Mẹ chồng tìm, Lữ Tụng Lê đành giao nhiệm vụ dọn dẹp phòng ốc lại cho Tần Thịnh.

Lúc hai người lướt qua nhau, Tần Thịnh nói khẽ: "Nàng không được nghe lời mẹ đâu đấy!"

Lữ Tụng Lê nhìn mẹ chồng đang đứng ở cửa, đầu đầy dấu hỏi chấm, rốt cuộc là chuyện gì mà khiến anh chàng này xù lông lên thế kia?

Tần mẫu dẫn Lữ Tụng Lê ra sau viện, không đi quá xa. Trong phòng, Tần Thịnh nghĩ một hồi, vứt cái giẻ lau xuống rồi bí mật bám theo.

Tần mẫu nhắc lại chuyện bắt hai đứa phải thủ chế (giữ lễ hiếu). Lữ Tụng Lê gật đầu, chuyện này họ đều biết mà.

"Mẹ đã dặn Tiểu Lục rồi, bảo nó đừng có suốt ngày trêu chọc con. Con cũng đừng có chiều nó quá, không được thấy nó làm nũng một cái là con mủi lòng ngay." Tần mẫu nói với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: Con dâu thì quá mê sắc, Tiểu Lục lại khéo mồm khéo miệng, trông lại tuấn tú, nó cứ cầu xin một cái là con bé không chịu nổi, thật là lo lắng cho đôi trẻ.

Nghĩ đến đây, Tần mẫu nhìn con dâu út với ánh mắt "rèn sắt không thành thép".

Lữ Tụng Lê: "..." Khoan đã, sao mẹ lại biết chuyện Tần Thịnh hay làm nũng?

Tần mẫu lại nói: "Mẹ nói thế này đều là vì tốt cho hai đứa thôi." Bà tin hai đứa nhỏ đều ngoan, chưa vượt qua lằn ranh đó. Nhưng nếu "tự lực cánh sinh" quá độ thì đàn ông sẽ không bền bỉ.

"Con biết rồi ạ." Lữ Tụng Lê ngoan ngoãn đáp.

Tần mẫu ngẫm nghĩ một lát rồi đề nghị: "Hay là con ngủ với mẹ, để Tiểu Lục ngủ một mình? Hoặc là hai đứa dắt thằng bé Tiểu Du ngủ cùng?"

Tần mẫu nghĩ bụng, có đứa trẻ ngủ cùng thì chúng nó sẽ bớt "nghịch ngợm" hơn. Tiện thể bên nhà Tam tẩu năm người một phòng cũng hơi chật.

"Không được!"

Lữ Tụng Lê còn chưa kịp lên tiếng, Tần Thịnh ở trong bóng tối đã không nhịn được mà nhảy xổ ra. Bảo hắn ngủ cùng cái thằng nhóc đáng ghét kia á? Không bao giờ! Tần Thịnh kiên quyết phản đối.

Thấy hắn, Tần mẫu tức đến nghẹn lời. Bà dứt khoát quay sang nhìn con dâu út, hoàn toàn ngó lơ con trai mình. Thái độ này rõ như ban ngày: Con có đồng ý hay không không quan trọng, ý kiến của vợ con mới là nhất.

Tần Thịnh ấm ức, nhìn Lữ Tụng Lê đầy mong chờ.

Lữ Tụng Lê phì cười: "Mẹ ơi, thế này thì không cần thiết đâu ạ."

Ngủ cùng mẹ chồng? Nàng từ chối! Không chỉ Tần Thịnh không chấp nhận được, mà đối với nàng chuyện đó cũng rất đáng sợ.

"Chúng con xin hứa với mẹ, dù ngủ chung cũng sẽ không làm bậy đâu ạ." Lữ Tụng Lê giơ tay làm tư thế thề thốt. Tần Thịnh cũng vội vàng thề theo, nhất quyết tiến lui cùng vợ.

Tần Chiêu bí mật lẻn về, trời đất ơi, hắn sắp không nhịn nổi nữa rồi, cười đến phát điên mất thôi, tội nghiệp Tiểu Lục quá.

Hắn bám theo sau Tiểu Lục từ lúc nãy, không ngờ lại nghe được đoạn đối thoại này. Chắc Tiểu Lục mải lo lắng chuyện của mình nên hoàn toàn không chú ý thấy hắn.

Thấy con trai và con dâu út đều kịch liệt phản đối, Tần mẫu đành tiếc nuối bỏ qua. Cho đến khi về phòng bà vẫn còn suy nghĩ: Đợi lúc nào có cơ hội phải để ý tìm thầy thuốc nam khoa giỏi xem sao? Nếu không hai năm sau viên phòng mà Tiểu Lục bị vợ chê thì biết làm thế nào?

Trong khi nhà họ Tần đã tạm ổn định, thì hai nhà Tạ - Triệu ở phương Nam đang lâm vào cảnh dầu sôi lửa bỏng.

Tộc nhân hai nhà quá đông, không thể phân ở cùng một chỗ dù họ đã đút lót bạc. Một là vì không có nơi nào đủ lớn để chứa hết, hai là quan phủ sợ họ tụ tập gây rối.

Nhà cửa được chia cho họ đều rất tệ, có người thậm chí phải ở trong chuồng bò dựng bằng gỗ, bên trên chất đầy rơm khô. Lương thực cấp cho họ cũng cực ít, tính ra nam giới trưởng thành mỗi ngày chỉ được nửa cân.

Sau khi an bài xong, quản sự phụ trách lao dịch đứng trên cao nhìn xuống, nói: "Cho các người một ngày để chỉnh đốn, sáng mai giờ Mão chính, tất cả xuống sông đào cát đá để làm đường cho ta!"

Đối với người nhà họ Tạ, họ Triệu, công việc này nghe thôi đã thấy khổ, đến khi biết cụ thể phải làm gì, họ mới thấy khổ tận cam lai. Đang là đầu xuân, nước sông lạnh thấu xương, giờ Mão đã phải xuống nước đào cát, đào xong còn phải cõng đến nơi quy định để lát đường. Đây đúng là khổ sai hành xác!

Khi làm việc, tộc nhân hai nhà không ngừng rủa xả tên quản sự: Tiền thì nhận đủ mà việc thì làm ác! Đồ súc vật!

Làm việc quần quật một ngày, trở về nơi ở tồi tàn, ăn bát cơm nhạt nhẽo lại không đủ no, đối mặt với nỗi khổ không thấy ngày mai, không ít người nhà họ Tạ, họ Triệu đã suy sụp, từng người một ôm mặt khóc nức nở.

Tạ Trạm đành cùng các tộc lão đi an ủi từng người. Hắn vẫn thực hiện kế hoạch của mình, biết rõ đây là đòn dằn mặt của Trần gia. Họ đang dùng chiêu "vỗ đại bàng", dùng cực hình để mài mòn ý chí, bắt hắn phải khuất phục. Người của hắn đã thử nghiệm và phát hiện ra, thư từ của họ quả nhiên không thể gửi ra ngoài.

Tại Tương Bình, trưa ngày hôm sau, Lữ Minh Chí cùng Ngũ Nhân đánh một xe ngựa đầy vật dụng tới cho nhà họ Tần.

Mạc Liên Phong nhìn đống đồ họ mang tới: chăn nệm cũ, quần áo cũ, bàn ghế cũ... nhìn cái gì cũng thấy cũ kỹ, nhưng lại chất đầy ắp xe. Ngay cả ba cái nồi gang cũng có những vết vá rõ màng, nhưng nếu lờ vết vá đó đi thì chúng trông vẫn rất mới.

Trong thời gian ngắn như vậy mà kiếm được nhiều đồ cũ thế này, cũng thật làm khó họ. Lâm Trung — cấp dưới đắc lực của Mạc Liên Phong — vẫn không ngừng nói tốt cho hai người...

Mạc Liên Phong đột nhiên hỏi Lâm Trung: "Một xe đồ này, không phải đều là họ mua từ nhà cậu đấy chứ?"

Lâm Trung giật mình, rồi cười hì hì: "Đầu lĩnh, hì hì..."

Ngũ Nhân vội vàng nói: "Mạc đại nhân đừng trách, Lâm huynh là người tốt, thấy chúng tôi gấp gáp nên mới giúp đỡ. Nói ra thì huynh ấy cũng chỉ thu chút tiền vật liệu thôi. Nếu chúng tôi đi nơi khác mua, chắc chắn tốn kém hơn nhiều."

Mạc Liên Phong nhìn họ, lại nhìn món quà hậu hĩnh họ biếu, cười nói: "Được rồi, lát nữa các người mang đồ vào đi. Ngoài ra, quà này ta nhận, nhưng việc họ phải làm thì vẫn phải làm đấy."

Mạc Liên Phong nói thẳng lời mất lòng trước.

"Hiểu ạ, chúng tôi đều hiểu." Lữ Minh Chí vội vàng bày tỏ thái độ: "Đa tạ đại nhân, lúc nào đại nhân không thấy khó xử thì tạo điều kiện thuận lợi cho tỷ tỷ tôi là được."

Mạc Liên Phong xua tay cho họ đánh xe vào. Nhìn theo bóng xe, gã thầm nghĩ: Sao càng lúc càng thấy thích cái đám người nhà họ Tần này thế nhỉ? Đứa nào đứa nấy đều quá khéo léo.

Khi Lữ Minh Chí và Ngũ Nhân đến nơi, nhà họ Tần vừa từ ngoài đồng về, ai nấy đi đứng chậm chạp, mệt đến mức chẳng muốn mở miệng. Lữ Minh Chí vội vàng lấy bánh bao thịt giấu trong xe ra chia cho mọi người.

Nhà họ Tần rửa tay xong, nhận bánh bao cảm ơn rồi ăn ngấu nghiến. Lữ Minh Chí ngồi cạnh tỷ tỷ, kể lại quá trình đưa vật tư vào. Họ cố tình thuê nhà ở cạnh nhà Lâm Trung, rồi bắt chuyện với mẹ Lâm Trung, mua lại đồ cũ giá cao, từ đó móc nối được với Lâm Trung... Toàn bộ việc này đều do Ngũ Nhân đạo diễn.

Lữ Tụng Lê lặng lẽ lắng nghe, Ngũ Nhân làm việc này rất tốt, có thể "xuất sư" được rồi. Khi họ rời đi, Lữ Tụng Lê dùng tấm lệnh bài ra vào một lần đó, mang theo bản vẽ cày lưỡi cong đến tiệm rèn, yêu cầu thợ rèn đúc cho bằng được.