Anh luôn biết Nam Bắc đang lớn dần lên, nhưng trong mắt anh, đó dường như chỉ là sự thay đổi về chiều cao. Họ quá đỗi thân thuộc, thân thuộc đến mức anh nhìn cô bé mà chẳng thấy sự phân biệt giới tính nào. Chương Vọng Sinh đáp: “Đợi đến năm em mười tám tuổi rồi hãy nói.”

Mười tám tuổi là một cột mốc xa vời, ngay cả chuyện ngày mai anh còn chẳng lường trước được. Những lời cô bé nói khiến anh thoáng chút thẫn thờ, cảm giác như đã từng nghe ở đâu đó. Khi nào nhỉ? À, chị dâu từng nói đùa như vậy. Nghĩ về quá khứ, lòng anh vẫn đau thắt lại như cũ, thế nên anh không để mình chìm đắm trong hồi ức thêm nữa.

Nam Bắc không dám làm loạn quá mức vì anh vừa mới khỏe lại, cô bé chỉ ỉu xìu đáp: “Thế lỡ đến lúc em mười tám tuổi, anh lấy vợ rồi thì em biết làm sao?”

Đó là chuyện của tương lai xa xôi, Chương Vọng Sinh lúc này chẳng hề có một chút ảo tưởng nào về việc cưới xin. Anh chỉ nghĩ, chờ đến khi cô bé mười tám tuổi, có lẽ cô đã sớm quên sạch những lời hôm nay, chưa chắc cô bé còn muốn thân thiết với anh nữa. Ai có thể đảm bảo bản thân mình không thay đổi? Nhưng anh không thể nói những lời đó với cô bé, trong mắt anh, cô vẫn còn quá nhỏ, không thể chia sẻ những tâm tư sâu sắc đến thế.

“Anh mệt rồi, đi ngủ thôi.” Chương Vọng Sinh nói vậy, Nam Bắc không nài ép thêm nữa. Cô bé nghĩ rằng anh vẫn chưa tha thứ, và sẽ không bao giờ tha thứ cho cô.

Ý nghĩ đó khiến cô bé trằn trọc không sao ngủ được. Nửa đêm, cô bé lại chui ra khỏi chăn, ngồi bên mép giường anh, kéo một bàn tay anh từ trong chăn ra rồi nắm chặt lấy. Chương Vọng Sinh sau khi trở về thì ngủ rất ngon, quả nhiên vẫn là nhà mình tốt nhất, ngay cả mùi trên mép chăn cũng vương vấn hơi nắng của Nguyệt Hòe Thụ. Anh thức giấc một lần vì cổ họng khô ngứa, ho vài tiếng rồi tỉnh hẳn. Thấy tay mình vẫn đang bị Nam Bắc nắm, anh giật mình lay cô bé dậy: “Sao không ngủ đi, ngồi ở đầu giường anh làm gì thế?”

Nam Bắc buồn ngủ đến mức gà gật, nói chẳng thành lời. Chương Vọng Sinh bèn bế cô bé lên giường, bảo cô ngủ ở phía đầu kia.

Vì Chương Vọng Sinh nhất quyết không viết bản kiểm điểm, thái độ rất cứng rắn, Bí thư công xã bàn bạc với chú sáu Mã xem nên xử lý thế nào. Chú sáu Mã suy nghĩ một hồi rồi ghé qua nhà họ Chương một chuyến.

Nam Bắc tỏ ra rất đon đả, luôn miệng gọi chú Sáu. Cô bé nói rằng mình đã nói dối, khiến chú sáu Mã kinh ngạc: “Chuyện này mà cũng đem ra làm trò đùa được à?”. Chú nhìn sang Chương Vọng Sinh. Anh không ngờ Nam Bắc lại đột ngột nói như vậy với chú sáu Mã. Anh vốn không muốn gây thêm rắc rối, nhưng chuyện này liên quan đến chị Tuyết Liên khiến anh rất mâu thuẫn. Anh lo Nam Bắc thừa nhận nói dối sẽ khơi mào một làn sóng chỉ trích mới, nhưng chị Tuyết Liên đã phải chịu quá nhiều tủi nhục…

Trong chốc lát anh chưa biết phải làm sao, cuối cùng chú sáu Mã đưa ra một cách giải quyết thỏa hiệp: cứ nói là Nam Bắc còn trẻ con nên có lẽ đã nhìn nhầm, vả lại cả hai người trong cuộc từ đầu đến cuối đều không thừa nhận nên chắc chắn có sự hiểu lầm.

Cách đó nghe thì ổn, nhưng có thực hiện được hay không lại là chuyện khác.

Nghe tin Chương Vọng Sinh bị nhiễm trùng suýt mất mạng, công xã tạm dừng các hình phạt đối với anh. Tuy nhiên, công việc kế toán thì anh không còn phù hợp để làm nữa.

Mùa đông việc đồng áng ít, nhưng nhiệm vụ cấp trên giao xuống thì không thiếu. Những lao động chính phải đi đắp đê, mang theo nông cụ, chăn màn đến nơi cách xa hàng chục dặm, làm việc quần quật đến tận tết ông Táo mới được về, cực kỳ vất vả. Những người còn lại phải đốt cỏ hoang tích phân, xúc phân lên xe chở ra đồng. Những ngày tuyết rơi còn phải tích tuyết trữ nước, chẳng ai được nhàn rỗi.

Vì lý do sức khỏe, Chương Vọng Sinh không phải đi đắp đê. Anh nghỉ ngơi ở nhà vài ngày rồi cùng mọi người đi xúc phân. Mọi người đều xa lánh anh, những người lao động phần lớn là đám phụ nữ và người già, thấy anh liên quan đến chuyện quan hệ nam nữ bất chính mà lại trốn được việc đắp đê nên họ vô cùng phẫn nộ. Đắp đê là lao động nghĩa vụ, đi một mạch hai tháng trời, họ không cam tâm khi thấy anh được ở nhà.

Chẳng ai thèm nói chuyện với anh, anh cũng không bắt chuyện với ai mà chỉ lầm lũi làm việc. Mùa đông lạnh giá, lớp băng trên đống phân dày cộm, rất khó xử lý. Nam Bắc luôn đi theo anh, hễ anh mệt là cô bé lại giúp một tay, cảnh tượng đó càng khiến mọi người bàn tán.

Chưa hoàn toàn bình phục đã phải lao động nặng khiến Chương Vọng Sinh ngày nào về nhà cũng kiệt sức, phải ngồi nghỉ rất lâu tim mới bớt đập nhanh.

Nam Bắc bóp vai cho anh, anh nhắm mắt lại để bản thân được thả lỏng.

“Anh ba, anh thấy dễ chịu hơn chút nào chưa?” Cô bé hỏi. Chỉ khi về đến nhà hai người mới nói chuyện với nhau. Đối với Nam Bắc, điều này thật quá ngột ngạt. Cô bé vốn hoạt bát, giờ đây bị người dân Nguyệt Hòe Thụ ghét bỏ, cô không chịu nổi cái cảnh sống như người câm thế này.

Vì thế, cứ hễ về đến nhà cô bé lại tranh thủ nói chuyện không ngừng.

Chương Vọng Sinh khẽ ừ một tiếng trong mũi. Nam Bắc cố tìm chủ đề: “Em nghe họ nói bà Lý dường như đã qua đời trong đêm rồi, bà để lại ít tiền và phiếu lương thực đều giao cho đội cả.”

Chương Vọng Sinh mở choàng mắt, điều này nằm trong dự tính của anh. Từ nay về sau sẽ chẳng còn ai biết trên thế giới này từng có một mối kỳ duyên, một người cả đời không cưới, một người đến già không gả, cũng chẳng mấy khi thấy hai người nói với nhau câu nào. Bà Lý giờ đã hóa thành cô thiếu nữ, đi tìm anh Ngô của bà rồi.

Anh thẫn thờ một lúc. Tay Nam Bắc đã mỏi, cô bé vòng tay qua cổ anh, áp mặt vào: “Anh ba, người cả đời không lấy chồng như bà Lý thì sau này bà có được chôn cùng với cha và mẹ bà không?”

Chương Vọng Sinh bảo: “Chú sáu Mã sẽ lo liệu, chú ấy bảo sao thì làm vậy.”

Anh gỡ bàn tay đang đặt ngang ngực mình của cô bé ra định đứng dậy. Nam Bắc thấy anh không muốn nói chuyện, cũng không muốn cô chạm vào người thì đờ người ra một lúc. Cô bé nhận ra mình không được chào đón, ở ngoài kia cũng vậy mà ở đây cũng thế. Cô bé cứ ngỡ về nhà sẽ khác, cả ngày ở ngoài cô đã thấy rất khó chịu rồi.

Hai người ăn cơm trong lặng thing. Chương Vọng Sinh có rất nhiều suy nghĩ. Mùa đông này anh đã ngẫm nghĩ rất nhiều, có chuyện thông suốt, có chuyện vẫn chưa. Tổ tiên nhà họ Chương từng có người đi học, tin theo Nho học, hướng tới việc đỗ đạt báo quốc. Sau này thế sự đổi thay, không còn triều đình, các bậc thánh hiền cũng bị bài trừ, đạo sinh tồn của nhà họ Chương không còn được công nhận nữa. Thế sự vô thường, con cháu thưa thớt, đến nay chỉ còn lại mình anh. Mảnh đất Nguyệt Hòe Thụ này không đổi, nó nuôi dưỡng anh nhưng cũng phủ nhận anh.

Chương Vọng Sinh vô cùng hoang mang về điều đó. Anh không hiểu mình đã làm sai chuyện gì. Anh làm theo lời dạy của cha anh, nhưng lại giống như một đứa trẻ bị quê hương ruồng bỏ, không còn chỗ để an thân lập mệnh, việc học hành dở dang càng khiến anh chẳng thấy chút hy vọng nào.

Dù anh có thực sự nảy sinh tình cảm với chị Tuyết Liên thì có liên quan gì đến người khác đâu? Anh thậm chí đã nghĩ đến điều đó, dù trong hoàn cảnh hiện tại, đó là điều đại nghịch bất đạo. Chương Vọng Sinh hiểu rõ những điều này, nhưng cái anh không hiểu là tại sao lại không được?

Thế nhưng so với sự giày vò trong lúc bệnh tật, những điều này chẳng thấm tháp vào đâu. Anh vẫn còn sống, và được sống đã là một điều phi thường rồi.

Chương Vọng Sinh càng ít nói thì tư duy càng hoạt động mạnh mẽ. Cứ về đến nhà là anh lại chìm vào trầm tư. Trong số những cuốn sách cũ mua từ thành phố có cả sách lịch sử, anh bắt đầu đọc rất nhiều, tìm kiếm sự an ủi khi nhìn nhận hiện tại từ dòng chảy dài của thời gian.

Vì sự im lặng của anh mà Nam Bắc càng thấy khổ sở. Cô bé không chắc việc ở lại đây là đúng hay sai, cô cảm thấy có thứ gì đó đã thay đổi mà không thể gọi thành tên. Chương Vọng Sinh đối với cô bé không lạnh không nóng, điều đó làm cô tổn thương. Cô bé cần tình yêu, một tình yêu rõ ràng, nhưng sẽ chẳng còn ai cho cô điều ấy nữa.

Tháng chạp, một trận tuyết rất lớn đổ xuống, tuyết dày đến mức đêm khuya còn nghe thấy tiếng cành cây bị gãy vì nặng. Mọi người cuối cùng cũng được nhàn rỗi, ngồi trong chăn, phụ nữ khâu vá quần áo, người già hút thuốc lào kể chuyện xưa, trẻ con thì chạy nhảy nô đùa, lấy tuyết ném nhau.

Nam Bắc tựa vào khung cửa sổ nhìn tuyết. Cô bé không ra ngoài, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn thế giới trắng xóa bao la. Cô bé khoác chiếc áo bông đỏ, đó là chiếc áo Phượng Chi may cho cô trước khi chị rời đi, trông rất rực rỡ. Chương Vọng Sinh vào gọi cô bé ra ăn cơm, thấy cô thẫn thờ bèn nói: “Anh cứ ngỡ em vẫn còn ngủ, dậy rồi thì ra ăn cơm đi.”

Cô bé quay đầu lại, gương mặt thiếu đi sức sống, cũng không nói năng gì, sột soạt xuống giường tìm giày bông. Giày đã chật, đi vào bị kích chân, cô bé loay hoay mãi mới xỏ được vào gót, ngón tay đỏ ửng vì cọ xát, khớp ngón tay còn bị nứt nẻ vì lạnh.

Chương Vọng Sinh đều nhìn thấy hết. Lúc này anh mới nhận ra thời gian qua mình đã thiếu đi sự quan tâm đến cô bé, anh quá chìm đắm trong thế giới tinh thần riêng mà tách biệt với thực tại.

Anh định bụng khi nào trời hửng nắng sẽ nhờ người làm cho cô bé một đôi giày bông mới.

“Sao không ra ngoài chơi?” Chương Vọng Sinh vừa xới cơm vừa hỏi.

Nam Bắc lắc đầu, bắt đầu bới khoai lang. Quanh năm suốt tháng ăn không hết khoai lang, cô bé ăn khá nhanh, suýt thì bị nghẹn.

“Ăn chậm thôi, có ai tranh của em đâu. Mà chẳng thấy em viết lách hay làm bài tập gì cả.”

“Em có viết mà.”

Câu chuyện đến đó lại rơi vào im lặng.

“Hết năm nay, em không muốn đi học nữa.” Nam Bắc gãi mái tóc rối bời, trông khá luộm thuộm.

Chương Vọng Sinh bảo: “Sao lại không muốn học nữa?”

Nam Bắc nói: “Em muốn đi làm kiếm công điểm, không muốn ăn bám nữa.”

“Em đừng có bướng, cứ lo mà học cho tốt đi.” Anh nói xong, Nam Bắc cũng không phản đối, nước mắt cô bé rơi lã chã vào bát cơm. Cô bé quẹt mũi một cái rồi tiếp tục ăn khoai.

Chương Vọng Sinh nhìn thấy mà lòng xót xa: “Nam Bắc, dạo này anh rất mệt, không có sức lực để hỏi han em nhiều. Em có muốn mua gì không, hôm nào chúng ta cùng ra cửa hàng bách hóa mua.”

Nam Bắc vẫn lắc đầu. Cô bé sống qua mùa đông trong sự hối hận, tinh thần uể oải vì không thể trở lại như trước kia. Điều này làm cô bé hoang mang nhưng chẳng có cách nào bù đắp, cô cũng chẳng biết phải làm sao cho phải.

Chương Vọng Sinh suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Hồi nãy em tựa cửa sổ nghĩ gì thế?”

Nam Bắc dùng mu bàn tay nhanh chóng quẹt mặt, nói: “Em nghĩ xem cha mẹ* em đang ở đâu.”

*Chỗ này Nam Bắc dùng cụm từ (爸妈/cha mẹ) mà người bình thường vẫn hay dùng, khác biệt với cách gọi cha mẹ mà người dân ở Nguyệt Hoè Thụ vẫn dùng. Họ gọi cha là (哒哒/Đát Đát) và gọi mẹ là (娘/Nương)

Đây là lần đầu tiên Chương Vọng Sinh nghe cô bé nhắc đến cha mẹ, lại còn bằng cái cách gọi mà ở Nguyệt Hòe Thụ không ai dùng. Anh đưa tay ra xoa đầu cô bé, nhất thời không biết nói gì.

Nam Bắc lại né tránh, cô bé đặt đũa xuống nói đã ăn xong rồi đi đun nước rửa bát.

“Anh đã ăn xong đâu, sao em đã vội rửa bát rồi?” Chương Vọng Sinh cố trêu cô bé một câu. Cô bé vân vê tà áo, ấp úng: “Thế… thế để lát nữa em rửa.”

Thấy cô bé định quay về phòng phía đông, Chương Vọng Sinh giữ cô lại: “Nói chuyện với anh ba một lát đi.”

Nước mắt cô bé bỗng trào ra như suối, miệng méo xệch: “Anh có muốn nói chuyện với em đâu.”

Chương Vọng Sinh cảm thấy lòng mình trĩu nặng, anh bảo: “Nào có chuyện đó, dạo này anh thấy trong người không có sức lực, đâm ra lười vận động thôi.”

Nam Bắc gật đầu, nước mắt vẫn rơi: “Em hiểu mà, đều là do lỗi tại em, em có lỗi với anh. Nhưng em cũng không biết làm thế nào để anh khỏe lại. Anh cứ đánh em mắng em cũng được, nhưng xin anh đừng ngó lơ em.”

Gương mặt cô bé đầy vẻ hổ thẹn, lại pha chút mê muội như một con chiên lạc đàn. Cô bé dường như rất nôn nóng, không ngừng vò mái tóc mình.

Chương Vọng Sinh kéo cô bé lại, ôm cô vào lòng để cô tựa vào ngực mình. Anh lại mủi lòng, cảm thấy cô bé này thật đáng thương quá, cô chẳng có nơi nào để đi, chỉ có thể dựa vào anh. Nếu anh lại lạnh nhạt với cô bé, cuộc đời cô sẽ chẳng còn chút niềm vui nào. Cô bé đã phạm sai lầm, anh cũng đã dạy bảo rồi, lẽ nào lại thực sự không tha thứ cho cô sao?

Nhưng cứ hễ nghĩ đến những tủi nhục mà anh và chị Tuyết Liên đã phải chịu, anh lại thấy cô bé trong lòng mình thật đáng hận. Giữa cơn mâu thuẫn, Chương Vọng Sinh khẽ áp môi l*n đ*nh đầu cô bé. Anh cũng chỉ còn mỗi cô thôi, dù cô bé ngoan hay hư thì anh cũng chỉ có mình cô. Suốt những năm tháng cô độc này, chỉ có cô bé ở bên cạnh anh, anh không kìm được mà rơi lệ.

Sau khi hai người cùng rửa chân xong, Nam Bắc muốn ngủ chung với anh, Chương Vọng Sinh đồng ý. Anh ôm cô bé trong lòng, ngón tay Nam Bắc vân vê chiếc áo thu của anh. Hai cơ thể ấm áp dán chặt vào nhau mang lại cảm giác vô cùng bình yên. Dường như Chương Vọng Sinh nghe thấy cô bé khẽ gọi mẹ, anh nhẹ nhàng vỗ vai cô.

—

Mùa đông năm ấy, mối quan hệ giữa hai người dần dịu lại, không ai nhắc đến chuyện cũ, cũng không ai nhắc đến chị Tuyết Liên, cuộc sống dường như đã trở lại như xưa. Sau khi mùa xuân đến, sức khỏe Chương Vọng Sinh đã tốt lên. Anh không làm kế toán nữa mà trở thành một xã viên bình thường nhất, cũng ít khi giao tiếp với mọi người, mà chẳng có ai đến dạm hỏi vợ cho anh cả.

Không ai hỏi thì thôi vậy, anh cũng chẳng để tâm. Những đêm xuân ấm áp k*ch th*ch bản năng con người, anh đã quen với việc tự dùng tay để khiến bản thân thoải mái, giải tỏa nỗi lòng. Đôi khi Nam Bắc thấy anh đỏ mặt bước ra từ nhà vệ sinh thì rất hiếu kỳ. Thần thái của anh rất đặc biệt, cả người như vừa tắm nước nóng xong, lười biếng mà thỏa mãn, trên lông mày còn vương mồ hôi, ánh mắt mơ màng.

“Anh ba, anh sao thế?” Nam Bắc lo anh bị ốm.

Chương Vọng Sinh bảo mình không sao. Anh có chút ngượng ngùng nhưng giọng điệu vẫn rất bình thản, không để lộ chút sơ hở nào.

Lá cây đã xanh, hoa đào rụng đỏ mặt đất, ánh xuân rực rỡ không gì sánh bằng. Nam Bắc tiếp tục đi học. Các bạn nữ trong lớp có người lớn hơn cô hai tuổi, dậy thì sớm, họ đã ra dáng thiếu nữ và bắt đầu chia sẻ với nhau về những thay đổi của cơ thể. Nam Bắc lẫn trong đám bạn, nửa hiểu nửa không nhưng thấy rất mới mẻ và k*ch th*ch, nhất là khi nghe các bạn nói về việc mọc lông ở vùng kín.

“Con trai cũng mọc đấy.” Đám bạn nữ bí mật thảo luận, đẩy đưa nhau cười không ngớt.

Nam Bắc hỏi: “Các cậu đã thấy bao giờ chưa?”

Chuyện đó thì quá dễ thấy, đàn ông thích là c** q**n, ngoài đồng, bên lề đường, chỗ nào cũng có thể đi tiểu, chẳng thèm tránh mặt ai. Chuyện đó cũng tự nhiên như việc phụ nữ thản nhiên vạch áo cho con bú vậy, người ta nhìn thấy cũng chẳng biết xấu hổ là gì.

Không hiểu sao, cô lại mang một nỗi hưng phấn thầm kín về chuyện này. Cũng chẳng nhớ rõ là vào ngày nào, chỉ nhớ tiếng chim đỗ quyên kêu trong đêm tối mịt mùng báo hiệu mùa gieo hạt, Nam Bắc chợt phát hiện ở vùng kín của mình đã mọc lên vài sợi lông tơ mềm mại. Điều này khiến ban ngày khi gặp Chương Vọng Sinh, cô thấy ngượng ngùng vô cùng, chỉ sợ anh biết được sự thay đổi của mình.

Vì thế, hễ ở nhà mà vô tình chạm phải ánh mắt của Chương Vọng Sinh, Nam Bắc lại có chút hoảng hốt, cảm thấy dường như anh đã biết gì đó nên vội vàng né tránh. Dần dần, Chương Vọng Sinh nhận ra sự kỳ lạ của cô, lúc ăn cơm bèn hỏi: “Em có tâm sự gì à?”

Nam Bắc “á” lên một tiếng rồi bảo: “Dạ không có gì đâu.”

Chương Vọng Sinh mỉm cười: “Có chuyện gì thì không được giấu anh đâu nhé.”

Mặt Nam Bắc bỗng đỏ bừng, lầm bầm gì đó. Chương Vọng Sinh cười véo má cô: “Có phải em trốn học đi làm kiếm công điểm không đấy?” Lần đầu tiên Nam Bắc thấy anh động chân động tay như vậy thật đáng ghét, nhưng chẳng biết ghét ở chỗ nào, cô lùi lại phía sau: “Nào có, em học giỏi lắm đấy nhé!”

Mùa xuân khiến con người ta vui vẻ, Chương Vọng Sinh cảm thấy mình như một con rắn sau kỳ ngủ đông đang dần tỉnh lại. Ở bên ngoài anh ít nói, nhưng về đến nhà là lại muốn nói chuyện với cô.

Họ vẫn cùng nhau đọc tiểu thuyết, khả năng hiểu văn bản của Nam Bắc ngày càng tốt hơn, suy nghĩ cũng nhiều hơn. Đôi khi cô vẫn cuộn tròn trong lòng anh như hồi nhỏ, hai người cùng chỉ vào một câu nói trong sách rồi thảo luận. Cánh tay Chương Vọng Sinh luồn qua nách cô để giữ cuốn sách, Nam Bắc có thể cảm nhận được hơi ấm từ làn da anh, lòng cô nảy sinh cảm giác kỳ lạ, tim đập nhanh liên hồi.

“Em đi vệ sinh đây!” Cô bỗng đứng phắt dậy khỏi lòng anh như một chiếc lò xo, khiến Chương Vọng Sinh cũng ngơ ngác, bảo: “Lớn ngần này rồi mà còn cứ kích động đột ngột không đâu thế.”

Cô lập tức cãi lại: “Có lớn mấy thì cũng không lớn bằng anh, đợi đến lúc anh thành ông lão rồi thì em vẫn còn trẻ chán.”

Chương Vọng Sinh bảo: “Chẳng đến mức đó đâu, nếu anh thành ông lão thì em cũng chẳng còn cách tuổi bà lão là bao nữa.”

Nam Bắc chun mũi làm mặt quỷ, Chương Vọng Sinh thấy vậy bèn trêu: “Nhìn em xấu chưa kìa.” Nói xong chính anh cũng bật cười khanh khách. Anh dường như đã phong ấn chuyện cũ vào mùa đông lạnh giá, không muốn chạm đến nó nữa, anh vẫn muốn cùng cô chung sống thật tốt.

Họ cứ thế bình yên trải qua một năm. Đến cuối mùa xuân năm 1971, từ huyện lỵ truyền đến tin tức về việc khôi phục tuyển sinh cấp ba, thậm chí còn có tin đồn có thể sẽ khôi phục cả tuyển sinh đại học, không thi văn hóa mà tuyển sinh viên công nông binh.

Tâm trí Chương Vọng Sinh lập tức dao động.

Anh lên thành phố hai chuyến và xác định chắc chắn trường cấp ba sẽ tuyển sinh. Việc đầu tiên Chương Vọng Sinh làm sau khi trở về là kiểm kê lại những món đồ thầy Ngô để lại. Anh biết rõ những thứ này là dành cho mình. Vốn dĩ anh không muốn động đến chúng nữa, nhưng tin tức về việc tuyển sinh cấp ba quá đỗi hấp dẫn. Sau vài đêm trăn trở, anh lại ghé qua Tiểu Vương trại, nơi Phượng Chi mới đi lấy chồng.

Trở về từ Tiểu Vương trại, anh tình cờ gặp Nam Bắc vừa tan học. Cô buộc tóc đuôi ngựa cao, trông rất gọn gàng và lanh lợi, giữa đám bạn nữ cô là người xinh đẹp và tràn đầy sức sống nhất.

Thấy cô cười rạng rỡ chạy băng băng về phía mình, Chương Vọng Sinh bỗng thấy vô cùng luyến tiếc cô.

Anh khổ sở không biết phải nói với cô thế nào. Nếu cô khóc, nếu cô làm loạn thì anh cũng chẳng thể yên tâm mà đi được. Nhưng dù vậy, anh vẫn nhất định phải đi. Anh không thể cưỡng lại cơ hội được tiếp tục học tập. Nếu không có cơ hội thì thôi, nhưng giờ đây cơ hội đã bày ra ngay trước mắt, dù thế nào cũng phải nắm lấy.

Chương trình trung học đã đổi thành hệ hai năm, sau hai năm nữa có lẽ anh sẽ có cơ hội học đại học. Anh đã lãng phí mất mấy năm rồi, không thể tiếp tục lãng phí thêm được nữa.