Cánh cửa mở toang, người nhà họ Tần đứng ở cửa. Tần Chiêu nhanh tay lẹ mắt nhất, hắn bước lên một bước xách ngay con thỏ béo lên.

Đúng lúc này, Ầm —— Ầm ——

Từ trên núi truyền đến những tiếng nổ vang rền.

"Tiếng gì thế?" Mọi người nhà họ Tần không kìm được mà nhìn lên núi. "Núi sập à?"

Lúc này, một người đàn ông trung niên gầy gò ở chéo đối diện nhà họ Tần đẩy cửa bước ra: "Không phải, tiếng các người nghe thấy không phải núi sập, mà là trên núi đang đục đá xanh."

Trong lúc nói, ánh mắt ông ta rơi vào con thỏ trong tay Tần Chiêu. Tiếng đục đá động tĩnh quá lớn làm kinh động đến động vật nhỏ trong núi, nên thỏ mới hoảng sợ chạy loạn. Ông ta vừa nãy đang nghỉ ngơi trong sân, tình cờ thấy con thỏ này từ trên núi lao xuống. Mà nhà họ Tần này lại nằm ngay chân núi, con thỏ đâm sầm vào cửa nhà họ, đúng là vận may.

Nhìn con thỏ béo múp, ông ta tặc lưỡi một cái.

Người nhà họ Tần cũng đang quan sát vị hàng xóm này. Ông ta mặc bộ đồ cũ nát, râu ria xồm xoàm, rõ ràng đã lâu không chăm chút. Lữ Tụng Lê chú ý thấy trên người ông ta toát ra khí chất văn nhân đậm nét, đôi mắt trầm mặc nội liễm, thỉnh thoảng có tia tinh anh lóe lên.

Tần Hành lên tiếng: "Cảm ơn tiên sinh đã giải đáp. Tại hạ Tần Hành, đây đều là người nhà của tôi. Không biết tiên sinh quý tính là gì? Tổ quán ở đâu?"

Cố Chương thản nhiên đáp: "Miễn quý họ Cố. Còn tổ quán thì không cần nhắc tới, không đáng kể. Nhà họ Tần à, tôi biết các người, thân nhân của Tần Việt Tần đại tướng quân trấn giữ biên cảnh phía Bắc."

Lữ Tụng Lê nghe vậy hơi ngạc nhiên. Triều đình vốn có ý làm mờ nhạt công lao và sự hiện diện của các võ tướng trấn giữ bốn phương, không chỉ nhà họ Tần ở phương Bắc mà nhà họ Thân ở phương Tây Nam cũng vậy. Ví như Đường Nhược Quang và Mạc Liên Phong lúc nãy, dù biết họ là người nhà họ Tần nhưng thái độ vẫn rất hờ hững. Nàng không ngờ người đàn ông trung niên này lại biết rõ như vậy.

Cố Chương hỏi một câu: "Các người được phân việc gì?"

"Lật đất." Chuyện này không có gì phải giấu.

Cố Chương gật đầu: "Thế thì còn được. Không phải việc khổ sai, nặng nhọc và nguy hiểm nhất. Như những lưu phạm đang đục đá xanh trên núi kia kìa, đó mới là việc khổ nhất, lại còn nguy hiểm." Thấy nhà họ Tần mới đến, Cố Chương có ý nói thêm vài câu. "Đục xong đá xanh thì đến đục đá tảng, đều là việc của lưu phạm chúng ta cả."

Đục đá xanh, Lữ Tụng Lê biết, đây là để nung vôi. Đá xanh sợ lửa, hỏa thiêu đá xanh sẽ thành vôi. Thực tế ngoài đá xanh, các loại đá vôi, đá phấn đều có thể dùng để sản xuất vôi.

"Đục đá tảng, chẳng lẽ là để tu sửa tường thành?" Ở Bắc cảnh họ cũng có việc này, Tần Hành và Tần Chiêu từng đi làm giám công.

Cố Chương thích những người thông minh nói một hiểu mười như vậy, liền gật đầu: "Năm ngoái quân Tiên Ti nam hạ phá vỡ thành Tương Bình, giờ đang bận vụ xuân nên chưa kịp tu bổ. Đợi bận xong vụ xuân, chúng ta đều phải đi đục đá, tu sửa tường thành. Sửa xong tường thành vẫn chưa hết, còn phải tiếp tục khai thác đá để làm đường, lát đường." Tóm lại là việc làm không bao giờ hết.

Cảm giác duy nhất của nhà họ Tần lúc này là làm lưu phạm sao mà bận rộn thế, dường như chẳng có lúc nào được nghỉ ngơi. Cố Chương chỉ sang chào hỏi, trò chuyện vài câu rồi quay về.

Đúng lúc này, người của quân đồn mang đến lương thực cho cả nhà trong nửa tháng, tổng cộng 200 cân. Ngoài ra còn mang theo tấm lệnh bài ra vào một lần mà Mạc Liên Phong đã hứa.

Lữ Tụng Lê nhận lệnh bài rồi đi xem lương thực. Đúng như dự đoán, 200 cân này toàn là lương thô, đủ loại ngũ cốc trộn lẫn vào nhau. Người đưa lương thực cho biết: định mức hàng ngày của lưu phạm là nam đinh 1 cân, nữ quyến 8 lạng, trẻ em nửa cân. 200 cân này phải ăn trong nửa tháng, nếu ăn hết sớm họ sẽ không cấp thêm.

Lữ Tụng Lê nhẩm tính, bị thiếu mất 7 cân. Không biết bị bòn rút ở khâu nào nhưng nàng cũng chẳng buồn so đo. Thực tế định mức này cũng không tệ, nếu nấu nướng khéo léo thì cả nhà miễn cưỡng no được sáu bảy phần. Vì thời này thiếu dầu mỡ, đứa trẻ mười tuổi một bữa ăn ba bốn lạng cũng không lạ. Ở đây đất đen màu mỡ, sản lượng lương thực khá, nếu đi nơi khác chưa chắc đã được bấy nhiêu.

Có lệnh bài nhưng trời đã sập tối, muốn ra ngoài phải đợi ngày mai. Cả nhà bắt đầu nhóm lửa nấu cơm tối. Hiện tại họ chỉ có một cái hũ gốm sứt sẹo, cuối cùng sau một canh giờ cũng nấu xong món cơm gạo thô phủ thịt thỏ kho định. Ai nấy đều ăn rất ngon lành.

Ăn xong là đến phần phân phòng. Ngôi nhà này họ mất hai canh giờ để thu dọn, quan trọng nhất là hai vết nứt lớn đã được trét bùn, miễn cưỡng ở được.

Năm gian nhà chính, mỗi gian rộng khoảng 3 trượng, sâu 5 trượng (tương đương 24 mét vuông), diện tích khá rộng rãi. Tần mẫu và Thẩm nhị nương ở một gian. (Sau này họ sẽ tìm cách ngăn đôi phòng ra). Bốn gian còn lại, bốn anh em nhà họ Tần mỗi người một gian kèm theo con cái. Vì Tần Gia đã 8 tuổi, Tần Hành đang cảnh gà trống nuôi con nên không tiện để bé ngủ cùng phòng, nên Tần Gia ngủ cùng Tần mẫu.

Phân phòng xong, ai nấy về chỗ của mình. Chẳng ai kêu khổ, trên đường lưu đày chỗ nào cũng ngủ tạm bợ được, giờ mỗi gia đình có một căn phòng riêng thì còn gì để phàn nàn.

Lúc này, Tần mẫu gọi con trai út lại: "Con lại đây."

"Có chuyện gì thế mẹ?"

"Buổi tối con đừng có chọc phá vợ con đấy."

Nghe câu này, Tần Thịnh ngẩn người. Tần mẫu không thấy con trả lời, lại hỏi: "Nghe thấy chưa?"

Mặt Tần Thịnh đỏ bừng, hồi lâu mới thốt ra được một câu: "Mẹ, sao mẹ lại nói chuyện này?"

Tần mẫu bật cười: "Cha con không còn nữa, nếu cha con còn, chắc chắn ông ấy sẽ nói với con. Nhưng mẹ là người đi trước, con lại là con trai mẹ, nói cũng không sao." Nhắc đến cha, Tần Thịnh có chút chùng xuống. "Cha con mất rồi, theo lý con và vợ phải thủ hiếu ba năm." (Vì ông mất cuối năm ngoái, tính ra chỉ cần thủ chế đúng hai năm là đủ).

Thực tế thủ hiếu cũng không quá khắt khe, thất tình lục dục là lẽ thường tình, chỉ cần không gây ra "mạng người" (mang thai) thì ai cũng nhắm mắt làm ngơ. Nhưng Tần phụ hy sinh vì nhà họ Tần, lúc lâm chung lại lo lắng nhất cho vợ chồng con út, Tần mẫu không muốn chuyện này trở thành vết nhơ trong phẩm hạnh của hai đứa để sau này bị người đời đàm tiếu.

"Mẹ, chúng con biết mà." Tần Thịnh trầm giọng nói. Vì vậy hắn và vợ vẫn chưa bước qua vạch giới hạn cuối cùng.

Tần mẫu ngẫm nghĩ, vẫn không yên tâm: "Hay là mẹ và vợ con ở một phòng, con ở một phòng riêng?" Hai đứa trẻ tuổi nóng tính, nhỡ "cướp cò" thì sao?

Lời của Tần mẫu như sét đánh ngang tai. "Không không không, mẹ đừng tới." Tần Thịnh lắc đầu nguầy nguậy.

Thỉnh thoảng được hôn hôn ôm ôm vợ là điều hắn mong đợi nhất mỗi ngày, mẹ ruột lại muốn tước đoạt? Không được, tuyệt đối không được. Hơn nữa hắn đã là người có vợ, đại ca chưa tái giá không nói, nhưng tại sao nhị ca tam ca tối đến đều được ôm vợ ngủ mà hắn lại không thể?

"Đúng là cái đức tính... Mẹ không nói với con nữa, mẹ đi nói với vợ con."

(Khổ thân thằng con trai tui ٩( ᐛ )و )