"Không được nói những lời ngốc nghếch đó."
Hai tay nàng choàng lấy cổ hắn, ngẩng đầu lên, ngay cả lời oán trách cũng dịu dàng vô cùng. Hai cơ thể nép vào nhau trong ánh nắng sớm, giống như hai sợi dây leo quấn quýt cộng sinh từ lúc sinh ra đến khi chết đi. Hắn vẫn cứ cường thế như vậy, ngoài việc vòng tay ôm chặt lấy nàng, ngay cả đôi chân cũng kẹp lấy eo nàng, dường như chỉ có như vậy, khoảng trống trong lòng mới vơi đi phần nào.
"Vậy thì nàng thề đi." Hắn dùng trán tựa vào trán nàng, hơi thở nóng bỏng: "Nói rằng nàng yêu trẫm."
"Nàng cần trẫm, ỷ lại trẫm, không thể rời xa trẫm."
Gò má nàng ửng hồng như pha lẫn chút phấn hồng nhạt: "Thiếp không..."
Hàng mi nàng khẽ chớp: "Thật là sến súa quá."
"Có nói hay không?" Tay hắn luồn vào trong chăn, nghe tiếng nàng khẽ kêu đầy mê hoặc. Chiếc cổ trắng ngần của nàng ngửa ra sau, hắn nhìn vào đôi mắt mơ màng của nàng, ánh nắng trong đồng tử màu hổ phách phản chiếu những quầng sáng loạn nhịp. Trong cái tần suất khiến nàng như muốn chết đi sống lại ấy, hắn gần như cố chấp ra lệnh: "Nói nàng yêu trẫm."
Ánh Tuyết Từ hơi thở hỗn loạn, nàng biết nếu không nói ra mấy chữ này, hắn nhất định sẽ không buông tha nàng. Sự tham lam vô độ của hắn đã đạt đến mức đỉnh điểm, so với Mộ Dung Khác cũng chẳng kém là bao. Nàng không còn cách nào khác đành phải cho hắn nếm chút ngọt ngào, nhưng lại đánh giá thấp sự thèm khát của hắn. Cứ thế này, có khi nàng sẽ chết trên người hắn ngay chiều nay mất, chẳng đợi được đến lúc hắn xuất cung tối nay.
Hốc mắt nàng đỏ lên, cuối cùng không chống đỡ nổi mà buông lời: "Thần thiếp... yêu... yêu Bệ hạ."
Mộ Dung Dịch vẫn chưa thỏa mãn, hắn ngạo mạn dùng tay và môi sửa lại lời nàng: "Trẫm tên là Mộ Dung Dịch."
"... Yêu... Mộ Dung Dịch."
Nàng khóc, không ngừng đập vào cánh tay hắn: "Lấy ra đi..."
"Cầu xin ngài." Giọng nói run rẩy nũng nịu.
Mộ Dung Dịch không hề lay chuyển: "Còn gì nữa không?"
Nàng sắp bị hắn ép đến phát điên, khóe mắt vương lệ, vòng eo mềm mại không ngừng lay động: "Không thể rời xa ngài... Dung Dung... không thể rời xa Dịch Lang."
Dịch Lang——
Tiếng gọi này thực sự chạm đến tận tâm can.
Người phụ nữ hắn yêu nhất, dùng tông giọng mềm mại nhất, gọi người lang quân duy nhất mà nàng có thể nương tựa đời này. Hắn chính là toàn bộ của nàng.
Theo tiếng gọi "Dịch Lang" làm tê tái xương tủy ấy, Mộ Dung Dịch cảm thấy sảng khoái từ tâm hồn đến thể xác. Lần đầu tiên hắn nương tay buông tha nàng, sau khi đưa nàng đến đỉnh cực lạc, hắn mới lau đi dấu vết trên bụng nhỏ của nàng.
"Hãy nhớ lấy lời nàng vừa nói." Hắn đỡ lấy cơ thể đổ gục của nàng, cảm nhận sự run rẩy còn sót lại, dùng ngón cái lau đi giọt lệ nơi khóe mắt nàng, trầm giọng nói: "Ngoan ngoãn đợi trẫm trở về."
Nàng yếu ớt gật đầu, nhưng trong lòng lại đang cầu nguyện: Mau đi đi, mau đi đi.
Nàng sắp chết mất.
Nàng thực sự sẽ chết mất.
Trước khi tiễn biệt Mộ Dung Dịch, Ánh Tuyết Từ được Huệ Cô đỡ đi tắm rửa, thay một bộ váy áo màu hồng nhạt như hoa sen, lụa mỏng quàng tay. Mộ Dung Dịch đứng trong sân đợi nàng, hắn muốn nhìn nàng thêm một cái rồi mới đi. Lúc này đang là buổi chiều tà đêm hạ, cái nóng đã tan, gió nhẹ không khô rát. Ánh Tuyết Từ đi lại hơi khó khăn, bước chân nhỏ vụn, được cung nữ dìu đến trước cửa, trên người đã lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng.
Nàng vịn khung cửa nhìn về phía hắn, Mộ Dung Dịch chắp tay đứng dưới bậc thềm. Trong sân, những bụi hoa nhài trắng muốt đang nở rộ từng khóm, những đóa tú cầu xanh băng chen chúc đầy lan can hành lang, hương thơm ngào ngạt lại ấm áp. Gió chiều thổi nhẹ tà váy nàng, Ánh Tuyết Từ khẽ hỏi: "Bệ hạ đang đợi gì vậy?"
Mộ Dung Dịch thấy chóp mũi nàng vẫn còn hơi ửng hồng, cơ thể mang theo hương thơm thanh khiết sau khi tắm, được gió đưa đến mũi hắn. Hắn đưa tay lướt qua chóp mũi mình, muốn giữ lại hương thơm ấy.
Thực ra hắn đã sớm phải đi rồi, nhưng người ngự tiền không dám thúc giục, hắn liền coi như không biết lúc này là giờ nào. Trầm ngâm một lát, hắn mới nghĩ ra một cái cớ: "Trẫm phải đến chùa Đại Tướng Quốc một ngày, nàng ở trong cung một mình, nếu có chuyện gì, cứ việc sai Phi Anh đến tìm trẫm bất cứ lúc nào."
Hắn từng nghĩ đến việc mang nàng theo, nhưng nhất định sẽ đánh động quá nhiều người. Thực ra trong cung an toàn hơn chùa Đại Tướng Quốc nhiều, nhưng chỉ cần nàng một ngày không ở dưới mí mắt hắn, hắn sẽ một ngày không yên lòng.
"Nàng có muốn ăn gì không?" Hắn cố tình muốn nói thêm vài câu với nàng, không hoàn toàn chỉ vì tư tâm.
Hắn nhớ nàng từ thời còn ở khuê các đã rất ít khi ra ngoài, lớn ngần này rồi, e là chưa từng dạo chơi kinh thành là bao. Không giống như hắn, có thể tùy ý ra vào đại nội, cung thành và kinh thành, ngay từ mười mấy tuổi đã thông thạo mọi ngõ ngách nơi đây.
Ánh Tuyết Từ ngẩn người, đều là người sắp ly biệt rồi, còn bàn chuyện quà cáp gì nữa. Nhưng không muốn để Mộ Dung Dịch nhận ra điều bất thường, nàng nghiêm túc suy nghĩ một chút: "Thần thiếp muốn ăn kẹo hoa quả thơm ở phố Đông Nhị."
Nàng nâng cổ tay màu ngọc lên, ra hiệu nho nhỏ, giọng nói nhẹ nhàng vui vẻ: "Chính là loại đựng trong hộp gỗ sơn mài màu xanh xinh đẹp, trên đó có vẽ rất nhiều hoa điểu ngư trùng, mỗi viên kẹo đều được bọc trong giấy màu ấy ạ."
Lúc nhỏ, nàng đã thấy biểu tỷ ăn loại kẹo đó.
Biểu tỷ ăn xong kẹo, liền lau sạch chiếc hộp gỗ kia, nâng niu cất giữ. Nàng ngưỡng mộ không thôi, chạy đi cầu xin a nương mua cho thì bị cha nghe thấy.
Cha nàng ngày hôm đó tâm trạng không tốt, quát mắng nàng còn nhỏ tuổi mà đã có xu hướng ham mê đồ chơi làm mất chí hướng, hạ lệnh trong nhà không ai được mua đồ chơi cho nàng, phạt nàng mỗi ngày từ canh năm phải dậy đọc sách chép chữ. Ông nói, con gái nhà họ Ánh tuyệt đối không thể là một kẻ vô tích sự.
Nhưng nàng không phải kẻ vô tích sự.
Nàng chỉ là sinh ra xinh đẹp hơn các vị cô mẫu một chút thôi.
Sách nàng thuộc lòng còn nhanh hơn các anh trai, chữ nàng viết còn có phong cốt hơn các anh trai, nhưng bọn họ đều không thừa nhận.
Nàng vẫn luôn muốn có một hộp kẹo hoa quả thơm phố Đông Nhị, ăn xong rồi, lau sạch, cất đi, dùng để đựng những tấm tranh vẽ, truyện tranh, túi thơm và hoa trâm nàng thu thập được, chỉ nghĩ thôi đã thấy hạnh phúc rồi.
Khi nàng nói về thứ mình thích, đôi mắt sáng lấp lánh.
Mộ Dung Dịch nương theo ánh hoàng hôn vàng óng, nhìn đôi mày mắt tràn ngập nụ cười của nàng, hắn không hiểu sao cũng cười theo, cảm thấy vẻ ngây ngô thỉnh thoảng lộ ra của nàng thật đáng yêu: "Nàng thích kẹo hoa quả thơm sao?" Hắn thong thả hỏi.
Nàng trở nên căng thẳng: "Không được sao?"
"Chỉ là kẹo hoa quả thơm thôi mà, có gì mà không được." Mộ Dung Dịch nhướng mày: "Ba hộp đủ không?"
Nàng tặc lưỡi: "Nhiều quá rồi!"
"Vậy cứ mua ba hộp trước." Mộ Dung Dịch nói: "Ăn nhiều quá sẽ sâu răng, không được tham ăn."
Nói rồi, hắn bỗng dưng ngứa tay, muốn bóp cằm nàng để xem răng nàng, rồi thừa cơ hôn nàng một cái. Lúc nàng cầu xin, hắn đã từng thấy qua, răng như ngậm ngọc, đều đặn trắng muốt, cắn đến mức hắn tê dại cả người.
Hai người ngươi một hắn một câu, giống như đôi phu thê mới cưới bàn bạc buổi tối ăn gì, nương tử đợi phu quân về nhà, phu quân nhớ mang cho thiếp thân chút son phấn. Rõ ràng chỉ là đang thảo luận về kẹo hoa quả thơm phố Đông Nhị, nhưng lại mang theo sự thân thiết và triền miên khó tả. Cuối cùng vẫn là Ánh Tuyết Từ mím môi, nhìn trời tối dần, mềm mại nói với hắn: "Không còn sớm nữa, ngài mau đi đi."
"Ừm, trẫm đi ngay đây."
Dù nói vậy, hắn vẫn đứng thêm một lúc nữa mới chậm rãi chắp tay sau lưng, rảo bước đi ra ngoài.
"Nàng..." Hắn quay người lại.
Cùng lúc đó Ánh Tuyết Từ cũng mở lời gọi hắn: "Bệ hạ."
"Ừm?" Mộ Dung Dịch thuận thế dừng bước, ôn tồn hỏi: "Sao vậy?"
"Không có gì ạ."
Ánh Tuyết Từ mỉm cười.
Nàng đứng dưới ánh đèn lưu ly vừa thắp sáng trước cửa, trong buổi chiều tà u tối và mát mẻ, mày mắtnàng cong cong, hàng mi thanh mảnh vương chút ánh đèn: "Ngài hãy về sớm một chút."
Lần này, nàng không nói thêm lời hứa sẽ đợi hắn nữa.
Về sớm một chút, nàng cũng không đợi hắn được nữa.
"Được." Mộ Dung Dịch nhìn bóng dáng mờ ảo của nàng, không hiểu sao trong lòng hơi thắt lại. Hắn đè nén cảm giác kỳ lạ đó, không chút do dự, quay người sải bước rời đi. Phải đi nhanh về nhanh, đợi hắn về, sẽ bảo Thượng Y Cục may lễ phục sắc phong cho nàng.
Hắn muốn cho nàng một danh phận.
Tùy nàng chọn vị trí nào.
Đời này hắn chỉ cần một mình người phụ nữ là nàng.
Tiễn Mộ Dung Dịch đi rồi, Ánh Tuyết Từ lui về bên giường, nàng ngồi xuống. Trên giường vẫn còn lộn xộn, tay nàng vô thức chạm vào lọn kết tóc ép dưới gối.
Kể từ khi Mộ Dung Dịch mang lọn kết tóc của hắn và nàng tới, nàng không biết lúc nào hắn sẽ đột nhiên ghé qua. Để hắn không nhận ra điều bất thường, nàng chỉ có thể ép hai lọn tóc này dưới gối, ngủ trong lo âu sợ hãi.
"Bệ hạ đã xuất cung rồi." Mười lăm phút sau, Nhu La chạy vào báo tin.
Ánh Tuyết Từ thản nhiên gật đầu. Nàng bảo Nhu La thắp lò hương, ném lọn kết tóc vào trong lửa. Nhìn mái tóc bị lưỡi lửa nuốt chửng hoàn toàn, nàng thở hắt ra một hơi dài. Mặc dù nàng không tin vào điều này cho lắm, cũng không nghĩ rằng đã kết tóc thì thực sự có thể ân ái bạc đầu đến trọn đời, nhưng trong lòng luôn có chút thấp thỏm không yên. Đốt đi rồi, lòng dường như cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Nàng sẽ không bị hắn trói chặt, càng không bị hai lọn tóc này buộc lại. Nàng và hắn vốn dĩ không nên nảy sinh ràng buộc, cứ dừng lại ở đây thôi, giống như lọn kết tóc này, cháy thành tro bụi.
Từ nay chân trời góc bể, mỗi người một ngả, không liên quan đến nhau.
Thời cơ chờ đợi cuối cùng cũng đến, nàng gọi Phi Anh đang canh giữ ngoài điện vào, cố tình lộ ra vẻ mặt bất đắc dĩ: "Anh Công công, có một việc, ta muốn nhờ ngươi đi làm."
"Vương phi nói quá lời rồi, người có dặn dò gì, nô tài nhất định sẽ làm thỏa đáng."
"Ta vừa mới chợt nhớ ra, lúc đi Bảo Cầm Hiên hôm qua, có một chiếc khuyên tai không biết đánh rơi ở đâu rồi. Vốn dĩ cũng chẳng có gì, nhưng hôm nay nghĩ kỹ lại, càng thấy sợ hãi. Trong cung đều biết đêm qua Bệ hạ sủng hạnh là Chung Mỹ nhân, nhưng nếu có người phát hiện khuyên tai của ta ở đó, e là sẽ nói không rõ được, chỉ trách ta không cẩn thận."
Ánh Tuyết Từ cầm khăn tay che sống mũi, vành mắt đỏ lên, dáng vẻ yếu đuối đáng thương như sắp khóc: "Còn phải làm phiền Anh Công công giúp ta tìm chiếc khuyên tai, tránh để người có tâm phát hiện ra điều gì."
"Chuyện này có gì đâu, Vương phi yên tâm, nô tài sẽ sai người đi tìm ngay." Phi Anh còn tưởng là chuyện gì to tát, chuyện nhỏ nhặt này thực ra không đáng là bao, phái người đi tìm là được rồi. Chỉ là Ánh Tuyết Từ tâm tính yếu đuối, không chịu nổi hù dọa, nên mới lo âu quá mức đến thế này.
"Không được!"
Ánh Tuyết Từ nghẹn ngào: "Chuyện này sao có thể để người khác biết được nữa! Bệ hạ để Anh Công công ở lại chăm sóc ta, ta chỉ tin tưởng một mình Anh Công công, làm phiền ngươi đích thân đi tìm giúp ta. Nếu tìm thấy rồi thì hãy lặng lẽ mang về, tuyệt đối đừng đánh động ai. Ta là một người góa bụa, vạn lần không thể vướng vào những lời đồn đại thị phi."
Những người ngự tiền đều đã theo Hoàng đế đến chùa Đại Tướng Quốc, trước khi Mộ Dung Dịch đi, vốn định điều thêm vài người bảo vệ nàng, nhưng sợ động tĩnh quá lớn làm chướng mắt người khác, nên chỉ để lại Phi Anh.
Phi Anh tuổi nhỏ, lanh lợi, cũng không khiến Ánh Tuyết Từ chán ghét, hắn mới gửi người này đến bên cạnh nàng.
"Được được được, Vương phi đừng khóc nữa, nô tài đi ngay đây, nhất định sẽ tìm được khuyên tai về cho người. Bệ hạ mà biết người khóc, mười cái mạng của nô tài cũng không đủ đền đâu, người cầm nước mắt đi, không khóc nữa được không ạ?"
Phi Anh dỗ dành nàng, vốn định nói cho nàng biết thực ra đợi Bệ hạ về sẽ bắt tay chuẩn bị lễ sắc phong cho nàng, cho nên dù có bị ai phát hiện điều gì cũng không cần sợ. Có Bệ hạ ở đây, kẻ nào dám bàn ra tán vào sẽ bị cắt lưỡi tống vào ngục tối, đời này đừng hòng ra được.
Nhưng hắn không dám nói ra, chuyện vui lớn như trời này vẫn nên để đích thân Bệ hạ nói với Vương phi thì hơn, từ miệng nô tài bọn họ thốt ra thì còn ra thể thống gì nữa?
Ánh Tuyết Từ nghe thấy hắn bằng lòng đích thân đi mới phá lên cười, dùng khăn tay khẽ lau khóe mắt: "Vậy thì đa tạ Anh Công công, ta đợi tin tốt của Anh Công công."
"Nô tài lĩnh mệnh."
Phi Anh vội vã đi ngay, định tìm vài tên tâm phúc xới tung Bảo Cầm Hiên lên để tìm một lượt.
Ánh Tuyết Từ nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, vặn chiếc khăn tay thành góc nhọn, cẩn thận thấm đi những giọt nước mắt chưa kịp chảy ra trong hốc mắt. Sau khi dọn sạch dấu vết nước mắt, nàng bình tĩnh nói: "A mỗ, phía a tỷ nói sao?"
Huệ Cô nói: "Người yên tâm, Hoàng hậu nương nương đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi. Sáng mai canh năm, các nữ quan của chùa Thanh Quan xuất cung, Diệu Thanh sẽ đến thay người, đợi sau khi ra khỏi cung mới tráo trở lại."
Chiều nay lúc đi lấy canh hồng lâm cầm hoàng kỳ, bà đã tiện thể bàn giao xong với Tạ Hoàng hậu. Tạ Hoàng hậu còn chưa biết Hoàng đế đã sủng hạnh Ánh Tuyết Từ, đang vui mừng vì Ánh Tuyết Từ cuối cùng cũng thoát khỏi hang hùm, không phải sống những ngày tháng như đi trên băng mỏng trong đại nội này nữa.
Huệ Cô đã được Ánh Tuyết Từ dặn dò, chuyện này không được nói cho Tạ Hoàng hậu biết, nên đành nghiến răng nhịn lại.
Ánh Tuyết Từ khẽ "ừm" một tiếng, ngồi bên mép giường.
Huệ Cô thay cho nàng bộ đệm mới, màu xanh nhạt, mát mẻ và dễ chịu. Ánh Tuyết Từ ngẩng đầu lên, quan sát từng món đồ bài trí ở đây, hồi tưởng lại từng viên gạch phiến đá đã đi qua trong cung. Nàng chán ghét tòa thành bốn phương này, chán ghét đến mức ước gì mình chưa từng bước chân vào, nhưng nơi đây có a tỷ, có Gia Lạc, thực sự đến lúc phải đi, trong lòng lại dâng lên một luồng cảm giác bùi ngùi nhè nhẹ.
Nhìn đủ rồi, nàng dụi dụi đôi mắt mỏi nhừ, phớt lờ sự đau nhức, sưng tấy và tê dại trên người, vươn tay về phía Huệ Cô: "A mỗ, chúng ta bắt đầu thôi."
Huệ Cô đỏ hoe mắt, đặt loại rượu thuốc có thể giả dạng triệu chứng dịch bệnh mà Trương Thái y đã đưa trước đó vào tay Ánh Tuyết Từ. Bà không cần nói gì, Ánh Tuyết Từ cũng chẳng muốn nói gì thêm.
Nàng mở nút chai, uống cạn trong một hơi.
Phần rượu còn sót lại rỉ ra từ khóe môi đỏ mọng, lăn xuống hai giọt, vạch ra một đường màu hổ phách chảy trên chiếc cằm trắng nõn của nàng. Nàng uống xong, đập vỡ vỏ chai, vùi những mảnh vỡ vào chậu hoa nhài nàng trồng, đảm bảo không để lộ một chút dấu vết nào, nàng mới nằm lại lên giường.
"A mỗ, ta chóng mặt."
Nàng nhắm mắt lại, giọng nói vừa mềm vừa nũng, giống như thực sự đang say rượu mà làm nũng vậy.
Huệ Cô và Nhu La túc trực hai bên trái phải bảo vệ nàng. Huệ Cô dùng khăn ướt lau đi những quầng đỏ vì nóng trên mặt nàng, trấn an: "Dung Dung, a mỗ ở bên người, qua đêm nay, ráng đến canh năm là xong rồi, ngoan nhé, không khó chịu đâu, nếu khó chịu thì cứ cắn vào tay a mỗ."
Ánh Tuyết Từ lắc đầu, sắc mặt nhợt nhạt thấy rõ, nàng yếu ớt nói: "A mỗ, bà thay ta gọi Thôi Thái phi tới đây."
Nàng còn một việc nhất định phải làm.
"Ngươi nói Ánh Tuyết Từ độc phát rồi!?"
Thôi Thái phi đang bị những cơn đau đầu hành hạ trước khi đi ngủ, đột nhiên nghe Vân Nhi nói chuyện này, bà ta ngẩn ra một lúc, lập tức trợn to mắt, gần như không thể tin vào tai mình: "Ngươi đã cho nó uống Đàn Chỉ Túy rồi sao?"
Đàn Chỉ Túy là kịch độc, sau khi uống vào khoảng một tuần trà sẽ phát độc. Người uống thuốc giống như say rượu, âm thầm lặng lẽ mà chết vì độc, khi chết mặt vẫn ửng hồng như hoa đào, thần thái an tường.
Đây là cách chết mà bà ta đã dày công chọn cho Ánh Tuyết Từ, để tránh việc nàng xuống dưới kia gặp Khác Nhi mà lôi thôi lếch thếch làm kinh hãi Khác Nhi, cũng coi như không làm nhục khuôn mặt đó của nàng.
Vân Nhi run rẩy nói: "Nàng ta ăn... uống rồi... Hai ngày trước nô tỳ vẫn luôn không tìm được cơ hội, hôm nay trên đường gặp Huệ Cô đi Ngự Thiện Ti lấy cơm trưa cho Vương phi, liền tìm cơ hội rắc thuốc vào. Nô tỳ vẫn luôn đứng dưới chân tường Nhụy Châu Điện nghe ngóng, vừa nãy bên trong nhốn nháo hết cả lên, nhất định là độc phát rồi!"
"Đứa trẻ ngoan, không uổng công ta thương ngươi một phen." Thôi Thái phi vui mừng đến phát khóc.
Thực tế bà ta không hề đặt hy vọng vào Vân Nhi, cái con ngốc nghếch này, nhìn thôi bà ta đã thấy bực mình, không ngờ thực sự có thể khiến Ánh Tuyết Từ uống phải thuốc độc!
"Chính là ngày hôm nay."
Thôi Thái phi không kịp búi lại tóc, vội vàng khoác áo choàng, lao vào màn đêm. Trong tay bà ta nắm chặt một bình rượu độc khác. Những cơn đau như kim châm trong não những ngày qua, cùng với tin dữ liên tiếp truyền về của người nhà họ Thôi đã hoàn toàn khiến bà ta phát điên, mất đi lý trí, sống vật vờ như một cái xác không hồn.
Chấp niệm duy nhất của bà ta chính là đưa Ánh Tuyết Từ đi gặp Khác Nhi. Đó là huyết mạch của Khác Nhi, người phụ nữ mà hắn nâng niu như báu vật, sống là người của Khác Nhi, chết là ma của Khác Nhi.
Bà ta đã nói rồi, chỉ cần Ánh Tuyết Từ chết, bà ta sẽ lập tức uống độc, tuyệt không sống hèn mọn trên đời này, xuống dưới kia đoàn tụ với anh chị em họ Thôi, Thái Tông và Khác Nhi!
Vân Nhi đi theo sau bà ta, cúi đầu, trong mắt lóe lên một tia sáng quyết tuyệt.
"Vương phi, Vương phi người sao rồi!"
Thôi Thái phi vừa bước chân vào Nhụy Châu Điện đã nhìn thấy Ánh Tuyết Từ gục bên đầu giường, phun ra một ngụm máu tươi. Cơ thể nàng không còn chút sức lực, ngã gục vào lòng Huệ Cô, nhưng khuôn mặt lại đỏ rực một cách kỳ lạ, giống như dáng vẻ say sưa sau khi uống rượu.
Thôi Thái phi nhìn thấy cảnh này, bàn tay khẽ run lên, khóe miệng nở một nụ cười lạnh lùng. Huệ Cô hoảng hốt kêu lên: "Thái y, mau đi truyền Thái y !"
"Còn truyền gì nữa? Không cần truyền đâu."
Thôi Thái phi thản nhiên mỉm cười, tự nhiên đi tới bên giường ngồi xuống, quan sát cơ thể bệnh tật yếu ớt của Ánh Tuyết Từ và dòng máu tươi không ngừng rỉ ra từ khóe miệng, bà ta cười càng thêm đắc thắng: "Nàng ta chết chắc rồi."
"Vân Nhi."
Bà ta vẫy vẫy tay, thong thả chỉ vào Ánh Tuyết Từ nói với nàng ta: "Ngươi đến nói cho Vương phi biết, tại sao Vương phi nửa đêm lại nôn ra máu không ngừng vậy?"
Huệ Cô và Nhu La kinh hãi nhìn bà ta, Vân Nhi sắc mặt trắng bệch, dưới cái nhìn chằm chằm của mấy đôi mắt, đành phải nghiến răng nói: "Vương phi đã uống phải kịch độc Đàn Chỉ Túy, không đến một tuần trà nữa sẽ độc phát, cho dù bây giờ truyền Thái y cũng không kịp nữa rồi."
"Đàn Chỉ Túy!?" Môi Huệ Cô run rẩy kịch liệt, "Vương phi đối xử với ngươi tốt như vậy, tại sao ngươi lại hại người?"
"Không phải nó, là ai gia sai bảo đấy." Thôi Thái phi lại lên cơn đau đầu, bà ta nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa đã mang theo vài phần điên dại: "Ánh Tuyết Từ là con dâu của ai gia, họ Thôi đổ rồi, Khác Nhi mất rồi, ai gia cũng không muốn sống độc hành một mình nữa, để một mình nàng trên đời này cũng không yên tâm, cho nên mới hạ sách này. Nàng đi theo ai gia xuống dưới gặp Khác Nhi, cả nhà đoàn tụ, thế mới gọi là tốt đẹp."
Bà ta thở dài một tiếng, nhìn khuôn mặt Ánh Tuyết Từ ho sặc sụa đến mức không nói nên lời, biết nàng đã đến lúc lâm chung, liền dứt khoát móc từ trong tay áo ra một bình thuốc độc khác chuẩn bị cho chính mình.
Chuyện bà ta hạ độc Ánh Tuyết Từ qua đêm nay sẽ truyền ra ngoài, cho dù không phải mạng đổi mạng thì e là cũng chẳng có kết cục gì tốt đẹp. Thay vì như vậy, chi bằng cùng đi luôn, bà ta đã toại nguyện rồi.
Bà ta cắn mở nút chai, dùng đầu lưỡi nếm một chút.
Thực sự là đắng ngắt.
Nhìn lại cả cuộc đời này, bà ta vốn là đích nữ họ Thôi, từ lúc sinh ra đã chưa từng phải chịu khổ sở gì, gả vào cung được sủng ái không ngớt, một hơi sinh hạ hoàng tử, vẻ vang nửa đời người, cuối cùng lại rơi vào kết cục thế này.
Giờ đây cho dù bà ta có sống sót, cuối cùng bị đuổi vào lãnh cung, bị vùi dập đến mức không còn hình người rồi già chết ở đó, mạng này bà ta thà tự mình định đoạt, huống hồ có đứa con dâu là Ánh Tuyết Từ này đi cùng, bà ta cũng không tính là cô đơn.
"Khác Nhi, nương tới đây..."
Bà ta hạ quyết tâm, nén lại cảm giác sợ hãi đang bao trùm trong lòng, một hơi uống cạn bình rượu độc. Bà ta khóc đến nhòe lệ, nhưng lại cười lên được. Bà ta quay đầu nhìn Ánh Tuyết Từ đang nằm trên giường, điên điên khùng khùng cười nói: "Thế này thì tốt rồi, Khác Nhi đang đợi chúng ta đấy, Khác Nhi..."
Lúc bà ta nắm lấy cánh tay Ánh Tuyết Từ, bỗng nhiên nhận ra điều bất thường.
Cổ tay Ánh Tuyết Từ yếu ớt buông thõng bên mép giường, theo cú nắm của bà ta, ống tay áo tuột xuống, lộ ra phía trong khuỷu tay kéo dài đến bả vai là một chuỗi những vết hôn ám muội.
Trông như vừa mới in lên không lâu.
Thôi Thái phi đột nhiên trợn to mắt, bà ta nén cơn đau đã truyền đến từ trong bụng, tức giận không kềm chế nổi mà bóp chặt xương tay Ánh Tuyết Từ: "Cái này—— là cái gì!"
"Bà mẫu đang nói gì vậy?" Ánh Tuyết Từ nghiêng đầu, yếu ớt khẽ ho hai tiếng, nhưng sắc mặt lại bình thản một cách kỳ lạ. Nàng đáng thương rút cổ tay ra, cơ thể nghiêng đi, cổ áo mỏng manh lỏng lẻo mở rộng, lộ ra những vết xanh tím còn kinh hãi hơn ở bên trong.
"Con dâu nghe không hiểu."
Thôi Thái phi mặc dù ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột của nàng, nhưng càng bị những vết tích khả nghi trên người nàng làm cho chấn động. Bà ta không phải là cô nương chưa từng trải sự đời, đương nhiên hiểu rõ những vết cắn, dấu tay xanh tím này có nghĩa là gì. Nhiều như vậy, nhiều như vậy...
Khí huyết xông lên đại não, bà ta tức giận đến mức nghẹt thở, lao tới dùng sức xé mở nội y của Ánh Tuyết Từ.
"Bà mẫu, không được!"
Nhưng vẫn không ngăn được Thôi Thái phi.
Ánh Tuyết Từ kêu lên một tiếng kinh hãi, trốn vào phía trong giường run bần bật. Thôi Thái phi nhìn thấy những vết cắn không thể che giấu nổi trên ngực nàng, chúng đâm sâu vào đôi mắt bà ta.
Nhìn qua là biết do đàn ông để lại, nhưng Khác Nhi của bà ta đã chết rồi, Ánh Tuyết Từ là một góa phụ, trên người sao có thể có vết tích đàn ông để lại được!?
"Đồ tiện nhân này!" Thôi Thái phi lập tức phản ứng lại, túm lấy cổ áo nàng, giọng nói sắc lẹm: "Ngươi là Vương phi của Khác Nhi, ngươi dám lăng loàn, ta phải giết ngươi!"
Tay bà ta vừa giơ lên định tát vào mặt Ánh Tuyết Từ thì đột nhiên độc phát, một ngụm máu phun ra, bàn tay lơ lửng giữa không trung yếu ớt đổ gục xuống cạnh giường, cơ thể cũng ngã theo, "Cái đồ tiện phụ này, lúc trước ta không nên đồng ý để Khác Nhi cưới ngươi, để ngươi hại chết mạng Khác Nhi, còn làm cái trò đồi bại này nữa!"
"Đồi bại?"
Ánh Tuyết Từ được Huệ Cô đỡ dậy ngồi thẳng, đôi mắt đẹp vô tội nhìn về phía Thôi Thái phi, vành mắt rưng rưng lệ nói: "Bà mẫu sao có thể nói khó nghe như vậy? Con dâu cũng là bị ép buộc, dưới quyền thế, con dâu làm gì có chỗ để lựa chọn?"
Thôi Thái phi kiệt sức quỳ sụp trên mặt đất, bà ta chỉ mừng thầm vì đã để Vân Nhi cho Ánh Tuyết Từ uống rượu độc, có thể mang theo con tiện phụ này đi cùng. Xuống dưới suối vàng, bà ta tuyệt đối sẽ không buông tha nàng.
Ánh Tuyết Từ vừa dứt lời, Thôi Thái phi đột nhiên ý thức được điều gì đó. Quyền thế, bị ép buộc, kẻ nào có thể ép buộc Vương phi? Trong bộ não hỗn loạn của bà ta xẹt qua một tia sét, sắc mặt thảm hại nói: "Người đó là——"
"Đúng vậy, bà mẫu đoán không sai đâu."
Ánh Tuyết Từ rủ mi mắt, hai giọt nước mắt lăn dài, càng tôn lên khuôn mặt nhỏ trắng ngần như ngọc, vô cùng đáng thương. Nàng nức nở nói: "Người đó chính là huynh trưởng của Khác Lang, đương kim Bệ hạ."
Nàng khóc không thành tiếng, ai oán không thôi: "Ngay đêm qua, ở Bảo Cầm Hiên, Bệ hạ đã sủng hạnh con dâu."
"Còn ban cho con dâu... Lưu."
Thôi Thái phi như bị sét đánh ngang tai, bà ta phủ phục trên mặt đất, móng tay cắm sâu vào thảm, gào thét: "Mộ Dung Dịch, ngươi là cái đồ súc sinh, cưỡng đoạt em dâu, ngươi đáng bị thiên đao vạn quả, không chết tử tế được!"
Lại một ngụm máu tươi tuôn ra, kịch độc hoàn toàn phát tác, bà ta đổ gục xuống đất, tầm mắt trở nên mờ mịt. Bà ta chửi rủa Mộ Dung Dịch và Ánh Tuyết Từ. Ánh Tuyết Từ ngồi trên giường, cúi đầu, khuôn mặt bình thản, làn da trắng như tuyết, giống như một cái bóng mảnh mai.
Nhưng chính người phụ nữ yếu đuối không nơi nương tựa này lại hại chết Khác Nhi, hại chết bà ta.
Lúc này, hai vị Viện phán của Thái Y Thự vội vã chạy tới. Ngay vừa rồi, tỳ nữ của Lễ Vương phi đã tới khóc lóc kể lể, nói rằng Vương phi nghi ngờ bị nhiễm dịch bệnh, cầu xin bọn họ mau chóng tới xem.
Không ngờ tới đây lại thấy Thôi Thái phi ngã xuống, đôi môi thâm sì, nhìn qua là biết trúng kịch độc. Tống Viện phán đã ngoài lục tuần ngồi xuống bắt mạch cho bà ta, sắc mặt nghiêm lại, lắc đầu, dặn dò Thái y phía sau: "Thôi Thái phi trúng kịch độc, đã quá muộn rồi, mau đi báo cho Thái hoàng Thái hậu và Tạ Hoàng hậu."
Vị Tống Viện phán còn lại vội vàng đi bắt mạch cho Ánh Tuyết Từ.
Lúc lâm chung, Thôi Thái phi mơ hồ nghe thấy bọn họ nói Ánh Tuyết Từ bị dịch bệnh.
Bà ta rõ ràng bắt nàng uống kịch độc Đàn Chỉ Túy, triệu chứng giống hệt nhau, sao có thể là dịch bệnh được chứ? Là dịch bệnh cũng tốt, tuyệt đối không được để nàng ta sống tiếp, tiếp tục làm chuyện có lỗi với Khác Nhi.
Trong nháy mắt, bà ta tắt thở, ánh mắt vẩn đục vĩnh viễn ngưng trệ giữa không trung.
Cuối canh tư, trời tờ mờ sáng.
Bên ngoài Nhụy Châu Điện.
Thái hoàng Thái hậu đeo khăn che mặt, từ xa nhìn về phía cung điện bị phong tỏa, sắc mặt không vui: "Đã xác nhận chưa, chắc chắn là dịch bệnh sao?"
Hai vị Viện phán Tống, Chu cũng đeo khăn che mặt: "Đã xác nhận rồi ạ, thần cùng những người khác những năm trước đã trải qua ba lần dịch bệnh thời Càn Ninh triều, triệu chứng và mạch tượng của Vương phi không khác gì dịch hạch. Loại dịch này có thể lây lan sang người, trong khi những người khác chưa có triệu chứng, việc cấp bách bây giờ là đưa Vương phi ra khỏi cung trước để cách ly điều trị, tránh làm tổn thương đến tôn thể của Thái hoàng Thái hậu và các vị nương nương."
Trong cung nếu có người mắc dịch bệnh, xưa nay đều lập tức đưa ra ngoài cung, Thái hoàng Thái hậu cũng hiểu đạo lý này.
Bà ta vốn dĩ không cần đích thân tới xem một chuyến, nhưng nghĩ thầm đứa trẻ kia còn nhỏ, mới mười bảy tuổi đã phải thủ tiết, bình thường cũng là một mỹ nhân thanh khiết như ngọc, nên mới đặc biệt tới xem một cái. Vốn nghĩ nếu là chẩn đoán sai thì cả nhà cùng vui, không ngờ lại là thật.
"Vậy thì cứ làm như thế đi." Thái hoàng Thái hậu nói: "Sai người thu dọn, đưa ra khỏi cung, sau này bệnh khỏi rồi đón về cũng chưa muộn."
Bà ta nhíu mày hỏi sang một chuyện khác: "Còn chuyện Thôi thị là thế nào?"
Ánh Tuyết Từ mắc dịch bệnh, Thôi Thái phi trúng độc chết ở Nhụy Châu Điện, chuyện này nhìn thế nào cũng thấy kỳ lạ.
Tạ Hoàng hậu vịn tay Thu Quân đi tới, nàng trông như vừa mới khóc xong, khuôn mặt đầy vệt nước mắt, phía sau còn có Vân Nhi đi theo.
"Chuyện này nói ra thì đều là lỗi của Thôi Thái phi."
Nàng nói với Vân Nhi: "Vân Nhi, ngươi là tỳ nữ thân cận của Thôi Thái phi, ngươi hãy đem toàn bộ diễn biến sự việc kể cho Thái hoàng Thái hậu nghe, đừng để lão tổ tông bị che mắt."
Vân Nhi đáp vâng, cúi đầu nói: "Bệnh đau đầu của Thái phi nương nương mãi không chữa khỏi, lúc nào cũng điên điên khùng khùng. Dạo trước nằm mơ nói Lễ Vương báo mộng thương nhớ Vương phi, Thái phi liền giống như phát điên, sai người ra ngoài cung tìm y phục của người mắc dịch bệnh đã mặc qua, lén lút đặt trong điện Vương phi. Đêm qua thấy sự việc bại lộ, Vương phi lại nhiễm dịch bệnh, liền thấy tâm nguyện đã thành, sợ tội nên uống độc tự sát rồi."
Vân Nhi vừa nói xong, Tạ Hoàng hậu lại nức nở một trận. Hai vị Viện phán Tống, Chu vội vàng dời mắt cúi đầu, không dám nhìn Hoàng hậu rơi lệ.
Thái hoàng Thái hậu thở dài một tiếng: "Đúng là hồ đồ điên rồ rồi..."
Việc Thôi thị ép buộc Ánh Tuyết Từ tuẫn táng bà ta có biết chuyện. Vốn nghĩ cấm túc Thôi thị, họ Thôi sụp đổ, một mình bà ta cũng chẳng làm nên trò trống gì, không ngờ lại dám làm ra chuyện tàn độc thất đức như thế này, tội nghiệp cho nữ nhi họ Ánh, tuổi còn trẻ mà liên tiếp gặp phải đả kích.
"A Di Đà Phật, đúng là nghiệp chướng. Người mặc dù đã chết, nhưng cung quy vẫn là cung quy, hậu sự của bà ta nên xử trí thế nào, Hoàng hậu, ngươi hãy liệu mà làm đi!"
Thái hoàng Thái hậu đã lên tiếng, tức là sẽ không dùng quan hệ đồng tộc họ Thôi để che chở cho Thôi Thái phi. Thôi Thái phi lần này định sẵn không thể vào lăng mộ hoàng gia, hưởng hương hỏa hậu nhân, chỉ dùng một cỗ quan tài mỏng đem chôn.
Tạ Hoàng hậu lau nước mắt: "Vâng, thần thiếp biết rồi."
"Ai gia biết ngươi và Ánh thị tình thâm như tỷ muội, ngươi cũng đừng quá đau lòng, dịch bệnh này cũng không phải là không có người khỏi hẳn, chăm sóc cứu chữa cẩn thận, họa may còn có sinh cơ."
Tạ Hoàng hậu thở dài: "Nhờ lời chúc của lão tổ tông." Nàng gắng gượng thân thể, "Lão tổ tông cũng mệt rồi, nơi này không sạch sẽ, người hãy về cung Thọ Khang nghỉ ngơi đi ạ. Chuyện trong nội cung, Bệ hạ đều giao cho thần thiếp là chị dâu thay mặt quản lý, thần thiếp đương nhiên sẽ xử lý tốt hậu sự Thôi Thái phi, đưa Lễ Vương phi ra khỏi cung dưỡng bệnh. Chỉ mong lão tổ tông trường mệnh bách tuế, tùng hạc trường xuân."
Thái hoàng Thái hậu quả thực đã mệt, gật đầu nói: "Vậy thì vất vả cho ngươi rồi."
Tạ Hoàng hậu cúi người cung tiễn: "Thần thiếp không vất vả."
Nàng chậm rãi đứng thẳng người dậy, nhìn theo hướng Thái hoàng Thái hậu rời đi, quay người lại, lặng lẽ thở hắt ra một hơi đục ngầu, bắt đầu chỉ huy thái giám cung nữ một cách có trình tự.
Canh năm.
Đêm qua chuyện Lễ Vương phi ở Nhụy Châu Điện nhiễm dịch bệnh, Thôi Thái phi sợ tội uống độc chết đã xôn xao khắp nơi. Thiên Huống Tiết đã kết thúc, các nữ quan chùa Thanh Quan cũng không dám ở lại trong cung lâu hơn, đạp lên ánh sáng mờ ảo chờ đợi trước cửa Kiến Lễ để xuất cung.
Ở cuối đoàn người, một bóng dáng thanh lệ mảnh mai lặng lẽ đứng đó, mặc đạo phục nữ quan, mạng che mặt trắng, hàng mi rủ xuống thấp.
Các nữ quan quanh năm ăn chay, thân nhẹ như yến, khí chất thanh nhã, nàng đứng trong đó không hề lạc lõng, trái lại còn mang vẻ đẹp u diễm hơn.
Tiếng mõ canh năm cuối cùng cũng truyền tới, cửa Kiến Lễ chậm rãi được ngự lâm quân canh cổng kéo ra. Phía ngoài cửa cung truyền vào mùi tanh nồng của đất ẩm tươi mới, đêm qua vừa có một trận mưa. Các nữ quan cúi đầu, lông mày thanh tú, lần lượt bước ra khỏi cửa cung.
Ngay khi Ánh Tuyết Từ theo chân người phía trước chuẩn bị bước ra khỏi cửa cung, phía sau truyền tới một giọng nữ gấp gáp: "Diệu Thanh——!"
Ánh Tuyết Từ dừng bước, quay người hành lễ với người vừa tới. Diệu Thanh đã thay nàng ngồi lên chiếc kiệu đưa ra khỏi cung vì dịch bệnh, còn nàng lúc này đang đóng giả thân phận của Diệu Thanh.
"Hoàng hậu điện hạ."
"Ta có vài lời muốn nói với Diệu Thanh tiên sư."
Tạ Hoàng hậu không vui nhìn lướt qua đám ngự lâm quân và cung nhân xung quanh, đợi đến khi bọn họ đều cúi đầu tránh ánh mắt, nàng mặc dù đã tự nhủ trong lòng vô số lần, nhưng vẫn không nhịn được mà nắm lấy bàn tay lạnh lẽo dưới ống tay áo của Ánh Tuyết Từ.
Giọng nói mềm mại của nàng cực nhỏ, khuôn mặt mang nụ cười, chứa chan nước mắt: "A tỷ chỉ có thể giúp muội đến đây thôi, Dung Dung, sau này muội ra ngoài rồi, vạn lần hãy bảo trọng, a tỷ không thể che chở muội được nữa."
Nàng nghẹn ngào mấy lần, Ánh Tuyết Từ cũng đỏ hoe mắt, một giọt nước mắt lặng lẽ lăn xuống dưới lớp mạng che mặt, "A tỷ, nếu có cơ hội, muội sẽ gửi thư cho tỷ. Tỷ yên tâm, muội nhất định sẽ sống thật tốt."
"Tốt, tốt." Tạ Hoàng hậu gắng gượng kiềm chế, cũng không ôm lấy nàng, vừa quay đầu đi, nước mắt lã chã rơi: "Gia Lạc cũng tới rồi, muội nhìn kìa."
Theo hướng nàng nhìn, Ánh Tuyết Từ thấy trên tòa tháp lâu xa xa, bảo mẫu đang dắt Gia Lạc nhỏ bé. Gia Lạc biết từ nay về sau sẽ không bao giờ được gặp tiểu thẩm thẩm nữa, cắn môi, im lặng rơi lệ. Cô bé muốn vẫy tay nhưng lại sợ bị người ta phát hiện ra điều bất thường.
Mẫu hậu bảo cô bé, tiểu thẩm thẩm giấu tất cả mọi người để đi ra ngoài, thẩm ấy phải ra khỏi cung mới có thể sống tiếp. Gia Lạc không nỡ xa tiểu thẩm thẩm, nhưng cô bé muốn tiểu thẩm thẩm được sống.
"Ta đã nói sẽ đưa Gia Lạc tới tiễn muội."
"A tỷ..." Một tiếng gọi run rẩy, nước mắt tuôn như mưa.
"Đều tại tỷ, không nên làm muội rơi nhiều nước mắt thế này. Đi đi, không đi nữa là muộn mất. Trong cung có tỷ đây, cái gì cũng không cần lo lắng, tỷ có cách để che giấu chuyện này xuống."
Tạ Hoàng hậu khẽ đẩy Ánh Tuyết Từ một cái.
Vừa lúc đó chân trời hừng đông.
Vạn trượng rực rỡ, mười dặm khói hồng.
Tạ Hoàng hậu cong cong đôi mắt, nói với nàng: "Đi đi, đi thật xa vào, đừng bao giờ quay lại nữa, a tỷ sẽ luôn nhớ về muội."
Ánh Tuyết Từ nhìn nàng sâu sắc, dược lực của rượu thuốc uống tối qua vẫn chưa tan hết, cơ thể nàng yếu ớt, run rẩy hành đại lễ với Tạ Hoàng hậu, đứng dậy, không quay đầu lại, bước vào trong cánh cửa kia.
Chỉ cảm thấy, đất trời bao la rộng mở.
Chùa Đại Tướng Quốc.
Phi Anh giống như mũi tên rời cung lao vào trong chùa, không màng tới đám thân quân của ngự tiền đang ngăn cản, hoảng loạn phủ phục trên cánh cửa đại điện nơi Hoàng đế đang ở, mang theo tiếng khóc nức nở: "Bệ hạ, trong cung xảy ra đại sự rồi, Lễ Vương phi người ——"
