Những gì Tần Chiêu và mọi người suy đoán hoàn toàn chính xác, Lữ Tụng Lê thực sự lo lắng họ làm quá đà dẫn đến "lật xe".

Thứ nhất, số dược liệu này sau khi thu mua không thể giống như trước—vốn có nhiều cơ hội thuận lợi để bán tống bán tháo dọc đường. Lần này chắc chắn họ phải vận chuyển ngược về Trường An thì mới dễ dàng quy đổi thành tiền mặt. Khoảng thời gian đầu tư ba bốn tháng tuy là ngắn, nhưng trong giai đoạn tích lũy tài sản ban đầu, Lữ Tụng Lê vẫn cảm thấy tốc độ đó hơi chậm.

Thứ hai là do yếu tố môi trường tổng thể.

Đại Lê chia bốn quận Liêu Tây, Liêu Đông, Huyền Thổ, Lạc Lãng thành Bình Châu, trị sở đặt tại Tương Bình. Đây là vùng biên viễn, phía Bắc tiếp giáp với các bộ tộc ngoại bang hung hãn, không thể so sánh với Duyện Châu hay Ký Châu. Thậm chí U Châu—nơi có Ký Châu và Tịnh Châu làm hậu phương—còn tốt hơn nơi này đôi chút.

Trong thời cổ đại giao thông và liên lạc cách trở, để quản lý tốt một vùng hẻo lánh, hoàng đế thường phái đến một vị quan đứng đầu có tư tưởng trung quân cực kỳ nặng nhưng năng lực lại không mấy xuất sắc. Trước khi lưu đày, khi bố trí các nước đi hậu cần, Lữ Tụng Lê đã tra cứu qua danh sách quận thủ của các vùng biên cương bốn phương và phát hiện đúng là như vậy. Quận thủ Liêu Đông—Trịnh Huân—chính là kiểu người này.

Lữ Tụng Lê suy ngẫm một chút liền hiểu được dụng ý dùng người của hoàng đế. Trung quân chính là "tư tưởng đúng đắn". Tư tưởng đúng đắn đảm bảo vị quan đó sẽ không dễ dàng phản bội hay làm loạn. Còn năng lực yếu kém đảm bảo rằng ngay cả khi hắn có phản bội hay làm loạn thì cũng không tạo nên thanh thế gì lớn, không đe dọa được hoàng quyền. Dùng hạng người này trị lý địa phương, hoàng đế mới yên tâm.

Tục ngữ có câu: "Đức không xứng vị, tất có tai ương; tài không kham nổi nhậm, tất chịu lụy thân." Chính vì vậy, Trịnh Huân có khả năng kiểm soát khu vực thuộc quyền rất mạnh. Bất kỳ thế lực lớn nào có biến động lạ đều khiến họ cảnh giác và lập tức hành động. Những cân nhắc này của Lữ Tụng Lê giải thích ra khá rắc rối nên nàng không đề cập tới với mọi người.

Lữ Tụng Lê không biết những thắc mắc của họ, lúc này nàng đang cùng Tần mẫu bàn bạc chuyện cơm tối. Vốn dĩ họ đã bắt đầu nấu cơm, nhưng sự xuất hiện của nhóm Tần Yến khiến thực đơn cần được điều chỉnh lại.

Hai đội ngũ hội quân, đám trẻ cũng tụ tập lại một chỗ. Có thể thấy rõ, đám trẻ Tần Gia tuy gầy nhưng là kiểu gầy săn chắc, ánh mắt sáng rực, tinh thần rất tốt. Ngược lại, đám trẻ Tần Uẩn, Tần Triệt, Tần Tiêu, Tần Tân và Tần Đạm thì kém hơn hẳn, sắc mặt vàng vọt, vóc dáng gầy gò. Đặc biệt là con thứ của nhà Tần Yến—Tần Tiêu—do dọc đường nhận được ít sự chăm sóc nhất nên gầy trơ xương, sờ lên ngực còn thấy rõ những rẻ xương sườn nhô ra.

Tần mẫu nhìn năm đứa cháu gầy gò mà xót xa không thôi. Hơn nữa sau khi trải qua biến cố, đứa nào đứa nấy đều rất ngoan ngoãn. Nhìn đống thú rừng chất đống một góc, Tần mẫu băn khoăn không biết nên làm món gì cho bọn trẻ.

Bà nhớ con dâu út từng nói thịt cá rất nhiều dinh dưỡng, trẻ con ăn nhiều cá tốt cho cơ thể và phát triển trí não. Thế là bà tìm con dâu út hỏi ý kiến, bữa cơm hội quân đầu tiên nên nấu cho bọn trẻ một bữa cháo cá phi lê. Trước đây khi bà bị bệnh, con dâu út từng sai người nấu món này, bà thấy rất ngon.

Lữ Tụng Lê thấy khả thi. Đám trẻ tỳ vị còn yếu, lại thiếu dầu mỡ một thời gian dài, nếu đột ngột ăn quá nhiều dầu mỡ hay thịt thà đại hỏa thì cơ thể sẽ không chịu nổi. Thấy con dâu út tán thành ý kiến của mình, Tần mẫu liền gọi con trai út tới.

Lát sau, Tần Thịnh dẫn người ra bờ sông bắt cá.

Nhiếp Vân Nương đã quen với việc mẹ chồng có chuyện gì cũng thích tìm Lục đệ muội bàn bạc. Thẩm Nhị nương cùng hai con dâu lần đầu chứng kiến cảnh này, nhưng sự thông tuệ của Lữ Tụng Lê họ đã nghe Chu Đạt nhắc đến từ trước, thấy vậy chỉ càng cảm thấy lời Chu Đạt nói là thật.

Đối với Tần Nhị tẩu Thái thị và Tần Tứ tẩu Tô thị, nhìn thấy con mình gầy yếu hơn các cháu khác, lòng họ cũng không dễ chịu gì. Đặc biệt là Tô thị, cha chồng mất, chồng là Tần Minh cũng không còn, nàng dẫn theo hai đứa con, tuy dọc đường có Nhị bá giúp đỡ nhưng trong lòng vẫn luôn sợ hãi khôn nguôi. Giờ thì tốt rồi, đã bắt kịp đại bộ phận gia đình, lòng nàng cuối cùng cũng buông xuống được, mẫu thân và Thế tử gia chắc chắn sẽ không bỏ mặc mẹ con nàng.

Ngoài bờ sông, Tần Thịnh cùng thuộc hạ xuống nước không bao lâu đã quăng lưới được hơn trăm cân cá. Đám người Mã Tiến, Chu Đạt chưa từng thấy cảnh này bao giờ, mắt trợn ngược lên kinh ngạc. Không ngờ một con sông nhìn có vẻ không sâu thế này lại có nhiều cá đến vậy? Mà cá ở đây dễ đánh bắt thế sao?

Đám người Hồ Quang Thông đi theo đại đội ngũ bấy lâu thấy vẻ mặt muốn thử sức của họ thì nhịn cười, bảo họ cứ vào thử xem.

"Thử thì thử!" Mã Tiến, Chu Đạt xắn tay áo nhận lấy lưới cá, hô hào mười mấy anh em lao xuống sông.

Những người còn lại, trừ những ai đi tuần tra, đều tự giác bắt tay vào giúp đỡ.

Đầu tiên là làm sạch cá, cắt phần bụng cá ra, dùng rượu gạo, gừng và muối ướp lại để nấu cháo cá phi lê. Vì bụng cá không có xương dăm nên cho trẻ con ăn không lo bị hóc. Sau đó tách đầu cá và thân cá, đầu cá đem hầm lấy nước dùng, họ còn cho thêm vài bộ xương gà và ít râu nhân sâm vào. Thịt lưng cá được lọc xương, băm nhuyễn rồi nặn thành từng viên chả cá. Mọi việc đều diễn ra tuần tự và ngăn nắp.

Mấy chiếc nồi lớn đồng thời đỏ lửa: nấu canh, chần chả cá, nấu cháo, hấp màn thầu... Hương thơm của thức ăn lan tỏa khắp doanh trại, đám trẻ ngồi bên cạnh háo hức nhìn chằm chằm, không khí náo nhiệt như thể đang ăn Tết.

Tần Yến ngẩn người: "Đại ca, hóa ra dọc đường mọi người đều sống như thế này sao?" Hèn chi các cháu nhà Đại ca và Tam ca lại trông khỏe mạnh đến thế. So sánh ra, có phải hắn hơi vô dụng không? Nhị nương, thê tử, Tứ đệ muội và đám trẻ đi theo hắn thực sự đã chịu khổ rồi.

Tần Hành an ủi: "Chúng ta cũng không phải lúc nào cũng ăn như thế này đâu."

Tần Yến còn chưa kịp cảm thấy an ủi chút nào thì đã nghe lão tam nhà mình u ám bồi thêm một câu: "Trước khi vào quận Liêu Tây thì cơ bản đều ăn như thế này đấy, thỉnh thoảng mới đổi vị, khi thì canh thiên nga, khi thì thịt hươu, khi thì thịt hoẵng..."

Tần Yến: Hỏa thực tốt đến mức này sao?

Tần Hành bất lực nhìn Tần Chiêu một cái: Không thể giữ chút thể diện cho lão nhị sao?

Tần Chiêu quay đầu đi. Tiểu Lục vừa mới quét sạch thể diện của anh, sau khi nghiêm túc thì chỉ ba chiêu đã quật ngã anh, anh không cần giữ mặt mũi à? Giờ Nhị ca cũng mất mặt giống anh, coi như có bạn đồng hành rồi.

"Nhị ca, sau này anh sẽ biết thôi."

Đến khi họ xử lý xong hơn trăm cân cá thì nhóm Chu Đạt, Mã Tiến vẫn chẳng lưới được mấy con. Hai người họ vô cùng thắc mắc. Tần Yến cũng đặc biệt đi qua xem, cũng không hiểu nổi. Cùng một loại lưới, cùng một kỹ thuật, nhưng kết quả lại khác biệt, chuyện này là sao? Tất cả những người tham gia đều mếu máo. Cùng là đánh cá, cùng là săn bắn, nếu kết quả của họ giống như đội của Hồ ca thì đội của họ đâu có thiếu thốn dầu mỡ đến mức ấy?

Chu Đạt vốn giỏi đổ lỗi: "Chắc chắn là lúc nãy họ ra tay ác quá, bắt hết cá đoạn sông này rồi."

Tần Yến nghe vậy lòng thầm xao động. Hắn là con thứ hai nhà họ Tần, đối với vận may của Tiểu Lục từ nhỏ cũng có chút ấn tượng.

Đúng lúc này, tiếng xe ngựa chạy trên đường từ xa vọng lại. Tần Yến quay người nhìn về hướng phát ra âm thanh: "Lại có người hướng về phía chúng ta, nghe động tĩnh thì nhân mã không ít."

"Nhị thiếu, đừng căng thẳng, là người của chúng ta về đấy."

Quả thực là nhóm Ngũ Nhân đã quay về. Họ rất vui khi thấy đội của Nhị thiếu phương Bắc đã hội quân, nhưng khi được hỏi về kết quả thu mua hôm nay, họ đều lắc đầu.

"Hôm nay thu hoạch không nhiều." Mất mặt rồi.

Năm cỗ xe ngựa xuất kích mà chỉ mua được chút xíu hàng, tâm trạng Ngũ Nhân có chút sa sút. Hai ngày trước thu mua thuận lợi quá khiến hắn cứ ngỡ việc này đơn giản lắm.

Lữ Tụng Lê thong thả đi tới.

"Lục thiếu phu nhân—" Ngũ Nhân bị đả kích gọi một tiếng đầy đáng thương. Quả nhiên bị Lục thiếu phu nhân đoán trúng, nàng từng bảo họ mang ít xe ngựa thôi nhưng phải mang nhiều người theo.

Tần Thịnh liếc hắn một cái, đôi chân dài khẽ nhích, bất động thanh sắc xen vào giữa hai người. Hắn thực sự cảm thấy kẻ thù quá nhiều, trẻ con cần phòng, người lớn cũng phải phòng...

Lữ Tụng Lê vỗ vỗ cánh tay hắn, ám chỉ đừng có quậy, nàng có chuyện cần nói. Tần Thịnh lúc này mới ngoan ngoãn đứng sang một bên cạnh nàng.