“Ý của huynh muốn nói là…… vị Thục phi nương nương hiện tại đang được thánh thượng hết mực sủng ái nhất trong hậu cung kia sao?"

“Vâng, đúng vậy."

Thẩm Chiêu tựa lưng vào cây cột đình lớn, sắc mặt vô cùng trầm trọng, khó coi.

“Bà ta vốn mang họ Chu, là nữ nhi xuất thân từ Chu gia quyền quý.

Năm xưa đại bá của chúng ta giữ chức Thái t.ử Thái phó, trong tay nắm giữ đại quyền phò tá Đông cung vô cùng hiển hách.

Thục phi nương nương dĩ nhiên là muốn rắp tâm tìm mọi cách để đưa nhi t.ử ruột thịt của mình lên ngôi vị Thái t.ử vị rồi, nên bà ta liền đinh ninh cho rằng đại bá chính là tảng đá ngáng đường chí mạng cần phải trừ khử."

“Cho nên bà ta mới nhẫn tâm ra tay s/át h/ại đại bá sao?"

“Bà ta dĩ nhiên là không dại gì mà tự mình đích thân xuống tay rồi."

Giọng nói của Thẩm Chiêu hạ xuống rất thấp, vô cùng huyền bí.

“Bà ta đã bỏ ra một số tiền bạc lớn để mua chuộc kẻ hầu hạ, lén lút ra tay giở trò ám toán ngay trên chiếc yên ngựa của đại bá.

Khiến cho đại bá bị ngã ngựa mà ch/ết, nhìn bên ngoài trông chẳng khác nào một vụ t.a.i n.ạ.n ngoài ý muốn vô cùng tự nhiên vậy."

“Vậy còn tẩu t.ử……

Thẩm Vân Cẩm thật sự, nàng rốt cuộc là làm sao mà có thể hay biết được chuyện cơ mật kinh hoàng này?"

“Là do nàng trong một lần vô tình đã vô tình đọc được bức thư mật do chính tay Thục phi nương nương viết gửi về cho mẫu gia của bà ta."

Thẩm Chiêu nhìn chằm chằm vào mắt ta giải thích.

“Vào cái thời điểm đó tam thúc và tam thẩm vẫn chưa gặp nạn qua đời, nàng sau khi có được bức thư mật liền lập tức cầm món đồ đó tìm đến gặp gỡ người bên nhị phòng để cùng nhau bàn bạc, thương lượng đối sách.

Thế nhưng người bên nhị phòng……

đã nhẫn tâm cự tuyệt, không chịu ra tay giúp đỡ nàng."

“Tại sao họ lại có thể tuyệt tình đến nhường ấy cơ chứ?"

“Bởi vì người bên nhị phòng vô cùng nhát gan, sợ hãi việc rước họa sát thân vào người chứ sao.

Bọn họ không những tuyệt tình không chịu đưa tay ra giúp đỡ nàng, mà sau đó còn tàn nhẫn tìm cách tống cổ nàng ra khỏi kinh thành luôn cho rảnh nợ."

Năm ngón tay ta siết c.h.ặ.t lại thành nắm đ.ấ.m vì phẫn nộ ngút trời.

“Cho nên bọn họ từ sớm đã thừa hiểu rõ việc tẩu t.ử bị người ta truy sát dọc đường thực chất chính là bị người ta diệt khẩu đúng không?"

“Đúng vậy, bọn họ thừa biết rõ chuyện đó."

Ánh mắt của Thẩm Chiêu bỗng chốc trở nên lạnh tanh như băng giá.

“Bọn họ trước nay vốn dĩ luôn luôn biết rõ mồn một chuyện đó."

Những cơn gió đêm thổi mạnh luồn qua khe cửa phòng từ đường, khiến cho ngọn đèn trường minh thắp sáng lập lòe chao đảo, lay động liên hồi không ngớt.

Ta trân trân nhìn chằm chằm vào tấm bài vị thờ tự của tẩu t.ử, trong đầu óc bỗng chốc kêu lên những tiếng u u vang dội không thôi.

“Vậy còn bản thân huynh thì sao?"

Ta hướng mắt nhìn Thẩm Chiêu hỏi vặn lại.

“Huynh rốt cuộc là đã hay biết chuyện cơ mật này từ bao lâu rồi?"

“Khoảng chừng hai năm nay rồi."

“Tại sao huynh không chịu mở miệng nói cho ta biết sớm hơn một chút?"

“Bởi vì trước đây trong tay ta hoàn toàn chưa có bất kỳ chứng cứ xác thực nào cả."

Thẩm Chiêu thong thả đứng thẳng người dậy.

“Thục phi nương nương hiện tại ở trong hậu cung quyền thế che trời, một tay che bầu trời, nếu như trong tay không có chứng cứ sắt đá rành rành, thì tuyệt đối không thể làm gì để lung lay được địa vị của bà ta đâu."

“Vậy hiện tại trong tay huynh đã có chứng cứ sắt đá nào chưa?"

“Vẫn chưa có."

Hắn nhìn chằm chằm vào dung mạo khuôn mặt của ta rồi mới chậm rãi thốt ra lời.

“Thế nhưng trên người ngươi hiện tại lại vừa vặn sở hữu một món v.ũ k.h.í vô cùng lợi hại đấy."

“Món v.ũ k.h.í gì cơ?"

“Chính là dung mạo khuôn mặt này của ngươi."

Ngay ngày hôm sau, người của Thục phi nương nương đã thực sự phái người tìm tới tận phủ rồi.

Kẻ được phái đến là một tên thái giám thân tín, giọng nói của lão cứ eo éo, the thé nghe vô cùng ch.ói tai, mỗi khi lão cất tiếng cười rộ lên trông chẳng khác nào tiếng mèo hoang gào đêm vậy, vô cùng rợn người.

“Thẩm gia tam phòng tiểu thư Thẩm Vân Cẩm nghe lệnh:

Thục phi nương nương ở trong cung nghe danh ngươi là bực nữ t.ử tài mạo song toàn, thông minh xuất chúng, nên hôm nay đặc biệt ban lệnh triều kiến ngươi tiến cung diện kiến nương nương."

Xuân Hạnh nghe thấy tuyên chỉ xong liền sợ hãi đến mức sắc mặt trắng bệch đi hoàn toàn, cắt không còn một giọt m/áu.

Lão phu nhân ngồi phía trên cũng bỗng chốc nhíu c.h.ặ.t c.h.â.n mày tỏ vẻ không mấy vui mừng.

“Nương nương đã quá bộ ban ơn dày như thế, Vân Cẩm thực sự là vô cùng cung kính, có phần e sợ không kham nổi đặc ân lớn này đâu ạ.

Chỉ là tuổi tác con bé hiện tại vẫn còn quá nhỏ dại, e là chưa tường tận được hết thảy mọi quy củ lễ nghĩa thâm sâu ở trong hoàng cung cung cấm đâu ạ……"

“Lão phu nhân quả thực là đã quá lo xa quá rồi đấy ạ."

Vị thái giám kia khẽ nở một nụ cười vô cùng thâm độc, ẩn ý.

“Thục phi nương nương đã đích thân phán truyền rồi, bà ta chẳng qua là có lòng mến mộ muốn được tương kiến nhìn mặt một chút mà thôi, tuyệt đối không có ý làm khó dễ vị tiểu thư đây đâu mà sợ ạ."

Ta thừa hiểu rõ một điều, đây hoàn toàn không phải là một lời mời mọc, thương lượng gì cả.

Mà đây chính là một đạo thánh chỉ lệnh đanh thép, không thể kháng cự nổi.

“Tôn nữ xin nghe theo lệnh lệnh diện kiến nương nương ạ."

Ta dứt khoát đứng thẳng dậy.

“Tổ mẫu xin hãy cứ yên lòng, tôn nữ tự thấu bản thân sẽ biết cách cư xử cho thật cẩn trọng, chu toàn ạ."

Bờ môi của lão phu nhân khẽ mấp máy vài cái định mở miệng nói gì đó, nhưng sau cùng bà cũng chỉ biết khẽ thở dài một tiếng thườn thượt đầy bất lực.

“Thôi được rồi, mau đi đi."

Trên suốt quãng đường tiến cung diện kiến, chiếc kiệu nhỏ cứ thế mà lắc lư, tròng trành theo từng bước chân của phu kiệu.

Xuân Hạnh nép mình ngồi ngay bên cạnh ta, căng thẳng đến mức hai lòng bàn tay vã ra mồ hôi lạnh ướt đẫm cả vạt áo.

“Tiểu thư ơi, Thục phi nương nương tại sao lại bỗng nhiên đột ngột hạ lệnh triệu kiến người tiến cung diện kiến như vậy cơ chứ?"

“Bởi vì những lời Thẩm Chiêu nói ngày hôm qua quả thực hoàn toàn không sai chút nào đâu."

Ta hạ thấp giọng nói nhỏ bên tai nàng ta.

“Dung mạo khuôn mặt này của ta, trông quá đỗi giống với bà ta thời con gái."

Xuân Hạnh nghe vậy liền ngơ ngác mặt ra một chốc hỏi lại.

“Nếu như quả thực là như vậy, thì chuyện đó chẳng phải là một điều đại hỷ, điềm tốt lành đối với người sao?"

“Ngươi nghĩ mọi chuyện đơn giản như vậy thật sao?"

Xuân Hạnh nghe ta hỏi vặn lại liền vội vàng ngậm miệng lại, không dám mở miệng nói năng bậy bạ thêm nữa.

Nàng ta dù cho có đầu óc đơn giản đến nhường nào đi chăng nữa, thì lúc này cũng đã lờ mờ nhận ra được đây tuyệt đối không phải là một điềm tốt lành gì rồi.

Những bức tường thành bao quanh hoàng cung cao v/út, tường đỏ ngói vàng san sát nhau, liếc mắt nhìn một cái cũng không tài nào thấy được điểm dừng, vô cùng đồ sộ, nguy nga.

Chiếc kiệu cứ thế mà thong thả băng qua biết bao nhiêu tầng tầng lớp lớp các cổng thành cung cấm nghiêm ngặt, cứ mỗi bận bước qua một chiếc cổng thành, đều sẽ có binh lính thái giám canh gác tiến lên kiểm tra, đối chiếu eo bài vô cùng gắt gao.

Ta khẽ hé mở một góc tấm rèm kiệu nhìn ra phía bên ngoài.

Ánh mắt của lũ thái giám canh gác kia nhìn chằm chằm vào kiệu trông chẳng khác nào chiếc đòn cân vậy, hận không thể lập tức cân đo đong đếm xem ta rốt cuộc nặng nhẹ bao nhiêu cân lượng.

Sau khi kiệu rốt cuộc cũng đã dừng hẳn trước cổng Vĩnh Ninh Cung của Thục phi nương nương, tên thái giám dẫn đường liền lạnh lùng buông lại một câu bắt ta phải đứng đợi ở ngay ngoài thềm cửa.

Ta đã đứng chôn chân tại chỗ đợi chờ suốt một hồi lâu ròng rã.

Đợi đến mức đôi chân ta đã bắt đầu có cảm giác tê dại, đứng không vững nữa rồi.

Thì cánh cửa cung lớn mới bỗng nhiên chầm chậm mở ra.

“Thẩm cô nương, Thục phi nương nương có lời truyền mời người thong thả bước vào trong cung diện kiến."

Vĩnh Ninh Cung quả thực là rộng lớn, nguy nga vô cùng.

Trên nền đất được lát hoàn toàn bằng những viên gạch vàng sáng bóng, sạch sẽ đến mức có thể soi rõ mồn một bóng hình của con người phản chiếu trên đó vậy.

Ngồi chễm chệ ở ngay vị trí chính giữa cung điện là một người nữ t.ử quý phái.

Bà khoác trên mình bộ phục sức cung đình màu hoa sen vô cùng lộng lẫy, trên đầu cài chiếc trâm bộ d.a.o bằng vàng ròng đính ngọc trai lấp lánh, lớp phấn son trang điểm vô cùng tinh xảo, hoàn toàn không tài nào nhìn thấu được tuổi tác thật sự của bà.

Chính là Thục phi nương nương.

Thế nhưng ngay vào cái khoảnh khắc đầu tiên khi ánh mắt bà vừa chạm phải dung mạo khuôn mặt của ta, nụ cười trên môi bà bỗng chốc cứng đờ lại hoàn toàn trong tích tắc.

Biểu cảm đó chỉ xuất hiện thoáng qua trong một cái chớp mắt vô cùng ngắn ngủi mà thôi.

Thế nhưng cái chớp mắt ngắn ngủi ấy đã không tài nào qua nổi mắt ta, ta đã nhìn thấy rõ mồn một tất thảy.

Trong ánh mắt của bà bỗng chốc hiện lên sự kinh hoàng tột độ, sự chán ghét ngút trời và thấp thoáng đâu đó còn có cả một chút…… nỗi sợ hãi mơ hồ sao? “Mau ngẩng cao đầu lên cho bổn cung nhìn kỹ xem nào."

Giọng nói của bà cất lên nghe vô cùng êm ái, dịu dàng, thục nữ vô cùng.

Ta thong thả ngẩng cao đầu lên, thẳng thắn nhìn thẳng vào đôi mắt của bà không chút né tránh.

Bà chăm chú quan sát dung mạo khuôn mặt ta suốt một hồi lâu không chớp mắt.

“Giống quá gớm nhỉ."

Bà khẽ lẩm bẩm nói nhỏ một câu đầy ẩn ý.

“Quả thực là quá đỗi giống luôn đấy."

Vị cung nữ hầu hạ bên cạnh vội vàng tiến lên dâng trà kính rượu, bà đưa tay nhận lấy tách trà rồi thong thả nhấp một ngụm nhỏ.

“Ngươi tên là gì?"

“Nữ nhi tên là Thẩm Vân Cẩm ạ."

“Là người thuộc dòng dõi Thẩm gia sao?"

“Vâng, đúng vậy ạ."

“Thuộc phòng nào trong phủ?"

“Dạ là tam phòng ạ."

“Ồ, hóa ra là vậy."

Bà nhẹ nhàng đặt tách trà xuống mặt bàn.

“Tam phòng sao……

Vậy mẫu thân của ngươi hiện tại đang ở đâu rồi?"

“Đã ch/ết rồi ạ."

“Vậy còn phụ thân của ngươi thì sao?"

“Cũng đã qua đời rồi ạ."

“Quả là một đứa trẻ tội nghiệp, đáng thương biết bao."

Giọng điệu của bà thốt ra nghe vô cùng dịu dàng, ấm áp, trông chẳng khác nào một vị trưởng bối hiền hậu đang hết lòng quan tâm, xót thương cho đứa cháu nhỏ của mình vậy.

Thế nhưng ta thừa hiểu rõ một điều, tất thảy mọi thứ này chỉ là một chiếc mặt nạ giả tạo do bà tự mình dựng lên mà thôi.

“Nương nương hôm nay đại ban ân điển triệu kiến dân nữ tiến cung diện kiến, không biết là có điều gì c.ầ.n s.ai bảo, răn đe dân nữ không ạ?"

“Cũng chẳng có điều gì to tát c.ầ.n s.ai bảo đâu mà."

Bà khẽ nở một nụ cười vô cùng thâm độc.

“Bổn cung chẳng qua là nghe danh ở kinh thành mới xuất hiện một vị tiểu mỹ nhân sắc nước hương trời, nên bỗng chốc nảy sinh lòng mến mộ muốn được tương kiến nhìn mặt một chút mà thôi."