Sáng sớm hôm sau, vừa hửng sáng Lữ Tụng Lê đã tỉnh. Nàng mở đôi mắt còn mơ màng, ký ức đêm qua dần hiện về. Nghiêng đầu sang bên, nàng thấy Tần Thịnh đang nằm cạnh mình, cánh tay dài của hắn vòng qua thắt lưng nàng, ngủ rất say nồng.

Tần Thịnh vốn có làn da trắng lạnh, dưới cằm lún phún chút râu quai nón mờ, càng thêm vẻ nam tính quyến rũ. Lữ Tụng Lê lặng lẽ ngắm nhìn phu quân một hồi, cuối cùng thầm kết luận: Phu quân nhà mình thật là tuấn tú.

Nàng nhẹ nhàng gỡ tay hắn ra, động tác khẽ khàng nhất có thể vì muốn để hắn ngủ thêm chút nữa. Từ phương Nam lặn lội đường bộ về Liêu Đông, lần này hắn là người gánh vác trọng trách, có thể tưởng tượng áp lực dọc đường lớn đến nhường nào. Huống hồ, qua năm mới hắn mới mười bảy tuổi, vẫn còn là một thiếu niên, nên được yêu thương nhiều hơn.

Nhưng chân Lữ Tụng Lê vừa chạm đất, Tần Thịnh đã tỉnh. Hắn nhắm mắt, tay quờ quạng sang bên cạnh, miệng lầm bầm gọi: "Lê Lê?"

Thấy điệu bộ ngái ngủ của hắn, Lữ Tụng Lê vỗ về: "Dạo này chàng quá mệt rồi, ngủ thêm chút nữa đi. Lát nữa ta qua Tân Quận thủ phủ."

"Nàng đợi ta với, ta cũng đi, dậy ngay đây." Tần Thịnh lầm bầm, rõ ràng cả người vẫn còn đang mơ màng.

"Được rồi, chàng cứ thong thả, không vội." Nói đoạn, nàng ngồi sang một bên bắt đầu chải tóc.

Hai khắc sau, đôi phu thê trẻ cùng xuất phát. Tần Thịnh đưa nương tử đến nha môn xong liền đi mua ít quà cáp, vòng ra hậu viện thăm nhạc mẫu.

Lúc này, Lữ Minh Chí không ở đây, Lữ Trí Viễn đã đi làm ở xưởng giấy, Lữ Kiêu thì đến tư thục. Ở nhà chỉ có vợ chồng Lữ Đức Thắng cùng chị dâu Điền thị và con gái nhỏ Lữ Đan. Tần Thịnh vào lễ phép vấn an nhạc phụ nhạc mẫu và hỏi thăm chị dâu. Điền thị chào em rể xong liền bế con gái đang gật gù buồn ngủ về phòng.

Tưởng thị thấy con rể về thì mừng lắm, ngắm nghía một lượt từ trên xuống dưới xác định không thiếu sợi tóc nào mới kéo hắn ngồi xuống: "Về lúc nào thế con?"

"Dạ, tối qua con mới về đến nhà."

"Sao dậy sớm vậy? Không ở nhà mà nghỉ ngơi thêm?"

"Đi lâu quá rồi, con nhớ mọi người quá ạ." Tần Thịnh bẽn lẽn đáp.

Câu nói khiến trái tim nhạc mẫu mềm nhũn. Tưởng thị hết lời hỏi han, lo lắng. Lữ Đức Thắng ngồi bên cạnh nhìn không lọt mắt, cứ hừ hừ làm bộ gây chú ý nhưng bị Tưởng thị đuổi thẳng thừng: "Ông đi ra nha môn phía trước mà làm việc đi! Chuyện gì cũng ném cho con gái, thật chẳng ra làm sao."

Tần Thịnh còn nói giúp: "Nhạc mẫu, nhạc phụ chắc là không khỏe nên mới muốn nghỉ ngơi thôi ạ."

Tưởng thị: "Con không phải nói đỡ cho ông ấy, ông ấy chỉ là lười thôi!"

Lữ Đức Thắng trợn mắt: Khá khen cho cái thằng ranh con này, dám nói đểu ta với vợ ta sao?

Những ngày sau đó, Lữ Đức Thắng phát hiện Tần Thịnh sáng nào cũng hộ tống vợ đến Quận thủ phủ, thời gian rảnh thì ở cạnh nhạc mẫu hoặc làm việc riêng, tối đến nhất định phải xuất hiện để đón vợ về. Cứ dính lấy nhau như sam, nhìn mà phát mệt.

Tại Quận thủ phủ

Kê đại thiếu đang nghe ý kiến của Lữ Tụng Lê. Trở lại Liêu Đông lần này, anh phát hiện nơi đây lại có thêm bao nhiêu thứ mới mẻ. Chỉ có một điều anh không hiểu: Giá lương thực đang cao, sao Liêu Đông lại mở thêm xưởng nấu rượu? Nhưng anh cũng chẳng để tâm lâu, vì ánh mắt anh đã bị hút hồn bởi gương kính, dầu gội, xà phòng... mang về phương Nam chắc chắn sẽ đại thắng.

Kê đại thiếu lần đầu gặp Lữ Tụng Lê, thấy nàng dù búi tóc phụ nhân nhưng trông vẫn rất trẻ trung. Anh thầm nghĩ: Đây chính là người phụ nữ lợi hại mà cha thường nhắc tới sao?

"Bái kiến Tần Lục phu nhân."

"Kê thiếu đông gia đừng khách khí. Khi anh Bắc thượng, Kê bá phụ vẫn khỏe chứ?"

"Tạ phu nhân quan tâm, phụ thân tôi vẫn rất tráng kiện."

Sau vài câu xã giao, Lữ Tụng Lê vào thẳng vấn đề: "Nghe nói anh muốn thu mua lượng lớn gương kính, dầu gội, xà phòng để mang về phương Nam bán?"

"Đúng vậy."

"Có tầm nhìn đấy." Lữ Tụng Lê gật đầu, nhưng ngay sau đó lại nói: "Nhưng tôi khuyên anh không nên làm vậy."

"Tại sao?"

"Cố thị đã ngả về Tạ Trạm, Kê thị hiện giờ là cái gai trong mắt hắn. Lúc này, việc rút lui an toàn và trật tự khỏi phương Nam quan trọng hơn. Đừng mang những thứ này về đó trêu chọc Tạ Trạm nữa."

Ý của nàng rất rõ ràng: Đừng có đè một con cừu ra mà hớt lông mãi. Liêu Đông vừa mới chốt lời rời đi, Kê thị lại vào hút máu tiếp thì Tạ Trạm "thỏ gấp cũng cắn người". Quan trọng là phương Nam đã bị vơ vét một lượt rồi, lợi nhuận mang lại không đáng để mạo hiểm. Kê đại thiếu ngẫm nghĩ rồi thấy rất có lý.

Buổi trưa, Tần Thịnh đích thân ra phía trước gọi cha con họ Lữ về dùng cơm. Lữ Tụng Lê nói với Tần Thịnh rằng tài sản tịch thu từ Lục Phúc Trại đã vận chuyển về đến nơi.

"Đại khái có bao nhiêu?" Tần Thịnh hỏi.

"Tất cả cộng lại giá trị chừng hai ba vạn lượng."

"Hơi ít nhỉ." Tần Thịnh chê bai.

Lữ Tụng Lê liếc hắn một cái: "Chàng—, đi phương Nam một chuyến về là bắt đầu 'bay bổng' rồi đấy."

Dùng bữa xong, Tưởng thị không cho Lữ Tụng Lê làm việc tiếp mà bắt đôi trẻ đi dạo phố. Tần Thịnh mắt sáng rực nhìn nàng đầy mong đợi. Lữ Tụng Lê mỉm cười: "Vậy thì ta đi dạo chút thôi."

Hôm nay hẳn là ngày lành, họ ra đường liên tục gặp hai đám rước dâu náo nhiệt. Tần Thịnh luôn che chắn cho nàng tránh khỏi đám đông. Lữ Tụng Lê vốn khuyến khích sinh sản. Đời sống khấm khá, bách tính cũng sẵn lòng sinh thêm con. Sau vụ mùa, các bà mối ở Liêu Đông chạy đôn chạy đáo từ làng này sang xóm nọ. Thu qua đông tới, người thành thân cũng đặc biệt nhiều. Gần đây, ngay cả Tưởng thị cũng đang bắt đầu xem mắt tìm nương tử cho Lữ Minh Chí.