Tả An Dân trong lòng nghẹn khuất, thầm mắng: "Thằng ranh con không đủ để cùng mưu sự!"

Trương Hiến vội vàng nịnh nọt: "Hoàng thượng anh minh, càn khôn độc đoán."

Tả An Dân liếc xéo hắn một cái, hận thấu xương. Trương Hiến này quá khó đối phó! Vị ở phương Nam kia (Tạ Trạm) đã rất lợi hại, chỉ vài câu đã khơi dậy sự kỵ húy của Tân đế đối với nhà họ Tần, đáng tiếc mọi sự nghi ngờ đều bị Trương Hiến hóa giải từng chút một.

Tả An Dân không biết rằng, Lữ Tụng Lê và Tạ Trạm vừa thực hiện một màn "cách không giao thủ" (đấu trí từ xa), và kết quả này hoàn toàn nằm trong dự liệu của nàng. Lữ Tụng Lê viết bức thư đó thực chất là để dự phòng vạn nhất, không ngờ lại thực sự có ích.

Đầu tiên, theo suy đoán của Lữ Tụng Lê, việc cha nàng đi ngoại phóng vốn không gặp trở ngại lớn. Các quan viên ở Trường An đều mong lão rời đi càng sớm càng tốt. Tân đế cũng sẽ thuận thế mà làm, không có lý do gì để giữ lão lại. Nếu việc ngoại phóng không thuận lợi, chắc chắn là có kẻ phá bính.

Trong cái thế cả triều đình đều muốn tống cha nàng đi, kẻ duy nhất muốn giữ lão lại chỉ có thể là Tạ Trạm. Hắn chắc chắn đã nhận ra bàn tay đen của nàng nhúng vào chuyện cũ. Mà Tạ Trạm muốn thay đổi quyết định của Tân đế, tất yếu phải đưa ra một lý do đâm trúng tử huyệt của bậc quân vương.

Tử huyệt đó không gì khác ngoài việc Hoàng quyền bị đe dọa. Lý do này cực kỳ hợp lý vì thân phận võ tướng của nhà họ Tần vốn dĩ luôn bị nghi kỵ. Nhưng lý do đó vẫn chưa đủ trọng lượng, nên hắn phải chồng thêm các yếu tố khác, bao gồm cả việc kéo nàng vào cuộc.

Tân đế là kẻ tâm cơ sâu, đa nghi, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót. Nhưng hắn lại tha cho nhà họ Tần, ngoài sự dàn xếp của Trương Hiến, còn là vì Lữ Tụng Lê đã nắm bắt chính xác tâm lý của hắn.

Biên cảnh phía Bắc bất ổn: Tin này nàng suy luận từ hai con chim bồ câu đưa thư mà Tần Thịnh bắn hạ trên đường lưu đày.

Lòng tự tôn của quân vương: Trương Hiến nhắc lại nỗi oan ức mấy đời của nhà họ Tần, vô tình chạm đến sự so sánh giữa Tân đế và các tiên đế. Tống Mặc (Tân đế) vị thế chưa vững, luôn muốn chứng tỏ mình giỏi hơn tiền nhân. Nhà họ Tần chịu khổ mấy đời không phản, chẳng lẽ đến đời hắn lại phản? Hắn không muốn thừa nhận mình kém cỏi hơn tổ tiên.

Thuật cân bằng: Tân đế đang đắc ý vì vừa nắm được đạo cân bằng giữa các thế lực (Trương Hiến - Tả An Dân - Phe trung lập). Mọi lời khuyên can quá mức lúc này đều bị hắn coi là sự thách thức đối với khả năng kiểm soát của mình.

Sự yếu ớt của đối thủ: Trong mắt Tân đế, nhà họ Tần hiện giờ chỉ như con kiến bò dưới đất. Một kẻ đang đứng trên đỉnh cao quyền lực sao có thể tin một con kiến có thể hóa rồng? Cộng thêm việc Tả An Dân có hiềm khích với Lữ gia, khiến hắn nghi ngờ lão Tả đang mượn cớ để trừ khử đối thủ chính trị.

Tuy nhiên, dù không động đến nhà họ Tần, Tân đế chắc chắn sẽ tăng cường giám sát Bình Châu, thậm chí bố trí ám vệ theo dõi.

"Trương ái khanh, Tả ái khanh, theo ý hai khanh, Lữ Đức Thắng ngoại phóng nên ban cho chức vị gì?" Tân đế hỏi, đáy mắt thoáng hiện thâm ý.

Trương Hiến thu liễm tâm thần: "Chỉ cần được ngoại phóng, chức quan gì Lữ đại nhân cũng sẽ không để tâm."

Tả An Dân mỉa mai: "Hoàng thượng, phải xem nơi đó có chỗ trống không đã. Huyện thừa, Huyện úy hay Lang trung gì đó đều được cả, chẳng phải Lữ Đức Thắng nói không kén chọn chức tước sao?"

Trương Hiến liếc Tả An Dân, thầm nghĩ: Quá đáng rồi nhé. Người ta vốn là Ngự sử đại phu hàm 800 thạch, nay xin đi tỉnh lẻ, giảm một hai cấp làm Quận trưởng sử (600 thạch) hay Huyện lệnh vạn hộ đã là khiêm tốn rồi. Ông lại định đẩy người ta xuống làm Huyện úy (quan võ cấp thấp) hay Lang trung, đúng là lương tâm thối nát!

Tân đế trầm ngâm một lát, hạ bút viết mấy chữ: "Hầu Thành Huyện lệnh vạn hộ".

"Hai vị ái khanh thấy thế nào?" Tân đế nhìn thẳng vào hai người.

Nhìn thấy hai chữ Hầu Thành, đồng tử của Trương Hiến co rút lại! Nếu không có bức thư của Lữ Tụng Lê nhắc nhở trước, hắn chắc chắn đã lên tiếng xin đổi nơi khác, nhưng giờ hắn nghiến răng im lặng.

Hầu Thành: Là một huyện nằm ở góc đông bắc quận Liêu Tây, phía đông giáp quận Huyền Thố, phía bắc giáp Tiên Ti. Đây là nơi chiến sự xảy ra như cơm bữa. Danh nghĩa là "huyện vạn hộ" (huyện lớn có 1 vạn hộ dân), nhưng thực tế hàng năm bị người Tiên Ti giày xéo, dân số có khi chưa đầy 5.000 hộ. Đây là một cái hữu danh vô thực, cực kỳ nguy hiểm.

Tả An Dân nhướng mày, đắc ý nhìn Trương Hiến: "Hoàng thượng anh minh!"

Trương Hiến bình thản: "Tùy Hoàng thượng làm chủ."

Ra khỏi hoàng cung, Trương Hiến vẫn còn bàng hoàng. Bức thư của Lữ Tụng Lê đã đoán đúng tám chín phần mười những gì xảy ra hôm nay. Thật đúng là vận trù ác độc, quyết thắng ngoài nghìn dặm". Lữ đại nhân sinh được cô con gái quá thông minh!

Đối với Lữ Tụng Lê, nơi ngoại phóng của cha nàng không khó đoán. Cha nàng sở hữu Miễn Tử Kim Bài, lại gây náo loạn Trường An. Dù lão hứa trả lại kim bài khi đi, nhưng cách tốt nhất để Tân đế không bị dị nghị về sau chính là khiến lão... "biến mất".

Ngoài Hầu Thành, nàng còn liệt kê vài thành trì biên giới khác ở Liêu Tây, Liêu Đông. Một quan huyện ở biên giới chết vì chiến tranh là điều "hết sức bình thường".