"Nhanh lên, muộn chút nữa là không kịp xem duyệt binh đâu!"

Nghe tiếng thúc giục, Tô Mã Lệ ôm chặt túi nhu yếu phẩm vừa nhận, sải bước chạy thật nhanh, cùng vài người chơi mới vừa quen biết xông tới cuối hàng quân.

Hôm nay là ngày Thù ca đăng cơ, cũng là ngày người chơi đợt sáu chính thức online.

Tô Mã Lệ đã đọc làu làu các bài hướng dẫn trò chơi, thừa hiểu rằng điểm hồi sinh tại nơi ở của chủ trận doanh luôn đặc biệt đông đúc. Để có thể chen chân vào đô thành, kịp dự đại điển khai quốc, cô đã đội mũ ảo từ sớm để chờ đợi. Ngay khi tám giờ vừa điểm, cô lập tức đăng nhập, nhanh chóng đăng ký tài khoản, bỏ qua tất cả các bước không quan trọng, giành lấy điểm giáng sinh số 01, nơi gần thành Tốn Dương nhất.

Chẳng biết là do may mắn hay tốc độ mạng đủ nhanh, cô thật sự đã chen vào thành công.

Sau khi giáng sinh thuận lợi, Tô Mã Lệ làm quen được với ba người chơi mới ở gần đó, cả nhóm hớn hở đi theo bản đồ dẫn đường tiến về thành Tốn Dương.

Thời điểm họ đến cổng thành không hề muộn, nhưng vì thuộc tính cơ bản của nhân vật quá thấp, đặc biệt là thể lực, nếu không ăn uống gì thì rất có thể chưa trụ được vài tiếng đã đổ gục. Thêm vào đó, lưu dân chưa đăng ký hộ tịch không được phép ra vào cổng thành, người chơi chỉ có thể xếp hàng đăng ký hộ tịch bên ngoài, sau đó đi nhận túi nhu yếu phẩm do thương hội Viêm Hoàng và thương hội Giao hàng liên kết tài trợ để vượt qua khó khăn trước mắt.

Nói là tặng miễn phí, nhưng đồ miễn phí thường là đồ đắt nhất. Bản chất của thương hội là thương nhân, tự nhiên sẽ không làm từ thiện không công. Người chơi mới muốn nhận túi đồ này đều bắt buộc phải gia nhập một trong hai thương hội lớn, làm công cho công hội một tháng, sau đó muốn chuyển hội hay rút lui đều tùy ý.

Dù điều kiện khá chát, nhưng những tân thủ mới vào game thân mình không xu dính túi, nhất thời chưa tìm được việc làm, để nhanh chóng có được trải nghiệm trò chơi, họ thường chọn gia nhập đại một thương hội để sống qua ngày, dù sao một tháng trôi qua cũng rất nhanh.

Nhóm Tô Mã Lệ ôm tâm lý như vậy đi nhận nhu yếu phẩm. Đợi đến khi hoàn tất mọi thủ tục, mặt trời đã lên tới đỉnh đầu. Thấy trên diễn đàn có người chơi đăng bài nói Thù ca đã lên lầu thành nội thành, duyệt binh sắp bắt đầu, mọi người ai nấy đều không muốn bỏ lỡ nghi thức náo nhiệt này, thế là nàng lại vội vã chạy ra cổng thành xếp hàng.

Vì trong thành đang tổ chức đại điển, việc kiểm tra tại thành Tốn Dương hôm nay đặc biệt nghiêm ngặt, dòng người di chuyển khá chậm chạp.

Trong lúc xếp hàng chờ đợi, Tô Mã Lệ mở túi đồ ra, thấy bên trong có một bộ quần áo vải sạch sẽ, một đôi giày cỏ, một túi nước và hai chiếc bánh bao lớn. Nàng bèn lấy giày cỏ và áo vải mặc vào người, vừa xếp hàng vừa ăn bánh bao.

Những người khác cũng tương tự.

"Hình như hơi lỗ nhỉ? Có tí đồ thế này mà đổi lấy một tháng lao động của chúng ta." Gặm bánh bao khô khốc, Tô Mã Lệ càng nghĩ càng thấy không ổn.

Viên Mộc an ủi: "Game mà, ngươi muốn bùng thì họ cũng đâu làm được gì đâu. Trừ khi ngươi muốn ở lại thương hội đó lâu dài, bằng không cứ lười biếng xin nghỉ không làm nhiệm vụ công hội, họ cũng chẳng bắt nạt được ngươi đâu."

"Cũng đúng." Tô Mã Lệ gật đầu, "Chủ yếu là thương hội Giao hàng chán quá. Nguyện vọng một của ta là vào Ngọa Long Các, không được thì vào thương hội Mỹ phẩm cũng ổn, nghe nói bán mỹ phẩm kiếm được nhiều tiền lắm."

Chung Tán Nhân: "Chơi game thì phải chơi chức nghiệp nào mà thực tế khó thực hiện ấy chứ, ta muốn làm đại quan."

Lạc Trùng Trùng: "Thế thì ngươi phải chuẩn bị tinh thần đi, quan lại trong game này thăng chức khó lắm. Nhìn mấy người kia kìa, đám quan lại tầng lớp thấp thảm chưa, bên trong thì tưng bừng đại điển, họ thì ở bên ngoài mồ hôi nhễ nhại chạy việc vặt."

Người mà Lạc Trùng Trùng chỉ chính là những tiểu lại phụ trách kiểm tra thân phận tại cổng thành, phần lớn họ là những người chơi chức nghiệp quan lại vừa tốt nghiệp năm nay.

Khỏi phải nói, người chơi được phái đi làm việc này tất nhiên là để thuận tiện cho việc kiểm tra nội gián.

Là người của trận doanh nào, có thù địch với trận doanh nước Ngụy hay không, người chơi chỉ cần nhìn cái tên trên đầu là biết. Tên xanh trực tiếp cho qua, tên vàng thì tùy tình hình mà xử lý, còn phát hiện tên đỏ thì lập tức báo cáo cấp trên.

Chung Tán Nhân nghe xong nhất thời không nói nên lời, dừng một chút rồi lầm bầm: "Thì ta vẫn cứ muốn làm quan."

Khi ăn xong hai chiếc bánh bao thì cũng đã đến lượt mấy người bọn họ. Bốn người thuận lợi qua khâu kiểm tra và vào thành, sau đó chạy thẳng tới đại lộ Trường An.

Có lẽ do bách tính đều đổ dồn về đường Trường An, nên đường Cảnh Thanh vốn tấp nập nay lại thưa thớt người qua lại, có chút vắng vẻ. Nhưng không gian tĩnh mịch này lại khiến những người chơi mới cảm nhận được sâu sắc hơn vẻ đường hoàng nhã nhặn của tòa cổ đô này.

Đường đi ở thành Tốn Dương vô cùng hoa mỹ, lối đi lát đá phẳng phiu rộng rãi và sạch sẽ. Hai bên là những kiến trúc cao lớn hùng vĩ, chạm lương vẽ đống, ngói biếc cột son, tầng tầng lớp lớp ẩn hiện trong tán lá sum suê của hàng cây bên đường, đổ xuống những bóng râm yên tĩnh.

Bầu trời xanh biếc, nắng hôm nay rạng rỡ như giữa mùa hè.

"Đẹp quá đi mất," Tô Mã Lệ ôm ngực cảm thán, "Không khí trong lành, môi trường thoải mái, cứ như ở khu nghỉ dưỡng vậy, muốn sống ở đây quá!"

"Ai mà chẳng muốn, nhưng nhà ở kinh đô chắc đắt lắm nhỉ?"

"Người chơi cũ sướng thật đấy, bao nhiêu người kịp thời mua nhà ở Tốn Dương lúc giá tốt, không biết ta còn phải phấn đấu bao nhiêu năm nữa đây."

"Đi nhanh lên, duyệt binh bắt đầu rồi kìa!"

Dưới sự hối thúc của Chung Tán Nhân, mấy người họ mới thu hồi suy nghĩ, rảo bước nhanh về phía đích đến.

Càng tiến gần nội thành, dòng người trên đường càng dày đặc. Đến khi tới đầu đường Trường An nơi diễn ra duyệt binh, đám đông bên vạch cảnh giới đã đông đến mức núi lấp biển người. Nhóm Tô Mã Lệ vừa đến nơi thì đúng lúc bắt gặp phương trận bộ binh đang rầm rập tiến tới.

Họ mặc áo giáp bộ binh mới tinh, tay cầm trường thương hồng anh, nét mặt nghiêm nghị, ánh mắt rực sáng như đuốc. Trong tiếng nhạc hân hoan dồn dập, họ bước đi đều tăm tắp theo khẩu lệnh của chỉ huy.

Người chơi mới nhất thời bị choáng ngợp trước cảnh tượng hào hùng tráng lệ trước mắt, không kìm nén được sự hưng phấn trong lòng, gào thét trò chuyện giữa tiếng ồn ào.

"Á, game này chân thực quá, sướng quá đi mất! Sao giờ ta mới vào game chứ, mấy năm qua lỗ nặng rồi!"

"May mà còn kịp. Ta biết mà, khả năng xây dựng đại cảnh của 'Đại Ngụy' luôn đỉnh của chóp, chắc chắn không làm ta thất vọng!"

"Hahaha mấy người giáng sinh ở nơi khác chắc giờ đang hối hận chết mất thôi!"

"Chúng ta chen lên phía trước đi, ở đây đến lầu thành cũng chẳng thấy, ta muốn xem Thù ca và Tạ mỹ nhân nữa!"

"Tới đây tới đây, nắm tay nhau đi, kẻo bị lạc mất..."

Cùng với tiếng chiêng trống hùng hồn, mấy người chơi mới chen lấn xô đẩy xuyên qua đám đông náo nhiệt. Trên đường đi, họ thấy phương trận khinh bộ binh cầm cung nỏ, phương trận trọng bộ binh vũ trang tận răng cầm khiên, phương trận khinh kỵ binh dũng mãnh, phương trận trọng kỵ binh thiết giáp chỉnh tề... Khi nghe thấy đám đông hô vang ba chữ "Phi Ưng Đội", mấy người họ lập tức phấn chấn hẳn lên.

Cùng là người chơi, không ai không mang lòng ngưỡng mộ và tự hào đối với "U Linh Quân". Mấy người vội vàng cùng lực chen lên hàng đầu, ngăn cách bởi dải băng cảnh giới màu đỏ với binh sĩ giữ trật tự, ngóng nhìn về phía bên phải.

Chỉ thấy giữa đại lộ rộng thênh thang, U Linh Quân đeo mặt nạ quỷ màu đen đang cưỡi ngựa uy phong lẫm liệt tiến tới. Một tay họ giữ dây cương, một tay nắm chuôi đao, lưng thẳng tắp. Những lá cờ đen in đồ đằng đại bàng tung bay phần phật trong gió ở hai bên phương trận, mang lại một bầu không khí im lìm và bí hiểm.

Mặt nạ quỷ ẩn hiện dưới mũ trùm áo choàng đen hung ác đáng sợ không tả nổi, vậy mà bách tính khi thấy đội ngũ này xuất hiện lại bùng nổ những tiếng hò reo nhiệt liệt và xúc động hơn hẳn trước đó.

Dân chúng bắt đầu biết đến sự tồn tại đặc biệt của Phi Ưng Đội phần lớn qua những chuyện kỳ bí lưu truyền trên phố phường, mà những chuyện này đa số lại bắt nguồn từ tiểu thuyết kinh dị lấy Phi Ưng Đội làm nguyên mẫu do Long Đặc Áo viết. Vì vậy lúc đầu, đối với đội quân áo đen này, người bình thường thường là sợ hãi nhiều hơn.

Tuy nhiên theo thời gian, hình ảnh đội quân áo đen dần trở nên thần bí và vĩ đại.

Dù đeo mặt nạ quỷ u ám, trên người đầy màu sắc kinh dị, nhưng đội quân chỉ vỏn vẹn vài nghìn người này lại lập vô số chiến công trên chiến trường. Từ Huyên Châu đến Thanh Châu, rồi tới Đông Châu, Hoài Châu, Lăng Châu, Giang Châu, Hy Châu, chiến công của Phi Ưng Đội hiện hiện khắp cả nước.

Trên chiến trường, họ luôn là những tử sĩ mang trong mình chính nghĩa sục sôi xông pha tuyến đầu, không sợ thương vong, tạo nên hết kỳ tích này đến thắng lợi khác. Do đó, ngoài sự sợ hãi, bách tính còn dành cho đội quân này lòng kính trọng và sùng bái từ tận đáy lòng.

Người chơi mới bị cuốn theo bầu không khí cuồng nhiệt tại hiện trường, không nhịn được cũng gào thét theo.

"Á ta thấy nhóm Lam Long!"

"Ta cũng thấy rồi, Lăng Bảo Bảo, Thượng Quan, Long Đặc Áo, hàng đầu tiên toàn là người quen trên diễn đàn cả!"

"Đẹp trai quá, ta không muốn làm quan nữa, muốn gia nhập Phi Ưng Đội. Giờ binh sĩ còn tuyển người không nhỉ?"

"Giờ không đánh nhau nữa rồi, chắc không nhận người mới đâu?"

"Hả thật sao, đáng ghét thật, muốn gia nhập cùng họ duyệt binh quá!"

"Không phải đâu, ta nghe nói Phi Ưng Đội hình như sắp trở thành tổ chức kiểu như Cẩm Y Vệ rồi, chắc chắn sẽ tuyển thêm người, nếu không thì chức nghiệp binh sĩ mở ra làm gì?"

"Ai bảo không đánh nhau nữa, chẳng phải vẫn còn hai châu chưa quy thuận sao? Chắc chắn sẽ tuyển thêm, yên tâm đi!"

Người chơi mới vừa rôm rả trò chuyện, vừa mang tâm trạng phấn khích nhìn Phi Ưng Đội đi qua trước mắt. Đợi đến khi phương trận thủy quân tiếp theo lên sàn, họ lại tiếp tục chen về phía trung tâm đại lộ Trường An.

Dòng người trên phố thực sự quá tắc nghẽn, mấy người chơi đi ròng rã nửa tiếng đồng hồ mới nhìn thấy lầu thành nội thành. Đoạn đường gần trung tâm này đã bị vây kín không còn kẽ hở, không thể tiến thêm được nữa. Muốn xem người trên lầu thành chỉ có thể dựa vào chức năng chụp ảnh của trò chơi.

Tô Mã Lệ cảm thấy mình giống như fan hâm mộ đi đu concert mà chỉ giành được vé ở tít tận đỉnh núi, nheo mắt cũng chẳng thấy thần tượng đâu, đành phải chuyển sang chức năng chụp màn hình, cứ thế nhắm thẳng hướng lầu thành mà chụp liên tục.

Dưới sự xô đẩy của đám đông, những bức ảnh chụp được nếu không bị mờ thì cũng bị lệch, mãi mới chụp được tấm ảnh rõ nét và ổn định, nàng vội vàng phóng to bức ảnh lên.

Khi nhìn thấy bóng hình vừa lạ vừa quen luôn lưu truyền trên diễn đàn kia, Tô Mã Lệ hưng phấn dậm chân loạn xạ: "Ta chụp được Thù ca rồi! Bên cạnh là Tạ mỹ nhân phải không? Á á đúng là Tạ mỹ nhân rồi!"

Lạc Trùng Trùng cười hì hì: "Ta cũng chụp được rồi! Đã đăng lên vòng bạn bè khoe rồi đây!"

Chung Tán Nhân lấy làm lạ: "Trên diễn đàn chẳng phải sớm đã có ảnh độ nét cao của hai người họ rồi sao, hai người còn chụp làm gì?"

Tô Mã Lệ: "Thế sao mà giống được, đây là do tự tay ta chụp mà, chứng minh ta và chủ trận doanh đang cùng hít thở bầu không khí dưới một bầu trời đấy."

Lạc Trùng Trùng phụ họa: "Đúng thế đúng thế!"

Tô Mã Lệ: "Không được, thế này vẫn chưa đủ, ta phải tự sướng một tấm nữa!"

Nói rồi, Tô Mã Lệ xoay người lại, bảng điều khiển trò chơi chuyển sang chế độ selfie, khung hình thu gọn khuôn mặt lưu dân nhếch nhác chưa kịp chỉnh đốn của mình cùng lầu thành phía sau vào chung một bức ảnh.

*

Trên lầu thành cao vút, Khương Thư không phải không thấy đám người chơi liên tục chụp ảnh đối diện như một liên minh fan cuồng, nhưng đại điển trọng thể thế này hiếm khi có được, y có thể hiểu được sự phấn khích của người chơi.

Bởi vì ngay cả bản thân y lúc này cũng chỉ ước gì trò chơi có chức năng quay phim để ghi lại buổi duyệt binh vô tiền khoáng hậu này.

Thực tế, theo đúng điển chế, sau khi truy phong tổ tiên tại thái miếu, tế cáo xã tắc, hoàng đế đáng ra phải nhận bái hạ của trăm quan trên ngự điện, sau đó tiến hành ban yến ca vũ và các nghi thức chúc tụng khác.

Nhưng Khương Thư cảm thấy thay vì tổ chức nghi thức ăn mừng trong hoàng cung, chi bằng tổ chức một đại điển khai quốc mà bách tính đều có thể tham gia, vừa để cổ vũ lòng dân, vừa để tuyên dương quốc uy.

Số lượng ngoại tộc đến triều hạ lần này không hề ít: Hung Nô phương bắc, Tiên Bi Đông Hồ, Khương Đê phương tây, các bộ tộc Nam Di đều cử sứ giả tới, thậm chí có nơi tù trưởng đích thân đến bái hạ.

Thành tâm nhất trong số đó không ai khác chính là Đại Thiền Vu của Mộ Dung Tiên Bi. Mộ Dung Liêu không chỉ đích thân tới mà còn mang theo lượng lớn tuấn mã, trâu bò làm lễ vật. Khương Thư vui mừng, phong cho hắn danh hiệu Liêu Đông Quận Vương, mời cùng lên lầu thành xem duyệt binh.

Nghĩ đến Mộ Dung Liêu, Khương Thư đưa mắt nhìn nam nhân cao lớn trong đám người bên phải. Thấy vẻ mặt hắn nghiêm nghị và phức tạp, y bèn lên tiếng: "Thiền Vu thấy buổi duyệt binh này thế nào?"

Lúc này, phía dưới thành đang nhận sự kiểm duyệt chính là những khí giới quân sự cỡ lớn của Thần Cơ Doanh. Nhìn những khẩu đại pháo uy phong lẫm liệt kia, một mặt Mộ Dung Liêu cảm thấy sợ hãi, mặt khác cũng càng thêm kiên định với quyết tâm dẫn dắt bộ tộc bám sát sự phát triển của nước Ngụy.

Hắn vuốt râu, giọng điệu sảng khoái: "Vô cùng tráng lệ, khiến ta mở mang tầm mắt!"

Khương Thư gật đầu, không nói gì thêm.

Khi đội ngũ Thần Cơ Doanh dần biến mất khỏi tầm mắt, buổi duyệt binh cũng đi đến hồi kết. Tiếp sau đó là nghi thức kéo cờ mà Khương Thư bổ sung thêm.

Đừng bảo y cổ hủ, chẳng phải là để tăng thêm niềm tin yêu nước cho bách tính sao!

Y còn chưa sáng tác quốc ca đấy thôi!

Một lát sau, dưới hiệu lệnh của quan lễ nghi, nhạc tấu hân hoan bỗng trở nên hào hùng, dồn dập. Trong tiếng trống rộn rã, một lá cờ đỏ thắm thêu chữ "Ngụy" màu đen huyền từ từ kéo lên trên cột cờ đối diện lầu thành. Lá cờ tung bay trong gió, tựa như ngọn lửa đang cuộn trào bùng cháy.

Khoảnh khắc xúc động lòng người như vậy, tự nhiên phải cùng trải qua với người thân và bạn bè.

Đáng tiếc là Khương Khác sau nghi thức tại thái miếu đã trở về cung, nói là tuổi cao nên thân thể có chút mệt mỏi.

Khương Thư thừa biết đó chỉ là cái cớ của lão phụ thân.

Y cũng có thể hiểu được, đặt mình vào vị trí của Khương Khác và Liễu thị, hai lão nhân sau khi nghỉ hưu vốn đang nhàn nhã trông cháu hưởng tuổi già tại nơi ở của con trai thứ, ai ngờ đột nhiên có tin báo tới, con trai út xưng bá phương bắc trở thành Ngụy Vương!

Rồi chưa được mấy năm, con út lại đăng cơ làm hoàng đế, hai lão nhân cũng được tôn làm Thái thượng hoàng và Thái thượng hoàng hậu, tổ tiên đều được đưa vào thái miếu thành hoàng tộc, chuyện này nhất thời ai mà tiếp nhận cho nổi?

Ngay cả bản thân Khương Thư khi tế cáo thiên địa cũng có cảm giác hư ảo như đang nằm mơ.

Cho đến lúc này, sau khi xem buổi duyệt binh mà y vốn quen thuộc, nhìn thấy lá cờ đỏ quen thuộc từ từ kéo lên, lòng y mới thấy thanh thản và bình ổn trở lại.

Hoàng đế cũng được, thiên tử cũng được, danh xưng nghe thì đáng sợ nhưng cũng chỉ là một cách gọi.

Cách gọi vốn không có lớn nhỏ, quan trọng là trách nhiệm và sứ mệnh đằng sau danh xưng đó.

Trong mắt Khương Thư, vị trí hoàng đế thực ra không có khác biệt quá lớn so với Thái thú hay Thứ sử, chẳng qua phạm vi cai trị mở rộng từ một quận, một châu ra cả một quốc gia. Và xét cho cùng, y vẫn là một người làm công phục vụ nhân dân mà thôi.

Nói đi cũng phải nói lại, phụ mẫu dù không ở đây, nhưng may là người yêu, huynh trưởng, hảo hữu và thuộc hạ đều ở xung quanh.

Vì vị thế hoàng đế tôn quý, Khương Thư đứng ở chính giữa lầu các, những người quan sát khác đều đứng cách y một khoảng.

Y hơi nghiêng mình nhìn về phía bóng dáng thanh tú đứng bên trái, đối phương dường như cũng có tâm linh tương thông, chợt quay đầu chạm vào ánh mắt y.

Nam nhân ấy đứng dưới mái hiên đỏ, chỉ có đôi lông mày và đôi mắt thấm đẫm ánh nắng, ánh mắt trong trẻo như phản chiếu ánh tuyết tĩnh mịch.

Khương Thư thoáng động lòng, suy nghĩ một lát, y thản nhiên dời mắt nhìn sang bên phải, nói: "Tầm nhìn chỗ trẫm là tốt nhất, các khanh cứ việc tiến lại gần đây một chút."

Dứt lời, Bộ Kinh Vân hiện đã thăng chức thành Phiêu Kỵ tướng quân là người đầu tiên nghe lệnh bước tới. Tiếp sau đó là Long Tương tướng quân Tuân Lăng, Đoan Môn Vương Khương Hiển, Đại tư nông Trương Tử Phòng, Thượng thư tả bộc xạ Ân Thận, Lại bộ thượng thư Tần Thương, Tả dân thượng thư Lưu Sán, Điền tào thượng thư Nguyễn Dĩnh, Thị trung Tạ Kiểu, Trung thư giám Lư Thanh... Đám đông tụ lại, vị trí trung tâm bỗng chốc trở nên náo nhiệt.

Lúc này Khương Thư mới lại nhìn sang bên trái, khi cất lời không hề che giấu nụ cười rạng rỡ: "Tạ khanh?"

Tạ Âm khẽ mím môi, hé ra một nụ cười, liền đó chắp tay tạ ơn rồi bước đến bên cạnh y.

Khi hắn tiến lại gần, hương thơm thanh khiết thoang thoảng trong không khí bỗng trở nên rõ rệt.

Hai ống tay áo rộng của họ chạm vào nhau. Khương Thư buông tay xuống, khẽ nắm lấy mép tay áo quan bào của hắn, ngay lập tức đã được người nọ nắm lấy tay trái. Lòng bàn tay đan vào nhau truyền đi hơi ấm khô ráo và nóng bỏng.

Lòng Khương Thư ấm áp, y ngước mắt nhìn về phía trước. Lá cờ rực rỡ lúc này cuối cùng cũng đã lên đến đỉnh, tung bay lồng lộng giữa bầu trời nắng hạ.

HOÀN CHÍNH VĂN