Được Dương Hoa nhắc nhở, Phương tiên sinh chau mày suy nghĩ một lúc: "Hôm đó hình như có một thư sinh đến tìm hắn, hai người đứng trước cửa nói chuyện một lúc, Khánh Sinh cười cười quay vào, nói gì đó kiểu phải thu xếp hành lý... Nói không chừng là theo người ta lên huyện rồi cũng nên."

Phương Tử Minh đứng bên hỏi: "Đại bá, hôm đó có phải là mấy học trò nhà Triệu tú tài ở ngõ bên tới tìm không? Ta đứng xa nhìn thoáng qua, trông giống mấy người đó."

Dương Hoa không quen cũng chưa nghe qua, mà Dương Khánh Sinh cũng đã lớn, có suy nghĩ riêng, huynh đệ hai người vốn chẳng thân thiết, chuyện của gã càng không tiện can dự, bèn chuyển đề tài sang chuyện khác.

"Tiên sinh, đây là chữ học trò tập viết mấy ngày nay, xin người chỉ dạy."

Thấy Dương Hoa đưa ra bài viết, Phương Tử Minh cũng đưa bài của mình lên. Phương tiên sinh xem xong chữ hai người, gật đầu hài lòng, nét mặt cũng dịu hẳn lại.

Ông có tám học trò, đều trạc tuổi Dương Hoa, chỉ có một người hơn vài tuổi, năm nay ba mươi hai mà vẫn là đồng sinh.

Kỳ thi đồng sinh năm nay, cả Dương Hoa và Phương Tử Minh đều đỗ, còn một học trò khác thì dạo này cũng không tới lớp, nói là mẹ bệnh nằm liệt giường, phải ở nhà chăm sóc. Tình cảnh cũng giống Dương Hoa, nghèo đến mức suýt không nấu nổi nồi cơm.

Phương tiên sinh thương học trò, không muốn lãng phí thời gian, liền gọi hai người vào nhà giảng bài Viện thí.

"Viện thí cũng giống như trước, nhưng bài thơ theo đề của Dương Hoa làm chưa thật chỉnh tề trọn vẹn, còn phần kinh nghĩa lại là điểm yếu của Tử Minh. Hai ngươi phải chăm chỉ luyện tập thì mới thi đỗ được."

Dương Hoa từ nhỏ đã phải làm việc nhà, từ sau khi mẹ kế vào cửa thì càng vất vả, không có cái nhàn rỗi của con nhà phú quý, cũng không giống Liễu Chu Chính – người có thể ứng khẩu làm thơ khi đang làm ruộng, nên lúc gặp đề thơ ngũ ngôn lục vận thì chỉ biết dựa theo khuôn mẫu, tùy đề mà phát huy.

"Tiên sinh, học trò có mua một cuốn tổng hợp thơ đề thi những năm trước ở tiệm sách, nhất định sẽ chăm luyện tập, chỉ là học trò vốn không có khiếu, đành cố gắng bám theo được vài phần thôi."

"Huynh khiêm tốn quá rồi, thơ của Dương huynh viết còn hay hơn ta nhiều. Chẳng qua là đại bá yêu cầu quá cao nên mới chê thơ huynh chưa đủ hay thôi." Phương Tử Minh thấy vậy thì bênh vực, "Trong viện, người đứng đầu phải là huynh mới đúng."

Phương tiên sinh liền gõ thước, chỉ vào đứa cháu mình, gõ hai cái mạnh: "Lại nói bừa rồi! Học thì không có điểm dừng, người không thể dễ dàng tự mãn. Điều này Dương Hoa luôn ghi nhớ, còn con thì tiến bộ chút là vênh mặt lên trời!"

"Ấy, sao lại quay sang mắng con rồi?"

"Con chỉ sợ Dương huynh sốt ruột nên mới nói vậy để an ủi huynh ấy thôi, chẳng ngờ lại thành con sai!" Phương Tử Minh tức quá, cúi gằm đầu, bịt tai, giở kinh thư ra đọc to, chẳng thèm để ý gì đến xung quanh.

Phương tiên sinh lườm cả hai, hết nhìn Tử Minh lại nhìn Dương Hoa: "Nhìn cái tính tình kia xem, sao mà chuyên tâm học hành cho được!"

Bầu không khí học tập yên ổn bị chen ngang một đoạn nhỏ. Dương Hoa thấy Phương Tử Minh giận dỗi thì áy náy, vội an ủi thầy: "Tử Minh còn nhỏ, lại thông minh, tiên sinh kỳ vọng thế nào y đều hiểu cả. Mấy lời vừa rồi cũng là để khuyên nhủ học trò, chuyện này do học trò mà ra, mong tiên sinh đừng giận."

"Ngươi cũng lạ, chuyện không phải của ngươi cũng cứ đổ hết về mình." Phương tiên sinh nghe vậy cũng nguôi, thấy mình có phần trách nhầm cháu, không nên nặng lời mà làm nó tổn thương.

Nhưng ông vốn sĩ diện, lúc nghiêm khắc thì Phương Tử Minh cũng sợ, đành mặc kệ cho nó ngồi yên học kinh thư một lúc.

Bên ngoài trời u ám, từng mảng mây xám che kín mặt trời. Ăn cơm trưa ở nhà thầy chưa lâu, trời đã xầm xì như sắp mưa.

Trong sân vang lên tiếng đọc sách đều đều đến tận chiều tối, thấy trời bắt đầu tối sầm lại, Phương tiên sinh lo Dương Hoa về sẽ gặp mưa nên định giữ hắn lại nghỉ một đêm.

Nhưng Dương Hoa khéo léo từ chối, nói trong nhà còn có phu lang đang chờ mình về ăn cơm.

Nhắc tới Vu Kiều, Phương tiên sinh nhớ lần trước nghe Phương Tử Minh kể, nói phu lang của Dương Hoa dung mạo đẹp, tính cách thẳng thắn, nhìn qua là người hoạt bát, hai người đứng cạnh nhau rất xứng đôi, lời nói nụ cười đều lộ vẻ ngưỡng mộ.

Lúc này thấy Dương Hoa vội vã chưa từng thấy, Phương tiên sinh cũng hiếu kỳ: rốt cuộc là người như thế nào mà khiến Dương Hoa cứ nhắc tới liền nóng ruột.

Nghĩ tới con gái nhà mình, ông thử hỏi: "Dương Hoa này, ngươi cưới rồi mà giấu tiên sinh, thật không phải, ngay cả Tử Minh cũng gặp rồi, còn nói là người rất tốt. Hôm nào dẫn cả hai cùng tới đây, cho ta và sư mẫu gặp một lần."

Trong đầu thoáng qua khuôn mặt tươi cười của Vu Kiều, nét mặt Dương Hoa liền giãn ra, thoải mái gật đầu đồng ý.

Chào tạm biệt tiên sinh, vừa ra khỏi cửa, bước chân hắn liền nhẹ nhõm đi hẳn.

Phương tiên sinh nhìn theo bóng dáng vui vẻ của hắn mà thở dài, bên cạnh liền ló ra cái đầu nhỏ, giọng đùa nghịch của Phương Tử Minh vang lên: "Đại bá đừng nhìn nữa, Dương huynh có phu lang rồi, đừng mong gì cho muội muội nữa. Đợi kỳ thi Viện này qua, đại bá cũng nên tìm cho muội muội một mối tốt, ta cũng tìm được một cái danh tú tài về nhà!"

"Phương Tử Minh!"

"Con nói sai à? Con thấy Dương huynh với phu lang tình cảm lắm, nhà mình muốn gả muội đi chắc vô vọng rồi!"

Vừa nói vừa chạy biến đi như sợ bị rượt đánh, trốn tọt ra sau nhà.

Trời cũng sắp tối. Sau nhà có hai gian phòng ở cho ba học trò, Phương Tử Minh ở một phòng, bên kia là Dương Khánh Sinh và Vạn Tân. Chỉ là Vạn Tân thi không đỗ đồng sinh nên tạm thời không đến, chỉ còn lại Dương Khánh Sinh.

Phòng không thắp đèn, chắc là hắn hôm nay cũng chưa về.

Phương Tử Minh liếc mắt nhìn qua rồi đẩy cửa phòng mình. Nhưng ngay khoảnh khắc quay người đóng cửa, có một cái bóng đen bất ngờ lướt qua góc tường.

Y giật bắn người định kêu lên, nhưng nhìn kỹ lại thì là một người lom khom ôm bọc đồ, cúi đầu lén lút muốn nhanh chóng vào phòng – chẳng giống kẻ trộm chút nào.

Dán mắt qua khe cửa nhìn kỹ, không phải Dương Khánh Sinh thì còn ai? Bình thường luôn chăm chút vẻ ngoài, tóc tai buộc gọn, mà giờ lại rối bời.

Bộ dáng kiêu căng thường ngày biến mất không còn, lén lén lút lút chỉ mong không bị phát hiện, định lén chui vào. Biết đâu lại gây họa bên ngoài?

Phương Tử Minh cười khẽ trong bụng, cũng chẳng thèm sang hỏi han làm gì cho mất hứng, đóng cửa, châm đèn, tiếp tục đọc sách.

Ông trời cũng còn thương, trời âm cả buổi chiều, vừa lúc Dương Hoa bước chân vào nhà thì mưa bắt đầu rơi lộp độp.

"Hoa ca mau vào, người có ướt không, để ta xem nào." Vu Kiều cầm khăn bước tới, lau mồ hôi trên trán hắn.

Dương Hoa thuận tay nắm lấy cổ tay cậu, bóp nhẹ: "Không ướt đâu, là mồ hôi đấy. Ngoài đang mưa, chuồng gà có bị dột không, để ta ra xem."

"Không cần đâu, chiều ta lo xong rồi, đảm bảo không sao cả." Vu Kiều đắc ý cười, kéo hắn nhìn bàn nhỏ sau lưng: "Ta sang hàng xóm đổi ít gia vị, cơm cũng nấu xong rồi, mau rửa tay vào ăn cơm đi."

Hai người ngồi bên bàn, Dương Hoa nhìn món ăn kia mà chưa động đũa, Vu Kiều ngạc nhiên: "Ăn đi chứ, sao chỉ nhìn không vậy?"

"Tiểu Kiều, món này ta chưa thấy bao giờ, tên gọi là gì?"

"Gọi là tiểu tô nhục — thịt heo tẩm bột chiên đấy, thơm lắm, ngươi nếm thử đi."

Dương Hoa gắp một miếng, vừa cắn xuống liền cảm nhận lớp vỏ giòn thơm quyện với vị béo ngậy của thịt, bên ngoài giòn tan, bên trong mềm mọng, miệng đầy hương thơm, vị giác được thỏa mãn hoàn toàn.

Đồ chiên luôn k*ch th*ch vị giác. Nhà nông dùng dầu rất tiết kiệm, hiếm khi ăn món chiên, nội tạng heo còn chẳng dám bỏ, nói gì đến chiên cả miếng thịt heo.

Không ngờ lại có cách làm thế này, Dương Hoa ăn liền mấy miếng, khen không ngớt: "Tiểu Kiều, món này ta chưa từng ăn qua, nếu không có ngươi, e là cả đời ta cũng không biết mùi thịt ngon thế này."

Câu ấy nếu người khác nói thì có khi bị chê là khéo mồm, nhưng từ miệng Dương Hoa thốt ra lại khiến người nghe cảm thấy dịu dàng, khiến Vu Kiều vui ra mặt.

"Ngươi cứ nịnh ta đi, chỉ là món mặn thôi mà." Vu Kiều lại gắp thêm mấy miếng vào bát hắn, nhướng mày nói: "Ta còn biết làm liễu nhục đoạn, quả bào nhục, đều ngon hơn món này nữa."

Những cái tên nghe đã lạ tai, Dương Hoa hoàn toàn tin tưởng: "Vậy mai ta đi mua thịt, ngươi cứ ở nhà nấu, nhớ ăn nhiều vào."

"Ừm..."

Vu Kiều đảo mắt, đặt bát xuống, người nghiêng sát vào tay hắn, giọng nhỏ nhẹ: "Hoa ca muốn ăn thì không thể ăn chùa được đâu, ngươi dỗ ta đi, mai ta mới làm tiếp."

Tay cầm đũa của Dương Hoa khựng lại, nhất thời không biết nên làm gì — Tiểu Kiều là đang làm nũng với mình sao?

Hắn nuốt nước bọt, cúi đầu lại gần mắt Vu Kiều, ánh nến hắt lên con ngươi đen nhánh phủ một lớp sáng dịu, mơ hồ như ánh sương, lấp lánh khiến người khó rời mắt, hàng mi gần đến mức như sắp đan vào nhau.

"Tiểu Kiều muốn ta làm gì?" Giọng Dương Hoa khàn khàn.

Một bên má bỗng thấy nóng ấm, là một nụ hôn lướt qua.

Dương Hoa khẽ co ngón tay, sững người nhìn người trước mắt, chỉ thấy Vu Kiều giơ tay gõ nhẹ trán hắn, khẽ gọi: "Tỉnh chưa? Không đùa ngươi nữa."

"Tiểu Kiều... ngươi là..."

Tên ngốc này!

"Ấy ya, mình là người một nhà mà, ta hôn phu quân một cái cũng không được sao?" Vu Kiều đẩy hắn một cái, không đẩy nổi, bèn chống nạnh hỏi, "Sao, ngươi không muốn ta hôn à?"

Nghe vậy, trái tim treo lơ lửng của Dương Hoa như được thả xuống, hắn lập tức buông đũa, tay ôm eo người trước mắt kéo vào lòng, vui vẻ nói: "Sao lại không chứ! Ngươi muốn hôn thì cứ hôn, ta vui còn không kịp!"

Đồ ngốc!

Vu Kiều hiểu rõ trong lòng, chuyện giữa hai người, muốn tiến thêm thì mình phải chủ động thôi.

"Được rồi, không đùa nữa, ngươi cũng mệt rồi, mau ăn cơm đi."

Thoát khỏi vòng tay siết chặt, Vu Kiều nâng bát lên ăn cơm, che đi khóe môi đang cong lên.

Ngoài trời mưa rơi lộp độp, trong nhà người ấm bụng cũng ấm. Đĩa tiểu tô nhục sạch trơn, Vu Kiều thầm tán thưởng – dù gia vị hiện tại không tinh như thời hiện đại, nhưng tay nghề vẫn không giảm chút nào, hương vị vẫn tuyệt.

Nước nóng đã đun sẵn trong bếp, Dương Hoa rửa chén xong thì nhanh chóng lau người, rửa chân, sau đó bưng thau nước nóng vào phòng.

Có lẽ là vì nụ hôn vừa rồi, nhìn Dương Hoa ngồi xổm trước mặt rửa chân cho mình, bàn tay to lớn nắm lấy cổ chân, Vu Kiều cảm thấy cả mặt mình như sắp bốc cháy.

Cậu ngượng ngùng co chân phải lại, nhưng cổ chân liền bị giữ lại, Dương Hoa ngẩng đầu nhìn vào mắt cậu, ánh mắt không còn rõ ràng như trước, giọng trầm khàn: "Rửa xong rồi, vậy chúng ta ngủ thôi."