Lại nói về phía Lữ Tụng Lê, kể từ khi đoàn xe chia làm ba ngả, cả nhà họ Tần đã chính thức khôi phục đãi ngộ của phạm nhân lưu đày. Người lớn phải đi bộ toàn bộ quãng đường, nhưng đối với trẻ nhỏ thì có phần khoan dung hơn.

Ngày đầu tiên, chúng đi bộ trong hai canh giờ, sáng một canh giờ, chiều một canh giờ. Ngày thứ hai tăng lên hai canh giờ rưỡi. Thời gian đi bộ của lũ trẻ được tăng dần từng chút một.

Tuy nhiên, vì tiêu chuẩn ăn uống bị hạ xuống, mới đi được vài ngày, đứa nào đứa nấy mặt mày đã có chút hốc hác. Nhưng lũ trẻ không hề kêu khổ kêu mệt, đều bước đôi chân ngắn củn, cắn răng kiên trì, ngoại trừ Tần Du — "vua làm nũng". Thỉnh thoảng đi mệt, nó lại làm nũng với mấy vị trưởng bối nam trong nhà, mấy đứa trẻ khác thì giương mắt nhìn đầy mong đợi. Ba anh em nhà họ Tần thường không đành lòng, bèn lấy sọt ra cõng chúng một đoạn đường.

Thực tế, cuộc sống của đám nhóc cũng không quá khó khăn. Ăn uống kém đi nhưng chúng có bạc trong người, thỉnh thoảng lại bỏ ra một ít mua kẹo hoặc đồ ăn vặt từ các sai dịch. Lữ Tụng Lê mỉm cười quan sát mà không hề ngăn cản.

Vào lần trước khi cho chúng gửi vàng hưởng lãi, Lữ Tụng Lê đã định ra quy tắc. Khi đó nàng nói:

"Các con vẫn còn là trẻ con, vốn dĩ phụ mẫu và trưởng bối có nghĩa vụ nuôi nấng, lo liệu ăn mặc, phát tiền tiêu vặt hàng tháng như trước đây. Nhưng hiện tại tình hình đặc thù, chúng ta đang bị lưu đày, người lớn chỉ có thể đảm bảo cho các con ba bữa cơm mỗi ngày, ngoài ra đồ ăn vặt là không có. Tiền tiêu vặt hàng tháng tạm thời bị cắt bỏ, các con có chấp nhận được không?"

Lũ trẻ thấy đó là sự thật khách quan nên đều đồng ý.

"Nhưng ta cũng biết trẻ con thường thèm ăn, nên người lớn đã bàn bạc và cho phép các con dùng tiền riêng của mình để mua đồ ăn vặt."

Chính vì có tiền đề này, gần đây lũ trẻ muốn ăn kẹo đều tiêu bằng số tiền ít ỏi chúng giữ lại trước khi gửi vàng.

Hôm đó, sau khi về nơi đóng quân và ăn cơm xong, tiểu tử Tần Du lại thèm kẹo. Khổ nỗi cái thằng nhóc này chẳng chừa cho mình đường lui, dạo gần đây toàn ăn chực kẹo của các anh chị em khác. Giờ hết sạch, nó chỉ còn cách làm theo ý định ban đầu: hết tiền thì hỏi xin cha mẹ.

"Cha, mẹ, cho con ít tiền tiêu vặt đi."

Tần Chiêu và Nhiếp Vân Nương nhìn nhau: "Con trai, cha mẹ cũng không có tiền."

"Nói dối! Rõ ràng lúc trước cha mẹ được chia rất nhiều vàng, sau đó cha lại được chia thêm một lần nữa. Có phải cha mẹ không muốn cho con tiêu không?" Thằng nhóc thấy trí nhớ mình tốt lắm, nói đến đoạn sau thì mắt đã rưng rưng.

Nhiếp Vân Nương nhẹ giọng ho một tiếng: "Tiền đó cha mẹ cũng gửi chỗ Lục thẩm thẩm của con rồi." Trước đó Lữ Tụng Lê đã tìm các bậc trưởng bối nói rõ dự định của mình. Nàng dày công như vậy cũng là vì tốt cho lũ trẻ, làm trưởng bối sao có thể không phối hợp?

Tần Chiêu còn cố tình chọc tức con trai: "Đáng đời, bảo con gửi chỗ cha thì con không gửi."

Tần Du nghe vậy thì há hốc mồm, ngây người ra. Thế giờ nó biết xin tiền ai? Chẳng lẽ không được ăn kẹo nữa sao?

Tần Gia đứng bên cạnh hỏi: "Tam thúc, Tam thẩm, hai người gửi tiền chỗ Lục thẩm, thẩm ấy trả cho hai người bao nhiêu lãi (điểm phần trăm) ạ?"

"Mười điểm."

Tần Gia nhíu mày: "Tại sao Lục thẩm cho hai người nhiều thế?" Mà lại cho bọn cháu ít vậy? Khinh thường trẻ con sao?

"Lục thẩm con nói, tiền của cha mẹ là khoản lớn, thuộc diện gửi tiết kiệm định kỳ số lượng lớn."

Mấy đứa nhỏ nghe xong đều bĩu môi, rõ ràng là chê vàng của chúng ít đây mà.

Tần Du đi hỏi một vòng từ cha mẹ, tổ mẫu đến đại bác nhưng đều không xin được tiền. Ánh mắt nhóc con cuối cùng dừng lại ở Lục thúc: "Lục thúc, có thể cho Du nhi mượn một ít không?"

"Lục thúc cũng không có tiền." Tần Thịnh thản nhiên xòe hai tay trắng trơn.

Tần Du nghi ngờ nhìn hắn: "Thúc đi hỏi Lục thẩm mà xin chứ, thẩm ấy chẳng lẽ lại không cho thúc sao?"

Cha mẹ, đại bác không có tiền là bình thường, nhưng Lục thúc và Lục thẩm là phu thê cơ mà. Nó từng thấy mỗi lần cha hỏi xin tiền mẹ, mẹ đều đưa cho đấy thôi.

Tần Thịnh: Câu này bảo ta trả lời thế nào đây!

Thấy Tần Thịnh im lặng, Tần Du tưởng rằng thúc ấy đi hỏi cũng không lấy được tiền. Lục thúc thật thảm quá. Tần Du nhìn Lục thúc bằng ánh mắt đầy đồng cảm.

Tần Thịnh: Thằng nhóc con, ngươi dùng ánh mắt gì thế hả? Lúc Lục thẩm ngươi còn chưa về nhà đã kiếm được hơn một vạn lượng, còn đặc biệt đưa cho ta hai ngàn lượng làm tiền tiêu vặt đấy nhé. Vợ hắn mà lại không thương hắn sao? Tần Thịnh kiêu ngạo hất đầu.

Tần Du không mượn được tiền từ trưởng bối, đành tìm đến đại đường ca. Tần Hàm khổ sở đáp: "Du đệ, ca ca cũng hết bạc rồi."

"Hả? Hàm ca cũng hết bạc rồi sao?"

"Tiêu sạch rồi." Thời gian qua toàn tiêu tiền của chúng thôi.

Tần Du bịt miệng, tiền của các anh chị tiêu sạch rồi sao? Chẳng lẽ mình ăn khỏe đến thế ư? Thế là, bạn nhỏ Tần Du đành phải đi tìm người Lục thẩm thân yêu nhất, có lẽ thẩm ấy sẽ cho ứng trước tiền lãi tháng sau?

Lữ Tụng Lê chẳng hề ngạc nhiên trước tình cảnh của nhóc Tần Du. Nàng mỉm cười rạng rỡ, nhưng miệng lại nói ra những lời lạnh lùng nhất:

"Tiền lãi của các con ta đã trả theo tháng rồi nhé. Đáng lẽ là trả theo năm, tức là một năm kết toán một lần, giờ cho kết toán theo tháng là Lục thẩm đã rất tử tế rồi. Giờ các con tiêu hết rồi muốn ứng trước lãi tháng sau à? Không được!"

Tần Du ngây người: "Lục thẩm, thẩm không thương tiểu Du nữa sao?" Nó chạy lại định rúc vào lòng nàng.

Lữ Tụng Lê đưa tay ngăn lại: "Trên thương trường phải rõ ràng, không được dùng chiêu này nhé." Cấm bán manh, nàng không ăn chiêu này đâu.

"Tuy nhiên, các con có thể vay tiền. Nghĩa là người Lục thẩm thân yêu có thể cho các con vay." Nàng híp mắt cười.

"Vậy thì vay!" Các anh chị chưa kịp nói, Tần Du đã hào khí phất tay.

"Vay tiền thì ta phải thu lãi đấy nhé."

Hả? Lại còn lãi nữa?

"Tất nhiên rồi. Người khác gửi tiền chỗ ta, ta phải trả lãi cho họ, đó là khoản chi. Ta cho các con vay tiền, các con có phải nên trả lãi cho ta không? Nếu không ta không có thu nhập, chẳng phải là lỗ vốn sao? Lục thẩm không làm ăn lỗ vốn."

Đám nhóc: Vay tiền, trả lãi, nghe cũng có lý.

"Vậy Lục thẩm, thẩm lấy bao nhiêu lãi?" Tần Gia vẫn là đứa cảnh giác nhất.

"Không nhiều, vay 10 lượng, một ngày chỉ cần trả 5 văn tiền lãi." Lữ Tụng Lê xòe một bàn tay ra. Gần đây nàng đều dạy chúng toán học, không khó, chỉ là cộng trừ nhân chia thôi.

5 văn một ngày, hình như không nhiều lắm. Tần Du định đồng ý nhưng bị Tần Gia ngăn lại. Mấy đứa trẻ bắt đầu hì hục tính toán. Tần Gia tính nhanh nhất, vừa tính xong mắt đã trợn tròn:

"Lục thẩm, thẩm thu lãi tận 18% (lãi suất năm) sao? Lục thẩm, thẩm cho bọn cháu vay mà lấy lãi cao thế ạ?" Lũ trẻ khác cũng kinh ngạc.

"Tất nhiên rồi." Lữ Tụng Lê lạnh lùng nói, "Vì chỗ của Lục thẩm hiện tại là nơi lưu trữ và cho vay, chắc chắn phải kiếm tiền chứ. Thuận mua vừa bán, vay mượn tự nguyện, ta không ép các con nhé."

Đám nhóc: ...Được rồi, Lục thẩm quả thực không ép chúng vay tiền.

"Thế con có vay nữa không?" Lữ Tụng Lê hỏi Tần Du.

"Vay ạ." Nhóc con xoắn xuýt ngón tay, nó đã hai ngày không được ăn kẹo rồi, thèm lắm. Hơn nữa nó cũng là người có tiền gửi, tiền lãi từ số vàng gửi chỗ Lục thẩm chắc cũng đủ để nó ăn kẹo vài lần chứ?

Sau khi Tần Du lăn tay nhận bạc, Tần Gia nghiêm túc bảo nó: "Em phải bớt vay tiền Lục thẩm đi, nếu không đến cuối năm, không những không lấy được tiền lãi vàng đã gửi mà còn nợ ngược lại tiền của thẩm ấy đấy."

Tần Du: ...Sẽ như vậy sao?

"Không sao cả, dù sao vàng đó cũng là nhặt được mà." Nhóc con phất tay nhỏ, mang vẻ hào sảng tự nhiên.

Tần Chiêu đứng bên cạnh nghe mà đau lòng: Thằng con phá gia chi tử!

Thực ra đến lúc này đã có thể thấy rõ tính cách của lũ trẻ. Tần Gia thông minh thận trọng; Tần Hàm tuy là em sinh đôi nhưng tính tình hơi yếu, luôn nghe theo chị; Tần Du thông minh, da mặt dày, hay làm nũng nhưng cũng rất hào phóng; Tần Trăn Trăn thì ngoan ngoãn, thuộc kiểu hướng nội.

Chờ Tần Du cầm bạc vay được mua kẹo, chia cho các anh chị em và cả ca ca nhà họ Trần mỗi người hai viên xong, nó mới được ăn viên đầu tiên. Nó cầm một viên kẹo, ánh mắt đầy mong đợi hỏi nàng: "Lục thẩm, thẩm có ăn kẹo không?"

"Không ăn." Lữ Tụng Lê còn lạ gì cái bàn tính nhỏ của nó, hai chữ trực tiếp đánh tan mưu đồ của nó (định mời để lấy lòng hoặc để thẩm ấy khỏi đòi nợ).

Tần Du thất vọng thở dài.

Tần Gia: "Lục thẩm, thẩm thật biết làm ăn."

Tần Du vừa nhét kẹo vào miệng vừa nói: "Lục thẩm, hèn gì họ bảo thẩm là gian thương, thẩm thật là gian trá quá đi."

"Ai nói thế?" Lữ Tụng Lê nhướn mày.

"Cha con nói."

Tần Chiêu: ...Thằng con nghịch tử này, thật sự không thể giữ lại nữa rồi!

Hồi đó hắn rỉ tai với vợ, nói con trai con gái để cho Lục thẩm chúng nó — cái đồ gian thương này — dạy dỗ một phen cũng tốt, nếu không sau này lại ngơ ngác bị người ta lừa. Không ngờ bị nó nghe thấy, nghe thấy thì thôi đi, nó còn oang oang nói thẳng ra trước mặt Lục thẩm nó như thế.