Mai Tử Sơn thực chất vẫn giữ cho mình một đường lui.

Thực tế, vào ngày thứ ba khi Lạc Dương bắt đầu bán tháo lương thực, đã có người liên hệ với lão để hỏi mua lại kho hàng. Chỉ là lúc đó đối phương ra giá có 150 văn một đấu, lão đời nào chịu đồng ý? Nên biết giá lương thực khắp nơi đều tăng, theo lão biết, nơi rẻ nhất cũng phải 160-170 văn rồi.

Nhưng những ngày sau đó, tình hình ngày càng bất ổn. Quan trọng nhất là lão nhận được một tin mật: Lượng dự trữ lương thực phía Lạc Dương cực kỳ khổng lồ, Thương hội lương thực Dự Châu của họ căn bản không thể nào mua cạn được.

Lúc đó lão đã ý thức được điềm chẳng lành. Đợi đến khi Thương hội không còn sức mua nữa, đối phương tiếp tục hạ giá bán thì Thương hội sẽ theo hay không theo? Theo thì lỗ vốn, không theo thì đợi qua vụ này, sang năm lương thực mới xuống, đống hàng trong tay sẽ thối rữa vì ế ẩm. Vận chuyển đi nơi khác bán? Chi phí vận tải và hao hụt sẽ đội giá lên, chẳng lời lãi gì.

Sau khi cân nhắc kỹ, hôm qua lão đã thương lượng xong và đồng ý bán lương thực cho phía Lạc Dương. Mức giá này lão có lỗ nhẹ, nhưng không còn cách nào khác. Như đã nói, nước ở Nam Dương quá sâu, lão sợ cứ tiếp tục thì mình sẽ chết chìm. Hiện tại chịu lỗ nhỏ để thoát thân đã là kết quả tốt nhất.

Dù Thương hội đang thu mua với giá 240 văn, lão cũng muốn bán lại cho hội để kiếm lời, nhưng thao tác đó rủi ro quá lớn, dễ bị Xa Cửu Minh phát hiện. Thế là Mai Tử Sơn — một tiểu thương buôn gạo — đã tìm đến nha môn, dưới sự chứng kiến của người trong quan phủ, đem 10 vạn thạch lương thực của mình bán sạch với giá 150 văn một đấu.

Lão nhận thấy tiền vi phạm hợp đồng rất cao, rõ ràng đối phương đang phòng bị việc họ lật lọng. Nhất thời, Mai Tử Sơn bùi ngùi: Từ giây phút này, cuộc đấu đá giữa Lạc Dương và Hứa Xương đã không còn liên quan gì đến lão nữa?

Lỗ Ngụy mỉm cười thu lại hợp đồng: "Mai chưởng quỹ, tin rằng trong tương lai không xa, ông sẽ cảm ơn quyết định ngày hôm nay của mình." Đồng thời, đối phương cũng ám chỉ lão phải giữ bí mật. Mai Tử Sơn liếc mắt, dù họ không yêu cầu thì lão cũng chẳng dại gì đi rêu rao để đắc tội Xa Cửu Minh.

"Không biết trong số bằng hữu của Mai chưởng quỹ, có ai muốn 'cải tà quy chính' như ông không?"

Mai Tử Sơn liếc nhìn: "Có thì sao, mà không có thì sao?" Kẻ trước mặt hẳn là người của Lạc Dương, những kẻ này làm lão mất tiền, lão không ưa nổi. Lỗ Ngụy chẳng để tâm đến thái độ lạnh nhạt đó, vẫn nhiệt tình mời mọc: "Mai chưởng quỹ khát rồi chứ? Chúng ta qua bên kia ngồi uống chén trà được không?"

Mai Tử Sơn: Ngồi thì ngồi, ai sợ ai!

Đến lúc Mai Tử Sơn rời đi, cả người lão cứ thẫn thờ. Đối phương vậy mà sẵn sàng cho lão ăn hoa hồng môi giới? Mà lão lại trót hứa với họ Lỗ kia là sẽ làm trung gian mai mối? Không trách lão "bán bạn cầu vinh", thực sự là đối phương cho quá nhiều.

Ngày thứ bảy, phía Lạc Dương trực tiếp tung ra 5 vạn thạch lương thực với giá 230 văn, Nhữ Nam cũng tung theo 3 vạn thạch. Xa Cửu Minh sa sầm mặt mày, ra lệnh nuốt gọn 8 vạn thạch này, tiêu tốn thêm gần 20 vạn lạng.

Tối muộn, Mai Tử Sơn bí mật lẻn vào nhà họ Chu. Chu Bắc Thành kinh hô: "Cái gì? Ông đã bí mật bán sạch 10 vạn thạch lương thực rồi?"

"Suỵt! Suỵt! Ông thấy tình hình bây giờ rồi đấy, chạy sớm cho rảnh nợ."

"Ông chạy nhanh thật đấy." Chu Bắc Thành cảm thán.

Mai Tử Sơn cười không nói.

"Chỉ là giá này hơi thấp..." Chu Bắc Thành nhẩm tính, giá này họ sẽ lỗ một khoản.

Mai Tử Sơn nhún vai: "Hết cách rồi, tình hình này hoặc là thắng đậm ăn thịt, hoặc là lỗ trắng tay. Tôi nhát gan, chọn không chơi nữa, lỗ tí cho xong." Rút lui lúc này chỉ mất đi một cơ hội, nhưng còn rừng xanh thì lo gì thiếu củi đốt. Chu Bắc Thành biết đây đúng là phong cách của họ Mai.

"Còn ông? Nghĩ sao?" Mai Tử Sơn hỏi.

Chu Bắc Thành cạn lời: "Ông vừa mới nói cho tôi biết đã bắt tôi quyết định ngay? Phải để tôi nghĩ đã chứ?"

"Không phải, ông tưởng đối phương chỉ tìm đến mình tôi thôi sao?"

Chu Bắc Thành giật nảy mình.

"Quyết định nhanh đi, không tôi sợ ông sẽ hối hận đấy." Mai Tử Sơn cảm thấy đây là lúc phải tranh nhau mà chạy, nếu chậm chân sẽ xảy ra cảnh giẫm đạp lên nhau.

Chu Bắc Thành nghiến răng: "Được rồi, ông giúp tôi hỏi giá, tôi bán!"

"Được, để tôi hỏi giúp ông."

Hai canh giờ sau, Mai Tử Sơn lại ngồi đối diện Chu Bắc Thành: "Giờ không còn cái giá cũ nữa rồi."

Tim Chu Bắc Thành đập thình thịch, cuống cuồng hỏi: "Giá hiện giờ là bao nhiêu?"

"140 văn một đấu, ông có bán không?"

Chu Bắc Thành cắn răng: "Bán!"

Quận Liêu Đông, huyện Bình Quách

"Hội trưởng, không xong rồi, Tiết tiên sinh dẫn theo đoàn lương thực và hơn hai vạn nạn dân phương Nam đi ngang qua quận Liêu Tây thì bị Quận thủ Lô Dịch Lương chặn lại."

Lữ Tụng Lê cau mày. Lô Dịch Lương này luôn tìm cách gây khó dễ cho cha nàng, lần này e là hắn sẽ không dễ dàng bỏ qua.

"Hội trưởng, Lữ đại nhân nói chuyện này người biết là được rồi, ông ấy sẽ xử lý, bảo người đừng lo lắng."

"Ừm." Gương mặt nhỏ nhắn của Lữ Tụng Lê đanh lại. Nếu là chuyện khác thì thôi, nhưng đây là lương thực và nhân lực mà Tần Thịnh vất vả mang từ phương Nam về, sao có thể để hắn hớt tay trên?

Nàng nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn. Nếu miếng thịt này không về được đĩa của mình, vậy nàng sẽ cướp luôn cái nồi của đối phương, để thịt nát trong nồi cũng vẫn là của mình!

Ở Hầu Thành xa xôi, Lữ Đức Thắng cũng vô cùng giận dữ. Ông vừa biết chuyện Thi gia vẫn chưa từ bỏ ý định, lại sai người tới dò xét Tần gia, muốn con gái ông phải nhường chỗ cho Thi Tuyết. Tiếp đó là tin Lô Dịch Lương chặn đoàn người của Tiết Hủ.

Lữ Đức Thắng nghĩ: Thi gia thật sự không cần mặt mũi nữa rồi phải không? Vậy ông sẽ thành toàn cho bọn họ!

"Lão Trần, đi gọi Vương Đông tới đây cho ta!" Vương Đông là gã đầu mục "thủy quân" (người chuyên tung tin đồn) mà ông nuôi từ hồi ở Trường An, mới dẫn mấy anh em tới Liêu Đông không lâu.

Một lúc sau, một thanh niên mặt búng ra sữa, dáng vẻ cợt nhả bước vào: "Lão gia, người tìm tiểu nhân ạ?"

"Ừm, có việc cần ngươi làm."

"Người cứ nói, tiểu nhân nhất định làm đâu ra đấy!" Vương Đông vỗ ngực đôm đốp.

Đối với Vương Đông, những ngày ở Trường An sau khi Lữ đại nhân đi thật sự là ký ức không muốn nhớ lại. Cuộc sống của gã và anh em thảm hại đến mức suýt không có cơm ăn. Khi xưa có Lữ đại nhân, họ sống sung sướng biết bao. Hồi đó gã đã hối hận vì không theo chân đại nhân đi ngay. Sau này, khi Lữ Đức Thắng đã ổn định, Trần tổng quản lấy danh nghĩa chú của gã để gửi thư và sản vật Liêu Đông tới hỏi thăm, gã suýt thì khóc ra tiếng mễ.

Khi Trần tổng quản hỏi gã có muốn tới Liêu Đông phát triển không, gã lập tức dắt díu anh em đi ngay. Gã chẳng có bản lĩnh gì to tát, chỉ giỏi tung những tin đồn thu hút sự chú ý. Sau biến cố Trường An, gã đã hiểu rõ: Lữ đại nhân chính là cha mẹ nuôi, cứ đi theo đại nhân là có cơm ăn áo mặc.