Phỉ Huyền đi một mạch đã ba năm trời.
Trong suốt ba năm dài đằng đẵng này, cuộc sống của tôi nhìn bề ngoài thì dường như chẳng có gì thay đổi. Tôi vẫn sống những ngày tháng tự do tự tại, thỉnh thoảng lại đùa giỡn, trêu chọc Tiểu Kim, chìm đắm trong những niềm vui vô tri vô lo gượng gạo.
Thế nhưng, tôi đã kiên quyết từ chối tất cả những vương tôn công t.ử đến phủ cầu thân. Cứ như vậy, tôi đã bước qua tuổi cập kê rồi dần trở thành một cô nương mười tám tuổi.
Phụ vương và mẫu phi đã không ít lần than ngắn thở dài, khuyên nhủ tôi năm lần bảy lượt, nhưng lần nào tôi cũng sống c.h.ế.t thái cựu phản đối, khiến họ cuối cùng đều phải bất lực thỏa hiệp nhượng bộ.
Trong ba năm ấy, Phỉ Huyền thi thoảng vẫn gửi thư về vương phủ cho phụ vương, nhưng tuyệt nhiên không có lấy một bức thư nào là dành riêng cho tôi cả.
Mặc dù ban ngày tôi luôn cố tỏ ra vô tư lự, vô lo vô nghĩ trước mặt mọi người, nhưng cứ hằng đêm khi màn đêm buông xuống, tôi lại một mình gặm nhấm nỗi sầu muộn, ngày đêm nhớ nhung Phỉ Huyền khôn nguôi.
Chẳng biết nơi biên cương phía Bắc xa xôi lạnh giá ấy, chàng có được ăn no mặc ấm hay không? Thậm chí, chiếc áo lông cừu mà tôi từng bí mật nhờ người lặn lội mang đến tận doanh trại, không biết có tự tay truyền đến được bên chàng hay không nữa.
Liệu chàng ở chiến trường Bắc Cương có luôn được bình an vô sự? Rốt cuộc thì đao kiếm vô tình, việc xông pha trận mạc g.i.ế.c địch luôn ẩn chứa vô vàn hiểm nguy rình rập, sơ sẩy một chút là cận kề cái c.h.ế.t.
Chàng ở nơi phương Bắc biên ải ấy...
Liệu có bao giờ chợt nhớ về tôi – đứa con gái thanh mai trúc mã từng một thời như hình với bóng với chàng hay không?
Vào tháng thứ ba của đầu mùa xuân năm ấy, tin mừng từ biên cương báo về: Bắc Cương đã hoàn toàn được bình định!
Những binh sĩ dũng cảm xông pha bờ cõi ba năm trước rốt cuộc cũng có thể khải hoàn trở về kinh thành trong thái bình! Cả nước hân hoan ăn mừng, khắp các hang cùng ngõ hẻm người dân đều rộn ràng bàn tán về đại sự vui mừng này.
Khi tin tức đại quân chuẩn bị tiến vào thành lan truyền khắp nơi, dân chúng cũng bắt đầu truyền tai nhau câu chuyện về một vị tướng quân trẻ tuổi họ Hà có lối đ.á.n.h vô cùng sắc bén và dũng mãnh.
Người ta đồn rằng vị thiếu tướng quân này có diện mạo như mặt ngọc bích nhưng lại là một chiến thần oai phong lẫm liệt khiến quân địch vừa nghe tên đã khiếp vía kinh hồn. Chiến công bình định Bắc Cương lần này, công lao của vị tướng họ Hà kia là không thể đong đếm.
Nhưng tôi thực chất chẳng mảy may bận tâm đến những hư danh đại chiến thần gì đó. Điều duy nhất tôi mưu cầu lúc này chỉ là hy vọng Phỉ Huyền có thể bình an trở về.
Mỗi ngày, tôi đều cải trang giống như những phụ nữ dân thường khác, chen chúc ở các khu chợ để ngóng trông, hỏi thăm tin tức ngày đại quân khải hoàn, chẳng khác nào một người vợ trẻ đang mòn mỏi trông ngóng trượng phu trở về từ chiến trận.
Vào ngày hôm ấy, khắp thủ đô rộn ràng vang lên tiếng trống, tiếng cồng chiêng rộn rã, người dân náo nức truyền tai nhau tin tức: Đại quân phía Bắc cuối cùng cũng đã áp sát cửa thành, chuẩn bị tiến vào kinh sư!
Tôi đứng lọt thỏm giữa làn sóng người dâng trào như triều cường, cùng với muôn vàn bách tính háo hức chờ đợi khắc lịch sử ấy.
Bỗng nhiên, từ đằng xa vang lên những tiếng reo hò gầm trời mỗi lúc một lớn: "Hà tướng quân! Hà tướng quân!"
Tôi lập tức dời tầm mắt, dồn toàn bộ sự chú ý vào vị thiếu tướng quân oai phong đang cưỡi trên một con chiến mã cao lớn đi đầu hàng quân, dáng vẻ anh dũng hiên ngang lẫm liệt.
Nhưng ngay khi nhìn rõ gương mặt người ấy, tôi hoàn toàn c.h.ế.t lặng tại chỗ.
Người đó... chẳng phải chính là vị thiếu lang quân Phỉ Huyền (Hà Phỉ Huyền) mà tôi ngày đêm nhớ nhung, khắc cốt ghi tâm đó sao?
Chàng đã hoàn toàn rũ bỏ nét thư sinh non nớt năm nào, khoác trên mình bộ chiến giáp nặng nề của một vị tướng quân uy nghiêm, đường nét trên khuôn mặt góc cạnh tỏa ra khí chất sắc bén, lạnh lùng không thể khinh nhờn. Dẫu vậy, những vết sương gió chiến trường vẫn không thể che giấu được diện mạo tuấn tú khôi ngô vốn có của chàng.
Thế nhưng, tôi cũng c.h.ế.t trân phát hiện ra rằng, ngay trong cỗ xe ngựa kiệu hoa bám sát sau lưng chiến mã của chàng, đang có một nữ t.ử vô cùng duyên dáng, xinh đẹp hé rèm nhìn ra.
Trái tim tôi bỗng chốc hẫng một nhịp, bắt đầu chìm sâu xuống đáy vực lạnh ngắt từng chút một.
Đám đông bách tính xung quanh nhìn thấy dung mạo của Phỉ Huyền thì bắt đầu phấn khích nhốn nháo bàn tán xôn xao: "Có ai ngờ được vị Hà tướng quân oai phong lẫm liệt kia lại là một mỹ nam t.ử trẻ tuổi tuấn tú đến thế cơ chứ? Phen này các vị tiểu thư các khuê các trong kinh thành lại có chỗ để trao gửi tâm tình rồi..."
"Các người còn mơ mộng cái gì nữa? Không thấy vị cô nương ngồi trong cỗ xe ngựa ngay phía sau chàng ấy sao? Nghe nói trong suốt thời gian chiến tranh ác liệt, cô nương đó đã ở cạnh hầu hạ sát sao bên cạnh thiếu tướng quân, lần này khải hoàn trở về, xem ra là sắp sửa tính chuyện chung thân đại sự, rước nàng vào cửa rồi."
"Hả? Nhưng ta nghe nói Hà tướng quân trước đây từng có hôn ước với Công chúa Thiên Nguyệt kia mà? Chuyện đó rốt cuộc là thật hay giả?"
"Chao ôi, chuyện cũ rích từ đời nào rồi, nhắc lại làm gì nữa. Ta thấy mối hôn sự đó chắc chắn là vô vọng rồi. Nếu tướng quân và công chúa còn có thể thành đôi, thì liệu vị cô nương xinh đẹp kia có danh chính ngôn thuận đi cùng đại quân trở về như thế kia không?"
"Đúng vậy, dù sao thì mấy năm nay cũng chẳng hề nghe thấy giữa hai người họ có bất kỳ qua lại hay tin tức gì..."
Nghe những lời bàn tán lọt vào tai, cõi lòng tôi bỗng chốc trở nên hoang tàn, đổ nát hơn bao giờ hết.
Thiếu niên năm nào từng im lặng ngồi nghe tôi luyên thuyên kể những chuyện vụn vặt đông tây, giờ đây dường như đã không còn thuộc về một mình tôi nữa rồi.
