Trông thấy có người bước lên lầu son nơi Hoàng đế tọa trấn, khán đài phi tần vốn đang yên tĩnh bỗng phát ra những tiếng thì thầm to nhỏ.

Pháp hội thanh vắng tẻ nhạt, những tiếng tụng kinh khó hiểu nọ lại càng khiến người ta dễ buồn ngủ.

Đám Mỹ nhân mới nhập cung này đa phần chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi, người lớn nhất cũng không quá mười chín, chính là lúc tâm tính chưa thể lắng xuống được.

Từng đôi mắt kể từ khi vào chỗ đã dồn hết sự chú ý đến động tĩnh trên lầu son.

Dù cho chẳng thể nhìn rõ được gì.

Thấp thoáng trông thấy Hoàng đế tựa như đang dặn dò tả hữu, hay dáng vẻ đứng chắp tay tùy ý, họ cũng không nỡ bỏ lỡ.

Chẳng biết ai bỗng nhiên thốt lên một tiếng.

"Đó là ai vậy?"

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía đó.

Chỉ kịp nhìn thấy vạt váy màu xanh nước biển loáng lên một cái, biến mất sau tầng tầng lớp lớp rèm hạt.

Trông dáng vẻ, dường như là một nữ tử cực kỳ trẻ tuổi.

Có người vỗ vai Chung Tự, mỉa mai đầy ác ý: "Chung Tự, ngươi nhìn xem, có người đã nhanh chân hơn ngươi đi hầu giá rồi. Bệ hạ sủng ái ngươi như thế, sao chẳng thấy gọi ngươi lên ngự tiền, ngược lại lại triệu kiến kẻ khác?"

Lời này vừa thốt ra, phía sau Chung Tự vang lên những tiếng cười khẽ rải rác.

Cũng không hẳn là độc địa, họ chỉ muốn xem trò cười của Chung Tự mà thôi.

Điều này cũng chẳng trách họ được, có trách thì chỉ có thể trách Chung Tự.

Lần trước nàng ta được ban một chiếc vòng ngọc ở Tử Thần Điện, lúc về liền kiêu ngạo vô cùng, hất hàm sai bảo người khác.

Rõ ràng mọi người đều có xuất thân như nhau, nàng ta lại hở chút là tự cao tự đại, nhìn người bằng nửa con mắt.

Ai nấy đều tưởng nàng ta thực sự đã lọt vào mắt xanh của Bệ hạ, sắp sửa được thị tẩm đến nơi.

Cách đây không lâu khi Phúc Ninh Trưởng công chúa nhập cung, Lương Chưởng ấn bên cạnh Bệ hạ còn đặc biệt gửi tặng tượng bảo san hô là cống phẩm của nước Phù Nam.

Trong lòng mọi người dù khó chịu nhưng cũng đành bấm bụng nhịn nhục.

Lạnh lùng nhìn nàng ta đeo vòng ngọc khoe khoang suốt ngày, quay đầu về đến chỗ ở đóng cửa lại liền nhổ toẹt một cái: "Cái thứ gì không biết!"

Ngờ đâu đợi liền tù tì sáu bảy ngày, Kính Sự Phòng cũng chẳng truyền ra tin Bệ hạ lật thẻ bài, đối với Chung Tự lại càng không nhắc đến nửa chữ.

Mọi người dần dần nhận ra có điều gì đó không ổn, đối xử với Chung Tự cũng chẳng còn nhẫn nhịn như trước.

Nếu nàng ta còn dám phô trương thanh thế, ắt sẽ phải nghe vài câu mắng nhiếc.

Họ đều chưa từng được ban ân sủng, nhập cung rồi cũng chẳng khác gì lúc còn ở khuê phòng.

Có ghét lắm thì cũng chỉ là đấu khẩu vài câu, chế nhạo vài lời, chưa đến mức một mất một còn.

Chung Tự ngồi thẳng lưng giữa đám đông, sắc mặt cực kỳ khó coi.

Nàng ta siết chặt chiếc khăn tay: "Các ngươi nói bậy bạ gì đó? Vị đó là Lễ Vương phi, Bệ hạ triệu kiến người ta tất nhiên có dụng ý của ngài, đến lượt các ngươi xía mồm vào sao?"

Người khác không nhận ra Ánh Tuyết Từ.

Nhưng nàng ta thì nhận ra.

Ánh Tuyết Từ vốn dĩ yếu ớt, lúc chưa xuất giá, ngoài việc hay lui tới chùa chiền miếu mạo, ngày thường cực kỳ ít khi ra ngoài.

Họ trước đây còn được cha mẹ ngầm cho phép gửi thiệp mời đến Ánh phủ.

Sau khi thiệp mời bặt vô âm tín, họ liền biết ý mà không hỏi nữa.

Nghe nói là vì Ánh gia không muốn dính dáng đến quyền quý trong triều.

Phu nhân và các cô nương Ánh gia xưa nay luôn yên tĩnh giữ lễ.

Các buổi yến tiệc ở Kinh thành hội tụ danh lưu, bàn chuyện trên trời dưới biển, nhưng chưa bao giờ thấy bóng dáng họ tham dự.

Dần dà, trong kinh truyền ra lời đồn rằng nữ nhi Ánh gia cổ hủ vô vị.

Lời đồn này, mãi cho đến khi Ánh Tuyết Từ trưởng thành mới hoàn toàn bị dập tắt.

Chung Tự lần đầu gặp Ánh Tuyết Từ vào một buổi chiều oi bức ẩm ướt.

Cậu của nàng ta là Hàn Vương ở đất phong Bình Lương th*m nh*ng, ức h**p dân chúng, bị Ánh lão Ngự sử thu thập bằng chứng, dâng sớ tâu thẳng lên ngự tiền.

Hoàng đế nổi trận lôi đình, lệnh cho Hình Bộ và Đại Lý Tự cùng thẩm tra.

Nếu chứng cứ xác thực, liền lập tức đến Bình Lương bắt người.

Mẫu thân từ nhỏ cùng cậu nương tựa lẫn nhau trong cung, sau khi biết tin này liền khóc lóc thảm thiết, đưa nàng ta đến Ánh phủ để xin tha cho cậu.

Ánh phủ dĩ nhiên không cho họ vào.

Trong lúc đường cùng, mẫu thân đã quỳ ngay trước cửa Ánh phủ.

Bà là một Trưởng công chúa, vậy mà vì muốn giữ mạng cho đệ đệ ruột lại phải quỳ lạy cầu xin một vị thần tử.

Chung Tự khi đó còn nhỏ, mở to mắt, nắm chặt nắm đấm.

Một luồng bực bội và oán hận xộc thẳng lên tim, nàng ta cảm thấy vô cùng mất mặt.

Cuối cùng, Ánh lão Ngự sử không còn cách nào khác đành phải đỡ mẫu thân dậy, cho họ vào trong.

Chung Tự vào trong rồi mới nhận ra hóa ra Ánh gia lại giản dị đến thế.

So với phủ Trưởng công chúa của mẫu thân, hay phủ đệ chạm rồng vẽ phượng của đám bạn bè nàng ta.

Ánh gia kẻ hầu người hạ không quá mười mấy người, căn nhà sáu lớp vừa vặn cho một gia đình ở mà thôi.

Tường xám ngói đen, thanh nhã đạm mạc.

Thật khó tưởng tượng đây là phủ đệ của một vị đại quan nhị phẩm.

Mẫu thân được vị Ánh lão Ngự sử râu tóc bạc phơ mời vào thư phòng, nàng ta được tỳ nữ đưa ra sau vườn chờ đợi.

Chờ mãi không thấy mẫu thân ra, nàng ta mất kiên nhẫn đi ra ngoài.

Nghe thấy có người đang gảy đàn, bèn tựa vào lan can liếc nhìn một cái.

Đó là một thiếu nữ vô cùng mảnh mai xinh đẹp, trông chừng mới mười ba, mười bốn tuổi.

Trắng trong tĩnh lặng, làn da như ngọc, có thể hắt ra ánh sáng.

Nàng đứng giữa một sân hoa quỳnh, ôm trong tay một cây mai hoa cầm nhỏ nhắn, những ngón tay xinh đẹp khẽ khàng gảy dây.

Có thể thấy ngón đàn của nàng không mấy điêu luyện, thi thoảng gảy sai một nốt, nàng liền ngượng ngùng rũ mắt mỉm cười.

Bên môi hiện lên hai lúm đồng tiền nhỏ như mật ngọt.

Tỳ nữ bên cạnh nói chuyện với nàng, gọi nàng là Tam cô nương.

Nàng ngẩng đầu ôn tồn đáp lời, rồi quay đầu nũng nịu dịu dàng.

Chẳng nghe rõ nàng đang nói gì, những đóa hoa quỳnh trắng tinh rơi đầy lên người nàng.

Chung Tự nhìn nàng, cảm thấy làn môi như vừa mím phải một mảnh tuyết tan.

Lúc được mẫu thân dắt đi, nàng ta vẫn không quên ngoái đầu nhìn thiếu nữ gảy đàn đó.

Nàng chắc chắn cũng đã nghe thấy động tĩnh phía trước, bèn nhíu mày nghi hoặc khẽ nhìn sang.

Chung Tự vốn chẳng muốn hận nàng.

Nhưng khi mẫu thân ngồi lên xe, dùng nước mát thấm đôi mắt sưng đỏ, nghiến răng nhục mạ Ánh lão Ngự sử không chút tình người.

Nàng ta biết mình buộc phải hận nàng.

Nỗi hận này cùng với sự tăng dần của tuổi tác, khi nhan sắc của Ánh Tuyết Từ vang danh khắp kinh thành, trong nàng ta nảy sinh một thứ hận ý tinh vi, quen thuộc và ăn sâu vào xương tủy hơn cả trước kia.

"Hóa ra là Lễ Vương phi, chính là nữ nhi Ánh gia đó sao?"

Phía sau im lặng một thoáng, rồi lại bắt đầu bàn tán.

"Hồi trước ta còn gửi thiệp mời cho nàng ta, mà nàng ta chẳng thèm đoái hoài, cao ngạo biết bao nhiêu, giờ chẳng phải cũng thành góa phụ sao. Hồi đó nàng ta gả cho Lễ Vương điện hạ, trong kinh thành chẳng ít người ghen tị với nàng ta đâu."

Lễ Vương trẻ tuổi tuấn tú, gặp ai cũng cười rạng rỡ.

Khi đó ngài mới mười tám tuổi, mẫu gia lại là Thôi gia đang lúc hiển hách như mặt trời ban trưa.

Thái Tông tổng cộng chỉ có ba người con trai.

Một người làm Hoàng đế, một người trấn thủ biên cương nắm giữ binh quyền, chỉ còn lại Lễ Vương nhỏ tuổi nhất là phóng khoáng kiêu hãnh.

Bất luận ở trường hợp nào trông thấy hắn, cũng đều là dáng vẻ mỉm cười lịch lãm, tài hoa khéo léo.

Dù cho hành sự có đôi chút vượt khuôn phép, thì đó cũng là tuổi trẻ ngông cuồng, càng thêm vẻ phong lưu không phải sao?

Lòng của mọi người khó tránh khỏi thiên vị hắn.

Ngờ đâu lúc đó, cùng lúc truyền ra tin Hoàng đế có ý gả nữ nhi Ánh thị cho Vệ Vương, nhưng Lễ Vương lại nhanh chân hơn một bước xin cưới nàng...

Chuyện này năm đó ở kinh thành xôn xao vô cùng, tuy rằng lời đồn đã bị trong cung dập tắt rất nhanh, nhưng đến tận bây giờ vẫn có người nhắc lại đôi câu.

Chẳng qua là nói Ánh Tuyết Từ không có cái số đó.

Gả cho Lễ Vương, Lễ Vương chết, Vệ Vương ngoảnh đi ngoảnh lại đã đăng cơ làm Hoàng đế.

Một niệm sai biệt, chẳng biết đã bị người ta mỉa mai bao nhiêu lần.

Trong lầu các, bóng hình màu xanh nước biển vẫn tĩnh lặng đứng đó như ngọc.

Chung Tự không nhịn được mà nhìn vào lưng Ánh Tuyết Từ.

Chẳng biết nàng có nghe thấy những lời này không?

Nếu nghe thấy, đêm về nàng có trằn trọc thao thức, buồn lòng không?

"Cứ dáo dác bàn tán cái gì thế, sợ người khác không nghe thấy các ngươi nói chuyện chắc? Hay là các ngươi xuống dưới đó tụng kinh thay Huệ Năng đại sư đi, đỡ phải lải nhải suốt ngày, nhức óc!"

Chung Tự đột ngột đập mạnh xuống bàn, vòng ngọc trên cổ tay va vào bàn đá, phát ra âm thanh đủ để răn đe mọi người.

Đám Mỹ nhân lòng dù không phục nàng ta, nhưng cũng bị vài phần nộ khí nàng ta lộ ra làm cho kinh sợ.

Trong nhất thời bèn hậm hực ngậm miệng, chỉ hừ lạnh một tiếng qua kẽ mũi.

Trong lầu son, Ánh Tuyết Từ mặt đỏ gay, hàng mi ướt át vô lực rủ xuống mặt đất, bờ môi đỏ tươi như dính một lớp mật ngọt.

Mềm mại, căng mọng.

Hơi run rẩy, như muốn nói lại thôi.

Trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng cười khẽ.

Vành tai nàng bị đầu ngón tay thô ráp vân vê, Mộ Dung Dịch thấp giọng nói: "Muốn nói gì? Nói ra cho trẫm nghe một chút xem nào."

Ánh Tuyết Từ hơi thở rối loạn, nàng ngoảnh mặt đi, không muốn đối diện với tình cảnh lúc này: "Thần thiếp là thê tử của Mộ Dung Khác."

Hoàng đế nhạt giọng đáp: "Trẫm biết."

Đầu ngón tay hắn vẫn như cũ.

Ánh Tuyết Từ siết chặt tay áo.

Hắn biết, nhưng hắn vẫn cứ như vậy.

Đầu ngón tay hắn dọc theo vành tai nàng, chạm lên cổ nàng, cảm nhận nơi đó vì nói chuyện mà làn da sinh ra những rung động nhỏ nhặt.

Hắn dường như rất si mê việc cảm nhận và kiểm soát từng chút biến hóa trên cơ thể nàng.

Ánh Tuyết Từ nước mắt tràn mi, nỗi sỉ nhục cực lớn như thủy triều tràn ngập cơ thể.

Gò má nàng nóng bừng, nước mắt làm lông mi bết lại thành từng lọn, nhưng nàng vẫn gượng chống chọi không để nó rơi xuống.

Hắn có rất nhiều nữ nhân.

Trong lục cung, hạng người thân phận cao quý, nhan sắc kiều diễm chẳng hề ít.

Tươi tắn đáng yêu có, thanh cao lạnh lùng cũng có.

Tại sao nhất định phải là nàng?

Nghĩ kỹ lại, chẳng qua là vì không có được.

Vì năm đó nàng đã chọn Mộ Dung Khác chứ không chọn hắn.

Cho nên, hắn chỉ đang cảm thấy không vui, vì sự bất mãn trong lòng năm xưa mà tìm lại kh*** c*m nắm giữ quyền lực.

Nàng chỉ tình cờ là một mắt xích không thể thiếu trong đó mà thôi, chẳng phải sao?

Hắn là Hoàng đế, làm việc này quá đỗi dễ dàng.

Thế nên, hắn cứ việc làm thôi.

Nghĩ thông suốt mấu chốt trong đó, Ánh Tuyết Từ nheo mắt lại, gương mặt diễm lệ khó giấu nổi vẻ mệt mỏi.

Vành tai truyền đến cơn đau nhói nhẹ, kéo ý thức nàng quay về, nàng khẽ cắn môi ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt đen thẳm của Mộ Dung Dịch, trái tim bất giác run lên một cái.

"Đang nghĩ đến Mộ Dung Khác?"

Mộ Dung Dịch mỉm cười hỏi, ánh mắt lạnh lẽo: "Trẫm cũng thấy có chút đáng tiếc, nếu đệ đệ trẫm còn sống, hẳn là sẽ ngồi ở đằng kia, nhìn trẫm và nàng."

Hắn dùng một tay bóp lấy bả vai mảnh khảnh của Ánh Tuyết Từ, khớp ngón tay cái nâng cằm nàng lên, tay kia chỉ về phía khán đài nơi văn võ bá quan đang ngồi đối diện.

Gió bên ngoài bỗng lớn dần, lớp màn lụa nhẹ tênh không chịu nổi sức gió, thi thoảng bị thổi tung một nửa.

Chỉ cần nó tung bay hoàn toàn, tất cả mọi người ở đây sẽ thấy cảnh Ánh Tuyết Từ bị hắn nửa ôm trong lòng, áp sát bên tai thì thầm to nhỏ.

Cơ thể Ánh Tuyết Từ đột ngột căng cứng, tựa như căng thành một sợi dây đàn.

Mộ Dung Dịch thần tình ngạo mạn, bóp chặt cằm nàng hơn, đợi đến khi cơ thể nàng run rẩy đến mức không chịu nổi, hắn mới mỉm cười than rằng: "... Biết đâu, bây giờ nó cũng đang nhìn đấy?"