Đối với những lời của Lữ Tụng Lê, đám đàn bà làng Mã Gia rất muốn phản bác, nhưng bất kể họ định nói gì, những người đứng xem xung quanh đều suỵt đuổi họ đi. Bị cô lập và nhắm vào một cách rõ rệt như vậy, cuối cùng họ chỉ có thể lủi thủi rời đi trong xám xịt.

Đoàn người của Lữ Minh Chí vừa từ huyện nha trở về đã được chứng kiến ngay màn kịch này.

Lúc nãy, cậu vừa trải qua một cuộc "tẩy lễ" bằng ngôn từ tại huyện nha Liễu Thành. Tiết tiên sinh trích dẫn kinh điển, khua môi múa mép, từng bước đẩy toàn bộ vụ án đi theo hướng mình muốn. Vừa về đến nơi, cậu lại được tận mắt cảm nhận một phen những lý lẽ "đổi trắng thay thay đen" đến từ tỷ tỷ mình. Cái miệng của tỷ ấy đúng là người chết cũng có thể nói thành sống được.

Chỉ cần cậu không phải đàn ông, không cảm nhận được "ác ý" sâu xa trong lời nói của chị mình, có lẽ cậu đã tin sái cổ rằng chị cậu đang hoàn toàn suy nghĩ cho những người đàn ông nghèo khổ nhưng lại yêu cầu phụ nữ không được tham phú phụ bần rồi.

Hôm nay cậu đã thấm thía một điều sâu sắc: Ngôn từ, thực sự là một loại vũ khí sắc bén. Lữ Minh Chí phát hiện ra rằng, bất kể là cha cậu, Tiết tiên sinh hay tỷ tỷ cậu, ai nấy đều lợi hại như vậy. Cậu không nhịn được mà nhìn lên bầu trời: "Ông trời ơi, trên đời này nhiều người thông minh mồm mép linh hoạt như vậy, sao không thể có thêm con một người?"

Những lời của Lục thiếu phu nhân, Tiết Hủ cũng nghe thấy. Lão thầm nghĩ, làng Mã Gia sắp gặp xui xẻo rồi. Người dân Liễu Thành chưa từng nghe qua những lời lẽ vừa hóm hỉnh vừa mang tính "khuyên răn" như vậy, bách tính chắc chắn sẽ thêm mắm dặm muối để lan truyền đi. Bởi vì ai mà chẳng có lúc không cẩn thận sinh ra một hai đứa con gái bị đàn ông dỗ dành đến mức mụ mẫm đầu óc rồi muốn gả thấp? Được thôi, nhà mình may mắn không có đứa con gái thiên chân như vậy, nhưng nhà họ hàng chắc chắn có chứ? Đối với những cô nương như thế, họ phải khuyên chứ. Những lời của Lục thiếu phu nhân rất hợp để dùng khuyên người ta mà. Một khi dư luận này lan rộng, làng Mã Gia sẽ nổi tiếng theo, mà tiếng này thì chẳng tốt đẹp gì đâu.

Trưởng làng Mã Gia đang giải quyết hậu quả. Mã lão thái bị đánh mười gậy, quần đã thấm máu, không thể bỏ mặc được. Hơn nữa ông ta ở lại là muốn nhân cơ hội cảnh cáo mụ: Nếu còn muốn giữ cái mạng nhỏ này thì đừng có cái gì cũng bô bô cái miệng ra ngoài! Đợi ông ta sắp xếp mấy thanh niên khỏe mạnh trong làng khiêng Mã lão thái lên xe ngựa, liền thấy Mã Trung Bình mặt mày thảm hại trở về, sau lưng không có vợ cũng chẳng có con. Rõ ràng mẹ con Tề Trinh Nương không chịu về cùng hắn. Nhìn lại mấy bà thím đi theo, trưởng làng thấy sắc mặt họ không đúng, liền vội vàng hỏi một câu. Đến khi biết chuyện gì đã xảy ra, ông ta chỉ thấy trước mắt tối sầm lại.

Vốn dĩ vụ án nhà Mã lão thái đã gây ảnh hưởng xấu, giờ cộng thêm những lời của Lữ Tụng Lê, làng Mã Gia còn gì là danh tiếng nữa?

"Về rồi à?" Đuổi được những kẻ đáng ghét đi, Lữ Tụng Lê cười chào hỏi nhóm Lữ Minh Chí, như thể nàng không hề nhận ra mình vừa phát biểu những lời kinh thiên động địa.

"Vâng, Nhị tỷ, tỷ không biết đâu, Tiết tiên sinh lợi hại lắm..." Lữ Minh Chí có tài ăn nói khá tốt, cậu thuật lại gần như toàn bộ quá trình vụ án một cách rõ ràng và hoàn chỉnh, chỉ có vài chi tiết nhỏ là do các huynh đệ đi cùng bổ sung.

Những anh em không đi theo nghe mà ngẩn người ra. Họ nhìn Tiết Hủ, thầm nghĩ không ngờ lão già gầy gò khô khốc này cái miệng lại lợi hại đến thế. Bách tính vốn sợ cửa quan, sợ kiện tụng là vì công đạo xưa nay không dễ đòi. Người trong quan phủ phần lớn đều ăn cả hai đầu. Đôi khi không phải cứ ngươi có lý là đòi được công bằng. Họ tuy không đi nhưng cũng rất quan tâm kết quả, chỉ là trong lòng không mấy hy vọng.

Lữ Tụng Lê tĩnh lặng lắng nghe. Tiết Hủ quả nhiên bác học đa tài. Những đạo lý như "tội nghi thì xử nhẹ, công nghi thì tính nặng, thà bỏ sót còn hơn giết lầm" từ thời cổ thánh hiền vẫn luôn lưu truyền, thậm chí cung cấp cơ sở tư tưởng cho tư pháp đời sau. Cái gọi là "nghi tội tòng vô" (nghi ngờ thì coi như vô tội) chính là được kế thừa và hoàn thiện từ tư tưởng này.

"Tiết tiên sinh lợi hại." Lữ Tụng Lê khen ngợi. Nàng hài lòng nhất là sau vụ kiện này, Tiết Hủ đã có thể khơi gợi được nhận thức của mọi người. Người dân vốn rất lương thiện, khi bị mắng nhiếc, phê bình hay chỉ trích là không tốt, nhiều người có thói quen tự phản tỉnh bản thân trước, sau đó tha thiết muốn chứng minh sự trong sạch vô tội của mình. Theo góc nhìn của Lữ Tụng Lê, đó là do ảnh hưởng của văn hóa Nho giáo quá sâu, ý thức tấn công quá yếu. Nàng rất tán đồng với quan điểm: Văn hóa mạnh tạo nên kẻ mạnh, văn hóa yếu tạo nên kẻ yếu. Ở vùng Liễu Thành, quận Liêu Tây — nơi chiến tranh thường xuyên xảy ra này, nếu bách tính cứ hiền lành như cừu thì chẳng phải để mặc cho ngoại tộc xâu xé sao?

Việc này không phải công lao của một mình lão, Tiết Hủ do dự một chút rồi hỏi: "Lục thiếu phu nhân quen biết Huyện lệnh Hạ Tử Kỳ sao?" Tiết Hủ suy đi tính lại, chỉ có khả năng này thôi. Trước đó nàng sắp xếp Lữ Minh Chí hỗ trợ lão, lão vốn nghĩ là không cần thiết. Nhưng nàng làm việc luôn có quy tắc, sắp xếp như vậy hẳn là có thâm ý khác nên lão không từ chối. Và rồi, vụ án từ đầu đến cuối đều thuận lợi, đối phương rõ ràng là thuận nước đẩy thuyền cho họ qua.

Lữ Tụng Lê khẽ gật đầu, không phủ nhận. Vụ án kết thúc, họ cũng không nên ở lại trong thành lâu, cả đoàn liền thu dọn hành lý, rầm rộ ra khỏi thành. Trước đó, Lữ Tụng Lê kéo Lữ Minh Chí cùng viết một bức thư cảm ơn đơn giản, sai người gửi vào huyện nha. Hạ Tử Kỳ đã sắp xếp người ở cửa trước, thư được đưa vào rất thuận lợi. Người đưa thư về báo lại, Lữ Tụng Lê liền biết Hạ Tử Kỳ là người thông minh, đôi bên không gặp mặt nhưng đều đã xác nhận thân phận của nhau, tâm chiếu bất tuyên.

Lúc ra khỏi thành, Lữ Minh Chí vẫn tiếp tục kể về vụ án. Mọi người cũng không thấy phiền, nghe rất hứng thú. Đến ngoại thành, mọi người tìm một bãi đất trống gần nguồn nước để hạ trại. Người dựng lều, kẻ nhặt củi săn bắn, nhóm lửa nấu cơm... Tần Thịnh đi săn rồi, chuyện hôm nay coi như có kinh mà không có hiểm, Lữ Tụng Lê đề nghị làm một bữa thật ngon để khao mọi người.

Chẳng mấy chốc cơm đã chín, Tần Gia chạy ra bờ sông gọi Lữ Tụng Lê và Lữ Minh Chí vào ăn cơm. Lữ Tụng Lê đứng dậy, ba người cùng đi về phía khu vực ăn uống.

Lữ Minh Chí liếc nhìn xung quanh rồi mới nói với Nhị tỷ: "Hành động gán tội cho người khác của Tiết tiên sinh giống hệt như cha mình vậy." Những kẻ đứng ngoài nói thì hay lắm, dao không đâm vào người thì không biết đau. May mà Tiết Hủ đã làm mẫu cho họ thấy cách phản kháng.

Lữ Tụng Lê vừa đến, Tần Thịnh đã đưa bát cơm đã xới sẵn cho nàng. Nàng vừa đón lấy vừa nói: "Cách làm của Tiết tiên sinh là đúng. Khi chúng ta gặp bất công, đừng luôn tự kiểm điểm xem mình đã làm sai chỗ nào. Có khả năng người sai không phải mình mà là kẻ khác."

Lữ Minh Chí do dự: "Nhưng thánh nhân nói: 'Mỗi ngày ta phải ba lần tự kiểm điểm bản thân' (Ngô nhật tam tỉnh ngô thân)." Cách nói của Nhị tỷ có chút khác biệt với những gì phu tử đã dạy.

"Đó là một thói quen rất tốt." Lữ Tụng Lê bưng bát cơm, tìm một chỗ ngồi xuống, thuận tiện để lại một chỗ bên cạnh cho Tần Thịnh.

"Nhị tỷ, tỷ cũng như vậy sao?"

"Đúng, ta cũng như vậy." Lữ Tụng Lê vừa nói, mắt vừa liếc về phía nồi gà rừng hầm nấm. Bát của nàng lập tức có thêm một gắp nấm và thịt gà thơm phức. Nàng ăn một miếng, thấy vị rất ngon. Nàng thầm nghĩ, hôm nào đó nàng muốn thử món ngỗng hầm nồi sắt xem sao. Nhưng nàng không dám nói ra, sợ vừa nói là ngày mai chàng lang quân nhà nàng sẽ xách ngay một con ngỗng về thật.

Tiết Hủ nghe thấy vậy liền nhìn sang. Đây không giống những lời nàng sẽ nói. Kẻ mạnh thường có tư tưởng kiên định, không dễ bị lay chuyển, cũng hiếm khi nghi ngờ quyết định của chính mình.

Lữ Minh Chí càng không hiểu: "Nhị tỷ, vậy chẳng phải tỷ mâu—"

Lữ Tụng Lê thản nhiên ngắt lời: "Ta mỗi ngày ba lần tự kiểm điểm bản thân: Ta không sai."

Phụt!

Tần Chiêu đang vểnh tai nghe hai chị em nói chuyện liền phun cả cơm ra ngoài. Anh nhìn em dâu, rất muốn nói: "Cầu xin em đừng có đang lúc ăn cơm mà nói mấy lời kinh thiên động địa như thế."

Tần Thịnh chê bai liếc nhìn Tam ca một cái, đích thân gắp đủ thức ăn cho vợ rồi kéo nàng ra một bên ngồi riêng.

Lữ Minh Chí: ... Đúng là tỷ tỷ của cậu! Những người khác cũng bị câu nói này làm cho đứng hình. Xin hỏi, kiểu "tự kiểm điểm" này thì có tác dụng gì? Hóa ra kiểm điểm hay không không quan trọng, trọng điểm là câu "ta không sai" đúng không?

Lữ Tụng Lê: Vẫn là câu nói đó, việc gì có thể làm khó người khác thì đừng làm khó bản thân. Người khác đã đến trách mình rồi, mình còn đi tự phản tỉnh nữa, nhổ vào! Nói nhảm chẳng có tác dụng gì, hãy để kẻ khác cũng phải tự phản tỉnh đi.

Tiết Hủ thầm gật đầu. Đúng là như vậy, kẻ mạnh có tính tấn công rõ ràng, nhưng tất cả sự tấn công của họ đều hướng ra ngoài, vĩnh viễn không bao giờ chĩa vào chính mình.