Dương Hoa cười nói: "Chúng ta cùng thuộc lẫm sinh, ngươi chớ khen ta quá, cùng vui cùng vui."

"Được, hai ta thi được tốt như vậy, đại bá ta không khỏi vui mừng đến nở hoa rồi. Ông ấy mấy ngày nay ở nhà nhạc phụ, chờ đến lúc về, nhất định sẽ mở tiệc chiêu đãi chúng ta ăn mừng!"

"Vậy chúng ta hôm khác cùng nhau tới cửa bái phỏng," Dương Hoa lại nói, "Coi như là tiệc tạ sư."

Phương Tử Minh lập tức đáp ứng. Kết quả vừa tuyên đọc xong, mọi người tự nhiên nhận ra án đầu chính là Dương Hoa, liền vây quanh đưa hắn đi đến phía trước trạm.

Quan sai khen: "Không ngờ án đầu lại là học sinh Thanh huyện chúng ta, tuổi còn trẻ như vậy, thật là tiền đồ vô lượng!"

Vài quan sai khác cũng nhao nhao chúc mừng. Lần này Viện thí toàn phủ có tổng cộng 50 suất tú tài, Thanh huyện chiếm đến 9, so với các huyện khác đều nhiều hơn. Hơn nữa án đầu lại ở bổn huyện, càng là một bút công lao cho huyện lệnh, có thể nói là niềm vui bất ngờ.

Trong toàn bộ trấn chỉ có Dương Hoa và Phương Tử Minh đỗ tú tài, còn bước vào hàng ngũ lẫm sinh, các học sinh đứng xem đều nhao nhao chúc mừng hai người. Trong lòng Dương Hoa cũng thật sự vui mừng.

Vu Kiều đúng lúc từ phía sau kín đáo đưa tới một cái túi tiền, Dương Hoa lập tức nhận lấy: "Làm phiền quan gia đi một chuyến, chút tâm ý xin ngài nhận cho."

Phương Tử Minh thấy vậy cũng đưa số bạc nương mình đã chuẩn bị cho. Quan sai tiếp nhận, nhìn như lơ đãng mà cân nhắc một chút, nụ cười càng sâu, dáng vẻ vô cùng vừa lòng.

Những người này vốn khéo ăn nói, tuy tiền mừng coi như luật bất thành văn, nhưng nếu trước đó Dương Hoa không lấy ra nổi, e chẳng được nghe quan sai chúc mừng khách khí thế này, còn phải xem sắc mặt bọn họ nữa.

Đám quan sai tự thấy vận khí không tồi, gặp học sinh trúng bảng ở trấn này còn có chút của cải, hai cái túi tiền kia đủ cho hai ba bữa rượu. Bèn nghiêm túc dặn dò: "Hai vị tú tài khách khí. Huyện thái gia còn có vài lời công đạo."

Sau khi qua Viện thí, đỗ tú tài thì không cần đến tư thục nữa, có thể vào huyện học, phủ học để đọc sách. Hơn nữa tú tài cũng chia cấp bậc, trong đó lẫm sinh ưu tú nhất, không chỉ được hưởng quyền lợi học sinh, quan phủ mỗi tháng còn phát nguyệt bổng, đây cũng là khoản thu nhập đầu tiên do công danh mang lại.

Huyện học có hai mùa xuân và đông nhập học. Năm nay vừa gặp lúc mùa màng tươi tốt, ước chừng có thể được mùa, để tránh trễ mùa vụ, mà huyện học cũng đang tu sửa phòng ốc, nên nhập học sẽ lùi lại đôi chút.

Năm nay học sinh Thanh huyện thi được không tồi, Huyện thái gia sẽ mở tiệc riêng chiêu đãi vài vị tú tài, định ngày bảy ngày sau, mong các vị học sinh chớ vắng mặt.

Quan sai giải thích xong, hai người ghi nhớ kỹ, nhiệm vụ bọn họ cũng xong, lại chúc mừng vài câu rồi rời đi.

Người thi rớt cũng chẳng còn hứng náo nhiệt, từng người tan đi.

Phương Tử Minh sốt ruột về nhà báo tin tốt, Vu Kiều cũng nắm chặt tay Dương Hoa, nhanh chóng bước về phía quầy hàng: "Hoa ca, hôm nay chúng ta mua ít thịt về, ăn mừng một phen. Hay là chúng ta về nhà cha nương ta đi, sớm báo cho họ tin tốt này!"

"Chúng ta về thôn trước, nói cho thôn trưởng một tiếng, sau đó lại đến chỗ cha nương."

Vu Kiều lẩm bẩm an bài: "Ngày mai nghỉ một ngày không bày quán, nếu muốn đi huyện thành dự tiệc, phải mua cho huynh một thân xiêm y thật tốt. Chúng ta chính là án đầu, tục ngữ nói người dựa y trang, không thể để bị xem thường."

Dương Hoa nghe vậy cười đồng ý: "Đều nghe đệ."

Trở lại quầy hàng, bà chủ quán mới biết Dương Hoa cũng tham gia khoa khảo, nhìn hai người cười liền đoán được thi tốt, vội hỏi: "Thành tích công bố rồi chứ, thế nào?"

"Phu quân ta là án đầu của huyện ta, đứng nhất đó!"

"Gì cơ?" Bà chủ kinh ngạc "ai u" một tiếng, trừng to mắt nhìn Dương Hoa, rồi không nhịn được bước sát lại, như sợ thất lễ lại quay sang nhìn Vu Kiều kinh ngạc nói: "Trông tướng công ngươi thường ngày không nói lời nào, không ngờ lợi hại như vậy, còn đứng đầu! Hai phu phu các ngươi thật biết che giấu, vừa kiếm tiền vừa giấu tên tuổi!"

Vu Kiều và Dương Hoa nhìn nhau cười, khóe mắt cong cong: "Chúng ta vốn không định nói ra, dù sao cũng không dựa thanh danh này để kiếm tiền."

"Ngươi, đứa nhỏ này, sợ là giờ có muốn giấu cũng chẳng giấu được. Cứ chờ đó, vài ngày nữa cả đường đều biết tướng công ngươi là tú tài. Sạp của tú tài mà còn không tới xem thử à!" Bà chủ chế nhạo.

"Được rồi, chúc mừng chúc mừng, mau thu quán về nhà thôi."

Dương Hoa gật đầu, hai người thu dọn đồ rồi đến hàng thịt mua vài miếng thịt và một cái giò trước, định làm bữa ngon ăn mừng.

Kết quả Viện thí truyền về mau hơn dự liệu. Hai người vừa chậm rãi từ trấn về thôn thì người trong thôn đã biết cả rồi.

Xe bò vừa vào thôn liền có mấy người làm đồng trở về chạy đến chúc mừng. Dương Liễu thôn vốn ít người đọc sách, đã nhiều năm chưa có ai đỗ tú tài, nay Dương Hoa lập tức đỗ án đầu, cả thôn đều rạng rỡ mặt mày.

Đại nhi tử của Liễu Mãn Pha ở trấn tin tức linh thông, sáng sớm nghe được liền báo cho cả thôn. Thôn trưởng đang ngồi trước cửa hút thuốc, kích động đến mức tẩu thuốc rơi xuống, nhặt lên rồi chạy thẳng đến nhà Dương Hoa.

Ông còn không quên giục con trai: "Mau đi nói với Dương Phát một tiếng, mộ tổ tiên nhà hắn quả nhiên khói hương bay thẳng, sinh ra được Văn Khúc Tinh như Dương Hoa!"

Người đi đường kéo theo không ít, lúc này đều tụ tập trước cửa nhà Dương Hoa, tiếng ồn ào truyền xa.

"Thôn trưởng, tin này có thật không, Dương Hoa thật sự là tú tài à?"

"Còn giả sao được! Chính tai lão đại nhà ta nghe quan sai ở dịch quán nói, chính là Dương Hoa!"

"Ôi chao, phúc khí của thôn ta! Hai thôn bên cạnh còn chê cười, nói Dương Liễu thôn ta nghèo nát chẳng sinh nổi mầm đọc sách, giờ Dương Hoa đứng đầu, xem họ còn dám vênh váo!"

Tuy là hỉ sự của Dương Hoa, nhưng thôn trưởng Liễu Mãn Pha còn cao hứng hơn. Bao nhiêu đời thôn trưởng chẳng bồi dưỡng được tú tài nào, ông thì làm được. Không chỉ có mặt mũi ở làng trên xóm dưới, còn có thể được huyện trên thưởng.

Đám người đang náo nhiệt thì thấy Dương Hoa và Vu Kiều trở về.

"Dương Hoa, chúc mừng chúc mừng!" Thôn trưởng Liễu Mãn Pha cất tiếng: "Công phu không phụ lòng người, lần này ngươi chẳng những tranh cho mình, mà cả thôn cũng nở mày nở mặt."

Dương Hoa nhìn mọi người tươi cười, bên tai toàn lời chúc thật lòng, trong lòng ấm áp. Hắn không giỏi nói, chỉ không ngừng đáp "Cảm ơn".

Vu Kiều tiếp lời: "Đa tạ mọi người, chúng ta ở một thôn cũng như người một nhà. Nhà ta chẳng có gì, chỉ có ít bánh hồng, ta liền đi lấy cho mọi người chút đồ ăn vặt."

"Thế cũng hay! Chúng ta cũng hưởng chút không khí vui mừng!" Một thẩm hỏi: "Dương Hoa, con út nhà ta 10 tuổi, giờ mới cho đi học vỡ lòng còn kịp không? Ta cũng muốn nó học hành, tương lai đỗ tú tài như ngươi!"

"Ôi Lưu thẩm, ngươi sốt ruột quá rồi!"

"Xem bà ấy nói, ai mà chẳng muốn có con là tú tài lang chứ."

Dương Hoa nghiêm túc đáp: "Chỉ cần chịu khó học hành, khi nào cũng không muộn."

Thôn trưởng Liễu Mãn Pha gật đầu: "Thôn ta người đọc sách ít, nhưng cũng ráng dành tiền cho đọc sách. Ngươi xem Dương Hoa mấy năm nay vất vả thật, nhưng chẳng phải cũng đỗ sao."

"Đầu óc Dương Hoa hơn người, chứ người thường sao làm nổi!"

Mọi người vây quanh, kẻ một câu người một câu. Vu Kiều sợ phu quân khó ứng phó, bèn xách một sọt bánh hồng ra phân: "Đây là nhà ta tự phơi, mời các vị nếm thử."

Nói lời cát tường xong lại ăn bánh, mọi người cũng dần tản đi. Thôn trưởng Liễu Mãn Pha đứng ở ngã ba nhìn, lắc đầu thở dài: "Dương Hoa, Đại Lang nhà ta nói cho cha ngươi rồi, mà hắn không đến. Có phải còn giận ngươi? Ngày sau còn phải trông cậy vào ngươi, người già rồi mà còn chấp nhất."

"Ý thôn trưởng ta hiểu." Dương Hoa khẽ nói, thực ra qua từng việc, hắn sớm nhìn thấu Dương Phát, lòng cũng lạnh. Nhưng trước mặt người ngoài vẫn phải giữ chút tình cha con đáng thương này.

Nhắc đến Dương Phát, thấy sắc mặt Dương Hoa không tốt, thôn trưởng vội cười xòa: "Thôi, ngày tốt thì phải vui. Ngươi có công danh, cùng Kiều ca nhi ngày càng tốt, ta thay các ngươi mừng. Ngày sau đỗ cử nhân, đỗ Trạng Nguyên, cũng đừng quên thôn ta."

Vu Kiều lấy một miếng thịt đưa qua, hai người cùng nói: "Thôn trưởng nói đùa, đi đâu cũng không quên gốc ở Dương Liễu thôn."

Thôn trưởng nghe xong hài lòng, vỗ vai Dương Hoa, nhất quyết không nhận thịt, nhưng bị Dương Hoa nhét cứng vào tay, ông đành phải nhận. Dương Hoa trầm giọng cảm tạ mấy ngày nay ông giúp đỡ, nếu không nhận, phu phu hắn cũng thấy áy náy.

Miếng thịt này ít nhất cũng phải ba bốn cân, ở trấn bán cũng hơn trăm văn. Trên đường về, thôn trưởng nghĩ, đôi phu phu này quả thật kiếm được tiền, tặng thứ quý thế mà không tiếc. Đổi lại ông, e rằng không nỡ.

Tiễn mọi người xong, cửa nhà lại yên tĩnh. Vu Kiều nghĩ không nên chậm trễ, liền thu dọn chuẩn bị về nhà mẹ đẻ.

Mới vừa gói tay nải, Dương Hoa còn đang trong bếp chuẩn bị ít bánh trái thì ngoài cửa đã dừng một chiếc xe lừa.

Là Vu Chính đến đón bọn họ.

Vu Kiều đem đồ lên xe, lại vào bếp mang theo một vại mật ong nhỏ, khóa kỹ cửa rồi cùng Dương Hoa lên xe.

Cha mẹ Vu gia đã sớm đứng trước cửa ngóng, thấy con trai con rể về, nụ cười càng sâu, không ngừng khích lệ.

Vu Kiều xách mật ong và điểm tâm nghe khen ngợi một hồi, cố ý chen vào: "Sao không ai khen con? Quả nhiên không phải người đọc sách thì chẳng được tính rồi."

"Đứa nhỏ này, còn chen vào! Đừng tưởng cha nương không biết, trong lòng ngoài miệng con đều khen phu quân rồi." Kiều mẫu trừng cậu một cái rồi đón hai người nhanh vào nhà.

Dương Hoa bị hai vợ chồng già khen đến ngượng ngùng, trước tiền đưa thịt vào bếp.

Vu Kiều thoáng thấy dáng vẻ hơi cứng ngắc kia cũng mỉm cười.

Ban nãy ở ngoài sân chỉ có cha mẹ và đại ca, vào nhà mới nhớ trong nhà còn một Ngọc ca nhi.

Tề Ngọc đang thành thật ngồi trên ghế nhỏ, kiên nhẫn lột đậu tương. Thấy họ vào, y thẹn thùng cười, khẽ nói một câu "Chúc mừng."

Vu Chính vốn đi sau Vu Kiều, lúc này liền bước nhanh qua, giành lấy cái rổ đậu: "Không phải ta đã nói chờ ta về hãy lột sao? Tay có đau không, ta xem nào."

Trong phòng mấy ánh mắt đều dồn vào, Tề Ngọc cũng thẹn thùng, đứng dậy giấu tay ra sau, ngượng ngùng tránh đi.

Một màn ấy lọt vào mắt Vu Kiều.

Vu Kiều?

Chẳng lẽ thật sự muốn song hỉ lâm môn?