Nha dịch của huyện nha Phiên Ngung dẫn ba người Tạ Trạm quay trở lại.

Lúc này, Tạ Trạm bước đi trên đường với tâm sự nặng nề. Vì quá hiểu nhau, hắn và Lữ Tụng Lê giữa lúc này giống như đang đánh một ván cờ ngửa. Lữ Tụng Lê có thể suy đoán được bước tiếp theo trong kế hoạch của hắn, điều này hắn không hề ngạc nhiên. Nhưng giữa việc "muốn làm" và "làm được" luôn có một khoảng cách, đó chính là nguồn gốc của câu "roi dài không tới".

Điều khiến hắn kinh hãi là Lữ Tụng Lê vốn đang ở tận vùng Đông Bắc xa xôi, vậy mà có thể vươn tay tới tận Lĩnh Nam để can thiệp vào sự lựa chọn của hắn. Nàng đã làm điều đó như thế nào? Họ mới đến Tương Bình bao lâu? Tốc độ phát triển của nàng nhanh đến vậy sao?

Trong lòng Tạ Trạm đột nhiên dâng lên một cảm giác cấp bách. Lữ Tụng Lê đi quá nhanh, so với nàng, hắn đã tụt lại phía sau vài thân vị rồi.

Tạ Trạm không biết rằng mình đã đoán sai. Nhóm Lữ Tụng Lê cũng vừa mới đặt chân đến Tương Bình, chứ không phải đã đến từ lâu và kinh doanh một thời gian như hắn tưởng. Tuy nhiên, hắn thực sự không biết trên đường đi nàng đã làm được bao nhiêu việc đại sự.

Nhưng có một điều hắn đoán đúng: hễ đối phương ra tay, cả hai đều có thể khóa chặt mục tiêu một cách chính xác. Phải nói rằng, họ hiểu đối phương còn hơn cả chính bản thân đối phương tưởng tượng.

Tộc nhân Tạ thị thấy Tạ Trạm cùng Tạ Nam, Tạ Bách trở về, trên mặt vị gia chủ trẻ tuổi không lộ ra điều gì, nhưng thần sắc của Tạ Nam và Tạ Bách thì thực sự không thể gọi là tốt.

Liệu lại có tin xấu gì sao? Tộc nhân thầm lo sợ, họ thực sự đã quá sợ hãi những tai ương rồi. Các tộc lão Tạ Uyên và Tạ Tiềm gửi tới ánh mắt hỏi thăm, Tạ Nam và Tạ Bách khẽ lắc đầu.

Lúc này Tạ Trạm đã lấy lại bình tĩnh, hắn mỉm cười nhìn tộc nhân của mình: "Mọi người đừng lo lắng, vị quý nhân vừa triệu kiến chúng ta là Đại công tử của Trần gia—một trong sáu đại thế gia ở phương Nam. Nguyên nhân triệu kiến tạm thời chưa nói tới, tóm lại là chuyện tốt."

Tạ Trạm hiểu rất rõ trạng thái của tộc nhân hiện tại. Kẻ thù quá nhiều hoặc tai họa quá dồn dập sẽ khiến những người đang ở dưới đáy vực cảm thấy ngạt thở và tuyệt vọng. Hắn cũng hiểu rõ hiện tại mình chính là trụ cột tinh thần duy nhất của họ. Vì vậy, Tạ Trạm trực tiếp lướt qua việc mình bị tính kế, thái độ vô cùng ung dung, cố gắng biểu hiện ra vẻ lạc quan nhất có thể.

Nghe lời này, người nhà họ Tạ quả nhiên thả lỏng hẳn đi. Nha dịch đứng bên cạnh cũng rất hài lòng với cách nói của hắn. Chỉ có những thành viên cốt cán của Tạ gia là muốn nói lại thôi, Tạ Trạm nhìn họ khẽ lắc đầu, ra hiệu đừng nói gì thêm.

Tạ Trạm ngẫm lại kế hoạch ban đầu là tạo ra một "lễ ra mắt" (đầu danh trạng), sau đó tìm cơ hội thích hợp để kết giao với tộc trưởng Chu thị, rồi dù là đầu quân hay liên minh thì đôi bên sẽ bắt đầu hợp tác. Giờ đây tình thế đã đổi, kế hoạch cũng phải điều chỉnh theo.

Tạ Trạm thầm hạ quyết tâm: Trần gia, là các người tự mình đâm đầu vào đấy nhé.

Nếu là trước đây, mục tiêu của Tạ Trạm là nỗ lực lập công để đưa tộc nhân trở về Trường An. Hắn tin rằng nhà họ Tần cũng có ý nghĩ tương tự. Nhưng lúc này, chí hướng của hắn đã thay đổi. Nhờ sự ủng hộ từ những giấc mơ báo trước của thê tử Triệu Úc Đàn, tư duy của hắn đã nhận được một kiểu gợi mở khác.

Từ giấc mơ của thê tử, hắn biết nhà họ Tần sẽ phản. Nhìn lại mỗi bước đi của Lữ Tụng Lê, có thể thấy rõ dụng ý của nàng: tiến có thể đánh, lui có thể thủ. Hắn cho rằng Lữ Tụng Lê sẽ có hai dự tính: một là lập công để nhà họ Tần được Hoàng đế trọng dụng trở lại, hai là tạo phản.

Nhưng rất nhanh, Tạ Trạm đã phủ định suy đoán này. Không đúng, từ việc từ hôn có thể thấy Lữ Tụng Lê là người không chịu nổi uất ức, hành sự vô cùng quyết tuyệt. Thái hậu nương nương (nay là Thái hoàng thái hậu) từng dùng đặc quyền hoàng tộc ép buộc nàng... Chỉ còn một khả năng duy nhất: Lữ Tụng Lê nhất định sẽ phản!

Tạ Trạm tin rằng suy luận của mình là đúng. Lữ Tụng Lê không phải hạng người ngồi chờ chết, nàng sẽ không giao quyền quyết định vận mệnh của mình vào tay kẻ khác. (Nếu Lữ Tụng Lê biết suy nghĩ này, nàng chắc chắn sẽ phì cười vào mặt hắn. Nàng chỉ đang nỗ lực nắm bắt vận mệnh thôi, vẫn là câu nói đó: dự tính cho điều tồi tệ nhất, nỗ lực theo hướng tốt đẹp nhất).

Có thể nói, sự ứng đối tích cực của Lữ Tụng Lê đã vô tình điểm nhiên dã tâm (châm ngòi tham vọng) của Tạ Trạm. Hắn nghĩ, nhà họ Tần có thể làm được... vậy tại sao hắn lại không thể?

Luồng sinh khí bừng bừng tỏa ra từ nội tâm Tạ Trạm đã truyền cảm hứng cho tộc nhân Tạ thị. Sau khi trấn an xong người nhà họ Triệu, Tạ Trạm nhìn về phía Trường An. Dù tạm thời tụt hậu so với Lữ Tụng Lê, nhưng so với nàng, hắn không phải không có ưu thế. Ít nhất hắn đã gom được tộc nhân bên cạnh, còn Lữ Tụng Lê vẫn còn người thân kẹt lại bên ngoài.

Tiếp theo, hắn sẽ nỗ lực phát triển thế lực của riêng mình. Mục tiêu nhỏ đầu tiên: biến phương Nam thành địa bàn của Tạ thị, lấy đó làm căn cơ để làm loạn Đại Lê, trục lộc Trung Nguyên. Trước đó, cứ để Trường An bên kia náo động một chút, kìm hãm tâm trí của Lữ Tụng Lê, cản bước chân nàng lại, cho hắn thời gian để đuổi kịp cũng là điều tốt.

Tương Bình, Bình Châu

Những điều Tạ Trạm lo liệu, Lữ Tụng Lê đương nhiên cũng nghĩ tới. Ván cờ tiếp theo của họ chắc chắn sẽ diễn ra tại thành Trường An. Lữ Tụng Lê hiểu rõ nhược điểm hiện tại của mình chính là người nhà họ Lữ đang ở xa tận Trường An.

Nàng và Tạ Trạm giống như hai kỳ thủ, hiện tại mỗi người chiếm cứ một phương Nam - Bắc, tương đương với việc mở một ván mới. Quân cờ của đôi bên đều chưa qua sông, hai người chỉ có thể đi vài bước trong tàn cuộc của ván trước để tiếp tục so tài.

"Đi thôi, tôi dẫn các người đến chỗ ở."

Đường Nhược Quang chuẩn bị sắp xếp chỗ ở cho nhà họ Tần. Nhìn gia đình này, cái bệnh hay lo hộ người khác của lão lại tái phát. Lưu phạm đày đến đây nhỏ nhất cũng phải trên tám tuổi. Đâu có như nhà họ Tần, một lứa mười đứa trẻ đều dưới mười tuổi, thậm chí còn có một đứa bé chưa đầy ba tháng tuổi. Một đứa trẻ sơ sinh thì đồng liêu của lão biết giao nhiệm vụ lao dịch kiểu gì đây?

"Đường đại nhân, phiền ông rồi." Lữ Tụng Lê liếc nhìn Tần Thịnh một cái.

Tần Thịnh khẽ động thân hình. Đường Nhược Quang cảm thấy trong tay bị nhét vào một vật tròn trịa cỡ đầu ngón tay nhưng rất nặng. Lão thầm giật mình, khẽ sờ thử, đoán chừng đây là một viên vàng hạt (kim châu) nhỏ? Gia đình này quả nhiên có thực lực như lão đoán.

"Các người có yêu cầu gì về chỗ ở không? Cứ nói ra xem." Đường Nhược Quang cười hỏi.

Lữ Tụng Lê tỏ vẻ ngoan ngoãn, thật thà: "Chúng tôi muốn cả nhà được ở cùng nhau để tiện chăm sóc lẫn nhau, ngoài ra không có yêu cầu gì khác."

Nàng chọn yêu cầu quan trọng nhất để nói. Một viên kim châu không đủ để đưa ra quá nhiều yêu cầu, nếu đòi hỏi quá nhiều, đối phương chắc chắn sẽ làm việc kiểu đối phó. Nàng nghĩ rằng một tập thể lớn như họ thì việc sắp xếp chỗ ở cũng là một bài toán khó cho quan phủ.

Nụ cười trên mặt Đường Nhược Quang càng đậm hơn. Lão suy nghĩ một chút rồi dẫn họ đi vòng vèo qua mấy con hẻm, dừng lại trước một ngôi nhà đất cũ nát ở rìa thành.

Nhà này tường đất nện, mái lợp rơm rạ, tường còn có vết nứt. Ưu điểm duy nhất là nó đủ lớn: năm gian nhà chính xếp hàng ngang, hai bên có hai gian nhà phụ nhỏ có thể làm bếp hoặc phòng kho. Cả nhà họ Tần 20 miệng ăn, chen chúc một chút thì miễn cưỡng ở vừa, nếu không thì chỉ còn cách tách ra mà sống.