Khi ánh ban mai vừa hé rạng, nhóm người Tần Thịnh và Tiết Hủ cuối cùng cũng đã về tới Hầu Thành.

Tiết Hủ lấy ra thẻ bài thân phận Chủ bạ Hầu Thành, dẫn theo Tần Thịnh và đoàn tùy tùng thuận lợi vào thành. Suốt cả đêm qua họ đều dốc sức lên đường, vượt từ Long Thành về lại Hầu Thành, vô cùng vất vả. "Đội nguyệt choàng sao" chính là để chỉ họ lúc này.

Khi họ về đến quân doanh, ba anh em Tần Hành, Tần Yến đã dậy từ sớm. Gần đây để đề phòng quân Tiên Ty, họ luôn cùng binh sĩ luân phiên trực đêm.

Tần mẫu cũng đã dậy. Thấy con trai út và Tiết Hủ bình an trở về, bà vui mừng khôn xiết, vội vàng sắp xếp cho họ đi tắm rửa, sau đó mới ra ăn lót dạ.

Khu vực này có khoảng bảy tám gian nhà, nay đều được dành cho nhà họ Tần sử dụng. Vì dạo này các con trai thường xuyên tuần đêm nên bếp lửa luôn rực hồng, lúc nào cũng hâm sẵn đồ ăn nóng sốt.

"Mẫu thân, nàng vẫn chưa dậy sao?"

"Dạo này chắc nó mệt quá nên vẫn còn đang ngủ."

Tần Thịnh gật đầu, hắn đưa bọc hành lý cho mẹ rồi vơ lấy bộ quần áo sạch, xách nước vào phòng tắm dội rửa ào ào. Chẳng mấy chốc, hắn đã bước ra với mái tóc còn hơi ẩm: "Mẫu thân, bọc đồ của con đâu rồi?"

"Đây, đưa con này." Tần mẫu vừa đưa vừa hỏi: "Bên trong là gì thế?" Bà cảm thấy nó không nặng, nhưng con trai út lại rất nâng niu.

"Báu vật đấy ạ!" Dứt lời, Tần Thịnh đã biến mất hút, hắn chạy nhanh về phía gian phòng của hai vợ chồng.

Trong phòng, Lữ Tụng Lê đang nửa tỉnh nửa mê. Lúc Tần Thịnh nhẹ nhàng trèo lên giường, nàng giật mình tỉnh giấc: "Ai?" Tay nàng lập tức thò xuống dưới gối tìm vũ khí.

Nhưng tay nàng nhanh chóng bị một bàn tay ấm áp nắm chặt: "Nàng đừng sợ, là ta đây!"

Nghe thấy giọng Tần Thịnh, Lữ Tụng Lê thở phào nhẹ nhõm: "Chàng đã về rồi sao? Sao vào được đây mà không tiếng động gì thế? Có biết là chàng làm ta giật mình không!"

Tần Thịnh cười ngốc nghếch, nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng: "Nàng đừng sợ, lần này là tại ta không tốt, để nàng kinh động rồi."

Dưới sự vỗ về của hắn, Lữ Tụng Lê dần thả lỏng: "Chuyến này các chàng thuận lợi chứ? Chàng có bị thương ở đâu không?"

"Rất thuận lợi, ta và mọi người đều bình an..." Tần Thịnh kể lại mọi chuyện cho nàng nghe.

Lữ Tụng Lê chăm chú lắng nghe. Khi nghe đến việc Tiết Hủ móc nối được với nhị quản gia của Thác Bạt Khả hãn, nàng thực sự rất vui. Nàng dự liệu được rằng, sau bộ combo đòn đánh này, ít nhất cũng tranh thủ được cho quận Liêu Đông hai năm hòa bình.

Tần Thịnh thấy nàng mỉm cười thì trong lòng cũng ngọt ngào khôn xiết. Đoạn, hắn đảo mắt, ấp úng nói: "Nàng này, có một chuyện, ta không biết có nên nói với nàng không."

Lữ Tụng Lê mỉm cười: "Chàng muốn nói gì thì cứ nói đi."

"Vậy ta nói nhé, nhưng nàng không được giận ta đâu đấy."

Lữ Tụng Lê nhướng mày: "Chàng còn có thể làm chuyện gì khiến ta giận sao? Nói đi."

"Lần này đi ra ngoài, lúc ta đứng canh chừng cho Tiết tiên sinh, dưới đất cứ có người đánh rơi túi thơm!" Tần Thịnh mách lẻo với vợ, "Nhưng nàng yên tâm, ta đều phớt lờ hết, một cái cũng không nhặt đâu!"

"Làm tốt lắm. Sau này phải tiếp tục như vậy, ghi nhớ là khăn tay, túi thơm hay đồ dùng của nữ nhân rơi dưới đất thì không được nhặt bậy."

Tần Thịnh gật đầu lia lịa. Đúng thế, đám người đó chẳng có chút dè dặt nào, định dùng túi thơm quyến rũ hắn sao? Mơ đi!

"Nàng bảo ta làm tốt, vậy... có phần thưởng gì cho ta không?" Tần Thịnh nhìn nàng chằm chằm đầy mong đợi.

Lữ Tụng Lê thong dong hỏi lại: "Chàng muốn thưởng gì nào?"

"Thì là... thì là..." Hắn vừa "thì là", vừa không ngừng liếc nhìn bờ môi đỏ mọng của nàng.

Thấy bộ dạng ấp úng của hắn, Lữ Tụng Lê cười thầm. Nàng đưa tay che mắt hắn lại, rồi rướn người hôn lên môi hắn.

Nửa canh giờ sau, Lữ Tụng Lê mới xuất hiện ở phòng ngoài. Tiết Hủ lúc này đã ăn xong và nghỉ ngơi được một lát, tinh thần đã khá hơn nhiều.

"Lần này vất vả cho Tiết tiên sinh rồi."

"Lục phu nhân quá khen."

Lúc này, Tần Thịnh ân cần bưng tới cho nàng rất nhiều đồ ăn sáng.

"Tiết tiên sinh ngồi chơi một lát, để ta dùng bữa đã."

Lữ Tụng Lê và Tần Thịnh cùng ăn sáng, Tần tứ tẩu còn chu đáo dâng trà cho họ.

"Cảm ơn tứ tẩu."

Tần Hành và những người khác đã ra quân doanh. Hôm nay là màn kịch then chốt, họ phải dàn quân sẵn sàng ứng phó. Mấy người ngồi uống trà, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu, nhưng phần lớn thời gian là im lặng. Họ đều đang đợi kết quả đàm phán.

Vừa qua giờ Tỵ chính (9:30 sáng), có người chạy vào báo tin: hai bên đã bắt đầu ký kết hiệp ước.

Lữ Tụng Lê và Tiết Hủ nhìn nhau, đều nở nụ cười mãn nguyện. Việc tiếp theo họ cần làm là khuếch trương công trạng của cha nàng. Một là để thỉnh công với triều đình, hai là biến cha nàng thành một "tấm biển vàng" để thu hút dân chúng và nhân tài về Liêu Đông.

"Thứ sử và Quận thủ Liêu Đông liệu có gây khó dễ gì không?" Tiết Hủ hỏi.

Lữ Tụng Lê trấn an: "Yên tâm, đã sắp xếp cả rồi. Sẽ không để họ nắm được thóp rõ ràng nào đâu."

Trên đài cao đàm phán tại Hầu Thành, hai bên tiến hành bàn giao. Tiên Ty giao cho Hầu Thành 15 con chiến mã, phía Hầu Thành trả lại Thác Bạt Liên.

Thác Bạt Tuần nhìn đệ đệ bị bỏ đói gầy rộc cả mặt, trong lòng xót 15 con ngựa, nhưng thấy đệ đệ bị hành hạ như vậy, gã lại có chút hả hê thầm kín. Lúc chia tay, Nhạc Quế Tài dẫn theo quân tinh nhuệ tiễn khách.

"Lữ huyện lệnh, lần này lễ tiết của Đại Lê, tộc Tiên Ty chúng ta đã được lĩnh giáo rồi." Thác Bạt Tuần cười nói đầy ẩn ý.

Lữ đại nhân cũng cười rất giả tạo: "Quá khen quá khen. Bản quan thấy vẫn còn nhiều chỗ cần cải thiện, hoan nghênh các vị lần sau lại đến trải nghiệm nhé."

Thác Bạt Tuần muốn thổ huyết. Đây chắc chắn là lời nguyền rủa!

"Đi thôi, hừ!"

"Thong thả lên đường, không tiễn nhé!" Lữ đại nhân vui vẻ vẫy tay chào tạm biệt.