Hôm sau, gần trưa Vu Kiều mới tỉnh. Cậu vừa cử động thân mình liền cảm thấy trên người sạch sẽ thoải mái, tinh thần cũng sảng khoái, nhưng nơi eo cùng bắp chân thì truyền đến một cơn đau nhức mơ hồ, ngay cả cánh tay cũng ê ẩm, lười đến mức không muốn nhấc lên.

Bên cạnh không có ai, trong phòng cũng vắng lặng, Dương Hoa không biết đã đi đâu.

Vu Kiều quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nghĩ giờ này đã trưa, chắc chắn hôm nay cũng không kịp ra quán bày hàng.

Liên tiếp mấy ngày không đi, trong lòng cậu bắt đầu thấy sốt ruột. Nếu muốn tích cóp tiền để Dương Hoa lên huyện học, thì không thể cứ nghỉ ngơi mãi thế này được.

Nhưng vừa nhớ lại chuyện tối qua, làm xong đến tận nửa đêm, ngày hôm sau sao có thể dậy sớm? Lần sau... lần sau tuyệt đối không thể để hắn buông thả như vậy nữa.

Nghĩ tới đây, mặt Vu Kiều lại đỏ lên, cậu kéo góc chăn che nửa gương mặt, xoay người lại tính ở lì thêm một lúc, không muốn đứng dậy tìm người, đằng nào lát nữa Dương Hoa cũng sẽ trở về.

Quả nhiên qua nửa canh giờ, trong viện vang lên tiếng động, Dương Hoa xách mấy túi đồ ăn bước nhanh vào phòng.

Vu Kiều đã dậy, vừa ngáp vừa lười nhác nhìn hắn. Dương Hoa thoáng dừng bước, sau đó nhanh chóng tiến lại, ôm cậu vào lòng, dịu dàng hỏi: "Tỉnh rồi sao? Có chỗ nào không thoải mái không, để ta xem."

Vu Kiều "ưm" một tiếng, khóe môi hơi nhếch, lắc đầu, đáp cực nhanh: "Huynh đừng hỏi, ta biết... loại chuyện này, quen rồi thì tốt."

Thấy cậu chỉ hơi mệt, không có gì nghiêm trọng, Dương Hoa mới thở phào, đưa tay gom gọn mái tóc mềm rủ, buộc gọn ra sau đầu, rồi đưa nước cho cậu rửa mặt.

"Hoa ca, mấy thứ này huynh mua ở đâu vậy?"

Vu Kiều rửa mặt xong, hai người ngồi xuống bàn. Hóa ra sáng nay Dương Hoa dậy sớm, thấy người trong ngực ngủ say nên không gọi, tự mình nấu một nồi cháo để sẵn ở bếp, rồi nhờ người trong thôn đánh xe tiện đường lên trấn để mua ít thứ.

"Ta đi mua nguyên liệu làm điểm tâm, còn ghé quán ăn mua phần sườn đệ thích ăn, đệ nếm thử xem, vẫn còn nóng đấy."

Dương Hoa gắp đồ ăn cho cậu. Vu Kiều vừa ăn vừa hưởng thụ sự chăm sóc, mi mắt cong cong, vừa uống cháo vừa ăn thêm mấy miếng thịt, lại phối với lọ tương ớt Kiều mẫu cho, ăn xong cả người vừa thơm vừa thỏa mãn.

Ăn cơm xong, Dương Hoa đưa cho cậu một tờ giấy.

Vu Kiều khó hiểu, nhìn nội dung bên trong rồi ngẩn ra: "Đây là... đơn đặt hàng?"

Dương Hoa, "Ừ, vị khách quen kia đặt."

Vị khách quen đó ở trấn trên mở khách đ**m, còn buôn đồ cổ, huyện thành cũng có sản nghiệp, cũng coi như phú hộ có danh dự uy tín, trong vùng ai cũng gọi là Tiền chưởng quầy.

Ông thường đến sạp nhỏ mua điểm tâm, đôi khi còn sai gia đinh xếp hàng. Vu Kiều vẫn chỉ xem như khách quen bình thường, không ngờ ông lại tìm tới để làm ăn.

Lần trước Tiền chưởng quầy đặt mấy hộp điểm tâm đem đi tặng, không ngờ người được tặng đều thích, căn bản không đủ chia. Nghe nói Vu Kiều có thể làm nhiều loại khác, ông ta liền gấp gáp phái người tìm. Thấy hai phu phu nhiều ngày không mở quán, thậm chí còn gấp đến độ tìm thẳng tới nhà họ.

Đến thôn hai ngày liền vẫn chưa gặp được, gia đinh bèn ra thẳng vị trí bày quán để chờ, hôm nay đúng lúc gặp được Dương Hoa.

Hai tên gia đinh mang theo lời nhắn cùng đơn đặt hàng của Tiền chưởng quầy, lại gửi một đơn đặt điểm tâm, hỏi Vu Kiều có thể làm không. Chỉ cần làm ra, giá cả thế nào cũng dễ bàn.

Vu Kiều quét mắt nhìn, trong đơn có bánh nướng trứng chảy, bánh tiên đậu từng làm cho Khâu học chính, bánh dày gạo nếp, thêm vài loại khác Vu Kiều có thể tự phát huy, tổng cộng tầm sáu loại.

"Mấy món này cũng không khó, Hoa ca, Tiền chưởng quầy có nói bao giờ cần không?"

Dương Hoa lắc đầu: "Gia đinh chỉ đưa đơn này cho ta và hỏi đệ có chịu nhận không. Tiền chưởng quầy nhắn, chỉ cần đệ làm ra, giá sẽ cao hơn lần trước, hơn nữa ông ta còn nhiều bạn bè muốn đặt để biếu tặng. Nếu làm tốt, đây là mối lâu dài."

"Xem ra chuyện chúng ta có thể làm thêm điểm tâm mới cũng lan truyền rồi. Có Tiền chưởng quầy đi đầu, sau này chắc chắn còn nhiều người khác tìm đến. Nếu làm ra được chiêu bài, chỉ riêng nhận đơn đặt hàng cũng kiếm được bạc." Vu Kiều nghe xong liền mừng rỡ, lập tức tính toán, "Trước hết làm một ít thử tay, ngày mai bày quán liền báo lại, ta định nhận vụ này."

"Vừa hay mấy ngày này ta không phải đi huyện học, có thể ở nhà giúp đệ. Tiểu Kiều dạy ta thêm chút, mấy việc nặng để ta làm, đệ nghỉ ngơi nhiều một chút."

Dương Hoa bắt đầu lải nhải, Vu Kiều bật cười, đẩy cánh tay hắn: "Huynh lại nữa! Trong nhà có chút việc đều để huynh làm, ta chẳng phải thành con sâu gạo, cả ngày nằm không sao."

"Có gì không thể đâu? Giờ ta là lẫm sinh, triều đình sẽ phát gạo thóc và bạc, cho dù hai ta không làm gì cũng sẽ không chết đói." Dương Hoa lần đầu nhắc tới thân phận tú tài, cười đùa nói, "Ta nuôi đệ trắng trẻo tròn trịa, bế lên mới mềm."

Vu Kiều cúi nhìn cánh tay gầy của mình, gật gù phụ họa: "Đến lúc đó ta béo như quả cầu bông, xem huynh còn ôm nổi không."

"Đệ nặng thế nào ta cũng bế được. Tối qua chẳng phải chính đệ nói sức lực ta lớn sao?"

Nhắc tới chuyện tối qua, đề tài chuyển về điều ngượng ngùng, mặt Vu Kiều lập tức đỏ lên, ánh mắt chớp chớp, vừa ngượng vừa giận, nghĩ sao một người vốn ngay thẳng như Dương Hoa lại học hư, còn lấy chuyện này ra trêu cậu chứ.

"Ta không thèm nói với huynh nữa." Vu Kiều oán giận, trừng hắn một cái rồi xoay người chạy vào bếp.

Thân thể hiện tại của cậu là tiểu ca nhi, khung xương vốn nhỏ hơn, vóc dáng cân xứng, khi bế lên quả thật không quá nặng, càng đừng nói đến chuyện so sức lực với Dương Hoa.

Tuy hắn là người đọc sách, nhưng từ nhỏ đã sớm tối làm việc, sức lực từ đó mà rèn luyện thành, khả năng áp đảo Vu Kiều hơn hẳn.

Dương Hoa thấy người chạy chậm vào bếp, cười khẽ, xoa mũi, cũng đi theo.

Mấy ngày sau, hai người vẫn như thường lệ bày quán. Bánh quả hồng bán rất chạy, Dương Hoa còn nhờ Liễu Chu Chính thu thêm quả hồng từ mấy thôn lân cận. Đối phương làm việc luôn rất thỏa đáng, Dương Hoa vô cùng tin tưởng.

Hai phu phu lại dựng thêm hai giá phơi hồng trong nhà Liễu Chu Chính, phơi xong thì cất trong chỗ mát có thể để được mấy tháng, chờ đến mùa đông sẽ thành vật hiếm, lúc đó bán thì giá càng cao.

Vu Kiều hăng hái nhận đơn của Tiền chưởng quầy. Cậu còn sáng chế thêm món, dùng bánh quả hồng làm ra một món đồ ngọt mới, sau khi dọn quán liền đưa cho Tiền chưởng quầy nếm thử.

"Ôi chao, hai thứ này vậy mà cũng có thể phối cùng nhau?" Tiền chưởng quầy cắn một miếng liền kinh ngạc cảm thán, "Thật khéo, cái này có thể cho ta đặt 10 hộp không?"

Vu Kiều đắc ý gật đầu, cậu làm đồ gì thì đều ăn ngon cả.

Món mới này chính là dùng bánh quả hồng và nhân hồ đào làm thành "bánh quả hồng kẹp nhân hồ đào".

Hôm đó Dương Tiểu Đông lên núi chặt củi nhặt được ít hồ đào, hưng phấn mang nhân đến cho cậu nếm thử. Vu Kiều tay trái cầm bánh quả hồng, tay phải nhìn nhân hồ đào, đột nhiên nảy ra ý tưởng này.

Cách làm món ngọt này đơn giản, cán phẳng đều bánh quả hồng, rắc lên nhân hồ đào đã rang chín, cuộn chặt lại, ép cho chắc, sau đó cắt thành từng miếng nhỏ đều tăm tắp là xong.

Vừa cắn xuống, hương thơm ngọt ngào của bánh quả hồng đã tràn ngập khoang miệng, nhai kỹ còn nếm được hương vị quả hạch chín từ nhân hồ đào. Bánh quả hồng mềm mại ngọt lành kết hợp với nhân hồ đào giòn thơm, ăn vào vừa ngon vừa không ngấy.

Món ngọt này đã được cả Dương Hoa và Dương Tiểu Đông nhất trí khen ngợi, lúc này mới mang tới cho Tiền chưởng quầy nếm thử.

Vu Kiều chỉ làm bốn cái, nghĩ để ông ta nếm thử rồi mới quyết định, ai ngờ Tiền chưởng quầy ăn xong còn chưa đã thèm, nói: "Thật sự quá ngon, ta một hơi ăn hết bốn cái mà vẫn chưa đủ, hay là cho ta thêm hai mươi hộp nữa đi, ta muốn giữ lại mười hộp cho nhà mình."

Một vụ mua bán lớn cứ thế lập tức thành.

Hai ngày sau, đơn hàng của Tiền chưởng quầy đã được làm xong, mỗi loại đồ ngọt đều 10 hộp, riêng bánh quả hồng kẹp nhân hồ đào thì 20 hộp. Đây là khách hàng lớn, Vu Kiều còn tặng thêm mấy chén chè và hai hộp bánh lạnh. Tiền chưởng quầy tự mình đến quầy lấy hàng, lại nhỏ giọng hỏi Vu Kiều nếu hai phu phu cậu chịu cho ông chút thể diện không, ông còn có bạn bè cũng muốn đặt mua điểm tâm.

Thứ này hiện tại ở những buổi tụ hội tại huyện thành chính là thể diện, mấy tiệm điểm tâm có chiêu bài riêng cũng chẳng bằng được hương vị và hình thức mới lạ này. Ai mang một hộp điểm tâm như thế ra ngoài liền đắc ý, còn có thể so với rượu ngon.

Lần trước Tiền chưởng quầy nổi bật, mấy lão bản khác còn tưởng ông tìm được tiệm điểm tâm nào ở phủ thành, ồn ào đòi có phần, nào ngờ lại xuất phát từ một thôn nhỏ.

Tiền chưởng quầy lớn tuổi hơn bọn họ, biết rõ đôi phu phu này chịu khó kiên định, khâm phục tay nghề Vu Kiều, lại tán thưởng tài hoa của Dương Hoa, đối với hai người cũng coi như chân thành, nói thẳng rằng tay nghề làm điểm tâm này nếu đến huyện thành mở tiệm cũng thừa sức, nhất định sẽ phát đạt.

Nếu chưởng quầy đã gợi ý, Vu Kiều cùng Dương Hoa cũng thuận thế hỏi thăm tình hình buôn bán ở huyện thành. Sau khi cân nhắc, hai người vẫn thấy trước mắt nên thủ vững, kiếm tiền chắc chắn vẫn hơn, nếu thực sự gặp nguy hiểm, với gia sản của bọn họ thì không chịu nổi.

Tiền chưởng quầy xem trọng bọn họ, liếc mắt đã hiểu, liền chủ động nguyện ý giúp đỡ, đồng ý với Vu Kiều sẽ giới thiệu mối làm ăn, bảo cậu chờ tin tốt.

Vu Kiều cười cảm tạ, tiễn Tiền chưởng quầy đi rồi mới lộ ra vẻ hưng phấn, vội vàng chia sẻ với Dương Hoa.

Nhận thêm đơn hàng tuy tốn thời gian, nhưng sau khi quen tay thì hiệu suất rất cao. Bánh nướng trứng chảy là loại đắt nhất cũng phiền nhất, 10 hộp bánh mất một canh giờ rưỡi, đã nhanh hơn rất nhiều so với trước. Những loại điểm tâm khác thì dễ hơn, ba người cùng bận rộn vẫn cảm thấy nhẹ nhàng.

Điều mấu chốt là lợi nhuận cao. Nguyên liệu cho bánh quả hồng và hạch đào gần như không đáng kể, đơn hàng lần này Tiền chưởng quầy trả 5 lượng 3 tiền, trừ chi phí vẫn lời hơn 3 lượng. Vu Kiều cực kỳ hài lòng, nếu có thêm nhiều đơn đặt làm như thế thì tốt quá. Thật sự không xuể thì còn có thể nhờ mẫu thân và Ngọc ca nhi giúp một tay.

Vu Kiều tính sơ, nếu thường xuyên có đơn đặt hàng như vậy, chờ đến mùa lạnh bọn họ chẳng cần ra ngoài bày quán nữa, chỉ ở nhà làm đồ ngọt theo đơn, chiêu bài vẫn dùng tên "Dương Vu Điềm". Đợi đến khi đơn hàng ổn định, còn có thể nâng cấp dụng cụ nhà bếp và đặt làm hộp quà sang trọng hơn.

Đồ ngọt tinh xảo mỹ vị thì phần đóng gói cũng phải cân xứng. Hộp quà chẳng khác nào bộ mặt của một người, người đặt mua đều là chưởng quầy có danh tiếng, đi dự yến hội thế nào cũng không thể mất thể diện.

Ngoài ra, muốn làm bánh nướng trứng chảy nhanh và tiện hơn, còn phải đặt làm một cái lò bùn. Phía dưới nhóm lửa, phía trên đặt một bàn nướng lớn hơn, như vậy một mẻ có thể ra hai ba mươi cái bánh, nhanh hơn hẳn dùng nồi thường.

Vu Kiều tỉ mỉ kể lại những thứ cần chuẩn bị cho Dương Hoa nghe. Dương Hoa cầm bút vừa ghi chép vừa phác họa bản vẽ, dụng cụ cần nâng cấp, nguyên liệu nấu ăn cũng phải đảm bảo nguồn cung.

Số trứng vịt muối trong thôn đã thu gần hết, mua lẻ thì vừa bất tiện vừa giá cả bấp bênh, chẳng bằng tìm người chuyên làm trứng muối mà mua, như vậy vừa tiện lợi vừa có đảm bảo.

Chuyện này hai người bọn họ cũng không có cách gì chắc chắn, nhưng có thể về nhà mẹ đẻ tìm cha mẹ và Vu Chính giúp đỡ, các thôn phụ cận và huyện lân cận bọn họ đều từng đi qua, nhất định sẽ tìm được người có tay nghề giỏi.

"Hoa ca, ngày mai đại ca đi xem mắt phu lang, chúng ta đi cùng đi, khi đó có thể nhờ ca hỏi thăm một chút, ca ta quen biết nhiều lắm." Vu Kiều càng nói càng hưng phấn, đôi mắt sáng rỡ, kéo tay Dương Hoa đặt lên ngực mình: "Huynh sờ xem, tim ta đập nhanh quá!"

Ánh mắt Dương Hoa dõi theo cậu, nhìn tiểu phu lang hoạt bát như vậy cũng không nhịn được vui lây, ôm vai cậu cùng ngồi xuống nghỉ một lát, dịu giọng nói: "Chậm thôi, chúng ta không vội. Vài chuyện này đều để ta lo, đệ đừng nhọc lòng."

Vu Kiều nghe lời, vốn định lại bảo hắn vẽ thêm hai bản vẽ, chợt lo lắng hỏi: "Hoa ca, huynh nói xem, ngày mai cả nhà chúng ta cùng đi xem mắt, có khi nào xảy ra chuyện gì không?"