Cha của cậu thiếu niên là Chu Hải cười hiền lành, tính tình vốn ít nói nên không đáp lời. Người trả lời là Chu Bột — nhị thúc của cậu bé, cũng là người nhất quyết đòi chuyển nhà đến Hầu Thành.

"Quan trọng nhất là thư viện Hầu Thành sắp khánh thành rồi. Nhà chúng ta định cư ở đây, sau này con đi học sẽ thuận tiện hơn."

Nói đoạn, Chu Bột không dấu vết liếc nhìn Lữ Tụng Lê và những người xung quanh một cái rồi nhanh chóng thu hồi tầm mắt. Chu Bột vốn là một trạng sư có tiếng ở Liễu Thành thuộc quận Liêu Tây, cực kỳ giỏi quan sát sắc mặt. Chỉ một cái liếc mắt, ông đã biết thân phận cô gái này không hề tầm thường. Đầu tiên là khí độ bất phàm, sau nữa là những người tản mát xung quanh quán trà đều ở thế bảo vệ, chắc chắn là người của nàng.

Lữ Tụng Lê nghe thấy lời ông ta thì hơi ngạc nhiên nhìn Chu Bột, thầm nghĩ người này cũng thật có kiến thức. Tuy nhiên nàng không vội kết giao, người đã đến Hầu Thành thì sớm muộn gì cũng có cơ hội thể hiện. Những nhân tài này giống như những hạt giống ưu tú, việc nàng cần làm là mở ra con đường thăng tiến, bảo đảm môi trường công bằng, chờ đợi họ nảy mầm và cống hiến.

"Lục phu nhân, thời gian không còn sớm nữa, chúng ta về thôi?" Hồng Loa khẽ hỏi.

"Về thôi." Lữ Tụng Lê đặt chén trà xuống, đứng dậy bước ra ngoài.

Hồng Loa là thị nữ do mẹ nàng bồi dưỡng, tinh thông chữ nghĩa. Trước đây mẹ nàng mua một đợt nha hoàn về dạy dỗ, Hồng Loa là một trong những người xuất sắc nhất. Sau khi thả Băng Mặc ra ngoài trước lúc lưu đày, bên cạnh nàng thiếu đi nha hoàn đắc lực, giờ đây công việc quá nhiều, nàng thực sự cần người xử lý các vụn vặt trong cuộc sống.

Lữ Tụng Lê vừa đi, người của nàng cũng nhanh chóng nối gót. Chu Bột nhìn quán trà trống đi quá nửa, thầm xác nhận suy đoán của mình là đúng.

Chu Hải nhìn trời, vội thúc giục: "Lão nhị, chúng ta uống xong nước cũng đi thôi, nhanh vào thành tìm chỗ nghỉ chân."

"Được, đi thôi." Chu Bột uống cạn chén trà rồi đứng dậy.

Gia đình họ lại lên đường. Chu Hải đẩy xe, Chu Bột gánh thúng, họ có ý thức đi sát lề đường quan đạo. Ngặt nỗi Chu đại tẩu một tay xách bọc đồ, một tay dắt con trai nhỏ, đi sát bên chồng nên vô tình lấn ra giữa đường. Nghe tiếng xe ngựa phía sau, bà hoảng hốt định né sang bên thì bọc đồ bị tuột dây, đồ đạc rơi vãi tung tóe.

Lần này người cầm lái là La Thiết Ngưu. Anh dừng xe từ xa, nói lớn: "Đại tỷ, đừng cuống, cứ từ từ, chúng tôi đợi chị nhặt xong đồ rồi mới đi qua." Họ thậm chí còn giúp chặn một chiếc xe ngựa khác đi phía sau để nhường đường.

"Cảm ơn, cảm ơn các vị." Chu đại tẩu vội đưa con cho chồng, cúi người nhặt đồ. Khi họ đã dẹp vào lề, La Thiết Ngưu đánh xe đi qua còn nở nụ cười thân thiện.

"Người ở Hầu Thành này tử tế thật đấy." Chu đại tẩu cảm thán. Chu Hải cũng gật đầu tán thành.

Chu Bột cười nói: "Đại ca, đại tẩu, xem ra quyết định chuyển đến Hầu Thành là rất chính xác."

Trước đây vì một lần sơ suất khiến nhà họ Kiều thua kiện, ông bị họ căm ghét, thường xuyên gây khó dễ khiến công việc trạng sư của ông gặp trắc trở, không ai dám thuê. Ngay cả khi Huyện lệnh Hà Tử Kỳ xử lý công bằng cũng không thay đổi được thực tế là ông khó sống nổi ở Liễu Thành. Thấy cả đại ca cũng bị liên lụy, ông biết nơi đó không còn phù hợp nữa. Sau khi đích thân sang Liêu Đông khảo sát, ông đã thuyết phục gia đình dọn đi. Giờ thấy dân phong tốt thế này, ông càng yên tâm.

Mãi sau này khi vào làm việc tại phủ Quận thủ, Chu Bột mới biết cô gái mình gặp hôm ấy chính là người tổng chỉ huy đứng sau mọi kế hoạch của Liêu Đông.

Ngày hôm sau, cửa hàng lương dầu của Thương hội Liêu Đông lại mở cửa. Lần này họ không bán gạo giá rẻ mà bán thịt thỏ đã làm sạch. Mỗi sổ hộ tịch được mua tối đa một cân, giá 15 văn một cân.

Vì cửa hàng này mỗi tháng chỉ bán hàng bình ổn vài lần không cố định thời gian, nên bách tính cực kỳ quan tâm. Biển hiệu vừa treo ra, cửa còn chưa mở mà dòng người đã xếp hàng dài dằng dặc. Mọi người một tay cầm sổ hộ tịch, một tay xách giỏ, rôm rả bàn tán.

"Không ngờ Thương hội lại bán cả thịt thỏ? Không biết sau này có bán thêm thịt gà thịt vịt không nhỉ?"

"15 văn một cân là rẻ chán, chỉ không biết thịt thế nào, có để nguyên da lông không?"

"Để cả da lông cũng hời chán! Nhìn xem giá lương thực bên ngoài tăng thế nào, thịt thì đắt cắt cổ mà lại còn hiếm."

Nhân viên cửa hàng nghe vậy thì cười thầm trong bụng: Nằm mơ đi, da thỏ có tác dụng lớn, ai thèm bán cho các người.

Mười lăm phút sau, cửa hàng mở cửa đúng giờ. Hai chiếc phản gỗ lớn đặt ngay trước cửa, từng con thỏ đã lột da được móc ngược lên, trông vô cùng hoành tráng.

"Bắt đầu thôi!"

Một cân thịt thỏ tương đương khoảng một phần tư con. Đại ca chặt thịt rất công bằng, mỗi phần đều kèm một cái đùi.

"Giá này mà là thịt sạch thì lãi to rồi!"

"Thương hội Liêu Đông giỏi thật, kiếm đâu ra thịt thỏ rẻ thế này!"

Dòng người di chuyển, những nhà mua được thịt đều cười rạng rỡ. Nhưng hàng dài vẫn cứ kéo dài thêm vì nhiều người nghe tin chạy đến. Khi chỉ còn lại 5 con cuối cùng, người chặt thịt vừa vung đao vừa hô lớn: "20 người phía trước tiếp tục xếp hàng, những người phía sau giải tán đi, xếp cũng không mua được đâu!"

Những người đến muộn hậm hực đấm ngực giậm chân. Nhưng chẳng còn cách nào, hàng bình ổn vốn dĩ bán hết là thôi. 1.800 con chia cho 18 huyện, mỗi huyện chỉ có 100 con, tính ra cả huyện chỉ có 400 hộ mua được, trung bình 20-30 hộ mới có một nhà may mắn.

Tình cảnh này diễn ra khắp các huyện ở Liêu Đông. Duy chỉ có ở Hầu Thành, sau khi bán hết thịt thỏ, nhân viên lại khênh ra một sọt trứng vịt lớn.

"Ai không mua được thịt thỏ có thể mua trứng vịt! Vẫn giới hạn mỗi hộ 4 quả, không chọn to nhỏ. Ai mua thì xếp hàng!"

"Mua, mua chứ!"

Trứng vịt quả nào quả nấy to tròn, nhìn là biết trứng ngon. Không mua được thịt thì mua được trứng cũng là quá tốt rồi.