhà.

Góc dưới bên trái còn khắc một câu đề từ.

—- Triêu tư tịch tư, doãn cận tư.*

Dữ Nặc.

Cô âm thầm đọc lại trong lòng.

Sau khi trò chuyện thêm vài câu, hai người chào tạm biệt bác bảo vệ.

Trên đường đi, cô hỏi: “Tên tòa nhà đó với câu đề từ… là anh đặt à?”

“Là anh.” Úc Cẩn Nam đáp.

“Triêu tư tịch tư, doãn cận tư.” Chu Tễ Hòa lặp lại câu đề từ: “Triêu tư tịch tư” nói về sự kiên trì. Vậy nửa sau nghĩa là gì?”

“”Doãn” có nghĩa là lời hứa.” Úc Cẩn Nam bình thản đáp: “”Cận tư” thì hiểu theo mặt chữ.”

“Suy nghĩ gần nhất ư? Là suy nghĩ về những vấn đề trước mắt sao?”

“Mỗi người sẽ có cách giải thích khác nhau. Hiểu như vậy cũng được.”

Chu Tễ Hòa ngẫm nghĩ một lúc rồi bật cười trêu chọc: “Anh Úc thật khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Hồi cấp ba sao em không phát hiện văn của anh lại tốt đến vậy nhỉ?”

Úc Cẩn Nam nắm lấy tay cô, nhét vào túi áo khoác của mình: “Còn rất nhiều chuyện em chưa phát hiện ra.”

Cô tưởng anh chỉ thuận miệng đáp lại nên cũng không để trong lòng. Lập tức chuyển chủ đề trở lại: “Nhưng lúc đó sao anh lại đột nhiên nghĩ đến việc quyên tặng một tòa nhà cho trường cũ dưới danh nghĩa công ty?”

“Không phải dưới danh nghĩa Nặc Lai.”

“….”

“Mà là dưới danh nghĩa cá nhân của anh.”

Chu Tễ Hòa dừng bước, khó hiểu nhìn anh.

Nhìn thấy cái tên “Dữ Nặc”, cô lập tức liên tưởng đến “Nặc Lai”. Cho nên mới suy diễn như vậy.

Nhưng anh nói là dưới danh nghĩa cá nhân.

Là Dữ Nặc, không phải Nặc Lai.

Trong đó không hề liên quan đến Hứa Nặc.

Dường như có một đáp án nào đó sắp sửa hiện ra.

—

Hai người ăn trưa gần đó. Sau đó quay lại cửa hàng đối diện trường mua hai hộp bánh hạt dẻ.

Ăn trưa quá no, Chu Tễ Hòa thật sự không ăn nổi nữa, bèn tiện tay đặt sang một bên.

Nhớ lại chuyện hồi cấp ba, cô nói: “Hình như năm lớp 11 em từng mời cả lớp ăn bánh hạt dẻ của tiệm này.”

Úc Cẩn Nam mím môi, thần sắc không vui không buồn: “Còn nhớ gì nữa không?”

Cô bị hỏi đến khó hiểu: “Lâu như vậy rồi, em quên gần hết rồi. Chỉ nhớ mang máng một chút thôi.”

Có lẽ vì sau bữa ăn quá buồn ngủ nên hai người đều không nói thêm gì.

Về đến khách sạn.

Chu Tễ Hòa vì thiếu ngủ từ đêm trước nên trực tiếp ngã xuống giường. Cơn buồn ngủ nhanh chóng kéo tới. Cô lập tức chìm vào giấc ngủ.

Úc Cẩn Nam ngồi bên mép giường, lặng lẽ nhìn gương mặt đang say ngủ của cô thật lâu.

Khóe mắt vô tình lướt qua hai hộp bánh hạt dẻ trên tủ đầu giường, anh nheo mắt, vươn tay cầm lấy chúng.

Đúng là năm lớp 11.

Hình như hôm đó cũng là một ngày mưa.

Tiết thứ ba buổi chiều là giờ sinh hoạt lớp hằng tuần.

Thiếu nữ rực rỡ và tự tin bước lên bục giảng.

Lấy khúc “Nhai Sơn Bi Ai” làm nền nhạc rồi múa trọn vẹn một điệu cổ điển.

Áo đồng phục xanh trắng, tóc đuôi ngựa đen và giày thể thao trắng. Môi không tô mà vẫn hồng, đuôi mắt mang theo nét quyến rũ non nớt của tuổi thiếu nữ.

Một điệu múa thong dong, từng cử chỉ giơ tay nhấc chân đều đẹp đến động lòng người.

Tiết mục mở màn kết thúc, buổi sinh hoạt lớp chính thức bắt đầu.

Thế nhưng tâm trạng của mọi người lại chẳng mấy hào hứng. Dường như tâm trí đã bị cô và điệu múa của cô cuốn đi mất rồi.

Trước giờ tự học buổi tối có khoảng nghỉ dài nửa tiếng.

Có lẽ vì những lời tán thưởng và khen ngợi khiến tâm trạng cô gái nhỏ đặc biệt vui vẻ, nên cô quyết định mời cả lớp ăn bánh hạt dẻ của một cửa hàng nổi tiếng đối diện trường.

Phát bánh đến hàng cuối cùng, cô nhìn hai hộp bánh còn thừa trong tay rồi lẩm bẩm: “… Mình mua nhiều quá rồi à?”

Dứt lời, cô chồng hai hộp bánh lên nhau rồi đặt lên bàn học của anh: “Này, Úc Cẩn Nam.”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Úc Cẩn Nam đang gục trên bàn giả vờ ngủ liền mở mắt, lười biếng chống người ngồi dậy nhìn cô.

Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ cô nói tiếp.

“Ừm… mình lỡ mua dư một hộp, ăn không hết, nên cho cậu luôn cả hai hộp.” Nhớ đến hộp chocolate đen cô từng đưa anh năm lớp 10, cô mất tự nhiên bổ sung: “Bánh hạt dẻ này ngon lắm. Mình chỉ đơn thuần muốn cho cậu nếm thử thôi, tuyệt đối không có ý gì khác đâu.”

Còn chưa kịp để anh lên tiếng, cô đã bị mấy nữ sinh khác gọi ra khỏi lớp.

Úc Cẩn Nam nhìn hai hộp bánh hạt dẻ trên bàn rất lâu. Cuối cùng vẫn cứng nhắc nhét chúng vào cặp sách.

Đang định tiếp tục ngủ, bên tai đột nhiên vang lên tiếng cười đùa. Chủ nhân của những âm thanh đó là hai nam sinh trong lớp.

“Này! Tao thật sự không chịu nổi nữa rồi! Điệu múa của Chu Tễ Hòa làm tao sôi sục cả người!”

“Cái eo đó, cái mông đó… trời ơi, đúng là đỉnh thật!”

“So với nữ chính trong bộ phim kia mày từng xem thì thế nào?”

“Nếu so như vậy thì để tao nghĩ đã.”

“Nghĩ gì?”

“Nghĩ xem Chu Tễ Hòa lúc cởi đồng phục sẽ trông thế nào.”

Tiếng cười càng lúc càng lớn.

Ngay khoảnh khắc ấy, Úc Cẩn Nam đột ngột đứng bật dậy, đi thẳng về phía hai người kia.

Tiếng hét thất thanh và tiếng bàn ghế va chạm liên tiếp vang lên. Cả ba người đều bị thương.

Tối hôm đó, trong giờ tự học buổi tối, Úc Cẩn Nam cùng hai nam sinh kia bị gọi lên văn phòng.

Mỗi người phải viết một bản kiểm điểm năm nghìn chữ.

Bước ra khỏi văn phòng, anh nhìn thấy cô gái đang đi đi lại lại ở cuối hành lang.

Giống như đã đứng đó đợi rất lâu.

Cho đến khi thấy cô bước về phía mình, Úc Cẩn Nam mới xác định được… Người cô chờ là anh.

“Mình nghe Mạnh Dĩ Thư kể rồi. Cậu đánh nhau với họ là vì mình.”

Nói xong, cô bỗng bước lên phía trước hai bước. Khoảng cách giữa hai người lập tức thu hẹp.

Úc Cẩn Nam cứng người.

“Để mình xem vết thương trên mặt cậu có nghiêm trọng không nào.” Cô thở dài đầy bất lực: “Úc Cẩn Nam, sao cậu lại đánh nhau vì mình chứ? Chúng ta đâu có thân quen gì.”

Anh theo bản năng lùi lại một bước, quay đầu tránh ánh mắt cô. Nhưng vẫn không nói gì.

Cô cũng chẳng định chờ anh trả lời, chỉ tự mình nói tiếp: “Họ nói mình, mình tự giải quyết được. Nhưng lỡ họ trả thù cậu thì sao?”

Im lặng rất lâu.

Úc Cẩn Nam mới lên tiếng: “Chỉ là có qua có lại thôi.”

“Hả?”

“Coi như là quà đáp lễ cho hai hộp bánh hạt dẻ đó.” Anh lặp lại.

— Có qua có lại.

Không phải vì rung động, chỉ đơn giản là có qua có lại mà thôi. 

Anh đã tự lừa dối chính mình như vậy.

Hết chương 63

Bông: Câu đề từ sau sẽ được giải thích rõ ở chương sau. Còn tên tòa nhà Dữ Nặc có nghĩa là:

Dữ = trao cho.

Nặc = lời hứa.

Dữ Nặc = trao em một lời hứa.