“Ngươi có biết rõ, vị nữ t.ử trước đây từng sở hữu dung mạo khuôn mặt có thần thái trùng khớp giống hệt với bổn cung, hiện tại đang được cất giấu ở nơi nào hay không?"

“Thần thiếp không biết ạ, xin nương nương mở lòng chỉ dạy."

“Nàng ta hiện tại đang phải chịu cảnh giam cầm cô quạnh ở ngay bên trong lãnh cung lạnh lẽo kia kìa."

Giọng nói của bà hạ xuống rất thấp, vô cùng huyền bí, ghê rợn.

“Đầu óc nàng ta giờ đây đã hoàn toàn điên loạn, hóa điên mất rồi, ngày ngày chỉ biết trơ trân nhìn chằm chằm vào mảng tường rách nát mà tự nói một mình, luôn miệng khẳng định bản thân mình mới chính là vị Thục phi nương nương thật sự của vương triều này cơ chứ."

Động tác đưa tay nâng tách trà lên của ta bỗng chốc dừng khựng lại một nhịp ngắn giữa chừng không trung.

“Nương nương ngày hôm nay buông lời này, chẳng lẽ là đang muốn cố ý răn đe, cảnh cáo thần thiếp sao?"

“Hoàn toàn không phải vậy đâu."

Thục phi nương nương khẽ nở một nụ cười vô cùng thâm trầm, ẩn ý.

“Bổn cung chẳng qua là có lòng tốt muốn mở miệng nhắc nhở, răn đe cho ngươi sớm tỉnh ngộ ra mà thôi."

Bà nâng tách trà lên, thong thả nhấp một ngụm nhỏ rồi mới chậm rãi nói tiếp.

“Dung mạo khuôn mặt này của ngươi, nó quả thực là có bản sự to lớn có thể dễ dàng nâng đỡ đưa ngươi bước lên đài vinh quang hiển hách.

Thế nhưng đồng thời, nó cũng hoàn toàn có đủ khả năng để dứt khoát xô ngã dìm ngươi xuống vực sâu muôn trượng ngay lập tức được đấy."

“Một khi đã bị ngã xuống dưới đó rồi, thì cái kết cục chờ đón ngươi duy nhất chính là vạn kiếp bất phục, không bao giờ có thể ngẩng đầu lên được nữa đâu."

Ta hoàn toàn không hề bị những lời nói hù dọa kinh hoàng đó của bà làm cho khiếp sợ, lung lay ý chí.

Bởi vì trong lòng ta thừa hiểu rõ một điều, Thục phi nương nương là bực nhân vật thâm sâu nhường nào cơ chứ, bà ta tuyệt đối sẽ không dễ dàng gì mà dại dột xuống tay ra thủ đoạn với ta vào lúc này đâu.

Bà ta vốn dĩ là người cực kỳ thông minh, xảo quyệt, chắc chắn sẽ không bao giờ dại gì mà ra tay hành động vào cái thời điểm thánh thượng vẫn còn đang dạt dào lòng mến mộ, hết mực sủng ái ta như thế này cả.

Bà ta nhất định là đang kiên nhẫn chờ đợi mà thôi.

Chờ đợi cái ngày thánh thượng bắt đầu chán chường, ngán ngẩm dung mạo của ta rồi.

Lúc đó mới thong thả ra tay dùng thủ đoạn để từ từ thu dọn, trừ khử ta sau cũng chưa muộn.

Chính vì lẽ đó, ta bắt buộc phải tranh thủ chạy đua với thời gian, tìm mọi cách thu thập được đầy đủ tất thảy mọi chứng cứ phạm tội sắt đá của bà ta trước khi bà ta kịp ra tay hành động.

Cuộc sống sinh hoạt ở trong cung cấm cứ thế mà trôi qua một cách vô cùng chậm chạp, tẻ nhạt khôn nguôi.

Mỗi ngày quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mấy việc thỉnh thỉnh an, thêu thùa may vá, đọc sách viết chữ, chẳng khác nào một con chim quý tộc bị giam cầm tù túng ở bên trong chiếc l.ồ.ng son tinh xảo vậy.

Thánh thượng thi thoảng mới ghé thăm gian điện của ta một bận, cứ mỗi bận ghé thăm đều sẽ ra lệnh bắt ta phải ngâm thơ đối câu, hoặc gảy đàn tỳ bà hầu hạ người nghe.

Người đặc biệt yêu thích việc ngồi chăm chú lắng nghe ta cất tiếng trò chuyện, nói rằng âm thanh giọng nói của ta nghe vô cùng êm ái, trùng khớp giống hệt với giọng nói của Thục phi nương nương thủa còn niên thiếu thanh xuân vậy.

Cứ mỗi bận tai nghe thấy câu nói đó của người, trong l.ồ.ng ng/ực ta lại cồn cào từng hồi buồn nôn, hận không thể lập tức nôn mửa ngay tại chỗ luôn cho xong.

Thế nhưng trên gương mặt ta vẫn bắt buộc phải cố gượng nở một nụ cười vô cùng thục nữ, dịu dàng.

Nụ cười ấy phải làm sao bày ra vẻ mặt thật sự ngoan ngoãn, ngây thơ vô số tội.

Ngoan ngoãn đến mức khiến cho người ta đinh ninh cho rằng ta thực chất chỉ là một món đồ chơi nhỏ bé xíu, hoàn toàn không có chút khả năng gây hại hay đe dọa nào đối với bất kỳ ai cả.

Đồng thời trong bóng tối, ta vẫn đang âm thầm ráo riết phái người mật tra xét tìm kiếm tung tích của một người.

Đó chính là một vị lão thái giám năm xưa.

Người đã từng có khoảng thời gian dài hầu hạ sát cánh bên cạnh đại bá năm xưa.

Thục phi nương nương năm ấy sau khi làm việc ác xong dĩ nhiên là không nhẫn tâm xuống tay s/át h/ại lão ngay lập tức, mà lại rắp tâm đem lão mật giam cầm cô quạnh ở ngay bên trong lãnh cung lạnh lẽo kia, bắt lão phải chịu cảnh sống dở ch/ết dở, sống không bằng ch/ết để hành hạ.

Thẩm Chiêu trước đây từng mật báo cho ta biết, vị lão thái giám này chính là người nắm giữ bí mật chí mạng, biết rõ tung tích tài liệu chứng cứ phạm tội năm xưa hiện đang được cất giấu ở nơi nào.

Ta bắt buộc phải dốc toàn lực tìm ra bằng được lão trước tiên.

Căn lãnh cung lạnh lẽo kia tọa lạc ngay tại vị trí hẻo lánh cực tây của hoàng cung bao la.

Bức tường thành bao quanh nơi này được xây dựng cao v/út hơn hẳn so với những nơi khác, cánh cổng cung lớn cũng được thiết kế dày dặn, nặng nề hơn gấp bội.

Cứ mỗi bận đêm muộn buông xuống, nơi đây hoàn toàn không có một ngọn đèn thắp sáng nào cả, xung quanh chỉ vang lên tiếng gió đêm gào rú thê lương hòa lẫn cùng tiếng kêu gào t.h.ả.m thiết của lũ mèo hoang đêm nghe vô cùng rợn người.

Ta đã lén lút dũng cảm mật ghé thăm nơi này tận ba bận liền.

Hai bận đầu tiên đều hoàn toàn không gặt hái được chút manh mối kết quả gì, ra về tay trắng.

Mãi cho đến bận thứ ba, khi ta bước chân tiến đến sát căn phòng nằm ở góc khuất tận cùng bên trong, bỗng nhiên có một mùi xú uế, mùi nước tiểu nồng nặc xộc thẳng vào mũi vô cùng khó chịu.

Cánh cửa gỗ mục nát hoàn toàn không được khóa khóa c.h.ặ.t.

Ta nhẹ nhàng đưa tay đẩy cửa bước vào, ánh trăng đêm chầm chậm rọi chiếu vào bên trong phòng.

Trên nền đất lạnh ngắt đang có một bóng người già nua nằm bò ở đó, mái tóc của lão đã bạc trắng đi hoàn toàn, thân hình gầy gò giơ xương, trông chẳng khác nào một bộ xương khô di động vậy.

Đôi mắt lão đang nhắm nghiền, bờ môi khô khốc nứt nẻ đến rỉ m/áu, trên người chỉ được đắp độc một tấm chăn rách nát đã chuyển sang màu đen kịt vì bám bẩn lâu ngày.

“Tâu công công……"

Ta hạ thấp giọng gọi nhỏ vài tiếng bên tai lão.

“Công công ơi, người có nghe thấy lời ta nói chăng?"

Đôi mắt lão bỗng chốc chầm chậm mở ra nhìn ta.

Ánh mắt ấy vô cùng mờ đục, hỗn độn, trông chẳng khác nào bị phủ kín bởi một lớp bụi mờ xám xịt vậy, không chút thần thái.

“Ngươi……

Ngươi rốt cuộc là kẻ nào vậy?"

Lão thốt ra giọng nói nghe vô cùng khàn cát, nghẹn ngào y hệt như tiếng chiếc ống bạt rách năm xưa của tẩu t.ử vậy.

“Ta chính là nữ nhi xuất thân từ dòng dõi Thẩm gia ạ."

Ta dứt khoát đáp lời.

“Chính là chức cháu gái ruột thịt của đại bá năm xưa đây ạ."

Đôi mắt mờ đục của lão nghe thấy hai chữ Thẩm gia liền bỗng chốc sáng rực lên trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

Nhưng rồi cũng ngay lập tức, nó lại hụp tắt đi hoàn toàn, chìm vào tăm tối.

“Mau……

Mau chạy trốn đi nơi khác đi thôi……"

Lão nghẹn ngào thốt ra lời khuyên can.

“Bà ta……

Bà ta sớm muộn gì cũng sẽ ra tay s/át h/ại dã mạn ngươi mà thôi……"

“Ta thề quyết tuyệt đối không sợ hãi chuyện đó đâu ạ."

Ta thong thả quỳ gối ngồi thụp xuống sát bên cạnh lão.

“Tâu công công, đại bá năm xưa rốt cuộc là đã bị người ta hãm hại s/át h/ại ch/ết như thế nào vậy ạ?"

Lão im lặng nhắm nghiền mắt, quyết không chịu mở miệng hé răng nửa lời.

“Bức thư mật tài liệu chứng cứ chứng minh Thục phi nương nương bỏ tiền bạc mua chuộc hung thủ g/iết người năm xưa, hiện tại đang được cất giấu bí mật ở nơi nào vậy ạ?"

Lão vẫn tiếp tục chọn cách giữ im lặng đến cùng, không hé răng.

“Tâu công công, thời gian của ta hiện tại thực sự là không còn nhiều nữa rồi, không thể tiếp tục chờ đợi được nữa đâu."

Ta đưa tay ra nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay gầy gò, lạnh ngắt như băng của lão.

“Thục phi nương nương sớm muộn gì cũng sẽ nhanh ch.óng xuống tay ra thủ đoạn để diệt khẩu ta mà thôi.

Nếu như ngày hôm nay người vẫn nhất quyết không chịu mở lòng mở miệng nói cho ta biết sự thật chân tướng, thì cái mạng nhỏ này của ta coi như thực sự phải phơi thây ch/ết oan uổng ở cái chốn hoàng cung này rồi đấy ạ."

Lão trân trân nhìn chằm chằm vào dung mạo khuôn mặt của ta suốt một hồi lâu không rời mắt.

Rồi sau đó, lão mới chậm rãi đưa bàn tay còn lại lên, run rẩy chỉ ngón tay về phía dưới gầm giường gỗ mục nát.

Ta vội vàng nằm bò rạp người xuống nền đất để ngó nhìn vào bên trong.

Phía dưới gầm giường có cất giấu một chiếc hộp gỗ cũ kỹ rách nát hoàn toàn, bên trong hộp bỗng có một con chuột ch/ết th/ối r/ữa nằm chễm chệ ở đó.

Không đúng, chuyện này chắc chắn có điểm kỳ lạ.

Ta dũng cảm đưa tay gạt con chuột ch/ết thối kia sang một bên để kiểm tra kỹ hơn.

Thì bỗng nhiên phát hiện ở ngay phía dưới thân con chuột có cất giấu một bức thư mật.

Tờ giấy tuyên thành đã chuyển sang màu vàng ố vì dấu vết thời gian lâu ngày, phía trên mặt giấy hằn rõ mồn một những nét chữ thanh mảnh, thanh cao vô cùng thục nữ.

Chính là chữ viết thủ b/út chân tích thật sự của Thục phi nương nương chứ còn ai vào đây nữa.

Ta đưa tay cầm lấy bức thư mật quý giá kia lên, mười đầu ngón tay ta bỗng chốc run rẩy bần bật vì quá đỗi xúc động.

Phía trên mặt thư viết vô cùng chi tiết, rõ ràng ngọn ngành tất thảy mọi việc — cụ thể vào thời gian nào, tại địa điểm nào, cần phải tìm gặp gỡ nhân vật nào, để sắp xếp làm ra chuyện đại ác gì.

Bỏ tiền bạc mua chuộc hung thủ g/iết người phóng hỏa, hãm hại trung thần dã man.

Chứng cứ phạm tội sắt đá rành rành bày ra trước mắt, không thể chối cãi nổi.

“Tâu công công, ngoài bức thư mật quý giá này ra, liệu còn có cất giấu thêm món chứng cứ nào nữa không ạ?"

“Có……

Có cuốn sổ sách kế toán nữa……"

Lão khó nhọc hớp từng hơi nặng nề để thốt ra lời.

“Mọi khoản tiền bạc chi tiêu thêu thùa dùng để mua chuộc hung thủ bà ta đều tự tay ghi chép rõ ràng gửi về cho mẫu gia……

Phía trên mặt sổ ghi chép chi tiết không thiếu một khoản nào đâu……"

“Vậy cuốn sổ sách quý giá đó hiện tại đang được bà ta cất giấu ở nơi nào vậy ạ?"

“Ở……

Ở ngay bên trong……"

Giọng nói của lão càng lúc lại càng thêm phần nhỏ dần đi từng chút một, lý nhí.

“Ở ngay bên trong chiếc tủ gỗ lớn đặt tại tẩm cung của Thục phi nương nương……"

Nói đoạn, đầu lão bỗng ngoảnh nghiêng sang một bên bệch.

Đôi mắt lão cũng theo đó mà nhắm nghiền lại hoàn toàn.

“Tâu công công công công?"

Chẳng có một tiếng âm thanh nào đáp lại lời ta cả.

“Công công ơi người mau tỉnh lại đi!"

Bàn tay lão nắm tay ta lúc này đã hoàn toàn lạnh ngắt đi, không còn chút hơi ấm áp của sự sống nữa rồi.

Ta thẫn thờ quỳ gối trên nền đất lạnh, trân trân nhìn vào gương mặt già nua đã khuất của lão.

Ánh trăng đêm lạnh lẽo rọi chiếu qua ô cửa sổ, phủ lên tấm thân hình gầy gò giơ xương tội nghiệp của lão.

Một sinh mạng bằng xương bằng thịt con người sống sờ sờ, vậy mà lại bị người ta tàn nhẫn giam cầm cô quạnh suốt năm năm trời ròng rã, cuối cùng lại phải chịu cái kết cục ch/ết thê t.h.ả.m, cô độc ngay bên trong căn phòng rách nát, lạnh lẽo nhường này đây.

Thục phi nương nương.

Ngươi quả thực là ra tay quá đỗi tàn độc, ác nghiệt hết chỗ nói rồi.

Ta siết thật c.h.ặ.t bức thư mật quý giá trong lòng bàn tay.

Ta thề có đất trời chứng giám tuyệt đối sẽ không bao giờ để cho vị công công này phải hy sinh mạng sống một cách uổng phí, vô ích đâu.

Vào cái khoảnh khắc khi ta bình an vô sự trở về được tới gian điện thờ phụ của mình, thì bầu trời bên ngoài cũng đã thấp thoáng bắt đầu hửng sáng hừng đông từ lúc nào không hay.

Xuân Hạnh ở trong phòng sốt sắng đi qua đi lại như kiến bò chảo nóng vậy, lo lắng khôn nguôi.

“Tiểu thư của đại danh ơi……

Ơ dạ nương nương, rốt cuộc là người đã lén lút đi đâu suốt cả một đêm dài nhường này cơ chứ? Làm cho nô tỳ lo lắng đi tìm kiếm người khắp nơi suốt cả đêm —"

“Mau ngậm miệng lại cho ta, đừng có hỏi han nhiều lời nữa."

Ta dứt khoát đưa tay đóng c.h.ặ.t cánh cửa phòng lại để giữ bảo mật.

“Bây giờ ta có một việc đại sự này cần khẩn thiết sai bảo ngươi mau ch.óng đi làm ngay lập tức đây."

“Có chuyện gì đại sự mà trông người nghiêm trọng như thế ạ?"

“Ngươi mau lén lút tìm cách xuất cung quay trở về Thẩm phủ một chuyến, tìm gặp gỡ Thẩm Chiêu cho ta.

Hãy chuyển lời nói lại với huynh ấy rằng, bức thư mật tài liệu chứng cứ quý giá ta đã vô cùng bản sự tìm thấy được rồi, thế nhưng hiện tại vẫn còn thiếu mất một cuốn sổ sách kế toán chí mạng nữa, thứ đó hiện đang được Thục phi nương nương cất giấu bí mật ở ngay bên trong chiếc tủ gỗ đặt tại tẩm cung của bà ta."

“Tâu nương nương, người đây là đang rắp tâm muốn lén lút trộm cắp tài liệu vật báu của Thục phi nương nương sao ạ?"

“Hoàn toàn không phải tự ta ra tay đâu."

Ta thong thả ngồi xuống ghế, nhàn nhạt lên tiếng đáp lời.

“Thứ ta cần làm, chính là cậy nhờ vào bản sự của Thẩm Chiêu để giúp ta mật lấy cuốn sổ sách đó ra ngoài mà thôi."

Sắc mặt của Xuân Hạnh nghe thấy vậy liền bỗng chốc trắng bệch đi hoàn toàn vì kinh hãi.

“Tâu nương nương, chuyện này nếu như chẳng may bị người ta phát giác ra, thì cái kết cục chờ đón chúng ta duy nhất chính là bị tru di tam tộc, rụng đầu như chơi đấy ạ —"