Nhận được tiền chú Đức cho mượn, Trình Nhất Thanh như được giảm án, lại có thêm mấy ngày để thở.

Tối hôm đó, hai cha con ngồi sát lại nói chuyện. chú Đức tranh thủ kể lại lịch sử cửa hàng Trình Ký cho cô nghe lần nữa. Nói là năm xưa Quảng Châu bùng dịch, trong nhà họ Trình có một bà tổ xuất thân từ gia đình Đông y Lĩnh Nam, lên núi Bạch Vân hái thuốc, nghiên cứu mấy phương thuốc “dược thực đồng nguyên”, làm thành bánh ngọt ngon lành cho mấy đứa nhỏ không chịu uống thuốc. Nhà họ Trình vốn làm bánh, nên phương thuốc đó được giữ lại từ đời này sang đời khác, nhưng chưa từng đem ra bán. Sau này Lâm Tắc Từ bôn ba mà đổ bệnh, bên nhà ngoại của bà tổ chữa cho ông. Khi ông khỏi bệnh, họ tặng ông bánh Trình Ký, dặn có thể dùng hằng ngày để dưỡng sức. Lâm Tắc Từ nghe nói nguyên liệu bánh đều hái từ núi Bạch Vân, liền cảm khái rằng, nếu loại bánh này có thể sản xuất nhiều, để dân thường dùng mỗi ngày mà điều dưỡng cơ thể, tăng cường sức khỏe, thì đúng là chuyện tốt cho dân sinh. Tổ tiên nhà họ Trình được gợi mở từ đó, mới có cửa hàng bánh Trình Ký. cửa hàng đầu tiên mở gần cửa Tây thành phố Quảng Châu.

Trình Nhất Thanh nghe mà ngáp lên ngáp xuống. Giữa chừng còn gà gật một chút, tới lúc giật mình tỉnh lại thì chú Đức đã kể tới Tôn Trung Sơn rồi: “Hồi đó Trình Ký mở khắp Quảng Châu, phủ Đại Nguyên soái ngày nào cũng cho người tới mua, làm trà chiều cho phu nhân Tôn. Nếu không phải sau này tụi Nhật ném bom Quảng Châu, nhà mình đáng lẽ đã làm ăn lớn lắm…”

Thức trắng một đêm, coi như Trình Nhất Thanh đã nắm rõ công thức với lịch sử của Trình Ký. Lần sau gặp Trình Quý Trạch, trong lòng cô cũng có tính toán, nhắc tới lịch sử nhà họ Trình thì nói năng đâu ra đó: “Thật ra tổ tiên có dặn, mấy công thức này chỉ truyền cho trưởng tử. Giờ chúng tôi muốn hợp tác với bên anh, ít nhiều cũng…”

Câu vừa mở đầu, Trình Quý Trạch đã hiểu. Đây là muốn nâng giá.

Anh không cắt lời, chỉ đưa tay rót thêm trà cho cô, rồi ngồi xuống, im lặng nhìn cô nói tiếp.

Anh chợt nhận ra trước đây mình chưa từng nhìn kỹ cô ở khoảng cách gần. Người thì có lọt vào tầm mắt, nhưng chưa từng đặt vào lòng, chỉ là một cái bóng lướt qua. Trước đó anh chỉ muốn giải quyết cho xong chuyện rồi quay về Hồng Kông, nhưng giờ anh hiểu, lịch sử nhà họ Trình giống như cái bóng kéo dài của mấy ngàn năm Trung Hoa, dài như vậy, chuyện này không gấp được. Anh đã bắt đầu nhờ môi giới tìm nhà ở Quảng Châu. Thành phố phát triển quá nhanh, trong mấy khu nhà cũ còn thấy ảnh hưởng của thẩm mỹ Liên Xô, còn nhà mới thì đã phảng phất phong cách Hồng Kông, dù chi tiết vẫn còn thiếu chút gì đó. Giống như cô gái trước mặt này, mắt sáng răng trắng, nói chuyện làm việc dứt khoát, khiến anh liên tưởng tới mấy cô gái Hồng Kông ở Trung Hoàn, nhưng từng cử chỉ của cô lại đậm chất con gái phố chợ Du Tiêm Vượng. Mà nếu hỏi chính cô, chắc chắn cô sẽ bực khi bị đem ra so sánh vậy. Dù sao đi nữa, cô là một trong những người phụ nữ khá đặc biệt mà Trình Quý Trạch từng gặp…

“Ê, anh thấy sao?” Trình Nhất Thanh búng tay trước mặt anh.

Trình Quý Trạch hoàn hồn: “Tôi hiểu rồi.”

“Cho tôi chút phản ứng đi chứ.” Trình Nhất Thanh làm ra vẻ “đừng phí thời gian của tôi nha”, rồi cắn một miếng bánh Tây Đa Sĩ thật to. Vừa nhai vừa nói, Trình Quý Trạch nhịn không được, nói: “Ăn xong rồi nói.”

Trình Nhất Thanh khựng lại một chút. Trình Quý Trạch tưởng cô sắp nổi nóng, ai ngờ cô thật sự không nói nữa, chỉ chăm chú nhai. Trình Quý Trạch lại nhìn kỹ gương mặt cô, cảm thấy dung mạo xinh đẹp vậy mà sinh ra ở phố xá Quảng Châu, lại không được học hành cao, ít nhiều cũng bị chôn vùi.

Trong lúc cô ăn, Trình Quý Trạch lấy ra một phần tài liệu, chuẩn bị đưa cho cô xem. Trình Nhất Thanh vươn tay qua đĩa định lấy. Trình Quý Trạch nhìn phần bánh trên đĩa của cô: “Ăn xong, uống xong rồi từ từ nói.”

Trình Nhất Thanh ăn vội mấy miếng cho xong, rồi lấy giấy lau miệng. Còn chưa nuốt hết, hai má còn phồng lên đã nói: “Đưa tôi xem đi.” Trình Quý Trạch không để ý, xé gói khăn ướt trên bàn, đưa cả gói cho cô. Trình Nhất Thanh lau tay sạch sẽ, cúi đầu xem, lật qua lật lại.

Trình Quý Trạch quan sát cô, biết cô không hiểu, chỉ đang giả vờ. Anh rất biết ý: “Không cần trả lời gấp, cô về tìm luật sư xem giúp đi.”

Lúc nãy lật tài liệu, trong đầu Trình Nhất Thanh đã nghĩ tới chuyện này rồi. Cô không quen luật sư nào, tìm đại một người thì sợ mắc, lại không biết năng lực ra sao. Nhưng cô nhớ hôm cửa hàng Trình Ký bị tạt sơn đỏ, có một luật sư họ Đào khá nhiệt tình, còn chủ động giúp đỡ. Không biết tìm anh ta có được không?

Cô vừa nghĩ vậy, lúc quay về Trình Ký, lại trùng hợp gặp đúng vị luật sư Đào đó đang đứng trước tủ kính, chỉ vào một cái bánh tart trứng, kêu chị Tiếu gói một hộp. Trình Nhất Thanh lấy hết can đảm định mở lời, luật sư Đào vừa quay người lại, thấy cô liền chủ động cười chào. chị Tiếu gói xong quay lại, đứng phía sau luật sư Đào nháy mắt với cô: “Trời ơi, luật sư Đào ngày nào cũng chạy tới Trình Ký, ngoài đồ mình ngon ra, chắc cũng vì người ở đây đó nha.”

Trình Nhất Thanh vốn định mặt dày hỏi luật sư Đào, bị chị Tiếu chọc một câu như vậy, lại ngại không mở miệng được. Không ngờ chính luật sư Đào lại hỏi cô: “Sao vậy? Nhìn cô kiểu này, có chuyện muốn hỏi tôi hả?”

Cô ngạc nhiên: “Sao anh biết?”

Luật sư Đào cười, mấy chữ cái tiếng Anh trên ngực áo anh ta cũng rung theo: “Phần lớn người gặp tôi mà lộ ra kiểu biểu cảm này, đều là có chuyện muốn hỏi.”

Trình Nhất Thanh thấy hơi ngại: “Anh có thấy phiền không?”

“Còn tùy là người nào.” Luật sư Đào mỉm cười nhìn cô, rồi chậm rãi quay đầu liếc chị Tiếu một cái. Chị đang chống cằm, cười tủm tỉm nhìn hai người trẻ tuổi. Trình Nhất Thanh biết chị Tiếu miệng rộng, không muốn chị biết quá nhiều chuyện nhà mình, cũng mặc kệ chị nghĩ gì, trực tiếp rủ luật sư Đào đi ăn trà chiều gần đó.

Luật sư Đào xách hộp bánh tart trong tay: “Trà chiều tôi mua rồi. Với lại chiều nay tôi có chút việc.”

Thấy Trình Nhất Thanh thất vọng, anh ta nói thêm: “Nhưng tôi biết bên Trường Đê có quán bồ câu quay ngon lắm, tối nay tôi dẫn cô đi nha?”

Vinh quang xưa của Trường Đê bắt đầu từ cuối thời Thanh. Khi đó Trương Chi Động vì muốn giải quyết giao thông Quảng Châu, đề xuất mở đường dọc bờ sông Châu Giang. Sau này, người Hoa ở nước ngoài góp vốn xây tửu lầu, bách hóa, nơi đây trở thành khu phồn hoa, kéo dài tới tận thập niên 80. Mười năm trước, do Quảng Châu xuất hiện nhiều khu thương mại mới, hoạt động buôn bán ở Trường Đê mới dần xuống dốc.

Nhưng thói quen “tìm đồ ăn ngon” của dân Quảng vẫn không thay đổi. Tới tối, trước cửa mấy quán ăn bày bàn ghế ra lề đường, bạn bè tụ tập, gia đình sum vầy ăn uống. Lúc luật sư Đào dẫn Trình Nhất Thanh tới nơi, trước cửa Thắng Ký đã hết chỗ. Luật sư Đào nói: “Cô đợi chút.” rồi đi vào trong. Một lát sau, có người dẫn anh ra, dọn cho hai người một bàn ở chỗ yên tĩnh, trải khăn sạch, cầm giấy bút hỏi: “Hai người ăn gì?”

Luật sư Đào rõ là khách quen: “Xào một con cua, một con bồ câu quay, cá hấp đậu xị, thêm một dĩa rau theo mùa.” Anh nhìn Trình Nhất Thanh một cái, hỏi cô có uống rượu không. Trình Nhất Thanh nhớ lại lần trước mình say bí tỉ, còn phải để Trình Quý Trạch đưa về, vội lắc đầu: “Nói chuyện nghiêm túc thì khỏi uống rượu.”

Luật sư Đào nói với phục vụ: “Cho một bình trà cúc phổ.”

Nơi này tiếng người, tiếng xe ồn ào, nhưng đầy sức sống, là môi trường quen thuộc nhất của Trình Nhất Thanh. Dù lần đầu ăn với luật sư Đào, cô cũng thả lỏng. Người mê ăn uống thì làm gì có tâm địa xấu, đó là triết lý sống của cô. Luật sư Đào trò chuyện chuyện thường ngày với cô, kể lúc học luật trong nước xong thì ra nước ngoài theo đuổi giấc mơ học tâm lý, hồi đó cũng từng rửa chén ở nhà hàng người Hoa. Trình Nhất Thanh nhận ra anh ta rất biết nói chuyện, nghe như kể rất nhiều, nhưng lại không đụng tới chuyện riêng của cô, khiến cô yên tâm hẳn. Còn đồ ăn ở Thắng Ký thì khỏi chê, không làm cô thất vọng chút nào.

Ăn xong nửa con bồ câu, luật sư Đào hỏi cô có chuyện gì. Trình Nhất Thanh kể cho anh nghe chuyện Trình Ký bên Hồng Kông, luật sư Đào vừa nghe vừa gật đầu: “Hợp đồng đâu? Để tôi xem.”

Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ quá, Trình Nhất Thanh lại do dự một chút. Cô hỏi: “Luật sư Đào, tôi muốn hỏi, nhờ anh xem hợp đồng có đắt không? Dạo này tôi hơi kẹt tiền.”

Luật sư Đào nghiêm mặt: “Đắt lắm.”

Trong đầu Trình Nhất Thanh lập tức tính nhẩm một con số, ngước lên thì thấy luật sư Đào chỉ vào bàn đồ ăn đầy trước mặt: “Cả bàn này cô trả là được.” Cô thở phào, không nhịn được cười. Cô cũng không ngây thơ, đương nhiên vẫn nghi ngờ vì sao anh lại giúp mình. Có lẽ… giống như chị Tiếu đoán? Trong lòng cô lại thấy mình hơi hèn, đang lợi dụng cái lợi thế nhỏ nhoi duy nhất của việc làm phụ nữ.

Luật sư Đào xem rất lâu, cuối cùng nói không có vấn đề gì lớn. Trình Nhất Thanh không tin, hỏi đi hỏi lại: “Thật hả?”

“Điều khoản hợp đồng không khắt khe, cũng không đào hố cho cô. Có vài chỗ chữ nghĩa tôi sẽ sửa lại chút, nhưng đều là chuyện không đáng kể.”

Trình Nhất Thanh trước giờ không có ai để bàn bạc, lúc này nhịn không được hỏi luật sư Đào, thấy điều kiện như vậy có ổn không. Luật sư Đào uống một ngụm trà cúc phổ, cười nhìn cô: “Cái này tôi không thể cho cô ý kiến pháp lý. Nhưng đứng ở góc độ bạn bè mà nói, chuyện này khá tốt. Tôi nghe chị Tiếu nói, việc làm ăn của mấy người bình thường, trước đó còn bị lỗ. Bây giờ bên Hồng Kông có thành ý, năm năm kiếm bốn trăm ngàn, thương hiệu Trình Ký hai bên đều có lợi. Với lại, hồi thập niên 80 mấy người muốn mở rộng sang thị trường Hồng Kông, chẳng phải từng bị dư luận bôi xấu sao? Giờ hợp tác, ở một mức độ nào đó, cũng coi như lấy lại danh tiếng.”

Bữa này ăn hơn một trăm tệ, Trình Nhất Thanh thấy rất đáng.

Mấy ngày sau đó, Trình Nhất Thanh không còn gặp luật sư Đào ở Trình Ký nữa. Chị Tiếu nhiều chuyện, nhỏ giọng hỏi: “Bữa đó em nói gì làm người ta giận rồi hả?”

Trình Nhất Thanh biết chị đang nghĩ gì, liền làm bộ nghiêm túc: “Chị Tiếu, em khuyên chị đừng có đoán mò mấy chuyện của khách quen tụi mình.”

Hai ngày sau, luật sư Đào gửi bản hợp đồng đã chỉnh sửa vào email cho cô. Trình Nhất Thanh thấy anh làm rất kỹ, ngay cả dấu câu cũng sửa, trong lòng vô cùng biết ơn. Lúc trả lời mail, cô cảm ơn rối rít.

Luật sư Đào trả lời: “Chuyện nhỏ thôi.”

Trình Nhất Thanh lại nhắn: “Hôm nay tụi tôi làm bánh tart sữa, anh có muốn tôi giữ cho một hộp không?”

“Không cần đâu. Dạo này tôi đang ở Thượng Hải.”

Luật sư Đào đi công tác về, xuống máy bay xong liền chạy thẳng tới văn phòng luật. Giữa chừng nhận một cuộc điện thoại, rồi lái xe ra ngoài. Xe dừng ở con hẻm phía sau trung tâm thương mại gần đó. Một con mèo hoang vụt chạy qua, luật sư Đào thò đầu ra, bắt chước tiếng mèo kêu. Người anh ta đợi vẫn chưa tới, anh ta ngồi trong xe nghe radio. Khi điện thoại reo lên, anh ta còn đang nghe một thính giả yêu cầu phát bài ‘Cam Tâm Thay Thế Em’ của Trịnh Y Kiện tặng mối tình đầu.

Anh ta nghe máy trong tiếng nhạc, nghe Trình Nhất Thanh hỏi: “Có phải tôi ra cửa hàng in in một bản hợp đồng, rồi ký với bên kia là xong không?”

Câu hỏi ngớ ngẩn như vậy, không giống kiểu Trình Nhất Thanh sẽ hỏi. Chứng tỏ cô quan tâm chuyện này tới mức nào. Luật sư Đào tắt radio, kiên nhẫn nói: “Cô gửi bản điện tử cho Trình Quý Trạch, để anh ta xem trước.”

Trình Nhất Thanh im lặng một chút, như phát hiện ra chuyện lớn: “Sao anh biết anh ấy tên Trình Quý Trạch?”

Luật sư Đào bật cười: “Vì cô nói cho tôi biết mà.”

Trình Nhất Thanh không nhớ. Nhưng giờ cô đã thân với luật sư Đào hơn liền hỏi thẳng: “Anh biết tôi không có tiền, sao còn giúp tôi?”

Luật sư Đào cười lớn: “Cô cảnh giác ghê nhỉ.”

“Tôi đâu phải mới ra đời.”

Luật sư Đào còn chủ động cầm máy ảnh chụp lại hiện trường cho Trình Ký. Phim chụp đắt tiền, hơn hai mươi tấm, hôm đó anh bấm gần hết nửa cuộn. Nếu không có mục đích gì, ai lại nhiệt tình tới vậy?

Luật sư Đào cũng thẳng thắn: “Có người cần lợi, có người cần danh, tôi là kiểu sau. cửa hàng lâu đời như Trình Ký, lại có nhiều câu chuyện như vậy, nếu tôi có phần tham gia, sau này sẽ có lợi cho tôi.”

Trình Nhất Thanh như nhìn thấy một mặt khác của luật sư Đào.

Luật sư Đào vừa nghe điện thoại, vừa nhìn xa xa, thấy có người mặc đồ thể thao, đội nón đi về phía này. Anh ta mỉm cười, nói với Trình Nhất Thanh mình có chút việc, rồi cúp máy. Trước khi cúp, còn không quên dặn cô yên tâm: “… Thật ra thương nhân chỉ nhìn lợi ích. Chỉ cần lợi ích của hai người giống nhau, ở chung một con thuyền thì không cần lo quá nhiều…”

Đầu bên kia, Trình Nhất Thanh cuối cùng cũng cúp máy. Mà người kia cũng đã lên xe.

Trong xe, luật sư Đào đặt điện thoại xuống, cười một tiếng: “Cách gặp mặt này, đang quay phim cảnh sát – giang hồ hả?”

“Tránh rắc rối không cần thiết.”

Người kia tháo nón ra, lộ gương mặt Trình Quý Trạch: “Tiền nhận được chưa?”

“Nhận rồi. Anh trước giờ đúng giờ, tôi không lo.” Luật sư Đào nói, “Cái tôi lo là… cô ấy hình như không tin anh lắm.”

“Nếu tôi là cô ấy, tôi cũng sẽ đề phòng chính mình. Nhưng không sao, tin hay không cũng vậy, cô ấy không có lựa chọn khác.” Trình Quý Trạch nói, “À đúng rồi, bên cửa hàng bánh, anh từ từ giảm số lần tới đi, cho tới khi bên tôi ký hợp đồng xong.”

“Anh đúng là cẩn thận thiệt. Mà nói mới nhớ, trên đời nhiều luật sư vậy, anh chắc cô ấy sẽ tìm tôi?”

“Có câu, bệnh gấp thì vái tứ phương. Cô ấy đang thiếu tiền, lại có luật sư miễn phí tự tìm tới cửa, còn xuất hiện ở nơi khiến cô ấy thả lỏng, với thân phận khách quen. Lúc hai người bàn hợp đồng ở quán lề đường, cũng là một hoàn cảnh khiến cô ấy dễ thả lỏng.”

“Bị anh tính hết trơn.” Luật sư Đào dựa lưng ghế, cười khẽ: “Ngay từ đầu, người anh muốn tiếp cận chính là Trình Nhất Thanh, chứ đâu phải ông chú hay bà cô gì.”

Trình Quý Trạch không nói.

Mấy người kia tuy cũng là người nhà họ Trình, nhưng người thật sự có quyền quyết định, rốt cuộc vẫn chỉ có Trình Quý Đức. Cho nên, người anh muốn tiếp cận, từ đầu tới cuối, chỉ là người thừa kế của ông – Trình Nhất Thanh.

Cái gọi là chú hai, cô dì, đều chỉ là công cụ, giúp anh vây săn người thừa kế này.