“Bà thong thả đứng thẳng dậy, bước chân chầm chậm tiến đến sát cạnh bên ta.”

“Quả nhiên là hoàn toàn không làm cho bổn cung phải thất vọng chút nào cả."

Bà đưa bàn tay ra nhẹ nhàng m*n tr*n lên gò má của ta.

Những chiếc móng tay của bà được nuôi dài thướt tha, phía trên mặt móng được nhuộm một màu sơn đỏ thắm rực rỡ như m/áu tươi vậy.

“Dung mạo khuôn mặt xinh đẹp nhường này, sau này cần phải biết cách giữ gìn, chăm chút cho thật cẩn thận vào đấy nhé."

Kể từ sau khi được phép xuất cung trở về phủ, Xuân Hạnh mới bỗng chốc thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài thườn thượt như trút bỏ được gánh nặng lớn.

“Ôi chu choa mạ ơi, vừa rồi thực sự là đã dọa ch/ết nô tỳ rồi đấy ạ, cũng may phước đức trời ban là Thục phi nương nương rốt cuộc đã không ra tay làm khó dễ người đúng không ạ."

Ta im lặng trầm mặc không đáp lại nửa lời.

Thục phi nương nương là bực nhân vật thâm sâu nhường nào cơ chứ, bà ta dĩ nhiên là sẽ không dại gì mà ra tay làm khó dễ ta một cách công khai, lộ liễu ngay trước thanh thiên bạch nhật như thế rồi.

Đó hoàn toàn không phải là phong thái, thủ đoạn hành sự của bà ta.

Bà ta chắc chắn là đang kiên nhẫn chờ đợi cơ hội chín muồi mà thôi.

Chờ đợi cái ngày ta chủ quan, lơ là mất cảnh giác nhất.

Rồi mới bỗng nhiên đột ngột lao vào c.ắ.n xé một cú chí mạng để dồn ta vào đường ch/ết.

Thẩm Chiêu từ sớm đã đứng ngồi không yên ngồi chờ đợi ta ngay tại gian viện bên hẻo lánh.

“Tình hình diện kiến vừa rồi thế nào rồi?"

“Bà ta quả thực đã nảy sinh sát tâm muốn trừ khử ta từ sớm rồi."

Sắc mặt của Thẩm Chiêu lập tức thay đổi rõ rệt, vô cùng trầm trọng.

“Bà ta sao lại có thể ra tay nhanh ch.óng đến nhường này cơ chứ?"

“Bởi vì ngay từ cái nhìn đầu tiên khi nhìn thấy dung mạo khuôn mặt này của ta, bà ta từ sớm đã thừa hiểu rõ ta chính là món nợ m/áu tìm đến để đòi lại công đạo năm xưa rồi."

Ta thong thả ngồi xuống ghế, tự tay rót cho mình một chén nước lọc rồi uống cạn.

“Bà ta tuyệt đối sẽ không bao giờ chấp nhận để cho ta được phép tiếp tục sống sót trên đời này đâu."

“Vậy chúng ta rốt cuộc nên phải làm thế nào tiếp theo để đối phó đây?"

“Hay là tìm cách bỏ trốn đi nơi khác?"

Ta khẽ nhếch môi nở một nụ cười đầy bất lực, tự giễu.

“Liệu trên đời này có nơi nào cho chúng ta dung thân mà trốn thoát khỏi lòng bàn tay của bà ta được cơ chứ?"

Thẩm Chiêu nghe vậy liền chìm vào bầu không khí trầm mặc, không nói lời nào.

“Hoàn toàn không có đường trốn thoát đâu."

Ta dứt khoát lên tiếng khẳng định.

“Nếu như đã không còn đường trốn thoát, vậy thì ta thề quyết sẽ không thèm trốn chạy làm gì nữa cả."

“Vậy ngươi rắp tâm muốn làm chuyện gì tiếp theo đây?"

“Ta muốn tiến cung."

Thẩm Chiêu nghe vậy liền giật phắt người ngẩng đầu lên nhìn ta với ánh mắt đầy kinh hải.

“Ngươi điên rồi hay sao mà lại muốn tự mình đ.â.m đầu vào chỗ ch/ết như thế hả?"

“Ta thề có đất trời chứng giám hoàn toàn chưa có điên đâu."

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn một cách vô cùng kiên định.

“Món v.ũ k.h.í lợi hại nhất giúp Thục phi nương nương có thể lộng hành, che trời suốt bao năm qua chẳng phải chính là sự sủng ái vô bờ bến của thánh thượng dành cho bà ta sao.

Nếu như có một ngày thánh thượng không còn thèm đoái hoài sủng ái bà ta nữa, thì bà ta bỗng chốc cũng sẽ chẳng còn là cái thá gì ở cái chốn hoàng cung này nữa cả."

“Vậy ngươi rốt cuộc định dùng cách thức gì để khiến cho thánh thượng đổi tính, không còn sủng ái bà ta nữa đây?"

“Ta vốn dĩ chưa từng nghĩ tới việc bản thân cần phải làm chuyện gì để khiến thánh thượng ghét bỏ bà ta cả."

Ta nhàn nhạt lên tiếng đáp lời.

“Thứ duy nhất ta cần làm, chính là khiến cho thánh thượng chuyển sang hết mực sủng ái một người nữ t.ử khác mà thôi."

Thẩm Chiêu nghe ta nói tới đây liền bỗng chốc đại ngộ, thấu hiểu ra được tâm tư thâm sâu của ta.

“Ngươi là muốn dùng tấm thân dung mạo này để hầu hạ, lấy lòng bực quân vương sao?"

“Dùng thân hầu hạ, lấy lòng vương thượng sao?"

Ta khẽ nhếch môi nở một nụ cười đầy ẩn ý, tự giễu.

“Không, ta lần này thực chất chính là muốn dùng chính cái mạng nhỏ này của mình để đ.á.n.h cược một ván bài sinh t.ử với bà ta đấy."

Chỉ vẻn vẹn ba ngày sau đó, cơ hội ngàn năm có một rốt cuộc cũng đã thực sự tìm đến rồi.

Hôm ấy thánh thượng đích thân lâm triều ghé thăm Vĩnh Ninh Cung của Thục phi nương nương để cùng dùng ngự thiện.

Thục phi nương nương bèn hạ lệnh cho ta vào cung hầu hạ, mượn cớ bầu bạn bên cạnh.

Bà cười tủm tỉm mở lời bẩm báo:

“Tâu bệ hạ, đây chính là vị tiểu thư thuộc dòng dõi Thẩm gia mà thần thiếp từng nhắc qua với người đấy ạ, thần thiếp tự thấu thấy con bé tính tình vô cùng thông minh lanh lợi, thục nữ đoan trang, nên bỗng chốc nảy sinh lòng mến mộ muốn được giữ con bé lại ở bên cạnh để làm bạn đọc sách, hầu hạ thần thiếp ạ."

Thánh thượng nghe vậy liền đưa mắt khẽ liếc nhìn ta một cái tỏ vẻ tò mò.

Tuổi tác của người hiện tại quả thực là không còn trẻ trung gì nữa rồi, đã bước sang tuổi tứ tuần bốn mươi mấy tuổi đầu rồi, thế nhưng nhờ có phương pháp điều dưỡng, bảo tồn thánh thể vô cùng tốt, nên trông diện mạo bên ngoài của người vẫn vô cùng phong độ, tráng kiện y hệt như đấng nam nhi thủa mới bước sang tuổi tam tuần ba mươi tuổi vậy.

Ánh mắt của người bỗng chốc dừng khựng lại trên dung mạo khuôn mặt của ta suốt một hồi lâu không rời.

“Đứa trẻ này…… dung mạo sao lại có thể có vài phần thần thái trùng khớp giống hệt với dáng vẻ của ái phi thủa còn niên thiếu thanh xuân đến nhường này cơ chứ?"

Nụ cười trên gương mặt Thục phi nương nương bỗng chốc cứng đờ lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

“Vâng, đúng vậy ạ, thần thiếp thuở ban đầu khi mới tương kiến nhìn mặt con bé cũng bỗng chốc giật mình kinh ngạc vì điều đó đấy ạ.

Chính vì cái duyên phận kỳ lạ đó nên thần thiếp mới đặc biệt yêu thích, mến mộ con bé đến nhường này đấy ạ."

Thánh thượng lại một lần nữa đưa mắt chăm chú nhìn ta hỏi han.

“Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi trăng rồi?"

“Dân nữ xin bẩm báo bệ hạ, năm nay vừa vặn mười sáu tuổi trăng rồi ạ."

“Đã từng được học qua sách thánh hiền, đọc chữ nghĩa gì chưa?"

“Dân nữ có may mắn được học qua chút ít chữ nghĩa mọn ạ."

“Vậy mau ngâm một bài thơ hay cho trẫm cùng thưởng thức xem sao nào."

Ta trầm ngâm suy nghĩ một chốc, rồi cất giọng ngâm lại bài thơ vịnh hoa mai năm xưa mà Thẩm Chiêu từng đưa cho ta học thuộc lòng.

Thánh thượng sau khi nghe xong liền khẽ gật gật đầu tỏ vẻ vô cùng tán thưởng, hài lòng.

Người chầm chậm quay đầu sang nhìn Thục phi nương nương rồi phán truyền.

“Ái phi à, đứa trẻ này trẫm quả thực là vô cùng yêu thích, mến mộ rồi đấy.

Mau truyền chỉ phong cho nàng làm Tài nhân đi thôi."

Nụ cười trên gương mặt Thục phi nương nương lúc này đã hoàn toàn cứng đờ lại, sắc mặt vô cùng khó coi.

“Tâu bệ hạ, con bé dù sao cũng là mới chỉ vừa mới tiến cung hầu hạ chưa được bao lâu, quy củ lễ nghĩa vẫn chưa —"

“Trẫm lời đã ban ra, ý trẫm đã quyết rồi, không cần phải bàn cãi thêm nữa."

Thánh thượng khẽ phất phất tay ra hiệu cắt ngang lời biện bạch của bà.

“Ngay ngày mai trẫm sẽ hạ chỉ sắc phong."

Biểu cảm sắc mặt của Thục phi nương nương vào cái khoảnh khắc kinh hoàng ấy, thề có đất trời chứng giám cả đời này ta tuyệt đối sẽ không bao giờ quên nổi.

Bà trân trân nhìn chằm chằm vào ta, trong ánh mắt như đang bùng bùng thiêu đốt ngọn lửa thù hận ngút trời, hận không thể lập tức lao vào băm vằn ta ra vậy.

Thế nhưng bà lại tuyệt đối không dám mở miệng buông lời càn quấy, phát tác cơn thịnh nộ ngay trước mặt thánh thượng thần thánh đại uy.

Bà chỉ có thể cố gượng nặn ra một nụ cười giả tạo vô cùng.

Nụ cười ấy trông còn thê t.h.ả.m, khó coi hơn cả việc đứng nhìn người ta khóc lóc t.h.ả.m thiết gấp vạn lần.

“Chúc mừng Thẩm tài nhân nhé."

“Tạ ơn nương nương đã ban lời chúc mừng ạ."

Ta vội vàng cúi người nhún gối hành lễ tạ ơn theo đúng quy củ lễ nghĩa cung đình.

“Thần thiếp sau này bước chân vào cung hầu hạ, tất thảy mọi việc đều xin được ngửa trông vào sự dạy bảo, nâng đỡ chu toàn của nương nương ạ."

Bước chân ra khỏi Vĩnh Ninh Cung lớn, những cơn gió đêm thổi nhẹ qua da thịt mang theo hơi lạnh ngắt.

Vầng trăng sáng trên cao treo lơ lửng ngay trên đỉnh đầu, tròn trịa vô cùng, trông chẳng khác nào một tấm gương đồng lớn lấp lánh vậy.

Ta đứng lặng người dưới dãy hành lang dài, trân trân nhìn vào bóng hình của chính mình đang đổ dài trên nền đất.

Tài nhân.

Chính là vị Tài nhân nhỏ bé của thánh thượng vương triều.

Ta thuở ban đầu bước chân vào đây thực chất cũng chỉ có một tâm tư duy nhất chính là muốn tìm cách giữ lấy cái mạng nhỏ của mình mà thôi, vậy mà ông trời trớ trêu thay lại đưa đẩy số phận khiến ta phải trèo lên tận chiếc giường rồng của đấng quân vương hiển hách như thế này đây.

Sự sắp đặt định mệnh này của số phận nghĩ lại mới thấy thật mỉa mai, nực cười biết bao.

Đạo chỉ dụ sắc phong Tài nhân chính thức được ban xuống ngay vào ngày hôm sau.

Ta được tổng quản thái giám sắp xếp cho chuyển đến sinh sống tại một gian điện thờ phụ hẻo lánh, nằm cách Vĩnh Ninh Cung của Thục phi nương nương một khoảng cách khá xa xôi.

Xuân Hạnh cũng được phép theo chân ta bước vào cung để tiếp tục hầu hạ, suốt cả quãng đường đi nàng ta cứ luôn miệng lải nhải không thôi vì lo lắng.

“Tiểu thư……

Ơ dạ không phải, tâu nương nương, người thực sự là đã suy nghĩ kỹ càng, thấu đáo hết thảy mọi chuyện trước khi quyết định dấn thân vào con đường này rồi đúng không ạ?"

“Ta vốn dĩ chưa từng suy nghĩ kỹ càng gì cả."

Ta nhàn nhạt lên tiếng đáp lời.

“Thế nhưng cho dù có chưa suy nghĩ kỹ càng đi chăng nữa, thì một khi đã đ.â.m lao thì phải theo lao, bắt buộc phải dốc sức mà làm cho bằng được mà thôi."

Đến ngày thứ ba sau khi chính thức tiến cung sinh sống, ta phải rảo bước tiến về phía chính cung để thỉnh an Hoàng hậu nương nương theo đúng quy củ cung đình.

Hoàng hậu nương nương vốn dĩ là một người nữ t.ử vô cùng hiền hậu, thục nữ, tuy rằng trước nay không được thánh thượng hết mực sủng ái cho lắm, thế nhưng địa vị mẫu nghi thiên hạ của bà ở trong hậu cung này lại vô cùng vững vàng, không có thế lực nào có thể làm lung lay nổi.

Bà đưa mắt khẽ liếc nhìn ta một cái rồi nở một nụ cười vô cùng thâm trầm, hiền hòa.

“Thẩm tài nhân quả thực là sở hữu dung mạo sắc nước hương trời xuất chúng vô cùng, hèn chi thánh thượng lại bỗng chốc nảy sinh lòng mến mộ, yêu thích đến nhường ấy."

“Hoàng hậu nương nương đã quá bộ ban lời khen ngợi thần thiếp rồi ạ."

“Thôi được rồi, mau lui xuống dưới đi."

Bà khẽ phất phất tay ra hiệu.

“Hãy cố gắng hết lòng dốc sức hầu hạ, chăm sóc thánh thể cho thật chu toàn vào nhé."

Vừa mới đặt chân bước ra khỏi cung điện của Hoàng hậu, bỗng nhiên có một vị cung nữ hầu hạ chặn lối đi của ta lại.

“Tâu Thẩm tài nhân, Thục phi nương nương có lời truyền mời người thong thả ghé qua cung của bà để cùng dùng trà đàm đạo ạ."

Ta dĩ nhiên là không thể kháng lệnh, liền rảo bước tiến về phía đó.

Thục phi nương nương đang lười biếng ngồi tựa lưng ngay bên cạnh ô cửa sổ lớn, trên tay đang nhàn nhã cầm chiếc quạt tròn, thong thả đưa tay quạt nhẹ từng nhịp một cách vô cùng quý phái.

“Đến rồi đó à?"

“Dạ, thần thiếp kính chào nương nương ạ."

“Mau ngồi xuống đi."

Ta thong thả bước đến ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

Cung nữ hầu hạ vội vàng tiến lên dâng lên hai tách trà nóng.

Thục phi nương nương đưa mắt nhìn chằm chằm vào mặt ta, trong ánh mắt lạnh tanh như băng giá mùa đông.

“Ngươi có biết rõ nguyên do vì sao ngày hôm nay bổn cung lại đặc biệt hạ lệnh truyền gọi ngươi đến đây hay không?"

“Thần thiếp học thức nông cạn, thực sự không rõ tâm tư thâm sâu của nương nương ạ."

“Bởi vì bổn cung ngày hôm nay có một đạo lý sống này khẩn thiết muốn mở lòng truyền dạy cho ngươi biết rõ ngọn ngành đấy."

Bà nhẹ nhàng đặt chiếc quạt tròn trên tay xuống mặt bàn.

“Ở cái chốn hoàng cung cung cấm thâm sâu như biển cả này, bực nữ t.ử có được diễm phúc được thánh thượng sủng ái yêu thương thì nhiều vô số kể, đếm không xuể đâu.

Thế nhưng kẻ có đủ bản sự để có thể bình an vô sự mà sống sót tồn tại lâu dài được ở nơi này, thì lại cực kỳ hiếm hoi, ít ỏi gớm tai đấy."

“Thần thiếp xin khắc cốt ghi tâm lời răn dạy thâm sâu của nương nương ạ."

“Ngươi hiện tại thực chất vẫn chưa thể thấu hiểu hết được ý tứ thâm sâu trong lời nói của bổn cung đâu."

Bà khẽ nhếch môi nở một nụ cười vô cùng thâm độc.