Trong ngăn kẹp có một tấm ảnh cũ.

Một người phụ nữ trẻ ôm em bé đứng trước khu nhà tập thể.

Bà cười đến cong cả mắt, nhưng trên gương mặt vẫn hiện rõ vẻ tiều tụy vì bệnh tật.

“Mẹ tôi.”

Anh nói khẽ.

“Đây là tấm ảnh chụp chung duy nhất.”

“Bà bị lừa mang thai, một mình sinh ra tôi, cuộc sống rất vất vả. Đến năm tôi ba tuổi, bà mất vì bệnh, còn tôi bị đưa vào cô nhi viện.”

Giọng anh rất nhạt, như thể đang kể chuyện của một người xa lạ.

Ở ngăn sâu nhất trong chiếc ví còn có một tấm ảnh nhỏ hơn.

Là ảnh chụp lén, góc ảnh lệch hẳn đi.

Một người đàn ông trung niên đứng ngoài phòng bệnh, xuyên qua lớp kính nhìn đứa trẻ bên trong.

Tôi gần như lập tức nhận ra.

Là Chu Hoa Minh.

“Trong khoảng thời gian mẹ tôi nằm viện, ông ta từng tới ba lần.”

Lục Chính Châu lật mặt sau bức ảnh.

Phía sau có một dòng chữ viết bằng bút máy, nét mực đã nhạt màu theo năm tháng:

Chụp tại bệnh viện nào đó, năm nào đó.

Che giấu chuyện xấu, làm yên lòng người vợ bệnh tật, giữ trọn danh tiếng.

Anh khép chiếc ví lại.

“Một công đôi việc.”

Chiếc xe rẽ qua khúc cua.

Ánh đèn đường lướt qua gương mặt anh, để lại những khoảng sáng tối đan xen.

Anh chậm rãi nhớ lại:

“Năm năm tuổi, ông ta lần đầu đến cô nhi viện.”

“Tôi nắm chặt cổ áo ông ta không buông, gọi ông ta là ba.”

“Ông ta đồng ý, nói sẽ đưa tôi về nhà.”

“Sau đó giao tôi cho bảo mẫu, rồi chẳng buồn hỏi han thêm nữa.”

Nghe đến đây, những mảnh ký ức rời rạc trong đầu tôi bỗng ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Chu Tầm khi còn nhỏ từng bị bắt cóc.

Ôn Vinh vì quá đau buồn mà suy sụp, sức khỏe ngày một yếu đi.

Chu Hoa Minh dưới gối lại không có con trai.

Đúng lúc ấy, ông ta phát hiện trong cô nhi viện có một đứa trẻ mang huyết mạch nhà họ Chu.

Vậy nên thuận nước đẩy thuyền, đón về nuôi dưỡng từ nhỏ.

Còn điều gì hoàn hảo hơn một người thừa kế vừa mang dòng máu nhà họ Chu, lại vừa dễ kiểm soát tuyệt đối?

Nhiều năm sau, Chu Tầm bất ngờ được tìm về.

Nhưng Lục Chính Châu đã sớm bị mài giũa thành con dao sắc bén nhất.

Chu Tầm không đủ năng lực.

Vậy nên Chu Hoa Minh tiếp tục dùng cái gọi là ân tình để trói buộc người con nuôi này bán mạng cho nhà họ Chu.

Nào là áy náy.

Nào là bù đắp.

Suy cho cùng, từ đầu đến cuối cũng chỉ là chọn một công cụ tiện tay nhất mà thôi.

“Giang Nhan.”

Anh đột nhiên gọi tên tôi.

“Tôi kể những chuyện này không phải để em thương hại tôi.”

“Tôi chỉ muốn em biết… nơi gọi là nhà họ Chu kia, từ trước đến giờ tôi chưa từng thật sự thuộc về.”

“Sau khi Chu Tầm được tìm lại, bọn họ nói con nuôi suy cho cùng vẫn là người ngoài.”

“Thật ra bọn họ nói đúng.”

“Từ đầu đến cuối, tôi vốn là người ngoài.”

“Chỉ là một công cụ tiện tay được Chu Hoa Minh chọn trúng.”

Tôi không nói gì.

Chỉ lặng lẽ siết chặt lấy anh.

Trong xe lại rơi vào yên lặng.

Lục Chính Châu gõ nhẹ hai cái lên vô lăng, nghiêng đầu nhìn tôi.

“Ca phẫu thuật của chị em, hẹn lịch được chưa?”

Tôi khựng lại.

“Sao tự nhiên anh lại hỏi chuyện này?”

“Chủ nhiệm khoa tim mạch ở bệnh viện nhà họ Chu…”

Anh khẽ nhíu mày.

“Họ gì nhỉ?”

“…Họ Cố. Chủ nhiệm Cố.”

Tôi nhìn chằm chằm anh.

Một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu.

“Ba tháng trước, tôi đã vòng vo liên lạc với phía Đức.”

“Bên kia yêu cầu cung cấp đầy đủ bệnh án và tư liệu hình ảnh trong nước, nhưng những thứ đó phải do bác sĩ điều trị chính tổng hợp từ hệ thống rồi chuyển qua.”

Anh dừng lại một chút.

“Chủ nhiệm Cố là một trong số ít bác sĩ trong nước từng tham gia loại phẫu thuật này.”

“Chỉ khi ông ấy trực tiếp xử lý bệnh án và đưa ra ý kiến chuyển viện, phía Đức mới chính thức tiếp nhận.”

“Trước đó, ba em vẫn mắc ở khâu này.”

“Bệnh viện kia do Chu Tầm quản lý. Nếu không có sự đồng ý của anh ta, chủ nhiệm Cố sẽ không nhận.”

Tôi nhíu mày:

“Cho nên…”

“Cho nên không cần lãng phí thời gian với anh ta.”

Giọng anh vẫn rất nhạt, như thể chỉ đang nói một chuyện chẳng đáng để bận lòng.

“Tôi nhờ đối tác bên Đức bỏ qua quy trình đề cử trong nước, trực tiếp gửi bệnh án tới tổ chuyên gia.”

“Mất thêm chút thời gian.”

“Nhưng cuối cùng cũng được phê duyệt.”

Viền mắt tôi bất giác nóng lên.

Anh nhìn biểu cảm của tôi, hơi nhíu mày.

“Sao vậy?”

“Không có gì.”

Tôi quay mặt đi.

“Chỉ là cảm thấy con người anh…”

“Hửm?”

“…Lúc nào cũng không đi theo lẽ thường.”

Anh bật cười khẽ.

Tiếng cười trầm thấp làm bầu không khí trong xe cuối cùng cũng dịu đi đôi chút.

Đúng lúc ấy, màn hình điện thoại sáng lên.

Giang Du gửi tin nhắn:

【Nhan Nhan, liên lạc được với chuyên gia tim mạch bên Đức rồi.】

【Giúp chị cảm ơn anh Lục nhé.】