Tả An Dân đã rời Nam địa để trở về Trường An phục mệnh. Số tài sản tịch thu được từ Chu gia, bao gồm cả tiền bán rẻ các sản nghiệp, đều được bí mật vận chuyển đi. Ngoài ra, mỏ vàng trên đảo Tiểu Chu Nha cũng đã có người của triều đình tiếp quản khai thác. Về phần tộc nhân Chu thị, họ sẽ sớm bị xử tử tại chỗ.

Tuy nhiên, sau khi xin chỉ thị của Hoàng đế, 30 vạn thạch lương thực tịch thu từ Chu gia đã được giữ lại Nam địa để giải quyết hậu quả thiên tai. Hàng nghìn mẫu ruộng và hàng trăm cửa tiệm của Chu gia đều được Tạ Trạm mua lại với giá chỉ bằng một nửa, bằng nguồn tiền mặt kế thừa từ Trần gia.

Giờ đây, sản nghiệp của Chu thị và Trần thị đều nằm gọn trong tay Tạ Trạm, giúp Tạ thị nhảy vọt trở thành thế lực lớn nhất Nam địa. Lúc này, Tạ Trạm đang rà soát lại bước cuối cùng trong kế hoạch của mình.

Trước đó, hắn để Tả An Dân hạ lệnh phong tỏa các cửa thành là để ngăn người của Liêu Đông chạy thoát. Dù hiện tại đã đồng ý để Tần Thịnh và Tiết Hủ đi, nhưng cửa thành vẫn không thể mở tùy tiện, bởi hàng vạn nạn dân bên ngoài sẽ tràn vào gây bạo loạn.

Hắn quyết định áp dụng sách lược "Dùng việc làm thay cứu tế" (Dĩ công đại chấn). Sách lược này có nguồn gốc từ thời Xuân Thu, khi Tướng quốc Án Anh của nước Tề lợi dụng việc xây dựng cung điện để thuê nạn dân làm việc, giúp họ có cơm ăn áo mặc qua cơn hoạn nạn. Tạ Trạm nhận định tình hình hiện tại rất giống thời đó, nên quyết định noi theo tiền nhân.

Sau này, khi Lữ Tụng Lê biết chuyện, nàng cũng phải khen một câu Tạ Trạm có đầu óc linh hoạt.

Tạ Trạm tính toán số lương thực trong tay: ngoài 30 vạn thạch của triều đình, hắn định bỏ thêm 20 vạn thạch dự trữ của Trần gia, đồng thời "quyên góp" thêm từ các đại gia tộc khác. Chỉ cần giúp nạn dân cầm cự qua mùa vụ ở Giang Hoài sắp tới, hắn sẽ hoàn thành quân lệnh trạng với Hoàng đế.

Nghĩ là làm, Tạ Trạm đến gặp Quận thủ Nam địa để triển khai. Có lệnh của Khâm sai, Quận thủ lập tức phối hợp, dán bảng thông báo chiêu mộ dân phu ngoài cửa thành.

Khi trở về Tạ phủ, thuộc hạ báo cáo về những hành động của hiệu sách Thương hội Liêu Đông trước khi rút đi. Tạ Trạm dù đã thả người nhưng vẫn luôn giám sát chặt chẽ, nên hắn lập tức nhận ra ý đồ của họ. Hắn không chậm trễ, đích thân tới Lục phủ.

Lục lão gia tử sức khỏe suy kiệt, đang nằm trên giường bệnh. Tạ Trạm cùng tân gia chủ Lục Phỉ đã thảo luận rất lâu trong phòng kín. Sau khi Tạ Trạm rời đi, Lục lão gia vừa mừng vừa lo. Mừng vì Tạ Trạm quá tài giỏi, xứng danh người thừa kế của đại gia tộc Trường An; lo cũng chính vì sự lợi hại đó của hắn. Nhìn đứa cháu gái lớn đứng bên cạnh, ông lão chỉ biết thở dài sâu sắc.

Để đáp lại những lời đồn thổi gây bất lợi từ hiệu sách Liêu Đông, Lục thị lập tức tung chiêu đối phó. Họ bao trọn tửu lầu lớn nhất Nam địa, phát thiệp mời tất cả các sĩ tử từng mua hàng tại Lục thị đến dự tiệc.

Khi mọi người đã đông đủ, Lục lão gia tử Lục Viễn Hằng cùng Lục Phỉ xuất hiện. Ông lão chân thành nói: "Lục thị thư quán có được ngày hôm nay, chính là nhờ sự ủng hộ của chư vị."

Các sĩ tử xì xào bàn tán, nhưng khi thấy dáng vẻ già nua, ốm yếu của Lục lão gia đứng đó nói những lời gan ruột, họ không nỡ buông lời cay nghiệt.

"Lục gia trước đây có những điểm chưa tốt, chúng ta đang nỗ lực cải thiện. Lục Phỉ —" Ông lão vẫy tay gọi cháu gái lại gần. "Đây là gia chủ mới của Lục gia. Về giá cả sách vở, giấy bút, chúng tôi sẽ cố gắng giảm giá thành để mọi người mua được đồ rẻ mà tốt. Xin hãy cho chúng tôi một cơ hội và hãy giám sát chúng tôi."

Nói xong, ông lão cúi người hành lễ, đôi chân vì bệnh tật mà run rẩy không thôi. Các sĩ tử thấy vậy đều mủi lòng:

"Lục lão gia, ngài ngồi xuống đi."

"Lục đại tiểu thư, cô mau đỡ tổ phụ ngồi xuống."

Lục lão gia từ chối ngồi, ông từ từ đứng thẳng lưng, giọng đanh thép: "Lão phu rất tán thành câu nói của Trương Tải tiên sinh: 'Vì thiên địa lập tâm, vì sinh dân lập mệnh, vì vãng thánh kế tuyệt học, vì vạn thế khai thái bình'. Nam địa là rễ của chúng ta, dân chúng ở đây là hương thân phụ lão. Nam địa vừa trải qua thiên tai, đang lúc phong ba bão táp, mọi người không thể bỏ mặc nó mà đi được! Nếu không, Lục gia chúng ta thật muôn chết cũng không hết tội."

Nói xong, ông mới chịu để Lục Phỉ dìu đi. Về đến nhà, Lục lão gia đổ bệnh nằm liệt giường.

Chiến thuật này của Lục gia vô cùng chấn động, đầy đủ sự chân thành. Một trong lục đại thế gia như Lục gia đã cúi đầu, thậm chí thay cả gia chủ, chẳng lẽ thành ý còn chưa đủ sao? Họ đâu biết rằng, đây thực chất là chiêu "phế vật lợi dụng" (tận dụng người cũ để đạt mục đích mới) của Tạ Trạm.

Nhưng hiệu quả rất tốt, nhiều sĩ tử đã từ bỏ ý định rời đi. Họ muốn ở lại cống hiến cho quê hương, vả lại "cha mẹ còn đó, không đi chơi xa".

Cùng lúc ấy, quan phủ dán bảng thông báo về chính sách "dùng việc làm thay cứu tế", đồng thời trưng dụng các sĩ tử hỗ trợ việc đăng ký và an dân. Rất nhiều nho sinh đã hăng hái tiến lên ghi danh.