Chặng đường tiếp theo, đoàn người Lữ Tụng Lê hiện tại chỉ dùng nửa ngày để hành quân, nửa ngày còn lại dùng để thu mua dược liệu.

Đối với Từ Chính và thuộc hạ, chỉ cần đưa lưu phạm đến địa điểm chỉ định trong thời hạn quy định là nhiệm vụ hoàn thành. Họ đã tiến vào quận Liêu Đông, thời gian vẫn còn rất dư dả. Lữ Tụng Lê không can thiệp, để mặc họ tự xoay xở.

Hai ngày đầu tiên diễn ra rất thuận lợi, họ mua được một lượng ngũ vị tử và tế tân với giá khá hời, thậm chí còn thu được vài củ nhân sâm. Tuy số lượng ít—chỉ khoảng năm sáu củ loại 40-50 năm tuổi—nhưng bấy nhiêu cũng đủ khiến cả đám phấn khích không thôi.

Ban đầu, Ngũ Nhân khá lo lắng. Sau khi thu mua dược liệu về, hắn đều mời Lữ Tụng Lê xem qua. Nàng đánh giá chất lượng rất tốt. Lữ Tụng Lê nhận thấy Ngũ Nhân có thiên phú, lại chịu khó nghiên cứu, nhưng nếu muốn tiến xa hơn, hắn cần bái một thầy thuốc để học tập hệ thống y dược bài bản. Những gì nàng dạy hiện tại chỉ mang tính thực dụng để ứng phó tình hình trước mắt.

Ngày hôm đó, đoàn người tiến vào huyện Vô Lự thuộc quận Liêu Đông. Bách tính ở đây ai nấy đều bước đi vội vã, thấy đoàn người của họ thì đều né tránh từ xa.

Sau khi ra khỏi huyện thành khoảng một dặm, Lữ Tụng Lê chú ý thấy bên quan lộ có một quán trà, cờ hiệu treo bên trên đang bay phấp phới trong gió. Nhìn ánh mắt khao khát của đám trẻ, nàng biết chúng đã khát. Dưới sự ra hiệu của nàng, Từ Chính quyết định dừng chân nghỉ ngơi tại đây.

Người nhà họ Tần hiện đã khôi phục thân phận lưu phạm, không tiện vào quán nên được sắp xếp đợi dưới gốc cây bên ngoài. Từ Chính và Dương Uy vào giao thiệp, một lúc sau Từ Chính xách ra một ấm trà lớn. Tần Thịnh tháo ống tre đeo trên người ra, chia nước cho mọi người uống. Tần Hành cũng lấy hành lý, chia một ít lương khô cho mỗi người lót dạ.

Trong lúc đó, một thanh niên có vẻ ngoài thân thiện của tiêu cục Dương Uy đã bắt chuyện và hỏi thăm tin tức từ ông chủ quán trà. Khi đã nắm bắt được kha khá thông tin, họ mới rời khỏi quán. Ra khỏi thành, họ tìm được một nơi gần nguồn nước thích hợp để đóng quân, mọi người bắt đầu bận rộn làm việc.

Sắp xếp xong xuôi, Ngũ Nhân dẫn người qua chào Lữ Tụng Lê một tiếng để chuẩn bị đi thu mua dược liệu. Lữ Tụng Lê vẫy tay: "Đi đi." Khởi đầu thuận lợi khiến tinh thần họ đang lên rất cao.

Ngũ Nhân cùng Lưu Nhị Hỷ, La Thiết Ngưu bàn bạc xem lần này mang theo bao nhiêu xe ngựa. Ngũ Nhân là kẻ lanh lợi, hắn đã sớm bày tỏ thái độ với Dương Uy rằng sau này sẽ theo phò tá Lục thiếu phu nhân. Dương Uy cũng mừng cho hắn có tiền đồ tốt nên không phản đối. Hiện tại Ngũ Nhân rất thân với Lưu Nhị Hỷ và La Thiết Ngưu; Lưu Nhị Hỷ có năng lực, cả hai phối hợp dựng lên khung sườn cho công việc thu mua. Còn mang theo La Thiết Ngưu là vì anh ta là người từ nhà đẻ của Lục thiếu phu nhân đưa tới, đó cũng là một cách thể hiện sự tôn trọng của Ngũ Nhân.

Khi họ chuẩn bị xuất phát, Lữ Tụng Lê gọi lại: "Tiểu Ngũ, nếu tin ta, thì đừng mang quá nhiều xe ngựa, hãy mang theo nhiều cao thủ một chút."

"Ý người là sao ạ?" Ngũ Nhân định hỏi thêm nhưng Lữ Tụng Lê chỉ mỉm cười không nói, vẫy tay rồi đi về phía đám trẻ. Chỉ còn Ngũ Nhân và Lưu Nhị Hỷ ngơ ngác nhìn nhau.

Ngũ Nhân hỏi: "Giờ tính sao?"

La Thiết Ngưu nhanh nhảu: "Nghe theo Nhị tỷ!"

Ngũ Nhân ngó lơ anh ta—đúng là kẻ cuồng Nhị tỷ, hắn tự nhận mình đã đủ sùng bái Lục thiếu phu nhân rồi mà vẫn không bằng La Thiết Ngưu.

Lưu Nhị Hỷ suy nghĩ rồi nói: "Lục thiếu phu nhân không bao giờ nói suông. Huyện Vô Lự này e là có điều gì đó không ổn. Chúng ta cứ mang năm xe ngựa như kế hoạch, nhưng điều thêm nhiều anh em có thân thủ tốt đi cùng."

"Được, cứ thế đi."

Lúc này, dưới gốc cây đại thụ, Tần Hành và Tần Chiêu đang đọc sách. Tần Hành xem binh pháp, Tần Chiêu thì đọc đủ loại tạp thư, hai người chiếm một góc, sẵn tiện giám sát lũ trẻ học bài. Tần Thịnh luyện thương ở cách đó không xa, từng chiêu từng thức uyển chuyển như rồng bay.

Tần Chiêu nhìn mà ngứa nghề, đặt cuốn sách sang bên, gọi Tần Thịnh: "Tiểu Lục, Tam ca đến đánh với chú vài chiêu!"

"Tới luôn!" Tần Thịnh đáp. Tam ca vốn lười, khó lắm mới chịu vận động, hắn phải thành toàn cho anh.

Hai người giao đấu qua lại rất đẹp mắt. Đến lúc gay cấn nhất, Tần Thịnh sau khi để Tam ca khởi động xong xuôi, chỉ dùng ba chiêu đã đánh ngã anh xuống đất. Vừa dùng một chân khống chế Tần Chiêu, Tần Thịnh đột ngột cảm nhận được điều gì đó, hắn xoay người phóng thương ra sau lưng. Một con sẻ vừa định vỗ cánh bay đi đã bị ngọn thương bay ra ghim chặt vào thân cây.

Tần Chiêu há hốc mồm kinh ngạc. Tần Thịnh phóng thương xong thì rũ mắt nhìn Tam ca, đôi mắt ngôi sao lạnh nhạt, thậm chí không thèm ngoái đầu nhìn lại, toát ra khí thế bất cần đời. Lữ Tụng Lê vừa vặn đi tới, chứng kiến cảnh tượng này liền dừng bước.

Tần Chiêu giơ ngón tay cái: "Tiểu Lục, lợi hại nha!" Thấy Tiểu Lục đã nhìn về phía Lục đệ muội, anh vỗ chân em trai bảo lấy chân ra. Anh biết mình đánh không lại, nhưng thua thảm thế này thì không muốn bị nhiều người thấy, anh cũng cần giữ mặt mũi chứ.

Tần Thịnh tiến về phía Lữ Tụng Lê. Tần Chiêu nhanh chóng chuồn lẹ. Nàng đưa cho hắn một chiếc khăn tay: "Lau mồ hôi trên mặt đi."

Tần Thịnh nhìn chiếc khăn, không nhận mà nhìn nàng, nhỏ giọng: "Nàng lau cho ta đi."

Lữ Tụng Lê nhìn quanh, thấy già trẻ nhà họ Tần ai nấy đều đang nhìn về phía này với vẻ trêu chọc hoặc tò mò, nàng đầy đầu vạch đen.

"Đi, qua bên kia." Lữ Tụng Lê trực tiếp kéo hắn đi chỗ khác. Người nhà họ Tần thấy hai người tránh sau gốc cây lớn phía xa, đều cười hì hì không ai vào phá đám.

Đến chập tối, bên phía Lữ Tụng Lê đã bắt đầu nhóm lửa nấu cơm, chỉ đợi nhóm Ngũ Nhân về là ăn. Đúng lúc đó, cách đó một hai dặm, một đội ngũ đặc biệt đang tiến lại gần.

"Mọi người cố gắng đi thêm chút nữa, phía trước có sông, hôm nay thế là đủ rồi, có thể hạ trại." Chu Đạt dẫn đầu vài anh em thám thính phía trước. Nghe thấy tiếng động lạ phía trước, anh định lặng lẽ áp sát xem xét thì vai bị ai đó vỗ mạnh. Chu Đạt cứng đờ người, định phản kích thì nghe thấy một giọng nói quen thuộc:

"Chu Đạt!"

Anh quay phắt lại, mừng rỡ thốt lên: "Lục thiếu tướng quân!"

"Ngươi ở đây rồi, Nhị ca đâu?" Tần Thịnh hỏi.

"Báo cáo Lục thiếu tướng quân, Nhị thiếu tướng quân đang ở ngay phía sau! Người ở đây, vậy có phải Thế tử gia cũng ở đây không ạ?"

"Ừ, họ ở ngay phía trước."

Tần Thịnh đưa người về doanh trại. Tần Hành vừa thấy Chu Đạt, biết nhóm Tần Yến chỉ còn cách một hai dặm, lập tức dẫn người đi đón. Tần Hành, Tần Chiêu và Tần mẫu đều đi theo, ở lại doanh trại chỉ còn Tần Thịnh, Lữ Tụng Lê và bọn trẻ.