Bận rộn mệt nhoài suốt một thời gian dài, Trình Nhất Thanh luôn có cảm giác dù là ở nhà thì bản thân vẫn đang mặc áo giáp sẵn sàng chiến đấu. Giờ đây, lớp giáp ấy cuối cùng cũng có thể trút bỏ. Cô nằm trên những mảnh vụn của bộ giáp, về đến nhà tắm rửa xong liền ngủ thiếp đi. Có lẽ vì đại não vẫn còn hưng phấn, nửa đêm đầu đầu óc cô chỉ toàn là mộng mị, những giấc mơ mang hai màu đen trắng, trên dây chuyền sản xuất vận hành ầm ầm, những chiếc bánh ngọt tròn trịa được xuất xưởng liên tục như dòng nước chảy. Bánh ngọt cũng chỉ có hai màu đen trắng, rơi vào khung cửa sổ của muôn vàn mái nhà, nơi có những ngọn đèn lung linh thắp sáng, trở thành vệt màu sắc duy nhất.

Trình Nhất Thanh nhìn xuống từ góc nhìn trên mái hiên, cảm thấy vô cùng vui sướng, niềm vui ấy mang theo một thứ âm thanh sắc nhọn, không ngừng chấn động tâm can cô.

Cô giật mình tỉnh giấc giữa tiếng động ấy, nhận ra âm thanh vẫn đang tiếp diễn. Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, cô theo bản năng đưa tay tìm chiếc điện thoại.

Chiếc điện thoại đang vừa rung vừa đổ chuông liên hồi.

Là chú Đức gọi.

Trình Nhất Thanh lập tức chụp lấy điện thoại, nhưng máy của chú Đức lúc này đã ngừng đổ chuông. Cô vội vàng bấm gọi lại, nhưng đầu dây bên kia lại liên tục báo bận.

Chắc hẳn ông đang gọi cho cô.

Chú Đức dạo trước mới bắt đầu dùng điện thoại di động, vì không biết cách khóa màn hình nên thường xuyên bấm nhầm số gọi đi. Trình Nhất Thanh đành phải đổi cho ông một chiếc điện thoại nắp gập. Từ ngày đổi máy, ông hiếm khi gọi nhầm nữa, nhưng vẫn có một hai lần bấm nhầm số của cô thay vì gọi cho thím Đức.

Trình Nhất Thanh tạm đặt điện thoại sang một bên, đi đánh răng rửa mặt trước, thay bộ đồ ngủ bằng quần áo thường ngày, rồi mới cầm điện thoại lên thử gọi lại lần nữa.

Vẫn không có ai bắt máy.

Hôm đoán cô có hẹn với luật sư Tào, vì dậy muộn nên đáng lẽ giờ này phải ra ngoài rồi. Nhưng không hiểu sao, cõi lòng cô bỗng nhiên dấy lên sự bất an, cô lại thử gọi vào số của thím Đức.

Điện thoại rất nhanh đã có người nhấc máy, Trình Nhất Thanh vừa cất tiếng gọi “Mẹ”, đầu dây bên kia đã truyền đến giọng của chú Đức. Giọng ông oang oang, dồn dập và gắt gỏng: “Sao con cứ không chịu nghe máy vậy hả?! Mẹ con gặp chuyện rồi!”

Trình Nhất Thanh chỉ cảm thấy đầu óc ong lên một tiếng. Cô vội hỏi có chuyện gì, thế nhưng đầu dây bên kia âm thanh vô cùng hỗn tạp, nghe từ tiếng nền thì có vẻ như đang ở bệnh viện. Chú Đức không biết nói với người bên cạnh câu gì liền cúp máy ngang.

Trong lòng cô vừa vội vừa loạn, một bàn tay run rẩy liên tục bấm gọi lại. Nhưng lần này không có ai nghe máy nữa. Cô chộp lấy chìa khóa rồi lao ra khỏi cửa, bước vào thang máy, bấy giờ mới sực nhớ ra mình chẳng biết phải đi đâu. Đứng dưới sảnh tòa nhà chung cư, cô chợt nhớ ra vừa rồi đó là số điện thoại của thím Đức. Cô bèn gọi sang cho chú Đức.

Một lúc lâu sau, điện thoại của chú Đức mới có người nghe, người bắt máy hóa ra lại là Trình Quý Trạch.

Trình Nhất Thanh không còn tâm trí đâu mà hỏi sao anh lại ở đó, chỉ dồn dập hỏi: “Mẹ em xảy ra chuyện gì vậy? Hiện tại mọi người đang ở đâu?”

“Bọn anh vừa tới phòng cấp cứu, cụ thể thế nào anh cũng chưa rõ.” Giọng của Trình Quý Trạch lại có phần run rẩy. Lần đầu tiên, đây là lần đầu tiên Trình Nhất Thanh nghe thấy giọng anh run rẩy như vậy. Cô gặng hỏi họ đang ở đâu, anh nói tên một bệnh viện, tiếp đó dường như bác sĩ đã từ bên trong bước ra, anh vội vàng cúp máy.

Trình Nhất Thanh tâm thần hoảng hốt, lập tức trèo lên xe máy lao thẳng đến bệnh viện. Trong thành phố nơi nơi đều đang đào đường sửa lối, tình trạng giao thông rất tệ, tâm trạng của cô lại càng tồi tệ hơn, suýt chút nữa đã đâm sầm vào chiếc xe tải lớn đang chạy ngược chiều. Cô một mực bẻ ngoặt tay lái, né được chiếc xe tải, con người bấy giờ mới tỉnh người ra. Nhưng khi đã tỉnh táo, đầu óc cô lại càng thêm rối bời, lồng ngực đau nhói như bị móng vuốt cào xé.

Đến bệnh viện, cô chẳng còn thời gian đâu mà tìm bãi giữ xe máy, liền quăng luôn mũ bảo hiểm xuống đất, vứt chiếc xe ngay cạnh cửa lớn. Người bảo vệ ngoài cửa phòng cấp cứu chỉ tay mắng cô một trận, nhưng cô chẳng mảy may nghe thấy gì, cứ thế lảo đảo lao vào trong. Bước vào sảnh chờ, giữa đám đông lộn xộn nháo nhào, cô liếc mắt một cái đã nhận ra chú Đức.

Cô lao thẳng về phía chú Đức: “Có chuyện gì vậy ba?”

“Mẹ con dạo này bị mấy người bạn cũ gạt gẫm, bảo cái gì mà người già thì chân yếu trước, thế là ngày nào cũng ra bờ sông Châu Giang chạy bộ. Vừa rồi đang chạy thì người lịm đi luôn.”

“Sao lại lịm đi? Bây giờ bác sĩ nói thế nào? Hiện tại mẹ sao rồi? Người thế nào rồi ba?”

Trình Nhất Thanh hoảng loạn, nói năng lộn xộn. Chú Đức cũng hoảng loạn, lắp ba lắp bắp giải thích mãi không rõ ràng, cuối cùng chỉ tay ra ngoài cửa kính: “Lúc đó là Quý Trạch đi ngang qua, con ra hỏi nó đi.”

Cô bàng hoàng ngẩng đầu, bấy giờ mới nhận ra trong khu vườn nhỏ bên ngoài bệnh viện, Trình Quý Trạch đang ngồi bên rìa bồn hoa. Anh thu gập người lại, đầu vùi sâu vào giữa hai đầu gối, chỉ để lộ bờ vai và tấm lưng rộng lớn đối diện với xung quanh.

Bên ngoài trời nắng gắt như đổ lửa. Trình Nhất Thanh mỗi một bước đi đều thấy cơ thể nặng trĩu. Khi nãy cô rời nhà quá vội, sau khi cởi mũ bảo hiểm ra, mái tóc đã bị mồ hôi làm bết dính, trông y hệt như hình ảnh của một người bình dị thường gặp ở vùng cận nhiệt đới. Cô như bị ánh mặt trời thiêu đốt đến héo úa, bị vùi dập trong nước, đứng trước mặt Trình Quý Trạch mà hai chân cũng bủn rủn: “Mẹ em làm sao vậy! Đã xảy ra chuyện gì rồi anh!”

Trình Quý Trạch ngẩng đầu lên, vô cùng chậm rãi. Lần đầu tiên, cô nhìn thấy anh trong dáng vẻ như thế này. Hai mắt đỏ ngầu, hoàn toàn đánh mất tư thái điềm tĩnh kiểm soát mọi việc của ngày thường. Cô nhìn thấy một bản thân đầy hoang mang hỗn loạn phản chiếu trong đôi mắt anh, và cũng như anh trong mắt cô lúc này, chẳng còn chút thanh lịch nào nữa.

Trình Nhất Thanh hỏi lại: “Mẹ em rốt cuộc bị làm sao vậy anh?”

Trình Quý Trạch nói với Trình Nhất Thanh, hôm nay anh lái xe đi ngang qua bờ sông Châu Giang thì thấy thím Đức đang ngồi trên ghế đá. Anh giảm tốc độ xe, phát hiện bà có vẻ hơi bất thường, rồi cả người từ từ đổ gục xuống. “Chắc là vừa mới chạy bộ xong, anh lập tức đưa bà đến bệnh viện gần nhất, đồng thời thông báo cho chú Đức.”

“Là vấn đề tim mạch sao? Nhưng bình thường mẹ đâu có tình trạng này.” Trình Nhất Thanh đang định hỏi kỹ hơn về tình hình của thím Đức lúc đó, Trình Quý Trạch ngước mắt thấy bác sĩ bước ra khỏi phòng cấp cứu, liền vội vã đứng dậy, lách qua Trình Nhất Thanh, rảo bước vội vàng đi vào trong. Cô bám sát theo sau. Trình Quý Trạch xưa nay vốn vững vàng, lúc bước lên bậc thềm bệnh viện, thế mà lại sẩy chân vấp ngã một cái, Trình Nhất Thanh đứng phía sau liền đưa tay giữ chặt lấy cánh tay anh.

Anh cũng chẳng kịp nói lời cảm ơn, mọi chuyện diễn ra quá đỗi vội vã, chỉ sợ không kịp, sợ người và việc quan trọng nhất sẽ tan biến ngay trước mắt. Hai người họ một trước một sau lao vào bên trong. Bác sĩ đang trao đổi với chú Đức, bảo thím Đức vẫn chưa tỉnh lại, chú Đức hỏi: “Có phải là nhồi máu cơ tim không bác sĩ?”

Vị bác sĩ còn rất trẻ, đáp: “Không loại trừ khả năng đó. Chúng tôi đang làm điện tâm đồ cho bà ấy, lát nữa sẽ chuyển sang phòng ICU.” Sắc mặt Trình Nhất Thanh trắng bệch không còn giọt máu. Bác sĩ bảo cô đi đóng viện phí trước. Cô cầm tờ hóa đơn viện phí bước đi, Trình Quý Trạch liền tiến lên theo sau, bảo để anh đi cho, em ở lại bầu bạn với chú Đức đi.

Trình Nhất Thanh không từ chối.

Một người trời không sợ đất không sợ như cô, giờ khắc này đầu óc cũng trống rỗng hoàn toàn.

Bác sĩ lại hỏi kỹ lại tiền sử bệnh của thím Đức, chú Đức nói: “Sức khỏe bà ấy trước giờ tốt lắm, chỉ là thỉnh thoảng bị mất ngủ thôi.” Ông kể ra những trận đau ốm lặt vặt ngày thường của bà, nhưng chẳng qua đều là các căn bệnh thường gặp của người có tuổi. Bác sĩ lại hỏi bà có bị dị ứng với thứ gì không, chú Đức lắc đầu bảo không có, lúc này mới chợt nhớ ra điều gì: “Bà ấy bị nổi mề đay, nhưng lâu lắm rồi không thấy tái phát.”

Trình Quý Trạch lúc này đóng tiền xong quay lại, đột ngột xen vào: “Thím Đức từng nói, có lần mẹ chạy bộ xong thấy trong người không khỏe, thở không ra hơi, sau đó ngậm một viên kẹo mới đỡ hơn.”

Bác sĩ gặng hỏi chi tiết, Trình Quý Trạch đem những lời mình nghe được từ chỗ thím Đức kể lại rành mạch không sót một chữ cho đối phương nghe. Bác sĩ nói: “Tôi biết rồi.”

Ba người lại đến trước phòng ICU chờ đợi, cạnh phòng ICU có phòng nghỉ dành cho người nhà bệnh nhân. Trình Nhất Thanh bảo với chú Đức: “Ba vào trong nghỉ ngơi một chút đi.”

Chú Đức vừa lắc đầu vừa xua tay: “Tình cảnh này sao tôi nghỉ ngơi cho được.” Ông sực nhớ ra chuyện gì, lại hỏi Trình Quý Trạch: “A Lan từng nói với con chuyện nổi mề đay sao? Nói bà ấy chạy bộ thấy khó chịu?”

“Dạ phải.”

Chú Đức hỏi: “Bà ấy nói lúc nào?”

“Không lâu sau khi con và A Thanh kết hôn, lúc con ở trong bếp phụ mẹ rửa chén thì nghe mẹ kể lại. Nhưng bản thân thím Đức có vẻ cũng không để tâm lắm.”

Chú Đức và Trình Nhất Thanh nhìn nhau một cái. Chú Đức tâm thần không yên, cứ bước qua bước lại bên ngoài phòng ICU. Trình Nhất Thanh lòng tràn đầy cảm giác áy náy nghĩ thầm, bản thân mỗi ngày đều đầu tắt mặt tối, chỉ vì muốn gia đình có được cuộc sống tốt đẹp hơn, vậy mà lại lơ là việc trò chuyện cùng cha mẹ. Trong bệnh viện máy lạnh mở rất to, Trình Nhất Thanh muốn cài chiếc nút áo khoác lại, nhưng hai tay cứ run bần bật, làm thế nào cũng không xỏ qua được.

Trình Quý Trạch bước lên: “Để anh giúp em.”

Nhưng tay anh cũng run, thử vài lần mới cài được nút áo. Trình Nhất Thanh cúi đầu nhìn những ngón tay anh chuyển động, không hiểu sao lại liên tưởng đến những con rối bị số phận giật dây. Cô chợt lên tiếng: “Mẹ em bà ấy…”

Trình Quý Trạch ngắt lời: “Anh vừa mới liên hệ với ban giám đốc bệnh viện rồi, họ đã cử những bác sĩ giỏi nhất đến. Thím Đức sẽ không sao đâu.”

Như đang cưỡng ép bản thân phải xoay chuyển số phận về hướng tốt đẹp, anh nhấn mạnh tay gài chặt chiếc nút áo của cô, nghiêm túc nói: “Mẹ tuyệt đối sẽ không sao.”

Trình Nhất Thanh chợt nhận ra đôi gò má mình lạnh ngắt. Trình Quý Trạch giơ tay lên, dùng lòng bàn tay lau đi vệt nước mắt cho cô. Làn da cô chạm vào lòng bàn tay anh, cảm nhận được sự run rẩy vẫn chưa thể kìm nén của anh.

Cô quen biết Trình Quý Trạch lâu như vậy, giữa hai người lợi ích đan xen, tình cảm vướng mắc, cô từng thấy qua dáng vẻ chân thành của anh, nhưng chẳng rõ trong đó có mấy phần thật, bao nhiêu phần giả. Đây là lần đầu tiên cô thấy anh hoàn toàn thất thố, đầu tóc rối bù, cổ áo hơi lệch, lời nói hay hành động đều không còn lưu loát. Vành mắt anh đỏ hoe, vậy mà vẫn đưa tay lau khô nước mắt cho cô. Trình Nhất Thanh ngửa đầu, sụt sịt mũi: “Ừm, mẹ sẽ không sao đâu.”

Chú Đức như già đi chỉ sau một đêm, chân tay lại càng thêm chậm chạp không linh hoạt. Bây giờ trời có sập xuống, Trình Nhất Thanh cũng phải tự mình gồng gánh chống đỡ. Cô thầm tính toán trong lòng, có lẽ đêm nay phải túc trực ở bệnh viện rồi. Cô bảo Trình Quý Trạch trông chừng chú Đức, còn mình thì chạy ra quầy tạp hóa của bệnh viện, mua ba chai nước, một gói bánh quy, sực nhớ máy lạnh quá buốt, cô cũng chọn thêm một bộ đồ ngủ nam ở đó để định choàng lên người chú Đức giữ ấm. Nghĩ đến chuyện chú Đức cứ xỏ giày suốt cả ngày có thể sẽ khó chịu, cô lại mua thêm cho ông một đôi dép lê.

Lúc tính tiền, cô thấy trên quầy thu ngân có bày bánh quy óc chó và bánh cuộn phượng hoàng của Song Trình Ký, bất giác ngẩn người ra một lúc. Nhân viên thu ngân đang xem một bộ phim truyền hình cũ của TVB từ vài năm trước là “Người Hồng Kông ở Quảng Châu”, nghe Lê Diệu Tường nói tiếng Thuận Đức mà cười rúc rích. Vừa ngước mắt lên thấy ánh nhìn của Trình Nhất Thanh, cứ ngỡ cô muốn mua, người đó liền dùng một ngón tay gõ gõ vào hộp bánh quy óc chó: “Có mua không?”

Thấy cô không phản ứng, lại chỉ sang hộp bánh cuộn phượng hoàng: “Cái này ngon lắm nè. Nhiều người thích lắm.”

“… Dạ thôi.”

Song Trình Ký đã phân phối hàng hóa đến tận quầy tạp hóa của bệnh viện rồi. Vì sự nghiệp, cô đã hy sinh không biết bao nhiêu thời gian bên cạnh gia đình, cho đến ngày hôm nay, cô cũng chẳng rõ việc này rốt cuộc là đúng hay sai. Móc tiền ra mua nước, bánh quy cùng bộ đồ ngủ và đôi dép, cô xách túi nilon quay trở lại, vừa bước ra khỏi thang máy liền thấy bên ngoài phòng ICU có hai vị bác sĩ đang đứng, chú Đức và Trình Quý Trạch đang vây quanh trò chuyện cùng họ.

Trình Nhất Thanh cuống cuồng, ôm túi nilon chạy vội tới trước cửa phòng bệnh. “Mẹ tôi sao rồi bác sĩ?”

Bác sĩ liếc nhìn cô một cái. Trình Quý Trạch lúc này giải thích: “Em ấy là người nhà bệnh nhân.”

Bác sĩ bảo: “Bà ấy đã tỉnh lại rồi. Vừa nãy còn nói với chúng tôi là muốn đi vệ sinh, ai trong số các vị đi mua cho bà ấy cái bô tiểu đi.”

“Dạ được dạ được.” Trình Nhất Thanh cảm thấy cõi lòng nhẹ nhõm đi một chút, nhưng vẫn còn thắt lại.

Trình Quý Trạch nói: “Để anh đi mua cho.”

Sau khi Trình Quý Trạch đi khỏi, Trình Nhất Thanh cùng chú Đức hỏi bác sĩ về tình hình, bác sĩ cho biết, sốc có hai loại, một là sốc do tim, hai là sốc phản vệ do dị ứng. Thím Đức thuộc về trường hợp sau. “Đừng tưởng sốc phản vệ do dị ứng là không nghiêm trọng. Nổi mề đay cũng có thể lấy mạng người như chơi đấy.” Bác sĩ lại nói, “Lần này kịp thời biết được bà ấy thuộc loại nào nên đã tranh thủ được thời gian cấp cứu. Cũng may là con trai của dì ấy nắm rõ tiền sử bệnh của bà.”

Chú Đức và Trình Nhất Thanh khẽ lặng đi một lát, cô lại gặng hỏi xem thím Đức đã qua khỏi cơn nguy kịch chưa, sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn, chú Đức bấy giờ mới như được cởi bỏ gánh nặng tâm lý mà bật khóc thành tiếng.

Trình Nhất Thanh cảm ơn bác sĩ, nắm lấy tay ba mình, không ngừng an ủi, lại khuyên ông nên nghỉ ngơi sớm. Trình Quý Trạch xách chiếc bô tiểu quay lại, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt liền vô cùng căng thẳng. Anh chạy bổ tới, sắc mặt trắng bệch: “Thím Đức…”

Trình Nhất Thanh lập tức bảo: “Mẹ không sao hết.”

Thấy Trình Quý Trạch vẫn căng thẳng cơ mặt, cô giơ tay lên, khẽ véo má anh một cái: “Mẹ đã qua cơn nguy kịch rồi, tỉnh táo lắm, tình hình ổn định là có thể xuất viện.”

Gương mặt anh lạnh ngắt. Nhưng cô cuối cùng cũng cảm nhận được, đây là lần đầu tiên cô thấy anh có được hơi ấm giống như một con người bằng xương bằng thịt.

Đêm hôm đó, thím Đức đã trở lại bình thường, một mực muốn về nhà sớm, cứ đòi xuất viện. Nhưng Trình Nhất Thanh không cho phép, bắt bà nhân cơ hội này làm một cuộc kiểm tra tổng quát toàn thân. Trình Quý Trạch đã liên hệ cho bà những nguồn lực bác sĩ và bệnh viện tốt hơn, ngày thím Đức xuất viện, anh đã kết thúc sớm cuộc họp để chạy đến đón bà. Người cùng phòng bệnh thấy thím Đức được đưa đón long trọng như vậy, không kìm được liền khen: “Dì ơi, dì thật là tốt phước quá. Con trai con gái đều hiếu thảo thế này, đứa nào đứa nấy lại còn trông khôi ngô tuấn tú.” Thím Đức cười tủm tỉm: “Là con gái với con rể đó.”

Rồi bà lại bảo với chú Đức, năm nay bà với A Thanh cứ liên tục phải vào bệnh viện cấp cứu, vận khí trong nhà không tốt, lát nữa về nhà phải bước qua chậu than, tắm rửa thật sạch bằng lá bưởi mới được.

Trình Nhất Thanh lần này đã nhìn thấy một khía cạnh khác ngoài một thương nhân của Trình Quý Trạch. Cho dù họ đã kết hôn, dẫu có yêu thương đối phương thế nào, thì trước khi cưới cũng đã phân chia tài sản vô cùng rạch ròi. Lớp vỏ bọc của anh quá đỗi hoàn mỹ, cô luôn không cách nào nhìn thấu được bên trong. Nhưng chuyện của thím Đức cuối cùng cũng khiến cô cảm nhận được hóa ra anh cũng là một con “người”. Một con người có máu có thịt, biết sợ hãi, biết căng thẳng và biết rơi nước mắt.