“Hãy giao ngọc tỷ ra đây, bổn cung hứa sẽ ban cho ngươi ngôi vị Hoàng hậu."

 

Giọng nói của hắn rất khẽ, dịu dàng như thể đang dỗ dành một đứa trẻ nhỏ vậy.

 

“Điện hạ nghĩ rằng thần nữ sẽ tin lời người nói sao?"

 

Hắn cười bảo:

 

“Không tin thì cũng bắt buộc phải tin mà thôi."

 

Hắn tuốt gươm ra khỏi vỏ, mũi kiếm sắc lẹm chỉ thẳng vào yết hầu ta:

 

“Bổn cung ban cho ngươi cơ hội cuối cùng đấy."

 

Ta từ trong tay áo móc ra một chiếc mồi lửa:

 

“Nếu người còn dám bước lên phía trước một bước nữa, ta sẽ lập tức châm lửa thiêu rụi tấm bản đồ này ngay lập tức."

 

Sắc mặt hắn lập tức thay đổi đổi:

 

“Ngươi tưởng bổn cung không dám g/iết ngươi thật sao?"

 

“Điện hạ dám chứ."

 

Ta nhìn hắn, “Nhưng điện hạ có g/iết thần nữ thì cũng vĩnh viễn không bao giờ có được ngọc tỷ.

 

Không có ngọc tỷ trong tay, điện hạ có lên ngôi hoàng đế thì danh không chính ngôn không thuận, thiên hạ sẽ không phục đâu."

 

Mắt hắn híp lại đầy nguy hiểm:

 

“Tam muội muội, ngươi hiểu rõ bổn cung hơn những gì ngươi nghĩ đấy."

 

Hắn thu kiếm vào vỏ:

 

“Nhưng ngươi cũng lại không hiểu rõ bổn cung như những gì ngươi nghĩ đâu."

 

Hắn bỗng nhiên ra tay như chớp, chộp lấy cổ tay ta thật mạnh.

 

Chiếc mồi lửa rơi bịch xuống đất, tắt ngấm.

 

“Bổn cung đã nói là sẽ ban cho ngươi ngôi vị Hoàng hậu, nói được làm được."

 

Hắn kéo mạnh ta vào lòng, cúi đầu nhìn chằm chằm vào ta:

 

“Tam muội muội, những thứ mà bổn cung hằng mong muốn thì chưa bao giờ là không có được cả."

 

Ta ra sức đẩy hắn ra:

 

“Những thứ mà điện hạ muốn có được thì quá nhiều rồi.

 

Tiếc là, giang sơn thiên hạ này hoàn toàn không phải là của một mình điện hạ đâu."

 

Ta nhét vội tấm bản đồ vào trong tay áo, quay người nhảy tòm xuống dòng sông bảo vệ thành sâu thẳm.

 

Khoảnh khắc dòng nước lạnh ngắt tràn ngập qua đỉnh đầu, ta nghe thấy tiếng gào thét đến xé lòng của hắn vang lên.

 

“Thẩm Thanh Y ——"

 

Giọng nói nghe vô cùng đau đớn, vật vã.

 

Cứ như thể hắn đang thực sự đau lòng vì ta vậy.

 

Nhưng ta biết thừa, thứ hắn đang đau xót kia hoàn toàn không phải là ta.

 

Mà chính là ngai vàng hoàng đế của hắn mà thôi.

 

Dòng nước sông lạnh buốt giá.

 

Lạnh thấu xương gan giống hệt như những đêm đông lạnh lẽo trong lãnh cung ở kiếp trước vậy.

 

Nhưng lần này, ta không còn phải cô độc một mình nữa rồi.

 

Cố Ngạn từ dưới nước bơi nhanh đến bên cạnh, nắm c.h.ặ.t lấy tay ta:

 

“Hãy ráng gượng chịu đựng!"

 

Ta gật đầu ra hiệu.

 

Nước sông tràn vào tai, vào mũi, vào miệng ta.

 

Mọi thứ xung quanh dần trở nên mờ mịt, nhạt nhòa đi.

 

Nhưng ta biết, mình tuyệt đối không được phép ch/ết vào lúc này.

 

Bởi vì vẫn còn quá nhiều món nợ m/áu chưa được tính toán rõ ràng, sòng phẳng.

 

Nước sông lạnh buốt giá.

 

Lạnh đến mức như muốn làm vỡ vụn cả xương cốt của ta ra vậy.

 

Ta dốc hết sức bình sinh khua khoắng chân tay, nhưng thân thể lại cứ mỗi lúc một nặng trĩu xuống, chìm dần.

 

Mặt nước phía trên đầu cứ mỗi lúc một xa dần, ánh lửa bập bùng soi bóng qua làn nước gợn sóng trông chẳng khác nào những ảo ảnh hư ảo của một thế giới khác vậy.

 

Cố Ngạn túm c.h.ặ.t lấy cổ tay ta, ra sức kéo ta lên phía trên.

 

Ta há mồm phun ra một tràng bọt khí dài, ý thức bắt đầu trở nên mơ hồ, chập choạng.

 

Khoảnh khắc khi ch/ết ở kiếp trước cũng giống hệt như thế này vậy.

 

Đầu tiên là cảm giác lạnh thấu xương, sau đó là cảm giác nóng ran lên, rồi cuối cùng là chẳng còn cảm giác gì nữa cả.

 

Ngay đúng lúc ta nghĩ rằng mình sẽ phải nhắm mắt xuôi tay một lần nữa, thì bỗng có một bàn tay ấm áp đỡ lấy sau gáy ta.

 

“Đừng ngủ."

 

Giọng nói nghe vừa như ở nơi xa xăm nào đó, lại vừa như ở ngay sát bên tai vậy.

 

“Muội tuyệt đối không được phép ngủ đâu đấy."

 

Ai đang nói chuyện thế nhỉ?

 

Ta cố gắng mở mắt ra nhìn, thấy một khuôn mặt quen thuộc hiện ra.

 

Chính là Cố Ngạn.

 

Toàn thân hắn ướt sũng như chuột lột, mái tóc bết c.h.ặ.t vào mặt, những giọt nước men theo cằm nhỏ tí tách xuống không ngừng.

 

Hắn ôm c.h.ặ.t lấy ta, dốc hết sức bình sinh bơi về phía trước giữa dòng sông đêm tối om, lạnh giá.

 

Bên tai vang lên tiếng nước chảy xiết cuồn cuộn, cùng với tiếng th* d*c nặng nề, dồn dập của hắn.

 

Không biết đã bơi được bao lâu rồi.

 

Cuối cùng, hắn cũng lôi được ta bò lên trên bờ cạnh.

 

“Khụ khụ khụ ——"

 

Ta nằm sấp xuống đất, sặc sụa nôn ra một ngụm nước lớn.

 

Trong dạ dày cuộn trào lên từng hồi nôn nao dữ dội, ta nôn thốc nôn tháo suốt một hồi lâu, nôn đến mức mật xanh mật vàng cũng đều trào ra hết cả.

 

Cố Ngạn nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng cho ta, không nói một lời nào.

 

Đợi đến khi ta nôn xong xuôi rồi, hắn mới cởi chiếc áo khoác bên ngoài của mình ra đắp lên người ta.

 

“Có thể đi đứng được không?"

 

Ta gật đầu ra hiệu.

 

Hắn đỡ ta đứng dậy, ta lảo đảo bước đi được hai bước, đầu gối bỗng mềm nhũn ra, lại quỳ sụp xuống đất một lần nữa.

 

Hắn không nói hai lời, lập tức ngồi xổm người xuống, cõng ta lên trên lưng mình.

 

“Đi đâu bây giờ?"

 

Ta hỏi.

 

“Ra ngoài thành.

 

Có một nơi, đảm bảo sẽ không một ai có thể tìm ra được đâu."

 

Ta áp mặt vào tấm lưng rộng lớn của hắn, im lặng không nói lời nào.

 

Tấm lưng của hắn thật rộng rãi, thật ấm áp biết bao.

 

Hoàn toàn không giống với Thẩm Chiêu chút nào.

 

Trong l.ồ.ng ng/ực của Thẩm Chiêu lúc nào cũng thoang thoảng một mùi hương long diên nồng nặc, nồng đến mức khiến người ta cảm thấy buồn nôn, ngột ngạt.

 

Còn trên người Cố Ngạn chỉ có mùi vị của nước mưa hòa lẫn với mùi mồ hôi mà thôi.

 

Mùi vị tuy nhạt nhòa, giản dị nhưng lại mang đến một cảm giác vô cùng vững chãi, an tâm.

 

Nơi mà hắn nói đến chính là một ngôi miếu hoang tàn nằm cách kinh thành hai mươi dặm về phía ngoại ô.

 

Ngôi miếu không lớn lắm, bức tượng Phật thờ phụng bên trong là vị Phật nào thì nay đã không còn nhìn rõ dung mạo được nữa rồi.

 

Cái đầu của bức tượng Phật không biết đã bị kẻ nào c.h.ặ.t mất tiêu rồi, chỉ còn sót lại một nửa thân người nằm nghiêng ngả chỏng chơ trên bàn thờ mà thôi.

 

Tro hương rơi rụng tích tụ lại dày cộm lên một lớp, giẫm chân lên trên đó nghe sột soạt chẳng khác nào giẫm lên tuyết trắng vậy.

 

Cố Ngạn đặt ta ngồi xuống một góc tường, lấy những cọng rơm khô xung quanh chất thành một vòng bao bọc lấy người ta.

 

Sau đó hắn đi nhặt một ít củi khô về, châm lửa sưởi ấm ngay giữa ngôi miếu.

 

“Hãy mau ch.óng hong khô quần áo đi đã, kẻo lại bị nhiễm lạnh đấy."

 

Hắn quay lưng về phía ta, cởi bộ quần áo ướt sũng của mình ra vắt lên trên cành củi hơ lửa.

 

Ta cũng cởi chiếc áo khoác bên ngoài ra, hơ trước đống lửa cho khô.

 

Hai con người ngồi quay lưng lại với nhau, ở giữa ngăn cách bởi một đống lửa bập bùng cháy.

 

Bên ngoài ngôi miếu trời đang đổ mưa xối xả.

 

Tiếng mưa rơi rất lớn, tiếng lộp độp đ.á.n.h thẳng vào những viên ngói trên mái nhà nghe t.h.ả.m thiết chẳng khác nào tiếng khóc lóc của ai đó vậy.

 

“Huynh không định gặng hỏi ta xem ngọc tỷ đang được giấu ở đâu sao?"

 

Ta lên tiếng mở lời trước.

 

“Khi nào muội muốn nói thì tự khắc sẽ nói ra mà thôi."

 

“Huynh không tò mò chút nào sao?"

 

“Có tò mò chứ."

 

Hắn dừng một chút rồi nói tiếp, “Nhưng ta lại càng muốn biết xem muội đã học bơi từ lúc nào hơn đấy."

 

Ta ngẩn ra một lúc.

 

“Ta có biết bơi đâu."

 

“Thế sao muội lại dám nhảy xuống sông?"