Lúc quay về thành, chẳng biết vì cớ gì mà hai tiểu tử Tần Du và Lữ Kiêu lại đấu đá với nhau.

"Đây là Lục thẩm thẩm của ta!" Tần Du ôm chặt chân trái của nàng, khẳng định chắc nịch.

Lữ Kiêu cũng không chịu thua kém, ôm lấy chân phải của nàng: "Đây là cô cô của đệ, cô cô ruột đó."

"Thẩm thẩm của ta cũng là ruột, thẩm thẩm ruột!"

Tần Thịnh đứng bên cạnh trợn tròn mắt, hắn rất muốn hét lên rằng: Buông ra hết cho ta, đây là vợ ta!

Hai chân đều bị ôm chặt, Lữ Tụng Lê trực tiếp không bước đi nổi. Tần Thịnh một tay xách một đứa nhóc lên, đem trả về cho cha mẹ chúng, không quên tặng kèm một ánh mắt "nhắc nhở" bảo họ quản cho tốt hài tử nhà mình.

Tần Thịnh tay không trở lại bên cạnh Lữ Tụng Lê, đưa tay che chở vợ mình tiến về phía trước: "Chúng ta đi thôi."

Tần Chiêu thầm mắng: Đúng là đồ tiền đồ ngắn! Còn Tưởng thị thấy con gái con rể mặn nồng như vậy thì lại rất đỗi vui mừng.

Đến ngoài cổng thành, mọi người bắt đầu xếp hàng vào thành. Lữ Tụng Lê khẽ quan sát, số người theo hai nhà Tần - Lữ đến định cư tại Hầu Thành có khoảng ba trăm người. Trong đó, trẻ em dưới mười tuổi có hơn bốn mươi đứa, từ mười đến mười bốn tuổi có khoảng mười đứa.

Con số này ngẫm lại là hiểu ngay, những người nguyện ý đi theo họ như Chu Đạt, Mã Tiến phần lớn đang ở độ tuổi thanh tráng, hoặc chưa thành thân, hoặc mới thành thân được vài năm, con cái đều còn nhỏ. Những đứa trẻ trên mười tuổi đa số là em trai hoặc cháu trai của họ.

Lữ Tụng Lê thầm tính toán, nhiều trẻ con thế này thì phải lập một tư thục. "Cây non không uốn không thành hình", cứ để chúng chạy nhảy chơi bời lung tung là không được.

Cả đoàn người hơn ba trăm nhân khẩu, việc đăng ký nhập thành cũng tốn không ít thời gian. Khi họ tiến vào thành rầm rộ như thế, bá tánh Hầu Thành không khỏi tò mò hỏi han. Gần đây tuy có người hồi hương nhưng hiếm khi thấy cả một nhóm người lớn cùng dời đến như vậy. Nhìn xe ngựa chở đầy hành lý, già trẻ lớn bé dìu dắt nhau, không giống như người đi ngang qua.

Lữ Tụng Lê cũng không giấu giếm, trực tiếp nói là tộc nhân của Lữ đại nhân dời đến Hầu Thành định cư. Tin này truyền ra, bá tánh Hầu Thành như được uống một viên thuốc an thần. Mọi người cứ yên tâm sinh sống ở Hầu Thành đi, hãy gọi cả người thân đang phiêu bạt nơi xa trở về, Hầu Thành an toàn lắm. Thử nghĩ xem, nếu không an toàn, sao Lữ đại nhân lại đưa cả tộc nhân đến đây chứ?

Hơn ba trăm người, chia làm khoảng sáu mươi hộ, đều được sắp xếp vào thôn Điềm Thủy. Nhà cửa chia theo hộ, nhà đông người thì được căn lớn, ít người thì căn nhỏ. Đây là cách phân phối chính thức của nha môn. Trước đó, mọi căn nhà đã được kiểm tra đảm bảo kiên cố, cửa nẻo hư hỏng cũng được tu sửa sơ bộ. Nếu ai không hài lòng, có thể tự tìm chỗ khác hoặc tự ý đổi chác với nhau, nha môn không can thiệp.

Trong lúc mọi người đang bận rộn dọn vào chỗ ở mới, Dương Uy, Ngũ Nhân và Hồ Quang Thông mang theo một chiếc rương tìm đến nhóm Lữ Tụng Lê.

"Thế tử gia, Lục phu nhân, Tam gia, Lục gia, đây là số tiền chúng ta kiếm được lần này. Để tiện lợi, chúng ta đã đổi hết thành vàng rồi."

"Ngoại trừ hai huynh đệ không đến Hầu Thành đã được chia phần bạc xứng đáng, chúng ta cũng theo lời dặn của người, gửi cho Lữ đại nhân ba ngàn lượng. Còn lại tất cả đều ở đây."

"Tổng cộng bao nhiêu?"

"Xấp xỉ năm vạn hai ngàn sáu trăm lượng bạc, đã quy đổi toàn bộ ra vàng."

Lữ Tụng Lê nhẩm tính, lúc đầu họ đầu tư chưa đến hai vạn lượng, một phần dược liệu gửi đi Long Thành nàng đã thu mua với giá cao hơn giá gốc hai thành. Vậy là đã tăng gấp ba bốn lần rồi sao?

"Lục phu nhân, người không biết đâu, dược liệu của chúng ta vận chuyển đến Trường An cực kỳ được săn đón, tranh nhau mà mua. Đừng nói là cái giá lúc đó, dù có tăng thêm hai ba thành nữa vẫn bán chạy như thường." Đúng là một vốn bốn lời! Nhắc lại chuyện này, cả ba người vẫn không giấu nổi vẻ phấn khích.

Lữ Tụng Lê gật đầu, nàng nhìn về phía Tần Hành: "Đại ca, Tam ca, ý của muội và A Thịnh là số tiền này đem chia hết cho các anh em đi? Coi như là phí an gia cho họ."

Sau đó mỗi người họ còn góp thêm một ngàn lượng, vốn đã định là số bạc này cùng với tiền lời sẽ chia cho nhóm huynh đệ Chu Đạt đã hộ tống Tần Yến đến phương Bắc. Tần Hành gật đầu: "Được, cứ quyết định vậy đi."

Tần Chiêu: "Ta cũng không có ý kiến."

Tần Thịnh: "Nghe theo Lê Lê."

Nói là làm, họ lập tức khua chiêng gõ trống tập hợp mọi người lại để chia tiền! Lần phân phối này đám người Lữ Tụng Lê không tham gia, nên mỗi hộ nhận được số bạc khá đồng đều, khoảng sáu trăm lượng mỗi nhà. Trước khi chia, Lữ Tụng Lê đề nghị trích ra khoảng bốn năm ngàn lượng làm quỹ duy trì thôn. Sau này dân thôn Điềm Thủy có chi phí công cộng gì thì chi trực tiếp từ khoản này, như vậy sẽ tốt hơn là sau này mới đi quyên góp. Mọi người đều có tiền trong tay nên không ai bận tâm khoản trích ra đó, hơn nữa Lục phu nhân đã nói số tiền này là dùng cho chính họ mà.

Đêm xuống, tại quân doanh Hầu Thành.

Lữ Tụng Lê tắm rửa xong, tựa bên cửa sổ lau tóc. Trong phòng, ngọn đèn dầu cháy leo lét. Ánh mắt nàng rơi vào tờ giấy trắng trên bàn. Gần đây nàng luôn suy nghĩ làm sao để kinh doanh tốt quận Liêu Đông.

Đúng vậy, là kinh doanh quận Liêu Đông, chứ không riêng gì Hầu Thành. Nàng đoán rằng sự ban thưởng của triều đình sẽ sớm xuống tới nơi. Với công lao của cha nàng, chắc chắn ông sẽ được thăng chức. Mà thăng lên trên Huyện lệnh, chính là Quận thủ.

Trong cuộc đàm phán, sự vắng mặt của Thứ sử và Quận thủ Liêu Đông, dù bất kể lý do gì, cũng là sự thật hiển nhiên. Đối với triều đình, Thứ sử phủ ở quận Liêu Tây còn có thể nói qua nói lại, nhưng Trịnh Huân tuyệt đối là thất trách. Do đó, nàng dự đoán cha nàng sẽ là Quận thủ tiếp theo của Liêu Đông, còn Trịnh Huân sẽ bị điều đi nơi khác.

Muốn kinh doanh tốt một quận, trước tiên phải khuyến khích vụ xuân, tốt nhất là phát hạt giống cho bá tánh nghèo khổ không mua nổi giống, giúp họ vượt qua khó khăn. Còn sau này có nên trồng cây công nghiệp phù hợp hay không thì phải tính toán sau.

Thế nhưng cha nàng đã xem qua, phủ khố huyện nha Hầu Thành trống rỗng đến mức chuột chạy cũng không có gì để ăn, Hầu Thành vốn là một huyện nghèo. Thứ hai, nàng còn muốn tu sửa lại quan đạo. Bởi vì một làn sóng "thây ma" — không đúng, là một làn sóng nhân tài đang trên đường đến quận Liêu Đông. Phải phục vụ tốt những người này, nhất định phải khiến họ cảm thấy như được trở về nhà, đánh tiếng vang cho danh tiếng của Liêu Đông. Đương nhiên, tốt nhất là giữ chân họ lại được.

Đúng là chỗ nào cũng cần tiền nha, đau đầu thật. Để dàn xếp cuộc đàm phán với vương đình Tiên Ty, họ đã tiêu tốn không ít bạc. Một hộp đá quý cực phẩm của nàng đã ra đi, hộp đá quý đại ca bù cho nàng cũng được đổi thành tiền, lại còn tốn thêm không ít bạc lẻ khác. Nhưng Lữ Tụng Lê thấy số vàng bạc châu báu này tiêu rất đáng, dù sao họ cũng đã nắm được cả quận Liêu Đông cơ mà.

Tần Thịnh bước vào thấy nàng đang gõ gõ trán, không nhịn được quan tâm hỏi: "Lê Lê, nàng đau đầu sao?"

"Đúng vậy, đau đầu, làm sao để nhanh chóng kiếm được tiền đây?" Lữ Tụng Lê vô thức thốt ra.

Tần Thịnh nghe vậy chớp chớp mắt. Vợ hắn không có tiền tiêu sao? Như vậy sao được!

"Lê Lê, nàng xem, nếu ta dẫn binh quét sạch đám sơn tặc thổ phỉ trong lãnh thổ quận Liêu Đông thì thế nào?" Đây là cách nhanh nhất để có tiền mà hắn có thể nghĩ ra.

"Diệt phỉ?" Mắt Lữ Tụng Lê sáng lên.

Quận Liêu Đông vì chiến tranh liên miên nên người đi làm thảo khấu đặc biệt nhiều. Chẳng còn cách nào, ở Hầu Thành, bá tánh là tầng lớp thấp nhất, ngay cả thổ phỉ sơn tặc còn sống tốt hơn họ. Ví như gặp binh sĩ Tiên Ty, bá tánh có thể mất mạng, nhưng sơn tặc thổ phỉ lại có thể cầm vũ khí đánh trả. Nhưng đám phỉ khấu này bình thường lại chẳng ít gây họa cho xóm làng.

Lữ Tụng Lê khen ngợi: "Ý hay đó, dẹp sạch nạn phỉ, trả lại cho bá tánh một bầu trời trong sáng, rất tốt."

Tần Thịnh hớn hở: "Thật sao?"

"Tất nhiên rồi, chàng hãy đem ý tưởng này nói với cha ta, rồi để ông ấy nói với Nhạc đại nhân một tiếng. Chắc chắn không vấn đề gì đâu."

"Được, Lê Lê, đừng lo lắng chuyện tiền nong nữa." Sắp tới, nàng sẽ có rất nhiều tiền thôi.

"Được, ta không lo nữa." Còn gì kiếm tiền nhanh hơn là "đen ăn đen" chứ?

Hai vợ chồng nhìn nhau mỉm cười.