"Một, hai, ba, nâng! Một, hai, ba, nâng..."

Theo khẩu lệnh của trưởng đội, từng thùng hàng nặng trịch dưới sự nỗ lực đồng lòng của công nhân bến tàu được dây thừng kéo lên, di chuyển một cách vững vàng sang thuyền.

Hộp hàng vừa đặt xuống, liền bị phu khuân vác trên thuyền đẩy đi, chất đống ngay ngắn có trật tự ở một bên.

"Phù—" Dỡ hàng xong, Phùng Xung đứng thẳng người lên lau mồ hôi, đá vào thùng hàng nói: "Không biết bên trong rốt cuộc chứa gì, sao mà nặng thế này."

"Ê, ngươi cẩn thận đó!" Lưu Đạt dùng cùi chỏ huých vào mạng sườn hắn, quay đầu nhìn thoáng qua lính gác đứng ở cửa khoang hàng, xác định bọn họ không chú ý đến động tĩnh bên này, mới thở phào nhẹ nhõm, đè giọng xuống nhắc nhở: "Ngươi quên đây là hàng của ai à? Không muốn sống nữa sao?"

Nghe vậy, Phùng Xung vội vàng rụt chân về, căng chặt cơ thể.

Suýt nữa thì quên, chuyến này bọn họ vận chuyển là hàng của Ngụy Vương, làm hư hỏng hàng hóa, bị đám quan binh kia phát hiện, e là sẽ bị bắt đi chém đầu.

Lưu Đạt thấy tay chân hắn đã biết giữ quy củ hơn nhiều, liền đẩy lưng hắn một cái nói: "Đi thôi, ngoài kia còn nhiều hàng lắm!"

Hai người đẩy xe đẩy ra ngoài, đến boong tàu bên ngoài, tiếp tục khuân từng chiếc hộp gỗ được buộc chặt bằng dây thừng lên xe đẩy.

"Thùng này còn nặng hơn nữa." Phùng Xung cắn răng gắng sức, hỏi Lưu Đạt: "Lưu huynh, ngươi nói thùng này chẳng lẽ chứa binh khí dùng để đánh trận sao?"

"Không liên quan đến ngươi, bớt hỏi thăm những chuyện này."

"Phải, phải, ta chỉ thuận miệng hỏi thôi."

Trong lúc bọn họ đang đi lại bưng bê hàng hóa, mấy thuyền viên bên cạnh tựa vào lan can, vừa nghỉ ngơi vừa trò chuyện.

"Ngụy Vương lần này đi phương nam, có phải là có nghĩa chúng ta sắp khai chiến với Sở Quốc rồi không?"

"Có khả năng."

"Mới yên ổn chưa đầy hai năm, lại sắp đánh nhau nữa à?"

"Theo ta thấy nên đánh, nên sớm đánh bại cái Sở Quốc đó đi." một giọng nói hơi tang thương cất lên, "Ta nghe người ta nói, ở địa bàn người Hồ, người Hán chúng ta sống một cuộc sống thà chết còn hơn."

"Lăng Châu và Nghi Châu cách nhau không tới mấy dặm, nông dân Nghi Châu không nói đến chuyện cơm áo đầy đủ, ít nhất cũng có cơm no mà ăn, còn nông dân bên Lăng Châu thì ai nấy đều đói gầy trơ xương."

Phùng Xung nghe thấy kinh ngạc, quay đầu chen vào một câu hỏi: "Thuế má Sở Quốc nặng nề đến thế sao?"

Thuyền viên già nói chuyện nhìn hắn một cái, cũng không trách hắn làm việc mà xao nhãng, chỉ đáp: "Không chỉ là thuế má hà khắc, thanh niên trai tráng đều bị trưng đi làm lính, chế tạo binh khí rồi, chỉ còn lại một đám già yếu phụ nữ và trẻ em trồng trọt, lương thực làm sao đủ ăn."

Những người khác nghe xong đều thở dài cảm thán.

"Không trồng trọt thì làm sao được, người Hồ quả nhiên không thể nắm quyền."

"Chậc, vẫn là dưới sự cai trị của Ngụy Vương chúng ta tốt hơn!"

"Theo lời ngươi nói, đúng là nên sớm đánh bại Sở Quốc..."

"Ngây ra đó làm gì, mau làm việc đi." Lưu Đạt cau mày gọi bạn đồng hành.

Phùng Xung lập tức thu hồi tinh thần, tiếp tục khuân vác hộp hàng.

*

Trái ngược hoàn toàn với sự ồn ào bên ngoài, bên trong khoang hành khách lại yên tĩnh như không có người.

"Từ đây trở đi là khu vực khoang khách quý, xin mời chư vị." Thành Nhất Kiếm vừa nói, vừa đẩy cánh cửa gỗ rộng lớn trước mặt ra.

Khương Thư nhìn về phía trước, đập vào mắt là một phòng ăn rộng rãi.

Phòng ăn trang hoàng lộng lẫy, trần nhà và cột đều được sơn màu nâu đỏ trang nhã và kín đáo, trên sàn gỗ trơn bóng trải tấm thảm hoa văn phức tạp cùng tông màu.

Bàn ăn đều là hình chữ nhật, ở giữa đặt khăn trải bàn màu đỏ sẫm, phía trên bày biện bộ trà cụ và lọ hoa bằng gốm sứ, trong lọ cắm những bông hoa thược dược vàng tươi.

"Đây là phòng ăn dành riêng cho khách quý, cũng có thể dùng làm phòng tiệc. So với phòng tiệc ở dưới lầu, nơi này riêng tư, thoải mái, có đầy đủ các thiết bị an toàn và cung cấp dịch vụ ăn uống hai mươi bốn giờ..." Thành Nhất Kiếm vừa nhiệt tình giới thiệu, vừa thỉnh thoảng quay đầu lại nhìn về phía nhóm NPC phía sau, đặc biệt chú ý đến thủ lĩnh trận doanh Khương Thù, sợ đối phương lộ ra vẻ mặt không hài lòng.

Thành Nhất Kiếm ban đầu vẫn luôn làm nhiệm vụ ở Thanh Châu, làm thuyền trưởng dẫn đội thuyền đi lại giữa đảo Tam Sư Đệ và cảng huyện Tửu Mễ.

Nhưng xem cảnh biển nhiều cũng sẽ chán, hai tháng trước, khi tình cờ nghe nói kênh đào vận tải đường sông qua lại nam bắc đã được khơi thông, cấp trên chuẩn bị điều một đội thuyền đến nội địa để triển khai vận tải đường sông, hắn liền chủ động xin điều chuyển, muốn đổi tuyến đường, thay đổi tâm trạng.

Ai ngờ vận may của hắn lại tốt đến thế, lần đầu tiên lái thuyền, đã gặp được Ngụy Vương đích thân đi về phía nam đến Hoài Châu.

Hiếm khi có người chơi nào có thể đối diện nói chuyện với thủ lĩnh trận doanh như vậy, Thành Nhất Kiếm đương nhiên dốc hết trạng thái tốt nhất để tiếp đãi mấy vị NPC khách quý này, cố gắng để lại ấn tượng tốt trước mặt vị Hoàng đế tương lai.

Đương nhiên, nếu có thể có chút ban thưởng, phần thưởng gì đó thì càng tốt.

"Trừ rượu, trà bánh và các món ăn đều được gọi và làm ngay. Ngụy Vương điện hạ và các vị đại nhân có bất kỳ nhu cầu gì, đều có thể dặn dò nhân viên phục vụ của chúng ta thực hiện."

Vì hai bên đều lắp cửa sổ kính, phòng ăn trước mắt tuy không gian rộng rãi, nhưng cũng không có vẻ u ám, tối tăm.

Y giẫm lên tấm thảm mềm mại bước vào, nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy một luồng ánh nắng đang chiếu thẳng vào cánh hoa thược dược nào đó không xa.

Hoa thược dược ngẩng đầu nở rộ, cánh hoa vàng rực rỡ, dường như đang tận hưởng sự ưu ái độc nhất của ánh nắng buổi trưa.

Mà bên cạnh chiếc bàn ăn đó, vừa khéo có một vị khách lớn tuổi đang ngồi, lơ đãng lật sách uống trà.

Khương Thư nhìn rõ cái tên trên đầu ông, chính là Thái phó tiền triều Tạ Nhàn.

Ngay khi y nhận ra thân phận của ông, Tạ Nhàn cũng đã phát giác ra sự có mặt của bọn họ.

Ông không nhanh không chậm đặt chén trà xuống, khép sách lại, sau đó đứng dậy đi đến trước mặt bọn họ, từ từ nâng tay hành lễ: "Thảo dân bái kiến Ngụy Vương."

"Tạ công chớ đa lễ." Khương Thư vội vàng tiến lên nửa bước đỡ lấy tay ông, y không dám để nhạc phụ* hành lễ với mình.

*nhạc phụ: cha vợ

Mặc dù Tạ Nhàn hiện tại không có chức quan, ông có thể tự xưng là thảo dân nhưng không ai dám xem ông là thường dân.

Bởi vì, vị này chính là gia chủ của Tạ thị Trục Giang, đứng đầu môn phiệt phương nam!

Tạ Nhàn hiển nhiên cũng không muốn làm khó y, Khương Thư vừa đỡ, ông liền thuận theo đứng thẳng người dậy.

Khương Thư thu tay về, hơi tò mò nhìn lão nhân trước mặt.

Tuy thường xuyên nghe thấy cái tên Tạ Nhàn này, dường như đã quen biết từ lâu, nhưng trên thực tế, đây lại là lần đầu tiên hai người bọn họ gặp mặt.

Năm đó khi hình thành nhân vật Tạ Thái phó, hình tượng trong đầu Khương Thư chính là một lão giả có khí chất đạm nhiên, điềm đạm, ổn trọng lại phong độ phóng khoáng, người trước mắt quả thật vô cùng phù hợp với tưởng tượng của y.

Tạ Nhàn mặc dù đã lớn tuổi, tóc mai bạc trắng hết cả, trên mặt cũng có nếp nhăn rõ rệt, nhưng đôi mắt kia lại sáng ngời khác thường, sâu thẳm, trong suốt như biển cả, dường như có thể nhìn thấu mọi sự trên đời, đồng thời lại có thể bao dung vạn vật.

Khoảnh khắc đối mặt, Khương Thư dường như nhìn thấy hình dáng của Tạ Âm sau mấy chục năm từ trên người đối phương.

Ánh mắt ôn hòa của Tạ Nhàn dừng lại trên người Khương Thư một lúc, sau đó chuyển sang phía sau, phát hiện bên cạnh thanh niên còn có một người quen, liền mỉm cười chào hỏi: "Ngô Đô Thuỷ, đã lâu không gặp, vẫn khỏe chứ?"

Ngô Đô thuỷ trong lời ông chính là Ngô Ưu, Đô Thuỷ sứ giả.

Ngô Ưu tiền triều đã nhậm chức ở Đô Thủy Đài, nhưng không phải giữ chức quan trưởng, mà là thuộc quan thất phẩm dưới tay Đô Thủy sứ giả, Hà Đê yết giả chủ yếu quản lý việc trị thủy, tuần tra kênh rạch.

Sau khi Khương Thư xưng vương, chuẩn bị mở thông đường thủy, liền dò hỏi các mưu sĩ xem ai có thể đảm nhiệm chức quan trưởng của Đô Thủy Đài, khi đó đề cử nhiều nhất chính là Ngô Ưu.

Tạ Âm đánh giá người này thanh liêm, làm việc có trách nhiệm, có lẽ đầu óc không linh hoạt thông minh lắm, nhưng hơn ở chỗ năng lực làm việc mạnh mẽ, đáng tin cậy, hoàn thành nhiệm vụ cấp trên giao phó tuyệt đối không thành vấn đề.

Khương Thư nghe theo lời khuyên, bổ nhiệm người này làm Đô Thủy sứ giả. Đối phương quả nhiên không làm y thất vọng, chỉ trong vòng một năm rưỡi đã dẫn dắt thuộc cấp hoàn thành nhiệm vụ khơi thông, xây dựng kênh đào vận tải đường sông.

Ngô Ưu gặp lại Thái phó vẫn có chút câu nệ, không những không dám bày ra vẻ quan tứ phẩm trước mặt đối phương, trái lại còn cúi đầu cung kính đáp lời: "Đa tạ Tạ công ưu ái, Ưu mọi sự an lành."

Tạ Nhàn gật đầu, sau đó lại nhìn về phía Khương Thư, giọng nói hiền từ: "Đúng rồi, còn phải đa tạ Ngụy Vương mời ta đi cùng chuyến thuyền này, khoang khách quý này quả nhiên xứng đáng với tên gọi khoang khách quý, thật sự có cảm giác như được về nhà."

Khương Thư nở nụ cười: "Tạ công hài lòng là được."

Đúng vậy, Tạ Nhàn ở trên con thuyền này là do Khương Thư chủ động mời.

Quả thật, như dân gian đồn đoán, lần này y đích thân nam hạ, chính là vì cuộc chiến công phá Sở sắp xảy ra.

Để chuẩn bị cho cuộc đại chiến sắp sửa diễn ra, cần vận chuyển một lượng lớn vũ khí vật tư từ phương bắc đến Hoài Châu, vốn dĩ quân nhu lương thảo những thứ này Tuân Châu đều có thể cung cấp, nhưng lại có một loại vũ khí cực kỳ quan trọng chỉ được sản xuất tại quận Đông Hà, Thanh Châu.

Vì vậy, trước khi đi về phía nam, đội thuyền còn phải vòng qua Thanh Châu, dừng lại ở Đông Hà, sau khi chở vũ khí quan trọng này lên mới đến Hoài Châu.

Xét thấy đội thuyền xuất phát từ Tốn Dương, mà Tạ Nhàn cũng đang ở Tốn Dương, Khương Thư nghĩ thầm "cha vợ" có lẽ sẽ muốn gặp hai người con trai đang nhậm chức ở Thanh Châu của mình, liền nhờ Tạ Giao nhắn lời, mời Tạ Nhàn cùng đi đến Thanh Châu, đối phương quả nhiên đồng ý ngay lập tức.

Nghĩ lại cũng có thể hiểu được, kể từ khi chuyển đô, Tạ Nhàn và Tạ Âm đã năm năm không gặp nhau, trong lòng hai cha con nhất định là nhớ mong nhau.

Sở dĩ Khương Thư lại nghĩ đến việc mời Tạ Nhàn đi cùng, cũng là xuất phát từ tâm trạng nhớ mong này.

Dù sao thì chính y cũng đang ôm tâm niệm tương tự.

Chỉ là đội thuyền chuẩn bị đi đến Đông Hà, còn Tạ Âm lại ở Miên Khẩu, không biết đối phương có thể sắp xếp thời gian đến Đông Hà gặp mặt bọn họ một lần hay không.