Tại phương Nam

Tin tức từ quận Liêu Đông liên tục truyền về. Tạ Trạm và các thành viên nòng cốt của gia tộc đã biết tin toàn bộ nhà họ Tần đã bình an tới nơi lưu đày, trên đường không mất một ai.

Tạ Trạm sai người thu thập tin tức chi tiết về hành trình của nhà họ Tần. Những tin tức đó đều chứng minh phán đoán của hắn: Nhà họ Tần có kết quả tốt như vậy, tất cả đều nhờ vào sự mưu tính của Lữ Tụng Lê.

Biết được kết luận này, các thành viên cốt cán nhà họ Tạ nghĩ đến những người thân đã ngã xuống trên đường lưu đày của mình mà lòng đầy đắng chát. Dù quy mô tộc nhân nhà họ Tạ lớn hơn nhiều, khó chăm sóc bao quát, nhưng khi so sánh với kết quả "không giảm một người" của nhà họ Tần, họ vẫn thấy kinh hãi.

Họ không nhịn được mà nghĩ: Nếu không có tai nạn rớt xuống nước năm đó, Lữ Tụng Lê đã là chủ mẫu của nhà họ Tạ rồi!

Tạ Trạm nhíu mày. Hắn nói ra tin này không phải để xem họ hối hận, mà là để họ nhìn thẳng vào sự lớn mạnh của Lữ Tụng Lê. Vậy mà họ cứ bị những cảm xúc vô ích đó vây hãm. Tạ Trạm không hiểu, hối hận thì có ích gì? Nó chẳng cứu vãn được gì cả. Lẽ ra họ nên chủ động phân tích lại toàn bộ sự việc để học hỏi, như vậy mới không uổng công ngã một cú đau như thế.

Hắn thở dài, thôi vậy, họ đều là người thường, tính toán được mất là chuyện thường tình. Hắn cầm tài liệu lên, phục dựng lại toàn bộ đại sự kiện trong đầu. Có thể thấy rõ dấu vết bố cục của nàng: đi một bước tính ba bước, mưu tính lòng người... có rất nhiều điểm đáng để hắn nghiên cứu học tập.

Tạ Trạm lên tiếng: "Từ những chuyện gần đây ở Liêu Đông có thể thấy, Lữ Tụng Lê đang nỗ lực kiểm soát hoàn toàn vùng đất đó."

Tạ Uyên, Tạ Tiềm và những người khác nhìn nhau. Tạ Uyên khàn giọng hỏi: "Tộc trưởng, ngài có nói nhầm không? Lữ Đức Thắng mới là Quận thủ Liêu Đông mà."

Tạ Trạm đáp: "Lữ Đức Thắng tuy là Quận thủ, nhưng lão cũng chỉ là quan phụ mẫu thôi. Người thực sự nắm quyền kiểm soát Liêu Đông là Lữ Tụng Lê, ngay cả nhà họ Tần cũng chỉ là trợ thủ vũ lực của nàng ta thôi. Cứ nhìn việc họ dẹp loạn, sửa đường, có thể thấy nàng ta đang thâm canh và bám rễ cực sâu vào Liêu Đông."

Nghe phân tích của tộc trưởng, không chỉ thế hệ trẻ như Tạ Bách, Tạ Nam đứng hình, mà ngay cả những trưởng bối như Tạ Uyên, Tạ Tiềm cũng nhìn nhau ngơ ngác. Họ không hiểu, Lữ Tụng Lê chỉ là phận nữ nhi, đào đâu ra tính công kích và dã tâm lớn đến vậy?

Tạ Nam ngập ngừng: "Thực ra, Lữ Tụng Lê như vậy cũng chưa chắc đã hợp với nhà họ Tạ chúng ta." Câu nói này vừa để khuyên ngăn người khác, vừa để tự an ủi: một chủ mẫu dù xuất sắc đến đâu thì cũng là người nhà người ta rồi. Hơn nữa dã tâm của nàng lớn như vậy, có dáng dấp "gà mái gáy sáng" (phụ nữ đoạt quyền), ai biết gả vào đây rồi nàng có chiếm quyền của đàn ông không?

"Được rồi, nói về những việc ta giao các người làm gần đây, tiến triển đến đâu rồi?" Tạ Trạm kéo tâm trí họ quay về thực tại. Hắn hy vọng họ tập trung vào bản thân, cùng nhau nỗ lực vì sự sinh tồn của gia tộc.

Tạ Trạm biết rõ, xét một cách nghiêm khắc, nhà họ Tạ đã chậm mất hai bước. Hiện họ vẫn đang nương nhờ nhà họ Trần, chưa có được một mảnh đất riêng ở phương Nam. Còn Lữ Tụng Lê thì đã có địa bàn, đã bắt đầu dọn dẹp các thế lực khác để bén rễ. Và kế hoạch hắn chuẩn bị bấy lâu nay, cũng đã đến giai đoạn khởi động rồi.

Sau cuộc họp, các thành viên cốt cán ra về. Tộc trưởng tuy dặn không được làm rùm beng chuyện nhà họ Tần bình an, nhưng có người không nhịn được, cũng chẳng muốn nhịn. Nói đi nói lại, chuyện này đều đổ lỗi lên đầu vị tộc trưởng phu nhân hiện tại — Triệu Úc Đàn.

Chuyện này qua lời kể với người chung gối đã nhanh chóng trở thành bí mật mà cả tộc đều biết. Đặc biệt là những nhà có người thân chết trên đường lưu đày, họ càng nảy sinh ác cảm, thậm chí là hận thù với Triệu Úc Đàn.

Triệu Úc Đàn, lúc này đang mang thai hơn ba tháng, dưới sự hộ tống của mẹ đẻ đã trở về khu vực tộc nhà họ Tạ. Nhưng vì biết chuyện nhà họ Tần, tộc nhân nhà họ Tạ đối xử với nàng rất lạnh nhạt, gặp mặt thậm chí còn chẳng buồn chào hỏi một câu.

La thị (mẹ Triệu Úc Đàn) không hiểu chuyện gì: "Con thế này là không được, dù sao cô ta hiện cũng là tộc trưởng phu nhân, gặp mặt ít nhất cũng phải lên tiếng một câu chứ."

Người tộc nhân kia nhổ toẹt một cái: "Phi! Cô ta còn vác mặt về đây à? Nếu không vì cô ta, cha tôi và mấy đứa em tôi làm sao mà chết được?! Còn muốn tôi chào hỏi cô ta? Nằm mơ đi!"

Đám đàn bà con gái nhà họ Tạ bàn tán về Triệu Úc Đàn chẳng thèm kiêng dè gì. Triệu Úc Đàn và La thị rất nhanh đã hiểu rõ nguyên nhân.

La thị ấm ức: "Cái này... cái này... sao có thể đổ hết lên đầu con được chứ? Thật là quá vô lý!"

Triệu Úc Đàn mặt không cảm xúc. Họ không hài lòng về nàng, chẳng lẽ nàng lại hài lòng với cuộc sống hiện tại sao? Trong giấc mơ tiên tri, tuy nàng theo nhà họ Tần đi lưu đày, nhưng suốt dọc đường luôn được người nhà họ Tần bảo vệ. Thậm chí khi đến nơi lưu đày, ngoại trừ lũ trẻ con ra, nàng vẫn là người chịu ít khổ cực nhất. Đâu có như bây giờ, phu quân lại trở thành chồng người khác, nàng mang thai phải ở nhà đẻ, mà phu quân thì hiếm khi tới thăm nom.

La thị đỡ Triệu Úc Đàn quay về chỗ ở cũ của hai vợ chồng nàng và Tạ Trạm. Vừa hay gặp lúc Trần Bảo Châu định về nhà ngoại, và Tạ Trạm đang đi cùng.

Hai người vừa định ra cửa thì tình cờ chạm mặt mẹ con họ Triệu.

Trần Bảo Châu nhìn Tạ Trạm: "Chàng đã hứa sẽ đưa ta về nhà ngoại rồi đấy."

Tạ Trạm khẽ gật đầu: "Được, nàng ra ngoài đợi ta một lát có được không?"

Trần Bảo Châu liếc nhìn ba người họ một cái rồi đồng ý, nàng lướt qua bên người Tạ Trạm đi ra ngoài.

Tim Triệu Úc Đàn thắt lại một cái. Cảnh tượng trước mắt này so với sự che chở dành cho nàng trong giấc mơ sao mà giống nhau đến thế. Bây giờ nàng đã hoàn toàn khẳng định được một điều: Tạ Trạm là kẻ không có trái tim, máu lạnh vô cùng. Trong mắt và trong lòng hắn chỉ có tiền đồ hoạn lộ và sự hưng thịnh của gia tộc.

Trong giấc mơ tiên tri, hắn có thể đối xử tốt với nàng; thì bây giờ, hắn cũng có thể đối xử tốt với người phụ nữ khác.

"Nhạc mẫu—" Tạ Trạm chào hỏi La thị xong liền nhìn về phía Triệu Úc Đàn: "A Đàn, nàng về rồi à."

"Ừ."

"Có khó khăn gì sao? Hay có việc gì cần ta giúp đỡ?" Tạ Trạm hỏi với vẻ quan tâm.

Triệu Úc Đàn cắn môi. Nói thật, nàng khá hận sự quan tâm lúc này của hắn. Nàng thà rằng hắn cứ lạnh lùng, như vậy nàng cũng dễ dàng dứt khoát đoạn tuyệt tâm tư, chứ không phải lún sâu vào mà không thể tự thoát ra được thế này.

La thị nhìn con gái một cái rồi trả lời thay: "Chuyện là thế này..." Bà đem những khó khăn của họ nói ra.

Tạ Trạm gật đầu: "Ta biết rồi, ta sẽ sai người đi giải quyết. Nếu không còn việc gì khác, hai người cứ vào phòng nghỉ ngơi đi, đợi khỏe lại rồi hãy về."

La thị vội vàng gật đầu: "Được, được, con cứ đi lo việc của mình đi."

Bên ngoài, Trần Bảo Châu đang đứng đợi nhưng mắt cứ không tự chủ được mà ngoái nhìn lại phía sau.

Nói thực lòng, đối với cuộc hôn nhân này, ban đầu nàng không hề hài lòng. Sau khi cha nàng biết chuyện đã mắng cho nàng một trận. Theo lời cha nàng thì, nếu Tạ Trạm không gặp nạn, nàng còn chẳng xứng với người ta đâu.

Gả vào đây đã gần ba tháng, Tạ Trạm đối với nàng không phải kiểu phục tùng mọi thứ, thậm chí còn có phần xa cách, lúc gần lúc xa. Nhưng Trần Bảo Châu lại cực kỳ thích kiểu này. Nàng phát hiện lúc hắn làm việc có một sức hút đặc biệt, sự quan tâm thi thoảng của hắn khiến nàng vô cùng rung động. Nàng cảm thấy mình đã yêu Tạ Trạm mất rồi.

Điều duy nhất nàng không hài lòng hiện tại chính là sự chăm sóc của Tạ Trạm dành cho Triệu Úc Đàn. Bản thân hắn rất bận, không có thời gian đi thăm nàng ta, nhưng mỗi tháng hắn đều sai người gửi cho Triệu Úc Đàn không ít đồ ăn thức uống và vật dụng. Đồ tốt luôn là nàng một phần, đối phương một phần.

Nàng thấy khó chịu trong lòng, về nhà mẹ đẻ kể lể, nhưng người nhà lại rất hài lòng với biểu hiện của Tạ Trạm. Họ bảo hắn làm như vậy thì họ mới yên tâm; nếu Tạ Trạm đối xử lạnh lùng, khắc nghiệt với vợ cũ, họ mới đáng phải lo lắng. Đồng thời, người nhà cũng khuyên nàng, rằng họ Triệu kia ở nhà đẻ, không xuất hiện trước mắt làm chướng ngại, bảo nàng đừng có gây chuyện.

Trần Bảo Châu nghĩ đi nghĩ lại, chỉ đành miễn cưỡng đồng ý.

Nàng mải mê suy nghĩ mông lung chưa được bao lâu thì Tạ Trạm đã bước ra: "Chúng ta đi thôi."