Mười lăm,
Sau tiết đầu xuân, thừa lúc A Như đi vắng, Tống Tri Thời rời núi một chuyến.

Ánh mắt chàng trầm xuống, gửi đi một bức thư tay.

Ngày ấy bên ngoài phòng giam, tên quyền hoạn Uông công công đã dùng giọng nói eo éo mà khuyên nhủ chàng:

"Tiểu Tống đại nhân, ngài là kẻ có tài. Nhà ta vốn chẳng muốn tới đây, chỉ mong ngài hiểu rằng, con người không phải thánh hiền, ai mà chẳng có lúc sai lầm? Nhà ta có tham chút tiền, có phạm chút lỗi, nhưng tấm lòng với bệ hạ là thật tâm, thế là đủ rồi."

"Ngài nghĩ mà xem, nhà ta là một tên hoạn quan, không con không cái thì cần nhiều tiền bạc làm chi? Quan kinh thành từ tam phẩm trở lên, ai mà chẳng từng nhận ân huệ của nhà ta, sao mỗi ngài lại không biết điều đến thế!"

"Đừng tưởng rằng, chỉ với một Tống Tri Thời ngài mà có thể làm trong sạch chốn cung đình. Ở chốn quan trường này, kẻ cứng đầu không đi xa được, cũng chẳng sống lâu được đâu."

"Lời đã nói đến thế thôi. Tiểu Tống đại nhân, những văn thần như ngài, nhà ta gặp nhiều rồi. Nhưng nhà ta là người biết quý trọng nhân tài. Ngài còn trẻ, hãy suy nghĩ lại đi."

Khi đó, Tống Tri Thời quay mặt đi, không đáp.

Giờ đây, chàng đã hiểu ra.

A Như từng hỏi chàng thế nào là quân t.ử.

Quân t.ử chẳng là gì cả.

Tống gia cũng đã chìm nổi chốn quan trường bao năm, môn sinh của Tống phụ còn không ít người đang tại chức.

Họ không dám liều mình cứu Tống gia dưới sức ép của quyền thần, nhưng giúp chuyển một bức thư tới tay Lưu Thủ phụ thì vẫn làm được.

Tống Tri Thời biết, Lưu và Uông vốn từng là đồng minh, nhưng nay đã nảy sinh rạn nứt. Hoàng đế nắm giữ tội trạng của Uông công công để kiềm chế hắn, rồi lại dùng hắn để chế ngự Lưu Thủ phụ.

Uông công công đang khao khát một văn thần trẻ tuổi làm tai mắt trong triều, còn Lưu Thủ phụ cũng đang cần phá cục để vãn hồi thánh tâm.

Tống Tri Thời có danh tiếng tốt, bệ hạ đối với Tống gia vẫn còn vài phần hổ thẹn, kẻ muốn g.i.ế.c chàng không phải bệ hạ, Uông công công lại có ý chiêu mộ, chàng đã đọc qua tội trạng của hắn...

Tống Tri Thời tính toán từng nước cờ. Gạt bỏ đạo nghĩa chính tà, chỉ xét đến lợi ích cá nhân, cục diện triều đình trong lòng chàng dần trở nên sáng rõ.

Đường phía trước gian nguy, nhưng đó cũng là con đường sống, nếu đi khéo, biết đâu sẽ mở ra một con đường làm quan thông suốt.

Tống Tri Thời nở một nụ cười thâm độc.

Chàng chẳng qua cũng chỉ là một kẻ tục t.ử đầy rẫy nỗi sợ hãi, cuối cùng vẫn không cam tâm từ bỏ quá khứ, cũng chẳng cam tâm chờ đợi sự đáp lại vô vọng từ A Như.

Chàng phải nắm lấy quyền lực, phải đứng ở đỉnh cao của nhân gian để bình định mối hận, để cầu lấy tình yêu.

Chàng không thể làm một Đào Tiềm đạm bạc, chỉ có thể rơi vào vũng bùn thế tục này mà thôi.

Tất nhiên, bộ mặt âm trầm này của Tống Tri Thời sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt A Như. Tống Tri Thời thuở ban đầu mà nàng cứu rất tốt đẹp, nàng ngày đêm mong ngóng chàng khỏe lại, vậy thì chàng sẽ mãi mãi là Tống Tri Thời mà nàng ưu ái.

Tống Tri Thời vẫn luôn ngụy trang như thế.

Chàng vẫn dịu dàng như trước, trước mặt A Như vẫn là vị công t.ử nho nhã, khiến nàng không chút mảy may nghi ngờ.

Nhưng cứ rời khỏi A Như trở về nhân gian, Tống Tri Thời lại vội vàng không từ bất cứ thủ đoạn nào để trở lại trung tâm quyền lực.

Chàng học cách nhắm một mắt mở một mắt, học cách xoay xở giữa những cuộc rượu thịt đầy toan tính.

Chàng học cách phản bội lại đạo thánh hiền mình từng tu tập, hiểu ra rằng trên đời này có rất nhiều chuyện chẳng liên quan gì đến nguyện vọng của ngươi, chi bằng không nhìn, không nghĩ, không niệm.

Tống Tri Thời chán ghét thế đạo như vậy, nhưng lại càng chán ghét chính bản thân mình.

Niềm an ủi duy nhất chính là A Như.


Nàng chắc hẳn đã dùng phép thuật gì đó lên người chàng, rõ ràng nơi chàng rời đi và nơi nàng ở cách xa vạn dặm, nhưng chỉ cần chàng muốn, bước chân vào bất cứ ngọn núi nào cũng đều dẫn đến nơi có nàng.

Tiểu Yêu ở Núi Phiêu Phiêu 🍑

Tống Tri Thời nghĩ, những lần thoát c.h.ế.t trước kia cũng là nhờ phúc của A Như.

Nhưng tên ngốc này, sao nàng có thể cho rằng, một người bình thường lại có thể gặp nhiều chuyện kỳ dị đến thế mà vẫn tin rằng nàng chỉ là một cô nhi vùng sơn cước.

Việc có thể trở về nơi có A Như bất cứ lúc nào, sự đặc biệt đó giúp Tống Tri Thời tìm lại được chút cảm giác an toàn đã mất từ lâu.

Cho đến khi chàng nhìn thấy một đứa trẻ đang thân mật nô đùa bên cạnh A Như, Tống Tri Thời hoàn toàn sụp đổ.

Không phải chàng hẹp hòi đến mức coi một đứa trẻ là mối đe dọa.

Mà vì Tống Tri Thời biết, trong mắt A Như, chàng và đứa trẻ này chẳng có gì khác biệt.

Nàng nhìn chàng như đang nhìn một món đồ chơi yêu thích.

Chàng có thể đem lại cho nàng sự bầu bạn và niềm vui, những người khác cũng làm được như vậy.

Chỉ là trước đây chưa từng có ai xuất hiện, nên chàng mới lừa mình dối người, thỏa mãn với sự độc nhất vô nhị vốn có.

Tống Tri Thời nổi điên.

Lần đầu tiên chàng lộ ra vẻ lạnh lùng, ép nàng không được mang bất cứ ai vào tòa nhà này nữa.

Sau khi nàng gật đầu, chàng vẫn chưa yên tâm, liền liên hệ với quan viên địa phương để phong tỏa ngọn núi, nghiêm cấm tất cả mọi người ra vào.

Trở lại nhân gian, Tống Tri Thời tìm đến không ít đạo quán, miếu thờ.

Tất nhiên chàng không dám để lộ sự tồn tại của A Như, chỉ thăm dò một cách mập mờ về chuyện tinh quái.

Dần dần, chàng thực sự phát hiện ra không ít kỳ nhân dị sĩ.

Một vị đạo sĩ kinh ngạc nắm lấy cổ tay chàng, dùng nước lá liễu quẹt qua đôi mắt chàng.

Tống Tri Thời nhìn thấy một sợi tơ trắng quấn lấy cổ tay mình, đạo sĩ trầm ngâm:

"Kỳ lạ thay! Đây là yêu vật gì, chẳng giống động vật cũng chẳng giống cỏ cây."

Tống Tri Thời khẽ động lòng, dâng lên một cảm giác vui sướng quỷ dị, đây là dấu ấn mà A Như để lại cho chàng sao?

Phải chăng vì thế mà chàng mới có thể trở về nơi ở của nàng bất cứ lúc nào?

Vị đạo sĩ không dễ lừa, kiên quyết muốn tìm cách trừ khử yêu vật.

Tống Tri Thời không còn cách nào khác. Chàng đã g.i.ế.c lão.

Trước khi lâm chung, lão vẫn mắng chàng chấp mê bất ngộ, bảo rằng yêu tà hại người thì sao có thể bao che.

Tống Tri Thời thầm nghĩ, kẻ hại người nhiều nhất chính là con người, sao chẳng thấy các ngươi đi trừ?

Chàng phất tay áo bỏ đi, vui vẻ đi tìm A Như.

Chàng giấu nước lá liễu lấy được từ chỗ đạo sĩ trong tay áo, lặng lẽ bôi lên mắt.

Chàng nhìn thấy một đóa nấm nhỏ diễm lệ, đáng yêu.

Đang nhảy nhót.

Tống Tri Thời nhớ lại những lần hôn mê trước kia, lúc ấy chàng tưởng mình bị thương nặng sinh ra ảo giác, giờ xem ra, tất cả đều là thật.

Đóa nấm nhỏ buông tay chàng ra khiến chàng ngã xuống.

Tống Tri Thời trơ trẽn nghĩ, thế này chẳng phải là phải đền bù cho chàng sao?