10.

Ta tạm trú tại tiểu viện này.

Trương nội giám đến giờ vẫn chưa quen, cứ hở ra là thốt lên "Sở đại nhân", đợi khi nhận ra ta đã chẳng còn là Sở Tiêu nữa, lại vội vàng sửa miệng.

«Trang cô nương, nô tài thật đãng trí quá.»

Ta cũng chẳng chấp nhặt, nhìn bát cơm hắn mang vào, lại thấy dạ dày cuộn lên dữ dội, bèn nhíu mày đẩy ra xa, mới cố nhịn được cảm giác khó chịu.

Có lẽ do dạo này hay tranh cãi với Lý Doãn Chiêm, tâm trạng ủ dột, kéo theo cả hài tử cũng quấy khóc không thôi.

Trương nội giám buồn rầu, chẳng bao lâu đã gọi cả Lý Doãn Chiêm tới.

Hắn lặn lội đường xa, trông như chưa xử lý xong việc đã vội vã chạy về, vừa vào cửa thấy đầy bàn thức ăn nguội lạnh liền nhíu mày. Chẳng ai đoái hoài, hắn tự mình dọn bàn, ôn hòa hỏi.

«Vậy nàng muốn ăn gì? Để ta sai người đi làm.»

Ta lạnh lùng nhìn hắn, kiên nhẫn đã cạn sạch.

«Ngài cứ quanh quẩn bên cạnh ta làm gì? Đường đường là một bậc quân vương, lẽ nào ngài có thể theo ta cả đời sao?»

Hắn muốn đưa ta về kinh, cũng muốn có hài tử, nhưng ta không muốn bị một đứa trẻ trói buộc tại chỗ. Trận cãi vã này đã kéo dài hơn nửa tháng vẫn chưa có hồi kết, Lý Doãn Chiêm ngày nào cũng nhẫn nhịn, quả thực kiên trì không tưởng.

Hắn rũ mắt, thực sự suy nghĩ kỹ càng một hồi.

«Nàng không muốn làm Sở Tiêu, không muốn dây dưa với ta, là vì những ràng buộc nghìn trùng trên người ta. Vậy còn bản thân ta thì sao? Ta muốn theo nàng, có phải nàng ghét bỏ chính điều này không?»

Ta sững sờ.

Câu hỏi này ta chưa từng nghĩ tới.

Thiếu niên lang ngồi bên cửa sổ, ẩn mình trong vệt nắng đổ bóng, kiên quyết nhìn ta, nhất định phải bắt ta đưa ra một câu trả lời vừa ý hắn.

Ta muốn thốt lên "Phải", nhưng lời đến đầu lưỡi, thế nào cũng không thốt ra được.

Trong khoảnh khắc, ta dường như đã hiểu ra.

Không phải vậy.

Thiên hoàng quý tộc, cửu ngũ chí tôn, thứ người này muốn đều dễ như trở bàn tay, không ai dám nói một lời từ chối.

Thế nhưng bên cạnh hắn không có ai khác, cũng chẳng hề ép buộc ta phải đồng ý, chỉ dùng tư thế bình đẳng để cầu xin ta một câu trả lời, dù là câu trả lời hắn không mong đợi, xem ra cũng có thể đón nhận một cách bình hòa như thế.

Chúng ta đứng trên cùng một bàn cờ, từ rất lâu trước đó, hắn đã cam tâm tình nguyện lật lá bài tẩy cho ta thấy.

Ta nhắm mắt lại, đành chịu.

«Phải, ta không ghét ngài.»

Đôi mắt Lý Doãn Chiêm sáng lên từng chút một.

Ta không muốn cứ tiếp tục giằng co như thế này nữa, trong chớp mắt đã nghĩ ra đáp án.

Kinh thành đối với ta chẳng phải nơi tốt lành gì, vì ơn dưỡng dục của nhà họ Sở, ta làm gì cũng được, đến giờ coi như cũng trả sạch nợ rồi.

Đứa trẻ chưa chào đời này có quyền lựa chọn của riêng nó, theo Lý Doãn Chiêm có lẽ là lựa chọn tốt nhất. Đợi sau này lớn hơn chút, có chủ kiến riêng, thì đường lựa chọn của nó sẽ rộng mở hơn.

Cũng như vậy, ta có quyền lựa chọn của mình.

Hài tử có thể đi theo Lý Doãn Chiêm, còn ta thì không.

11.

Chúng ta thỏa thuận cùng hồi kinh, đợi đến khi hài tử chào đời, ta sẽ rời kinh thành.

Lý Doãn Chiêm đồng ý.

Ngày hồi kinh vừa kịp lúc vào hạ, chúng ta cố tình che giấu tin tức, nhưng vẫn kinh động đến Phó Thu Nghi.

Người nghiêm mặt, từ chối đề nghị để ta ở trong cung của Lý Doãn Chiêm, lặng lẽ đưa cả người lẫn hành lý của ta về Phó phủ.

Sư nương là người cực tốt, chăm sóc ta rất chu đáo.

Họ không có con cái, coi ta như con đẻ mà nuôi nấng. Mỗi đêm ta ngủ không yên giấc, người đều cất công tìm hương liệu an thần cho ta, chuyện ăn uống lại càng chú trọng, bồi bổ cho ta mập lên một vòng.

Lý Doãn Chiêm thường lén lút ghé thăm.

Phó Thu Nghi vốn rất kính trọng Bệ hạ, nhưng từ khi ta hồi kinh, người nhìn hắn kiểu gì cũng thấy ngứa mắt.

Người lén bảo với ta: «Bệ hạ chẳng phải bậc chính nhân quân tử gì, ta thấy y là tên nhóc hỗn xược, nhỡ con của con mà giống tính y thì sau này làm sao đây?»

Sư nương đưa cho người miếng điểm tâm, rồi lườm một cái.

«Tướng công mau im miệng đi, Bệ hạ lại chẳng phải con rể chàng, mà kén cá chọn canh thế.»

Ta cười đến ngả nghiêng.

Khoảng thời gian ở Phó phủ, ta mới thực sự thấu hiểu sự nhàn nhã vô lo, không cần ngày ngày bị người đời chỉ trích, cũng chẳng phải sống trong nơm nớp lo sợ bị phát hiện thân phận.

Trút bỏ gánh nặng, đến kinh thành cũng trở nên thú vị hơn nhiều.

Hài tử chào đời vào một đêm sấm chớp mưa sa.

Một nắm nhỏ nhăn nheo, là một bé trai.

Ta cẩn thận ngắm nghía đôi mày của con, sư nương cẩn thận bế lên nhìn, bỗng cười rộ.

«Trông cứ như đúc từ một khuôn với bệ hạ vậy, giống hệt. Không biết sau này lớn lên còn rõ nét đến thế nữa không đây.»

Phó Thu Nghi cúi người lại xem, liền bị đứa trẻ nắm chặt lấy chòm râu bạc trắng.

Ông đau đến mức nhe răng trợn mắt, nhưng vẫn không quên mắng nhiếc Hoàng đế.

"Chỉ nghĩ đến chuyện đứa trẻ này phải do Bệ hạ nuôi nấng, lão phu thật sự chẳng nỡ lòng nào."

Dứt lời, căn phòng bỗng chốc lặng ngắt, Sư nương cũng nhìn sang.

Ta đưa tay chạm nhẹ vào gương mặt mềm mại của tiểu hài tử, cảm giác xúc chạm đó thật khiến người ta kinh ngạc.

Nói không luyến tiếc là lời nói dối.

Thế nhưng, dù là ta hay đứa trẻ này, đều nên làm những việc bản thân mong muốn, có một tương lai tốt đẹp hơn.

Ta không nỡ, nhưng cũng sẽ không ngoảnh đầu lại.

Lý Doãn Chiêm vội vã đội mưa tìm tới.

Dưới sự nhắc nhở của Sư nương, hắn lóng ngóng bế đứa trẻ vào lòng, toàn thân cứng đờ, chỉ sợ vô ý làm rơi mất.

Hắn hỏi ta, muốn đặt tên gì cho đứa trẻ.

Ta giao quyền đặt tên cho Phó Thu Nghi. Lão nhân gia cả đời không con không cái, ta xem như nửa đứa con gái, không thể phụng dưỡng dưới gối, thỉnh ông đặt tên cho con ta cũng xem như một niềm ký thác.

Phó Thu Nghi suy nghĩ hồi lâu: "Vậy gọi là Thừa Chiêu đi, chính là chữ Chiêu trong 'trường dạ quá khứ, tân nhật tương lai'.

Theo họ cha, gọi là Lý Thừa Chiêu.

Ta chạm vào khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa trẻ, lòng dạ mềm nhũn: "Chiêu Chiêu, cái tên thật hay."

Chiêu, chính là ánh mặt trời rạng rỡ.

Triệt để phủ lấp lấy chữ Tiêu trong tên của mẫu thân nó.

12.

Ta quay trở lại Giang trấn.

Ngày tháng ở nơi này bình lặng tựa dòng nước chảy, tin tức từ kinh thành bao giờ cũng rất lâu sau mới truyền tới.

Năm thứ năm ta ở đây, Phó Thu Nghi cũng cáo lão hồi hương, cùng Sư nương chuyển tới.

Họ sống ngay sát vách nhà ta.

Mỗi sớm mai, đều có thể nghe thấy tiếng Sư nương vặn tai thúc giục ông đứng dậy đi dạo, đôi phu thê già ân ái đến tận cuối đời, vẫn luôn chí c.h.óe cãi vã.

Lý Doãn Chiêm cũng thực hiện đúng lời ước hẹn, không tiết lộ chút tin tức nào về ta.

Nhưng chỉ cần nhàn rỗi, hắn đều đưa Chiêu Chiêu tới đây.

Trẻ con lớn nhanh như thổi, lần trước tới còn chưa cao quá đầu gối ta, lần sau đã vọt cao tới ngang hông.

Càng lớn lên, diện mạo lại càng giống ta.

Phó Thu Nghi vì thế mà lo lắng, sợ những vị lão thần từng gặp ta ở kinh thành sẽ nhận ra, dẫn đến những lời đồn thổi không hay.

Chiêu Chiêu trông quá giống ta, quả thực từng bị nghi ngờ.

Dẫu sao thì hậu cung của bậc quân vương lại bỏ trống, tự dưng xuất hiện một đứa trẻ không rõ mẫu thân, lại trông giống hệt vị đại thần từng được Hoàng đế tin tưởng nhất, suy tính thế nào cũng thấy không ổn.

Tin đồn lan truyền chẳng được mấy ngày, tiểu Thái tử và Hoàng đế đều chẳng lên tiếng, người sáng suốt trong lòng đều đã tự có suy đoán.

Trên mặt không dám nói, thì cũng chẳng có ảnh hưởng gì.

Lý Thừa Chiêu lớn nhanh, ngày tháng cũng trôi qua vùn vụt.

Hắn tự mình đưa ra lựa chọn, từng bước đứng vững gót chân trên triều đình.

Nhiều năm sau đó, hắn vững vàng tiếp nhận giang sơn xã tắc từ tay phụ thân mình.

Lão sư và Sư nương lần lượt qua đời, chẳng bao lâu sau, Lý Doãn Chiêm cũng dọn tới đây.

Lý Thừa Chiêu cũng thường xuyên tìm cơ hội ghé qua.

Trấn nhỏ lại trở nên nhộn nhịp như xưa.

HẾT