Ở tiệm vải, tiêu hết 3 tiền, vậy mà Vu Kiều chẳng hề chớp mắt, vui vẻ trả ngay.

Ngay cả Dương Tiểu Đông thấy cảnh ấy cũng không nhịn được mà cảm thán: "Sao tẩu tử hào phóng quá trời!"

"Đi, tẩu tử dẫn đệ đi mua đồ ăn ngon!"

Dương Hoa ôm đống vải đi theo sau hai người, khoé môi cũng nở nụ cười.

Đến giờ Thân, các quầy hàng nhỏ đều bắt đầu thu dọn, mấy người mua xong đồ cần mua thì xách túi lớn túi nhỏ leo lên xe bò.

Hai phụ nhân đi xe cùng Vu Kiều không quen, nhưng Dương Tiểu Đông thì biết rõ, là hàng xóm nhà cậu.

Trên đường xem như yên tĩnh, đến khi đưa Dương Tiểu Đông về nhà rồi, Vu Kiều mới dám mở miệng than: "Hoa ca, ngươi không thấy hai phụ nhân kia nhìn đồ chúng ta mua sao? Trắng dã cả con mắt, lúc xuống xe chẳng những không trả tiền mà đến một câu cảm ơn cũng không có."

"Chắc họ tò mò, lại ngại hỏi, nên chỉ dám đoán già đoán non sau lưng. Tiểu Kiều đừng để bụng."

Vu Kiều ôm đống vải, Dương Hoa vòng tay ôm eo cậu dẫn vào nhà: "Người trong thôn mà biết chúng ta ra trấn bày quầy, thế nào cũng bàn ra tán vào. Mấy lời ấy đừng để lọt tai, giận với họ không đáng."

"Đương nhiên là ta biết rồi. Mình kiếm được tiền còn mừng không hết, thèm để ý mấy người đó làm gì."

Vu Kiều không vội thu dọn, đặt túi tiền lên giường, ra hiệu hắn đi lấy hộp nhỏ tính sổ.

Dương Hoa học giỏi tính toán, làm sổ sách không thành vấn đề, số tiền lời hôm nay hắn đã tính nhẩm xong trên đường về.

"Ván giặt bán được 3 lượng 9 tiền, trừ tiền vốn thì lãi 2 lượng 5 tiền. Lại trừ phí thuê xe bò, thuê chỗ, với 50 văn trả cho Tiểu Đông, còn lại lời 2 lượng 3 tiền."

"Một ngày mà kiếm được chừng đó luôn!" Vu Kiều không nhịn được mà tự vỗ tay, "Không biết cha mẹ bên đó bán thế nào rồi. Mình chỉ thuê chỗ trong 10 ngày, nếu bán tốt thì mình thuê tiếp, bán không được thì ta về nhà nghiên cứu món ăn, nhân lúc trời còn ấm mà kiếm thêm ít tiền. Mùa đông khỏi phải chịu khổ, còn có cái Tết cho đàng hoàng."

"Tiểu Kiều là phúc tinh, từ khi ngươi đến nhà, chúng ta mới có ngày khấm khá. Ta biết ý ngươi, là muốn ta kiếm thêm tiền để sống tốt hơn."

Vu Kiều đỏ mặt, đẩy tay hắn: "Ta đâu có ý đó."

Dương Hoa chỉ cười không nói, cất kỹ hộp tiền, lấy bánh điểm tâm mua về đặt qua một bên, vươn tay nhẹ ôm cậu, vỗ lưng vài cái rồi mới buông ra.

"Ngươi ăn chút gì lót bụng đi, ta ra cho gà ăn rồi nấu cơm."

Ăn tối xong, Dương Hoa như thường lệ đọc sách luyện chữ, còn làm hai bài thơ theo sách dạy.

Vu Kiều trải đống vải ra, định may một bộ ga trải giường với vỏ chăn, vừa sạch sẽ vừa dễ giặt.

Có vải mới thì phải may nội y mới, lúc vẽ mẫu lại vô thức nhớ đến gói đồ mang từ nhà mẹ đẻ về, Vu Kiều biết chưa tới lúc mặc bộ đó, đành đỏ mặt cắt vải làm một bộ áo ngắn tay với quần đùi cho đàng hoàng.

Trong căn nhà yên tĩnh, hai người không làm phiền nhau. Dưới ánh trăng nghiêng, đèn dầu cháy cạn, hai người ôm nhau ngủ trên giường đất.

***

Hôm sau ra trấn bày quầy, Vu Kiều dậy hơi trễ, đến nơi thì thấy đã có mấy người tự động xếp hàng đợi.

"Chủ quầy tới rồi, cha nương mau lại đây!" Một cô bé độ tuổi cập kê gọi lớn, "Ta với cha nương tới mua đồ ăn sáng, tiện đợi mấy người luôn. Ta muốn mua ba cái bàn giặt."

Vu Kiều vội vàng xuống xe, lấy ba cái bàn giặt đưa qua, hỏi: "Cô nương biết dùng chưa? Có cần thử tại đây không?"

"Không cần đâu, hôm qua ở nhà tỷ tỷ cạnh nhà ta đã thử rồi, ta với nương đều thấy dùng tốt nên mới sáng sớm ra mua. Ai dè mấy người lại tới trễ như vậy."

Cô bé ấy mặt mũi lanh lợi, tính cách thẳng thắn, Vu Kiều cũng đành câm nín, vốn định dậy sớm, nhưng Dương Hoa thấy cậu ngủ ngon nên không gọi dậy, xe bò cũng chất xong xuôi mới đánh thức cậu.

Cô bé mua xong thì đi, người phía sau cũng bảo là thấy hàng xóm có cái này, thấy lạ nên tới mua thử, xem ra danh tiếng ngày hôm qua đã lan ra, dân quanh vùng đều biết có một quầy nhỏ bán ván giặt ngoài phố.

Nhà còn hai trăm chín mươi cái, Dương Hoa chở hết lên trấn. Nào ngờ hôm nay bán còn nhanh hơn hôm qua, mới nửa buổi mà hết sạch, có người tới trễ còn không mua được.

Vu Kiều không dám tin, biết ván giặt này dùng hơn chày giặt thật, nhưng không ngờ dân trấn lại ủng hộ nồng nhiệt vậy, có người một lần mua hẳn 10 cái, bảo để đem biếu.

Ba ngày liền bày quầy, bàn giặt cung không đủ cầu, Vu Kiều dắt Dương Tiểu Đông theo giúp, để Dương Hoa về nhà tiên sinh đọc sách, dù sao cũng không có ai đến phá rối, hai người tự lo cũng ổn, chiều về cùng nhau.

Không biết từ lúc nào chuyện Dương Hoa và Vu Kiều bày quầy ở trấn cũng truyền về thôn, có người kể lại rằng người ta chen chúc giành nhau đưa tiền cho Vu Kiều, cả đống ván giặt bị giành sạch, ai không mua được còn khóc rống lên!

Nói hơi quá, nhưng có người tin có người không.

Dưới gốc cây to trong thôn, người ta tụm năm tụm bảy hóng chuyện, Trương Tiểu Mạn nghe một lúc mà khó chịu trong người, lập tức hầm hầm về nhà.

Vừa vào cửa đã nhéo tai Dương Phát, lớn tiếng quát: "Cái đồ đàn ông lười biếng này, còn ngủ nữa à, con trai ngươi sắp đạp ngươi xuống dưới chân rồi!"

"Ai? Khánh Sinh hả? Nó làm sao?" Dương Phát còn ngái ngủ, trong mắt lão, con trai chỉ có Khánh Sinh với Khánh Nhạc.

"Không phải Khánh Sinh nói mấy ngày nữa về sao?"

"Không phải Khánh Sinh, là Dương Hoa!"

"Cái thằng con bất hiếu đó phát tài rồi, ngươi có biết không!"

Dương Phát lập tức tỉnh ngủ, xoa cái tai bị nhéo đau: "Dương Hoa mà cũng phát tài? Lên núi nhặt được báu vật hả?"

Trương Tiểu Mạn nhíu mày đến mức có thể kẹp chết ruồi, kể lại y chang những gì vừa nghe.

Hai vợ chồng sắc mặt âm trầm, Dương Phát tức giận nói: "Thằng ranh này không bán thì thôi, vừa mới phân gia đã đi buôn bán, biết nó giỏi thế thì lúc đó ta đã giấu đi rồi. Còn cái Vu Kiều kia nữa, giả điên ba tháng trời, hoá ra là đứa biết tính toán!"

"Ta thấy hai đứa nó sớm đã thông đồng với nhau, trước kia giả bộ ghét nhau là diễn cho hai ta xem đấy." Trương Tiểu Mạn đập đùi, "Hai đứa nhóc đó gạt Trương Tiểu Mạn ta một vố đau!"

"Chứ còn không phải tại ngươi, làm chủ cưới cái ca nhi đó về, chính ngươi đã tác thành cho tụi nó!" Dương Phát oán giận.

Trương Tiểu Mạn sao chịu nhận, đẩy lão ta một cái ngã lăn lên giường rồi bắt đầu ăn vạ: "Giỏi ha, giờ lại đổ tại ta à, lúc phân gia chẳng phải chính ngươi gật đầu đồng ý sao? Là ngươi tự tay chia mất cây tiền đó!"

Hai người còn đang đổ lỗi nhau, ngoài sân Dương Khánh Nhạc vui vẻ chạy vào hô lớn: "Cha nương, ca con về rồi!"

Cái gì?!

Trương Tiểu Mạn vội lau khoé mắt, nhìn ra ngoài: "Nó đâu? Nó không phải đang học ở trấn à?"

Vừa dứt lời, Dương Khánh Sinh đã bước vào, khẽ ho một tiếng: "Cha nương, con về rồi."

Vừa thấy con trai, hai vợ chồng liền ngưng cãi nhau, vui vẻ kéo con ngồi xuống, Trương Tiểu Mạn sờ mặt nắn tay, xót ruột nói: "Nhi tử à, sao nương thấy con gầy hơn lần trước thế? Chắc mấy ngày nay học hành vất vả lắm, để nương nấu gì ngon bồi bổ cho."

"Đúng rồi, con coi mặt Khánh Nhạc còn tròn hơn con. Không tẩm bổ cho tốt thì sau này làm sao chịu nổi thi cử? Không phải thiếu tiền xài đó chứ?"

Dương Phát hỏi không có ý gì, nhưng vào tai Dương Khánh Sinh lại khó nghe. Gã cố giữ nét mặt bình thường, không để họ nhận ra, đáp: "Không phải đâu cha, dạo này trời nóng, con chán ăn nên gầy chút."

"Vậy là tốt rồi, để nương con nấu mấy món khai vị, nhà mình lâu rồi chưa ngồi ăn cùng nhau."

Trương Tiểu Mạn vào bếp, gọi Dương Phát vào phụ. Trong nhà, Dương Khánh Nhạc ríu rít quanh ca ca hỏi chuyện trấn trên có gì vui, sao ca ca không mang đồ ăn ngon về. Cái giọng líu lo làm Dương Khánh Sinh muốn bịt tai.

Nhưng gã nhớ rõ mục đích chuyến về này, ghét đệ đệ cũng phải nhịn, tùy tiện tìm cớ đối phó vài câu.

Trương Tiểu Mạn lôi miếng thịt xông khói giấu kỹ lâu nay ra, trong ổ gà còn đúng ba trứng, đập thêm ít hành là xào được một dĩa. Gắp thêm chén dưa muối, hấp ít khoai tây, chấm với tương đậu quê cũng được coi là bốn món.

Dương Khánh Nhạc ngửi mùi thịt thơm nức đã ngồi sẵn chờ, Dương Phát cũng xoa tay chờ ăn, chỉ có Dương Khánh Sinh mặt không đổi sắc, ngồi vào bàn vẫn chưa cầm đũa.

Ở nông thôn, một bữa cơm có đến bốn món là chuyện hiếm, thịt trứng lại càng quý, nhưng trong mắt Dương Khánh Sinh lại quá bình thường, thậm chí là nhạt nhẽo. Món ăn trong tửu lâu ở huyện thành ngon gấp chục lần, miệng gã từ lâu đã quen sướng, dù là mẹ nấu cũng chẳng thấy ngon lành gì.

Dù vậy, gã vẫn gắp mấy miếng trứng ăn cho có, trong nhà không ai nhận ra bất thường. Trương Tiểu Mạn vừa ăn vừa trò chuyện, lại nhớ đến chuyện bà mối hôm trước nói, thử hỏi: "Khánh Sinh à, con ở ngoài một mình nương cũng lo. Giờ con cũng lớn rồi, nương với cha bàn tính rồi, hay là kiếm cho con một tức phụ, có người chăm sóc cho con, hai ta cũng yên tâm."

"Tức phụ? Có người mai mối rồi?" Dương Khánh Sinh cau mày, "Con là người đọc sách, mấy cô nương đó trong thôn chữ còn không biết, lại xấu xí, làm sao xứng với con?"

Trương Tiểu Mạn biết con mình giỏi giang, lập tức phụ hoạ: "Cả thôn mình, nói về tài mạo thì con là nhất. Nhưng mà... con gái nhà Vương lão ngũ nuôi heo ở sau thôn cũng được lắm, nhà chỉ có một con gái mà nuôi heo nhiều, trong thôn coi như phú hộ. Nương nghe bà mối nói, nha đầu đó có ý với con, nhà họ chủ động nhờ mai mối hỏi, giờ con về nương mới nói. Con thấy sao, có muốn xem mặt thử không?"

Thấy gã còn suy nghĩ chưa nói gì, Dương Phát ra dáng chủ gia đình, hắng giọng nói: "Cha hiểu con, là người đọc sách thì đầu óc lanh lợi, nhưng lẽ đời con cũng hiểu mà. Giờ cưới nha đầu đó là có lợi cho con, sau này thi đậu rồi, muốn cưới ai chẳng được? Vương lão ngũ nuôi heo thì làm gì dám quản một quan lão gia như con?"

Nghe xong, Dương Khánh Sinh nhớ tới khó khăn trước mắt, trong lòng bắt đầu dao động. Nhà họ Vương có tiền, biết đâu có thể giúp được gã. Cha mẹ nói đúng, sau này có công danh rồi sợ gì họ gây chuyện?

Nghĩ vậy, gã lập tức gắp miếng thịt nhai lấy nhai để, gật đầu đáp: "Được, mai con không về trấn, nương đi bảo bà mối, hẹn Vương cô nương mai tới xem mặt."