Cung Thân vương được tân đế bổ nhiệm làm Khâm sai, sau khi tiếp chỉ liền lập tức dẫn theo tùy tùng, lên đường hỏa tốc đến quận Liêu Đông để giải quyết vấn đề của Thác Bạt Liên.

Để kịp thời đến nơi, Cung Thân vương đổi ngựa rồi lại đổi xe, một ngày đi hơn sáu trăm dặm, vô cùng vất vả. Lão cảm thấy bộ xương già của mình sắp bị xóc cho tan nát đến nơi.

Dọc đường đi, Cung Thân vương nghe tin Lữ Đức Thắng lấy danh nghĩa Huyện lệnh Hầu Thành đứng ra chủ trì đàm phán với Vương đình Tiên Ty. Lúc đó lão còn khá kinh ngạc, thầm nghĩ Lữ Đức Thắng này lợi hại thật, vừa rời Trường An đến nhậm chức đã được Quận thủ và Thứ sử trọng dụng, giao cho gánh vác đại cục sao?

Xem ra Lữ Đức Thắng rất hợp với việc đi làm quan địa phương, chỉ trong thời gian ngắn mà đã làm nên chuyện rùm bầy thế này.

Thế nhưng, khi đoàn người của lão cấp tốc tiến vào quận Liêu Tây, nghỉ chân tại phủ Thứ sử, thông qua đại quản sự của phủ mới bàng hoàng biết được: Việc Lữ Đức Thắng chủ trì đàm phán cưỡng nhiên chưa hề thông qua sự đồng ý của Thứ sử!

Cung Thân vương loạng choạng suýt ngã, không tin nổi vào tai mình. Cái tên Lữ Đức Thắng này dám to gan lớn mật, lừa trên gạt dưới, tự tiện vượt quyền đến mức này sao?

Nhưng ngẫm lại, lão thấy đây đúng là chuyện mà hạng người như Lữ Đức Thắng có thể làm ra được.

Khoan đã, Cung Thân vương chợt nhận ra cuộc đàm phán này là do Lữ Đức Thắng cầm đầu, lão không khỏi nghi ngờ: Tên khốn này chắc không đến mức gạt luôn cả cấp trên trực tiếp là Quận thủ Trịnh Huân đấy chứ?

Cung Thân vương cảm thấy da đầu tê dại, lão giậm chân nhìn về hướng quận Liêu Đông mà mắng chửi: Lữ Đức Thắng cái tên này đúng là tổ tông gây họa, vừa rời Trường An đã gây ra đại họa tày đình!

Lúc này, đại quản gia phủ Thứ sử định sắp xếp chỗ nghỉ, Cung Thân vương gạt đi ngay: "Không nghỉ ngơi gì hết, chúng ta phải tiếp tục lên đường!"

Tùy tùng nhắc nhở: "Vương gia, hôm nay đã là 22 tháng Ba rồi, cuộc đàm phán chắc đã bắt đầu rồi." Giờ có chạy đến cũng không kịp nữa.

Đại quản gia phủ Thứ sử cũng vội khuyên: "Khâm sai đại nhân yên tâm, Thứ sử đại nhân của chúng ta ngay khi nhận được tin đã lên đường rồi, chắc hẳn giờ này đã đến Hầu Thành."

Cung Thân vương không nghe: "Cứ đi nhanh lên cho ta!"

Thứ sử là Thứ sử, lão là lão! Vả lại, đàm phán làm gì có chuyện một ngày là xong, chẳng phải phải kỳ kèo mặc cả chán chê sao? Giờ họ đuổi theo nhất định vẫn còn kịp.

Tùy tùng định khuyên thêm, hiện tại họ đã dành gần hai mươi tiếng mỗi ngày để đi đường, cứ thế này người trẻ thì không sao, chứ bộ xương già của Cung Thân vương e là chịu không nổi.

"Vương gia, giờ người mệt ngựa đuối, hay là nghỉ tạm hai canh giờ? Sáng mai chúng ta xuất phát sớm hơn là được."

Cung Thân vương nhìn đám tùy tùng và ngựa, đồng thời cảm thấy cơ thể cũng mệt mỏi rã rời, đành phải gật đầu đồng ý.

Trong khi đó, vị Thứ sử đại nhân mà họ nhắc tới lúc này vẫn đang bị chặn đứng trên một đoạn quan đạo thuộc huyện Vọng Bình.

"Đại nhân, trời sắp tối rồi, có đào tiếp không ạ?" Khương Trường Vận bị đám đồng liêu đẩy ra xin chỉ thị của lão đại.

Đoạn đường này họ dọn dẹp cả ngày cũng mới chỉ thông được hai phần ba, dù có làm xuyên đêm cũng phải mất cả đêm mới xong. Kẻ chặn đường thật sự quá thất đức, chọn đúng đoạn đường đồng không mông quạnh, khiến việc điều động nhân lực đến dọn dẹp vô cùng khó khăn, gây ra phiền toái cực lớn.

Khương Trường Vận tuy hỏi vậy nhưng biết rõ đám dân làng được thuê đều muốn về nhà rồi. Nhà họ cách đây ba bốn dặm, trời tối thế này ai nấy đều sốt ruột.

Thi Đảo xua tay: "Thôi, cho họ về đi, mai lại đến."

Giờ lão cũng chẳng vội nữa, đàm phán đã bắt đầu, lão có cuống lên cũng vô ích. Dù sao sớm một ngày hay muộn một ngày cũng không khác biệt, chờ đường thông lão sẽ trực tiếp đến Hầu Thành hỏi tội Lữ Đức Thắng. Việc Lữ Đức Thắng vượt quyền là chắc chắn rồi! Bất kể kết quả đàm phán thế nào, hắn cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Khi Khương Trường Vận đi thông báo, dân làng bắt đầu dừng tay. Những người khác rút khỏi quan đạo tìm chỗ nghỉ chân, chỉ có hai người lười biếng nằm khểnh ngay trên đống đá chặn đường.

Hai người đang tán gẫu, bỗng một người ra hiệu im lặng: "Suỵt! Ngươi có nghe thấy tiếng gì không?"

Cả hai nín thở lắng nghe.

"Cứu mạng! Cứu mạng với——"

"Hình như có ai đang kêu cứu?"

"Tiếng vọng lại từ phía đầu đường bên kia, có qua xem không?"

"Báo với vị đại nhân kia một tiếng đi."

Sau khi nhận được tin, Thi Đảo cũng chẳng mấy quan tâm, chỉ phẩy tay bảo họ qua xem sao. Sau đó họ cứu được một người thật, nhưng người đó đã ngất đi, Thi Đảo bèn đưa ít bạc vụn cho dân làng bảo họ đưa người về cứu chữa.

Trong lúc đó, Khương Trường Vận lẳng lặng xử lý nốt số bột đậu khấu (thuốc tẩy) còn lại. Đại nhân không vội lên đường nữa nên không cần dùng tới. Nhiệm vụ của hắn đã hoàn thành, chuyện sau này thế nào hắn chẳng buồn lo.

Vương đình Thịnh Lạc

Vì biểu hiện của con trai trưởng Thác Bạt Tuần rất tốt, Thác Bạt Khả hãn đang có tâm trạng rất vui vẻ.

Sau khi Thác Bạt Tuần đi, nhị quản gia Khâu Mục Lăng Phương vắt óc suy nghĩ xem nên nói gì để Khả hãn vui thêm chút nữa. Đêm qua gã có gặp một người Nam tên Tiết Hủ, người đó nói chuyện với gã rất nhiều, còn dạy cho gã vài chiêu để lấy lòng Khả hãn. Sáng nay gã thử một chiêu đã thấy hiệu quả rất tốt. Giờ gã đang nghĩ xem có lời nào hay ho để tán tụng Khả hãn không.

Bỗng mắt gã sáng lên, gã nhớ ra rồi: "Chúc mừng Khả hãn!"

"Có chuyện gì mà chúc mừng?"

"Đại vương tử đã trưởng thành rồi, đã biết chia sẻ nỗi lo với Khả hãn."

"Ha ha ha, ngươi cũng nhận ra nó tiến bộ sao?"

Thấy Khả hãn cười, Khâu Mục Lăng Phương biết mình gãi đúng chỗ ngứa, liền hăng hái nói tiếp: "Vâng ạ, cách xử lý này của Đại vương tử là tốt nhất rồi. Khả hãn vốn có chí lớn, nhưng giờ thời cơ chưa tới, quả thực không nên động binh. Nô tài nghe người Nam có câu: 'Xây tường cao, tích lương nhiều, hoãn xưng vương'..."

Mải mê khoe chữ, gã không chú ý sắc mặt Thác Bạt Khả hãn đã thay đổi, trở nên vô cùng đáng sợ.

"Khâu Mục Lăng Phương, câu đó là ai nói cho ngươi biết?"

Nhận ra giọng nói của Khả hãn không ổn, Khâu Mục Lăng Phương ngẩng đầu lên thấy vẻ mặt nghiêm trọng của ông ta thì chết trân tại chỗ. Gã... gã nói sai gì sao?

Thác Bạt Khả hãn lặp lại câu hỏi. Ông ta thừa biết gã nhị quản gia này đầu óc không lấy gì làm linh hoạt, chẳng bằng đại quản gia. Ông ta giữ gã bên cạnh chỉ để tiêu khiển, nhưng vì gã trung thành, việc gì giao cũng làm tròn trịa nên mới giữ lại dùng.

Khâu Mục Lăng Phương sợ hãi: "Không... không có ai cả—"

Đại quản gia lúc này lên tiếng: "Chuyện này hệ trọng, ngươi nên nói thật đi."

Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Khả hãn và đại quản gia, Khâu Mục Lăng Phương mới ý thức được sự việc không đơn giản. Gã cuống cuồng khai sạch sành sanh nội dung cuộc gặp gỡ và trò chuyện với Tiết Hủ.

Thác Bạt Khả hãn nghe xong, mặt sầm lại, quay sang đại quản gia: "Phái người bắt ngay kẻ đó về đây cho ta!"

"Rõ!"

Thế nhưng khi đại quản gia dẫn theo những dũng sĩ tinh nhuệ nhất của Tiên Ty ập đến tửu lầu đệ nhất Thịnh Lạc, thì căn phòng ở tầng hai đã trống không từ bao giờ. Hỏi chủ quán thì lão bảo cả ngày hôm nay chẳng thấy bóng dáng họ đâu.

Đại quản gia nhận ra đối phương có thể đã đánh hơi thấy điềm chẳng lành mà tẩu thoát trước rồi.

"Chia quân làm ba ngả, truy đuổi ngay!" Đại quản gia hạ lệnh. Cả ba ngả đường đều hướng thẳng về phía biên giới Đại Lê.