“Tam muội muội, bổn cung hỏi ngươi lần cuối cùng, ngọc tỷ ở đâu?"

 

Ta nhìn cây kẹp sắt đó.

 

Kiếp trước, ta đã từng thấy thứ này ở trong lãnh cung rồi.

 

Thẩm Diệu Diệu đã dùng nó để nướng từng ngón tay của ta.

 

Từng ngón từng ngón một, như thể nướng cánh gà vậy.

 

“Thần nữ không biết."

 

Hắn phất phất tay.

 

Tên ngục tốt cầm cây kẹp sắt, sấn bước đi về phía ta.

 

Hơi nóng phả vào mặt, ta ngửi thấy cả mùi tóc mình bị khét.

 

Ngay đúng lúc này, trên tường bỗng truyền đến ba tiếng gõ nhẹ.

 

Cộc, cộc cộc.

 

Thẩm Chiêu nhíu mày:

 

“Tiếng gì thế?"

 

Tên ngục tốt dừng động tác lại.

 

Lại truyền đến ba tiếng nữa.

 

Cộc, cộc cộc.

 

Sắc mặt Thẩm Chiêu thay đổi lớn:

 

“Có kẻ đột nhập!"

 

Lời còn chưa dứt, bức tường của ngục tối bỗng nứt ra một khe hở.

 

Một bàn tay từ trong tường thò ra, chộp lấy cổ chân tên ngục tốt, giật mạnh một cái.

 

Tên ngục tốt ngã nhào xuống đất, cây kẹp sắt văng ra xa, va vào nền đất b/ắn ra những tia lửa xèo xèo.

 

Một người mặc đồ đen từ trong hốc tường chui ra.

 

Chính là Cố Ngạn.

 

Hắn lập tức nắm lấy tay ta, c.h.ặ.t đứt dây thừng.

 

“Đi thôi!"

 

“Chặn hắn lại!"

 

Thẩm Chiêu tuốt gươm.

 

Cố Ngạn vung kiếm đỡ lấy đòn tấn công của Thẩm Chiêu, tay kia kéo ta chui vào hốc tường.

 

Thanh kiếm của Thẩm Chiêu sượt qua cánh tay ta, m/áu tươi b/ắn tung tóe lên tường.

 

Ta c.ắ.n răng chui tọt vào trong hốc tường.

 

Phía sau truyền đến tiếng gầm rống giận dữ của Thẩm Chiêu:

 

“Đuổi theo!

 

Đuổi theo cho bổn cung!"

 

Hốc tường thông với một lối đi bí mật.

 

Cố Ngạn dắt tay ta cắm đầu chạy thục mạng.

 

Mật đạo rất dài, quanh co uốn lượn, thỉnh thoảng lại có những ngã rẽ.

 

Ta không biết vì sao hắn lại thông thuộc đường lối đến vậy.

 

Chạy không biết bao lâu, phía trước cuối cùng cũng xuất hiện ánh sáng.

 

Lối ra là một khu rừng rậm rạp.

 

Ánh trăng rải xuống, ta ngã ngồi bệt xuống đất, há mồm th* d*c.

 

Cố Ngạn cúi người xuống, xé một mảnh vạt áo của mình để băng bó vết thương trên cánh tay cho ta.

 

“Muội không nên đến Thanh Châu."

 

Hắn trầm giọng nói.

 

“Ta không đến thì làm sao tra ra được chuyện tư binh?"

 

“Muội suýt chút nữa là mất mạng ở trong đó rồi đấy."

 

“Nhưng ta có ch/ết đâu."

 

Hắn ngước đầu nhìn ta.

 

Dưới ánh trăng, khuôn mặt hắn góc cạnh phân minh, sâu trong ánh mắt có một tia cảm xúc mà ta không thể hiểu nổi.

 

“Muội gan dạ hơn những gì ta nghĩ đấy, không hề sợ ch/ết chút nào."

 

“ Ta đã từng ch/ết một lần rồi mà."

 

Ta lỡ miệng thốt ra.

 

Nói xong liền hối hận ngay lập tức.

 

Hắn ngẩn ra một lúc nhưng không gặng hỏi thêm.

 

Chỉ lẳng lặng tiếp tục băng bó vết thương cho ta.

 

“Huynh là người của Thái hậu."

 

Ta bảo.

 

Tay hắn khựng lại một nhịp.

 

“Phát hiện ra từ lúc nào thế?"

 

“Lần huynh cứu ta đó, thu/ốc trị thương huynh dùng là loại chỉ có ở trong cung.

 

Một hiệp khách giang hồ không đời nào dùng nổi loại đắt giá đó đâu."

 

Hắn im lặng hồi lâu, rồi gật đầu thừa nhận.

 

“Ta là giọt m/áu còn sót lại của vị Thái phó năm xưa.

 

Mười lăm năm trước, Thái phó bị Hoàng hậu hãm hại đến ch/ết, Thái hậu đã cứu ta, đưa ta ra khỏi cung, để ta bôn ba ngoài giang hồ thu thập tình báo."

 

Thái phó.

 

Vị quan lớn từng dạy Thái t.ử đọc sách, vì thẳng thắn can ngăn mà bị ban c/ái ch/ết năm xưa.

 

“Huynh hận Thái t.ử sao?"

 

Ta hỏi.

 

“Hận."

 

Hắn chỉ nói đúng một chữ.

 

Thế là đủ rồi.

 

Hoàn toàn đủ rồi.

 

“Trong tay ta có bằng chứng Thái t.ử câu kết với giặc phương Bắc."

 

Hắn lấy từ trong ng/ực áo ra một bức thư, “Thư viết tay của thủ lĩnh phương Bắc, hứa hẹn sẽ xuất binh giúp Thái t.ử lên ngôi, sau khi thành công sẽ cắt nhượng ba thành trì."

 

Ta nhìn bức thư đó, tim đập thình thịch liên hồi.

 

“Vì sao không giao cho Thái hậu?"

 

“Không gửi vào được.

 

Người của Hoàng hậu đã phong tỏa tất cả các cửa cung rồi, người của ta không vào được, người của Thái hậu cũng không ra được."

 

Hắn nhìn ta:

 

“Nhưng muội thì có thể."

 

Ta và Cố Ngạn thâu đêm suốt sáng phi ngựa trở về kinh thành.

 

Nhưng còn chưa vào được đến thành thì đã nghe thấy tin dữ truyền đến.

 

Thẩm phủ bị tịch thu tài sản rồi.

 

Tội danh là thông đồng với địch phản quốc.

 

Cha bị tống vào đại ngục, mẹ bị giam lỏng ở trong phủ, ba mươi bảy mạng người lớn nhỏ nhà họ Thẩm đều bị bắt giữ, canh gác nghiêm ngặt.

 

Ta quỳ ngoài cửa thành, nhìn tấm biển hiệu của Thẩm phủ bị gỡ xuống, ném chỏng chơ trên mặt đất.

 

Bốn chữ “Thông địch phản quốc" bị gạch một dấu chéo đỏ lòm đầy gớm ghiếc.

 

Cố Ngạn đỡ ta đứng dậy.

 

“Bây giờ không được kích động.

 

Phải tìm Thái hậu trước đã."

 

Nhưng Thái hậu không chịu gặp ta.

 

Ta quỳ ngoài cửa cung suốt một ngày một đêm.

 

Người của Hoàng hậu kéo đến.

 

Mụ ta sai người vung tay tát thẳng vào mặt ta trước mặt bàn dân thiên hạ trên phố.

 

Một cái, hai cái, ba cái.

 

Khóe miệng ta rách toác ra, m/áu tươi nhỏ xuống viên gạch xanh ngoài cửa cung.

 

Người xem xung quanh chỉ trỏ bàn tán xôn xao.

 

“Kia chẳng phải là đứa con gái ghen tuông nhà họ Thẩm sao?"

 

“Đáng đời, ai bảo dám đắc tội với Hoàng hậu nương nương làm chi."

 

“Thẩm gia thông đồng với địch, nàng ta còn vác mặt đến đây cầu xin sao?"

 

Ta không hề đ.á.n.h trả.

 

Cũng không hề khóc lóc.

 

Chỉ lẳng lặng quỳ đó.

 

Quỳ đến ngày thứ ba, Thái hậu cuối cùng cũng hạ chỉ.

 

“Kẻ mang thân phận mang tội, cho vào cung làm tỳ nữ."

 

Ta trở thành một cung nữ thấp kém nhất ở Phường giặt là.

 

Mỗi ngày trời còn chưa sáng đã phải thức dậy giặt quần áo, giặt giũ đến tận nửa đêm mới được đi ngủ.

 

Trên tay mọc đầy mụn nước vì lạnh, kẽ móng tay lúc nào cũng dính đầy bọt bồ kết.

 

Nhưng ta vẫn nhẫn nhịn chịu đựng.

 

Bởi vì ở Phường giặt là này, ta có thể nghe ngóng được rất nhiều tin tức.

 

Các cung nữ lúc giặt đồ cái miệng không bao giờ chịu ngơi nghỉ.