Gió xuân đưa hỷ đến, hoa nghênh xuân đã nở, tiếng trống sấm vang rộn rã khắp đất trời tháng Hai.

Ngày hôm nay, dưới sự dẫn dắt có ý đồ của Lữ Đức Thắng, cả thành Hầu Thành chìm trong bầu không khí cuồng hoan, đâu đâu cũng là tiếng cười nói vui vẻ.

Thi Đảo lúc này hoàn toàn không vội nữa. Sau khi đường thông, lão thong thả tiến về Hầu Thành, thậm chí còn phái người tới phủ Quận thủ Liêu Đông mời Trịnh Huân cùng đi.

Khi lão sắp tới nơi, Trịnh Huân đã đợi sẵn ở đó. Hai người cùng ngồi trên một cỗ xe ngựa tiến vào Hầu Thành, phía sau là hơn hai mươi tùy tùng vẻ mặt túc mục, hoàn toàn lạc quẻ với không khí lễ hội náo nhiệt xung quanh.

"Mau, đi thông báo cho Huyện lệnh đại nhân, Thứ sử Thi đại nhân và Quận thủ Trịnh đại nhân đã tới!" Tiểu tướng giữ cửa phân phó thành môn vệ.

"Rõ!" Viên thành môn vệ vắt chân lên cổ chạy về phía huyện nha.

Cuộc đối thoại của hai người không hề nhỏ, khiến mấy người dân gần đó nghe thấy. Trong lòng họ bỗng dâng lên nỗi lo lắng vô cớ, tự phát bám theo đoàn xe, thầm cầu nguyện Lữ đại nhân đừng xảy ra chuyện gì.

Những người dân này cứ thế bám đuôi đoàn xe của Thứ sử, gặp người quen lại hỏi han. Họ cũng chẳng giấu giếm, đem nỗi lo và dự tính của mình ra kể.

"Chúng ta cùng đi xem xem."

Lữ Đức Thắng vừa đến đã thông qua đàm phán giành được ba năm hòa bình cho Liêu Đông và Hầu Thành, lập tức nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt của dân chúng. Chẳng mấy chốc, đoàn người đi theo phía sau xe ngựa càng lúc càng đông, đội ngũ dần trở nên hùng hậu.

Tình hình này đương nhiên được Khương Trường Vận báo cáo lên trên. Thi Đảo không nói gì, trái lại Trịnh Huân lại chua chát thốt lên: "Không ngờ Lữ Đức Thắng này vừa mới tới mà đã được lòng dân đến thế."

Khi họ đến huyện nha Hầu Thành, thấy Lữ Đức Thắng dẫn đầu Trần Bình, Lưu Hạ Sơn và các thuộc quan khác đang cung kính chờ đợi, bên cạnh là Nhạc Quế Tài.

Thi Đảo thầm nghĩ: Tốt lắm, đều đông đủ cả rồi. Đám người này cũng còn biết điều.

"Hạ quan cung nghênh Thứ sử đại nhân, Quận thủ đại nhân!"

Thi Đảo bước xuống xe, đi thẳng vào trong huyện nha: "Tất cả vào đây!"

Trịnh Huân liếc xéo họ một cái rồi vội vàng đi theo. Lữ Đức Thắng nhường đường cho Nhạc Quế Tài, Nhạc Quế Tài gật đầu rồi vào trước. Lữ Đức Thắng theo sát phía sau, chẳng chút do dự.

Trần Bình và Lưu Hạ Sơn nhìn nhau, đều thấy rõ một thông điệp trong mắt đối phương: Quả nhiên là kẻ đến không thiện, thiện đã không đến.

Vừa ngồi xuống, Thi Đảo đã bắt đầu hỏi tội: "Lữ Đức Thắng, ngươi có biết tội không?"

Lữ Đức Thắng tỏ vẻ kỳ lạ: "Đại nhân, hạ quan có tội tình gì ạ?"

"Ngươi tự ý đứng ra lập đoàn đàm phán với vương đình Tiên Ty, chưa được sự đồng ý của Quận thủ Liêu Đông Trịnh Huân, cũng chưa được sự đồng ý của Thứ sử Bình Châu là ta, đây là hành vi vượt quyền lạm..."

Nhạc Quế Tài đánh bạo tiến lên cầu tình: "Thứ sử đại nhân, cuộc đàm phán này dù Lữ đại nhân có chỗ chưa thỏa đáng, nhưng xin ngài niệm tình thành quả to lớn lần này..."

"Khoan đã—" Lữ Đức Thắng cắt ngang lời ông.

Vốn dĩ Lữ Đức Thắng định để Thi Đảo nói hết xem lão ta có thể phán ra cái đạo lý gì, nhưng không ngờ Nhạc Quế Tài — một võ tướng — lại nhanh miệng nhận tội thay mình như thế! Ý tốt cầu tình của Nhạc Quế Tài ông xin nhận, nhưng tội thì tuyệt đối không thể nhận nha.

"Thứ sử đại nhân, trước khi quyết định đàm phán, hạ quan đã phái người chia làm hai ngả gửi thư cho Thứ sử đại nhân và Quận thủ đại nhân. Trong thư đã trình bày rõ sự việc, kính mời hai vị đại nhân đến Hầu Thành chủ trì cuộc đàm phán. Đáng tiếc là cho đến ngày chính thức bắt đầu, hai vị đại nhân đều không tới. Hạ quan không còn cách nào khác, đành phải liều mình đứng ra gánh vác."

Cho nên, tóm lại là các người thất trách, chứ không phải ta vượt quyền. Ý tứ trong lời nói của Lữ Đức Thắng, ai cũng hiểu rõ.

Nhạc Quế Tài, Trần Bình, Lưu Hạ Sơn đều kinh ngạc nhìn Lữ Đức Thắng: Ông ấy phái người đi gửi thư từ bao giờ?

Quách Xuân Sinh cúi đầu, mắt nhìn mũi mũi nhìn tim. Đã quyết tâm nộp "đầu danh trạng" cho huyện lệnh mới thì phải làm cho trót, người đi đưa thư chính là do ông ta sắp xếp. Vừa thấy Lữ Đức Thắng nhậm chức, ông ta đã biết đây là người có đại phách lực, hoàn toàn khác với vị huyện lệnh cũ Trịnh Kiều chỉ trực chờ bỏ chạy...

Sắc mặt Thi Đảo và Trịnh Huân đen như đít nồi.

Thi Đảo quát: "Ngươi nói phái người đưa thư cho ta, người đâu? Bản Thứ sử chẳng thấy bóng dáng ai cả."

Trịnh Huân cũng vội vàng phụ họa: "Ta cũng không thấy người nào."

Lữ Đức Thắng vẻ mặt khó hiểu: "Không thể nào, rõ ràng hạ quan phái đi hai toán nhân mã mà."

Đúng lúc này, có nha dịch vào báo cáo: "Đại nhân, bên ngoài có người cầu kiến, nói có chuyện hệ trọng muốn bẩm báo."

Lữ Đức Thắng giả vờ quát tháo: "Kiến cái gì mà kiến, không thấy bản quan đang bận sao?"

Viên nha dịch cuống quýt: "Đại nhân, người đó nói hắn chính là người đi đưa thư cho Thứ sử đại nhân!"

Lữ Đức Thắng "giật mình kinh hãi": "Cái gì? Mau mời vào!"

Thi Đảo cười lạnh, lão muốn xem xem tên này đang diễn trò quỷ gì!

Chẳng mấy chốc, một người được mấy người dân làng khiêng vào. Chân trái của hắn quấn băng trắng tầng tầng lớp lớp. Lữ Đức Thắng thấy người liền sửng sốt đứng bật dậy, kêu lên cường điệu: "Lý Vinh, sao ngươi lại ra nông nỗi này?"

Lý Vinh vẻ mặt "hối lỗi": "Đại nhân, Lý Vinh phụ sự ủy thác của ngài."

"Khoan hãy nhận tội, nói xem cái chân này của ngươi bị làm sao?" Lữ Đức Thắng chỉ vào chân hắn.

"Thuộc hạ trên đường đến quận Liêu Tây đưa thư cho Thứ sử đại nhân, khi qua Vọng Bình thì gặp lở núi, bị đất đá đè ngất đi, tỉnh lại mới thấy chân đã gãy rồi."

"Cũng may thuộc hạ mạng lớn, bị đè ở rìa ngoài, chứ nếu ở giữa chắc giờ đã xanh cỏ. Càng may hơn là sau đó thuộc hạ được bà con trong thôn cứu mạng."

Mấy người dân làng khiêng hắn vào gật đầu lia lịa, chứng minh lời hắn nói không hề giả. Lữ Đức Thắng nhìn Thi Đảo với vẻ mặt khó xử: "Thứ sử đại nhân, ngài xem chuyện này...?"

Người ta gặp tai nạn, bị đè ngất xỉu, chân lại gãy, cuối cùng không đưa được thư, quả thực chẳng thể trách được người ta.

Thi Đảo đập bàn cái "rầm": "Lữ Đức Thắng, ngươi tưởng tùy tiện tìm mấy người đến diễn kịch là lừa được bản Thứ sử sao?"

"Đại nhân, sao ngài có thể oan uổng hạ quan như thế?" Lữ Đức Thắng lộ ra vẻ nhục nhã ê chề.

Thi Đảo định nổi giận tiếp thì tay áo bị thuộc hạ kéo lại: "Thứ sử đại nhân—"

Thi Đảo nhìn Khương Trường Vận với ánh mắt không thiện cảm. Khương Trường Vận hạ thấp giọng nói: "Đại nhân, người này chúng ta đã gặp rồi. Lúc chúng ta tổ chức dân làng thông đường, chẳng phải đã cứu được một người sao?"

Thi Đảo nghe vậy, trừng mắt nhìn Lý Vinh. Qua lời nhắc nhở, lão cũng nhớ ra rồi. Mà lúc này lão lại thấy mấy người dân làng kia đang có vẻ muốn nói lại thôi.

Một thuộc hạ khác cũng tiếp lời: "Phải đó đại nhân, mấy người dân làng khiêng hắn vào đây tôi đều nhận mặt cả."

"Người này chính là kẻ các người cứu lúc đó?" Thi Đảo hỏi.

Mấy người dân làng gật đầu như bổ củi: "Vâng vâng, đại nhân, người này chính là kẻ chúng tôi cứu, lúc đó các đại nhân cũng có mặt ở đó mà."

"Nếu vậy thì cũng không trách được Lữ huyện lệnh nhỉ." Trần Bình và Lưu Hạ Sơn nói nhỏ với nhau, điệu bộ vô cùng giống thật. Hai người thầm nhủ: Lữ đại nhân, chúng tôi cũng chỉ giúp ngài đến đây được thôi.

Lữ Đức Thắng đưa mắt cảm kích nhìn hai người: Có tâm, có tâm lắm.

Ông thu hồi ánh mắt, vội vàng nói: "Thứ sử đại nhân, hay là cho người khiêng Lý Vinh xuống trước? Tìm đại phu chữa chân cho hắn."

Thi Đảo im lặng hồi lâu, sau đó phất tay chuẩn tấu.

Sau khi Lý Vinh được khiêng đi, Lữ Đức Thắng quay sang nhìn Trịnh Huân: "Bên phía Quận thủ đại nhân, hạ quan cũng phái người đưa thư cầu trợ mà."

Cái gì? Trịnh Huân giật nảy mình, trong này còn có phần của lão sao? "Ta không nhận được thư!"

"Không lẽ nào?" Lữ Đức Thắng kêu lên cường điệu, "Người đưa thư cho ngài chắc không cũng gặp tai nạn đấy chứ?"

"Cái quận Liêu Đông này làm sao thế nhỉ? Khắc ta chăng?" Lữ Đức Thắng lẩm bẩm.

"Đi tra!" Thi Đảo phân phó, "Xem xem kẻ Lữ đại nhân phái đi đưa thư cho Quận thủ Trịnh hiện đang ở đâu? Sống phải thấy người, chết phải thấy xác!"

Nhân lúc này, lão cũng phải suy nghĩ xem bước tiếp theo nên làm thế nào cho phải.