Bốn mắt nhìn nhau.

Im lặng kéo dài. Vừa đằng đẵng vừa giày vò.

Dù lòng kiêu hãnh còn sót lại trong tận xương tủy đang không ngừng quấy phá, Chu Tễ Hoà vẫn cố nhịn lại ý muốn quay đầu bỏ đi.

Cô dời mắt khỏi anh, lùi về sau nửa bước. Bướng bỉnh ép bản thân giữ một khoảng cách vừa đủ với anh.

Không xa không gần. Không thân không quen. Như thể dùng cách đó để cố tỏ ra mình vẫn rất thản nhiên.

“Gọi bác sĩ tới khám đi.”

Chu Tễ Hoà liếc nhìn chiếc tủ đầu giường. Trên đó đặt đồ ăn và trái cây được một người phụ nữ khác chuẩn bị tỉ mỉ cho anh.

Cô nhìn chúng một lúc rồi hướng về khoảng không mà lên tiếng: “Sau khi chắc chắn anh không sao, em sẽ không tới làm phiền anh nữa.”

Giọng cô rất nhẹ, không nghe ra bất kỳ cảm xúc nào.

Trải qua nhiều chuyện như vậy, cuối cùng cô cũng trưởng thành hơn. Biết cân nhắc và lo nghĩ cho một mối quan hệ tưởng như đã kết thúc.

Chứ không còn giống trước đây, vừa nóng nảy vừa tùy hứng. 

Muốn đi là đi. Muốn trốn là trốn.

Ngày trước cô luôn nghĩ, mối quan hệ lạnh nhạt nhất giữa hai con người có lẽ là trở thành người xa lạ, cả đời không qua lại.

Nhưng giờ cô mới hiểu, thứ khiến người ta tỉnh táo nhất chính là bị đối phương đối xử hờ hững.

Như một cú đấm rơi vào đống bông mềm.

Không đau. Nhưng vô lực.

Nghĩ kỹ lại, Úc Cẩn Nam vốn vẫn luôn là người như vậy.

Lịch sự, xa cách, ít thân thiết với bất kỳ ai.

Đó mới là trạng thái bình thường nhất của anh.

Chỉ vì anh từng quá thiên vị và cưng chiều cô nên Chu Tễ Hoà mới suýt quên mất điều ấy.

Nghe cô nói xong, Úc Cẩn Nam chỉ cảm thấy dạ dày đau dữ dội hơn.

Giống như trước kia, anh gần như chưa từng từ chối đề nghị của cô.

Lần này cũng vậy.

Cuối cùng anh vẫn lựa chọn im lặng chấp nhận.

“Trịnh Mịch, đi gọi bác sĩ.” Úc Cẩn Nam khàn giọng nói.

Bị giao nhiệm vụ đột ngột, Trịnh Mịch vốn đang núp phía sau âm thầm quan sát tình hình lập tức hoàn hồn. Liên tục đáp: “Vâng, vâng!”

Đi được vài bước, anh ta lại quay đầu, ấp a ấp úng nói: “À… anh Nam.” Anh chỉ vào chai dịch truyền treo bên cạnh giường: “Em thấy sắp truyền hết rồi. Nhớ thay thuốc kịp thời nhé. Nếu không sẽ bị trào máu ngược đấy.”

Nói xong, Trịnh Mịch còn không quên nháy mắt liên tục với Chu Tễ Hoà. Hy vọng cô hiểu dụng ý của mình.

Nhưng thấy cô vẫn đứng yên không nhúc nhích, cũng chẳng nhận được tín hiệu nào từ ánh mắt ấy.

Trịnh Mịch đành từ bỏ ý định tạo cơ hội cho hai người.

Anh tiếc nuối lắc đầu rồi nhanh chóng bước ra ngoài.

—

Chung Sở Điềm vẫn lặng lẽ quan sát từ đầu.

Thấy bầu không khí rơi vào yên lặng, cô đúng lúc lên tiếng: “Xin lỗi, là tôi sơ suất. Đúng là nên thay thuốc rồi.”

Một câu xin lỗi lập tức giúp cô lấy lại thế chủ động.

Chung Sở Điềm đứng dậy khỏi ghế. Đầu tiên mỉm cười gật đầu với Chu Tễ Hoà như một lời chào đơn giản. Sau đó nhanh chóng thay bình truyền mới.

Nhìn dòng thuốc nhỏ đều trong ống dẫn, cô cúi đầu nhìn người đàn ông đang căng chặt quai hàm, nhẹ giọng hỏi: “Có cần tôi đỡ anh nằm xuống không? Có lẽ như vậy dạ dày sẽ dễ chịu hơn một chút.”

“Không sao. Không cần.” Úc Cẩn Nam trả lời ngắn gọn.

“Vậy uống chút cháo nhé. Làm ấm dạ dày.”

“Để sau.”

“Được.”

Cuộc đối thoại cực kỳ ngắn gọn. Nhưng lại dễ khiến người khác suy diễn.

Chung Sở Điềm hiểu rõ. Ít nhiều cô cũng cố ý làm như vậy.

Mối quan hệ giữa Úc Cẩn Nam và người phụ nữ trước mặt tuyệt đối không đơn giản.

Ánh mắt người phụ nữ ấy có tình cảm. Cô nhìn ra được. Bề ngoài có vẻ như phía nữ muốn làm hòa nhưng bị từ chối.

Còn người đàn ông thì lạnh lùng đến mức không hề dao động. Thậm chí còn muốn đẩy đối phương ra xa.

Nhưng do tính chất công việc, Chung Sở Điềm nhạy bén hơn người bình thường rất nhiều.

Cô luôn cảm thấy sự thật không phải như vậy.

Đáng tiếc, Úc Cẩn Nam từ trước đến nay đều giấu cảm xúc quá kỹ. Cô không thể đọc được gì từ vẻ mặt anh.

Rõ ràng chẳng thu được kết luận nào hữu ích. Thế nhưng khi nhìn thấy sự giằng co đầy kìm nén giữa hai người. Trong lòng cô vẫn không ngừng vang lên hồi chuông cảnh báo.

Đúng lúc Chung Sở Điềm còn đang suy nghĩ.

Giọng nói lạnh lùng của Úc Cẩn Nam vang lên: “Dao cạo dự phòng để trong xe. Phiền Trưởng phòng Chung đi lấy giúp tôi.”

Chung Sở Điềm khựng lại rồi lập tức hiểu ra. Anh đang tìm lý do để đẩy cô đi.

Cách xưng hô “trưởng phòng Chung” vừa lịch sự vừa xa cách. Anh đang cố ý giữ khoảng cách, đồng thời nhắc nhở cô đừng vượt quá giới hạn.

Vì phép lịch sự tối thiểu, Chung Sở Điềm vẫn mỉm cười đáp: “Được. Tôi đi lấy chìa khóa xe từ Trịnh Mịch. Tiện thể ghé siêu thị gần đây mua cho anh vài món đồ dùng cá nhân. Sau khi bác sĩ khám xong nhớ ăn chút gì nhé.”

“Ừ.”

Sau vài câu dặn dò, cô khéo léo hóa giải sự khách sáo của anh.

Đã đạt được mục đích, Chung Sở Điềm không định ở lại lâu hơn. Cô khom người cầm lấy túi xách trên ghế rồi chuẩn bị rời đi.

Lúc đi ngang qua Chu Tễ Hoà, cô thoáng ngửi thấy hương thơm trên người người phụ nữ ấy.

Hoa nhài thanh nhã. Trầm hương gỗ mun.

Hai mùi hương quấn quýt lấy nhau. Giống hệt mùi hương trên người Úc Cẩn Nam.

Cuối cùng, Chung Sở Điềm vẫn xác nhận được suy đoán trong lòng mình.

Thứ đang quấn lấy nhau không thể dứt không phải mùi hương.

Mà là chính hai con người ấy.

—

Cánh cửa phòng bệnh khẽ khép lại.

Chu Tễ Hoà vẫn đứng nguyên tại chỗ, không có ý định mở lời.

Dường như cô thật sự chỉ ở lại để thực hiện lời hứa: “Đợi đến khi biết anh bình an vô sự.”

Úc Cẩn Nam nhìn cô thật sâu. Ánh mắt phức tạp khó dò.

“Vừa rồi vì sao em không đi?”

Một câu hỏi phá vỡ sự yên lặng giữa hai người.

Chu Tễ Hoà khựng lại, ngẩng đầu nhìn anh: “Chúng ta mới chia tay chưa lâu. Biết anh bị bệnh em không thể giả vờ như chẳng hề quan tâm.”

So với việc không biết gì rồi bỏ đi, chỉ khi tận mắt nhìn thấy anh không sao, cô mới thật sự yên lòng.

Bọn họ đâu phải kiểu quan hệ cắt đứt hoàn toàn. Không ai quan tâm sức khỏe của anh hơn cô.

“Đó là lý do em ở lại sao?”

Câu nói “mới chia tay chưa lâu” của cô trong tai Úc Cẩn Nam lại biến thành một ý nghĩa khác.

Ở lại chỉ vì trách nhiệm, chỉ vì đạo đức, chỉ vì sự tự ràng buộc của bản thân. Chứ không phải vì thật lòng muốn ở lại.

Nghe câu trả lời ấy, ánh mắt anh dần lạnh đi.

Câu hỏi đến quá đột ngột khiến đầu óc Chu Tễ Hoà vốn đã rối bời càng thêm hỗn loạn.

Cô không trả lời trực tiếp, chỉ nói: “Em không định ở lại lâu. Đợi bác sĩ tới rồi em sẽ đi. Nếu em khiến anh và cô ấy hiểu lầm điều gì… Sau này em sẽ nhờ Trịnh Mịch giải thích với cô ấy.”

Trong lời nói ấy có cả sự hờn dỗi.

Bát cháo, quả táo, và cả người phụ nữ kia. Chu Tễ Hoà không thể nào làm ngơ.

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn như vậy, đã xuất hiện một người phụ nữ khác, chăm sóc anh chu đáo đến từng chi tiết.

Và vừa rồi, chính miệng anh còn nhờ cô ấy đi lấy dao cạo râu cho mình.

Một yêu cầu riêng tư đến mức thân mật.

Chỉ cần nghĩ tới thôi, Chu Tễ Hoà đã thấy tủi thân đến nghẹn lòng.

Nhưng họ đã chia tay.

Từ lâu đã chia tay rồi.

Sau nhiều ngày chiến tranh lạnh, mối quan hệ ấy đã thật sự kết thúc từ đêm hôm đó.

Bất kể mới chia tay bao lâu, cô cũng không có tư cách phàn nàn, càng không thể bộc lộ sự ghen tuông của mình.

Nếu như làm vậy thì đã không còn là cô nữa.

Suy cho cùng, Chu Tễ Hoà vẫn quá kiêu hãnh. Cô chưa bao giờ ép bản thân phải cúi đầu.

Úc Cẩn Nam khẽ cười. Nụ cười ấy giống như đang tự giễu chính mình.

“Quả nhiên, con người không nên ôm lòng may mắn.”

Một câu nói chẳng đầu chẳng cuối. Chu Tễ Hoà đương nhiên không hiểu ý nghĩa ẩn sau lời anh.

Cô lặng im, chỉ nhìn anh chăm chú.

Người đàn ông trước mắt gầy đi đôi chút so với những ngày trước. Trên người mặc bộ đồ bệnh nhân sọc xanh trắng, mang theo một vẻ đẹp bệnh trạng khó tả. Môi mỏng hơi tái nhợt, khóe môi cong lên thành một đường cong nhàn nhạt. Ý cười còn chưa kịp chạm tới đáy mắt đã biến mất.

Khó lại gần, nhưng cũng đầy sức mê hoặc. Khiến người ta cam tâm tình nguyện trở thành con thiêu thân lao vào vực sâu.

“Mãi đến hôm nay tôi mới nhận ra.” Úc Cẩn Nam nhìn cô, từng chữ từng chữ rơi xuống: “Em còn nhẫn tâm hơn cả những gì tôi tưởng tượng.”

Như thể vừa bị tuyên án ngay tại chỗ, Chu Tễ Hoà lập tức cứng đờ.

Đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập. Trịnh Mịch dẫn theo bác sĩ và y tá quay lại.

Phá tan bầu không khí ngột ngạt ấy.

Chu Tễ Hoà không muốn ở lại thêm nữa.

Cô lách qua đám người, nhanh chóng bước ra ngoài, rồi dựa lưng vào bức tường hành lang, th* d*c từng hơi.

Giống như một con cá mắc cạn. Nực cười đến đáng thương.

Cô tự giễu trong lòng.

—

Mười phút sau.

Đội ngũ y tế lần lượt rời đi. Trịnh Mịch là người cuối cùng bước ra khỏi phòng bệnh.

Anh đi tới chỗ Chu Tễ Hoà: “Yên tâm đi, anh Nam không sao đâu. Vừa mới tiêm thêm thuốc giảm đau. Dạ dày đỡ hơn nhiều rồi.”

“Không sao là tốt rồi.” Chu Tễ Hoà khẽ đáp: “Vậy tôi đi trước.”

“Cô Chu.” Trịnh Mịch gọi cô lại: “Từ lần nhập viện này là có thể nhìn ra được. Thật ra thời gian gần đây anh Nam sống chẳng hề tốt chút nào. Cô và tôi đều biết, anh ấy tập thể dục quanh năm, một năm hiếm khi bị bệnh.”

Ý tứ trong lời anh. Chu Tễ Hoà hiểu rất rõ.

“Có lẽ tôi và anh ấy thật sự không hợp nhau. Chia tay sớm với anh ấy chưa chắc đã là chuyện xấu. Tôi như thế này… chỉ làm lỡ dở cơ hội tìm kiếm một tình yêu mới của anh ấy thôi.”

“Cơ hội tìm kiếm tình yêu mới?” 

Trịnh Mịch bỗng bật cười. Trong đầu đột nhiên hiện lên một thành ngữ 

— Kẻ trộm la làng.

Rõ ràng không lâu trước đó, chính anh còn nghe thấy người đàn ông khác đứng trước cửa tiệm hoa nói với cô:

— “Anh sẽ luôn đứng phía sau em.”

Nghe chẳng khác gì một lời tỏ tình.

Giờ cô lại nói như vậy. Không phải kẻ trộm la làng thì là gì?

Trịnh Mịch tức đến bật cười: “Vậy nên… anh Nam bị bệnh. Cô thật sự chẳng quan tâm chút nào sao?”

“Nếu không quan tâm…” Chu Tễ Hoà khẽ ngắt lời: “Thì tôi đâu cần đi cùng cậu tới đây.”

Nghe vậy, sắc mặt Trịnh Mịch cuối cùng cũng dịu xuống. Anh cau mày thở dài: “Nếu đã quan tâm…”

Nếu đã quan tâm, vì sao lại kết thúc trong cảnh chẳng vui vẻ gì như thế này?

Một người đau khổ ngoài phòng bệnh. Một người cố nhịn trong phòng bệnh.

Trịnh Mịch không hiểu.

Rõ ràng trong lòng cả hai đều để ý đối phương đến thế. Tại sao lại hành hạ nhau như vậy?

Chu Tễ Hoà chủ động kết thúc cuộc trò chuyện. Cô quay người đi về phía cuối hành lang.

—

Bất giác, cô đi tới khu nghỉ chân ở đại sảnh.

Trên ghế sofa có hai đứa trẻ đang ngồi cạnh cha mẹ, chăm chú xem hoạt hình.

Trên màn hình tivi đang phát câu chuyện đời thường giữa một vị lão hòa thượng và tiểu hòa thượng.

Tiểu hòa thượng hỏi: “Thưa sư phụ, vì sao trên đời luôn có người phải lạc mất nhau?”

Chu Tễ Hoà khựng bước, nghiêng đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.

Lão hòa thượng mỉm cười, nhẹ nhàng gõ lên trán tiểu hòa thượng một cái: “Chi tiết đánh bại tất cả. Mọi cách thức để con người ở bên nhau đều không thể tách rời khỏi những chi tiết nhỏ.”

“Thưa sư phụ… đồ nhi không hiểu.”

“Thiếu giao tiếp là thiếu chi tiết. Nói những lời trái lòng cũng là thiếu chi tiết.” Lão hòa thượng chậm rãi nói tiếp: “Nhiều khi một người không nhìn thấy những điều đối phương âm thầm làm cho mình. Từ đó hiểu lầm sinh ra. Để giữ lại chút thể diện cuối cùng, người đời thường dùng những lời nói ngược lòng làm lớp vỏ bảo vệ bản thân.”

“Thật đáng buồn. Vậy có cách nào giải quyết không ạ?”

“Gạt bỏ mọi tạp niệm. Chỉ làm theo bản năng.”

“Đồ nhi… vẫn không hiểu.”

Lão hòa thượng mỉm cười: “Cứ để cảm giác dẫn đường.”

Hết chương 54

**Lời tác giả:**

Úc Cẩn Nam: “Vừa rồi tại sao em không đi?”

Chu Tễ Hoà: “Vì em không nỡ rời xa anh. Vì em ghen rồi.”

Tóm lại: Cả hai đều không biết mở miệng nói thật lòng mình.