Trước khi đoàn người khởi hành, Lữ Tụng Lê tìm đến Tiết Hủ: "Tiết tiên sinh, hẳn ông cũng biết chúng ta có một khu đất ở Long Thành. Ta muốn ông dẫn theo một nhóm người ở lại đó, lấy 100 khoảnh đất kia làm căn cơ để kinh doanh Long Thành, không biết ý ông thế nào?"

Họ không còn bao lâu nữa sẽ đến nơi lưu đày. Ở Bình Châu, có nàng và ba anh em nhà họ Tần trấn giữ là đủ rồi, Tiết Hủ cùng đi theo thì hơi lãng phí tài năng.

Tiết Hủ không nói gì, lão đang cân nhắc.

"Trong đội trinh sát có khoảng sáu bảy anh em bị thương, tất cả sẽ ở lại Long Thành. Họ chỉ bị thương nhẹ, tịnh dưỡng một thời gian là có thể dùng được. Ngoài ra, ta cấp thêm cho ông 1000 lượng vàng. Ông thấy sao?" Lữ Tụng Lê hỏi.

Nghe đến đây, Tiết Hủ khá bất ngờ. Giao cho lão 1000 lượng vàng mang đi Long Thành? 1000 lượng vàng tương đương với một vạn lượng bạc. Hai lần "chia chác", à không, chia hoa hồng vừa rồi, số vàng bạc vợ chồng Lục thiếu phu nhân nhận được khoảng chừng hai vạn năm ngàn lượng. Nàng lập tức lấy ra gần một nửa giao cho lão, tin tưởng lão đến vậy sao?

Tiết Hủ nhìn nàng. Lữ Tụng Lê không hề né tránh, thản nhiên đối diện.

Tiết Hủ chậm rãi chắp tay, cúi người hành lễ: "Nếu Lục thiếu phu nhân đã tin tưởng Tiết mỗ như vậy, Tiết mỗ xin nhận trọng trách."

Lữ Tụng Lê nhìn về hướng Long Thành, ánh mắt xa xăm: "Khu đất đó có tác dụng lớn với ta. Bất kể xảy ra chuyện gì, những thứ khác có thể bỏ, nhưng nhất định phải giữ được đất cho ta. Đương nhiên, tiền đề là ông cũng phải bình an."

Tần Hành, Tần Chiêu, Từ Chính, Dương Uy đều bị chấn động bởi sự hào phóng của Lữ Tụng Lê. Cộng thêm 100 khoảnh đất kia, nàng gần như phó thác đại bộ phận gia sản cho Tiết Hủ. Nàng thực sự tin lão đến thế sao? Tần Thịnh thì không quan tâm, bạc hay đất đai hắn chỉ phụ trách giành về, còn lại đó là tư sản của nàng, nàng muốn sắp xếp thế nào cũng được.

Đáp lại sự kinh ngạc của mọi người, Lữ Tụng Lê chỉ cười: "Dùng người thì không nghi, đã nghi thì không dùng."

Họ lo lắng Tiết Hủ ôm tiền bỏ trốn là vì họ không biết chí hướng và lý tưởng của lão, không biết việc lão muốn làm khó khăn đến mức nào. Tiết Hủ có thể bỏ ra mười năm thanh xuân để đánh cược cùng Trần Gia Diệp, dù bị phụ bạc nhưng lão vẫn sẵn sàng vì lý tưởng mà tan xương nát thịt. Chỉ cần lão thấy được hy vọng ở nàng, lão sẽ không phản bội. Hơn nữa, kể cả lão có phản bội, nàng cũng có cách lấy lại khu đất đó. Đó chính là sự tự tin.

Cũng vì sự hào phóng này, những thành viên bị thương trong đội trinh sát đều vui vẻ chấp nhận ở lại Long Thành dưới sự điều động của Tiết tiên sinh.

Lúc chia tay, Lữ Tụng Lê dặn dò Tiết Hủ lần cuối: "Tiết tiên sinh, ta chỉ nói một câu cuối, mọi quyết định ông đưa ra nhất định phải lấy con người làm gốc. Phải biết rằng: Giữ đất mất người, người đất đều mất; giữ người mất đất, người đất đều còn. Hãy ghi nhớ lấy."

Câu nói này vừa thốt ra, mắt Tần Thịnh sáng rực lên. Tần Hành, Tần Chiêu, Tiết Hủ đều lẩm nhẩm lại lời đó, ánh mắt hiện lên vẻ suy tư sâu sắc.

Cuối cùng, Tiết Hủ chắp tay, quay người dẫn theo sáu thành viên đội trinh sát rời đi. Đoàn người Lữ Tụng Lê dõi theo bóng họ cho đến khi khuất hẳn mới chậm rãi lên đường.

Phương Nam, Chủ Thành, Khu Tây

Trong một trang viên rộng lớn, một lão già có tướng mạo thanh tú, phiêu dật đang dùng bữa, bên cạnh có bốn gia bộc hầu hạ.

Nhìn trên bàn, cơm canh không mấy phong phú, chỉ có một bát cơm gạo tẻ, hai món mặn một món rau, thêm một đĩa dưa muối nhỏ. Hai khắc sau, lão già buông đũa, xoa bụng. Một bát cơm lão ăn không còn một hạt, nhưng thức ăn thì còn thừa khá nhiều.

Cơm gạo tẻ là món lão yêu nhất, một ngày không ăn là nhớ. "Mình giàu như thế mà ăn uống thanh đạm vậy, quả là tiết kiệm mà," lão già — tức Kê Vô Ngân — tự cảm thán.

Vừa ăn xong, lão hắt xì liên tiếp hai cái. Kê Vô Ngân thầm nghĩ: Ai đang nhắc mình thế này? Chẳng lẽ lại có kẻ nhòm ngó bạc của mình?

Đợi gia bộc tâm phúc mang về một bức thư, lão nhận lấy xem qua thì vô cùng kinh ngạc: Thư của Tiết Quảng Hiền? Nhìn nét chữ đúng là của lão ta, đối chiếu ám hiệu, Kê Vô Ngân xác định đây đúng là thư của Tiết Hủ. Lão vừa bóc thư vừa lẩm bẩm: "Cái lão này biến mất ba năm rồi, mình còn tưởng chết ở xó xỉnh nào rồi chứ."

Đọc xong thư, lão bắt đầu chửi đổng: "Lão già này mấy năm không xuất hiện, vừa hiện hồn đã giao cho mình một bài toán khó, đúng là kết giao nhầm bạn xấu." Nhưng biết làm sao được? Chuyện cần làm vẫn phải làm giúp lão thôi.

"Khoan đã" Kê Vô Ngân đọc lại bức thư lần nữa, nhướn mày: "Tiết Quảng Hiền còn muốn hành hạ nhà họ Trần? Vẫn chưa trả thù đủ sao?"

Lão cảm thấy không giống. Nếu chưa trả thù đủ thì lão ta đã không rời phương Nam. Ba năm trước lão ta rời đi nghĩa là đã thu hồi cả vốn lẫn lãi những tâm huyết đã bỏ ra rồi. Nếu không phải vì lý do đó, lão già này giày vò Trần Gia Diệp làm gì? Lại còn kéo theo một tộc trưởng họ Tạ bị lưu đày từ Trường An tới?

Kê Vô Ngân vân vê bức thư suy đi tính lại, đột nhiên nảy ra một khả năng: Chẳng lẽ lão già đó tìm được minh chủ mới để phò tá?

Không thể nào! Tuyệt đối không thể nào!

Việc Tiết Hủ muốn làm quá khó, không phải hạng người tầm thường có thể khiến lão đạt thành tâm nguyện. Hơn nữa tính cách lão già đó rất khó chiều, hẹp hòi, tự cao, người thường lão không thèm nhìn tới. Chỉ có hạng hùng chủ có hùng tài đại lược, đồng thời có lồng ngực bao dung rộng lớn mới có thể khiến lão tâm phục khẩu phục.

Nhưng người như vậy tìm đâu ra? Lão sống 40 năm, bôn ba khắp nam bắc, gặp qua không biết bao nhiêu nhân kiệt tài tuấn, cũng từng giới thiệu vài người cho Tiết Hủ nhưng đều bị lão ta gạt phăng đi. Bao nhiêu năm qua, lão ta cũng chỉ nhìn trúng một m*nh tr*n Gia Diệp.

Nghĩ lại năm xưa, Trần Gia Diệp cũng là một nhân kiệt có hoài bão, nếu không lão già kia đã không một lòng theo phò tá suốt mười năm. Có điều, Trần Gia Diệp cũng đáng đời. Dùng người ta mười năm, Tiết Quảng Hiền giúp ông ta đưa nhà họ Trần l*n đ*nh cao thế gia, đè bẹp cả nhà Cố, Lục. Vậy mà những việc đã hứa với Tiết Quảng Hiền, ông ta lại cứ khất lần khất lượt. Thật sự tưởng "đồ rẻ" của Tiết Quảng Hiền dễ chiếm đoạt thế sao?

Kết quả là Tiết Quảng Hiền trở mặt, liên kết với các thế gia khác đánh vào nhà họ Trần, trực tiếp chém bay 40% thực lực của Trần gia lúc đỉnh cao, đau thấu tim gan chứ gì? Lão già đó đã nhìn lầm người ở Trần Gia Diệp. Nhưng khi đó lão còn trẻ. Giờ đây, sau ngần ấy năm, con mắt của lão già đó độc địa lắm. Nếu thực sự có người lọt vào mắt xanh của lão, Kê Vô Ngân cũng thấy tò mò không biết đối phương là ai.

Lão cầm thư lên xem lại lần nữa, điểm gửi thư là huyện Liễu Thành, quận Liêu Tây? Vùng đó mà có hạng chủ công lọt được vào mắt lão già sao?

Không được, lần sau lão ta gửi thư tới, mình nhất định phải hỏi cho ra lẽ. Nếu lão không cho mình một đáp án, những việc lão nhờ mình sau này mình không làm nữa! Hừ!

Nghĩ đoạn, Kê Vô Ngân gọi tâm phúc lại, dặn dò công việc.

Thế là, khi Tạ Trạm còn chưa kịp đặt chân đến Lĩnh Nam, tại một số tửu lầu cao cấp ở phương Nam đã bắt đầu lưu truyền những giai thoại về hắn.