Quận Thủ Phủ

Lữ Tụng Lê đang đối thoại cùng Ngũ Nhân.

Ngũ Nhân sau khi trở về Trường An một chuyến, đã cùng gia quyến đi theo đại bộ đội di cư đến thôn Điềm Thủy, huyện Hầu Thành, quận Liêu Đông. Sau đó, Lữ Đức Thắng vinh thăng Quận thủ, Ngũ Nhân chính thức bái Lữ Tụng Lê làm thầy. Lễ bái sư tuy đơn giản nhưng trang trọng, từ đó hai người chính thức xác định danh phận thầy trò. Dẫu Ngũ Nhân lớn tuổi hơn Lữ Tụng Lê, nhưng "kẻ đạt giả vi sư", lão không dám có nửa điểm bất kính với nàng.

Kể từ khi Lữ Đức Thắng lên làm Quận thủ Liêu Đông, những hạn chế đối với Lữ Tụng Lê và nhà họ Tần đã giảm đi rất nhiều. Mọi người đều là hạng người tinh tường, quan trọng nhất là bản thân Lữ Tụng Lê vốn chẳng phải kẻ thích thủ cựu theo quy củ. Nếu có kẻ tố giác, họ cũng có lý lẽ đối phó: cha nàng dùng người là "vật tận kỳ dụng". Dù nàng và nhà họ Tần có làm bao nhiêu đi nữa, công lao trên giấy tờ cũng không thuộc về họ.

Nàng ở Quận thủ phủ hỗ trợ cha xử lý công vụ nhưng không đảm nhận chức vụ chính thức nào. Công lao sẽ thuộc về cha nàng, còn thực quyền và lợi ích thực tế thì nằm trong tay nàng. Anh em nhà họ Tần cũng vậy, cuộc tiễu phỉ đang diễn ra rầm rộ, họ là lực lượng chủ chốt nhưng công lao lại được ghi cho các tiểu đội trưởng hoặc cấp trên — vốn đều là người nhà cả. Quyền lực không tự nhiên mất đi, nó chỉ chuyển từ tay người này sang tay người khác.

Lữ Tụng Lê dặn Ngũ Nhân: "Lương thực, dầu, thịt, trứng... các loại thực phẩm, hãy gom thêm thật nhiều vào."

Cách đây vài ngày, khi phát quân lương, phần thưởng diệt phỉ cũng được phát tận tay binh sĩ. Tùy theo công trạng, người nhiều được năm sáu mươi lượng, người ít cũng được ba bốn lượng. Chuyện này như một giọt nước rơi vào chảo dầu sôi, lập tức bùng nổ. Đã bao lâu rồi binh sĩ không được thấy quân lương bằng bạc trắng? Ở Hầu Thành này, đi lính mà được ăn no đã là phúc, quân lương vốn chỉ nghe tên chứ chưa thấy mặt. Nay đi diệt phỉ lại có bạc tươi? Phải đi, nhất định phải đi!

Thêm vào đó, đám binh sĩ đi diệt phỉ về không ngớt lời khen ngợi cơm ngon canh ngọt dọc đường. Số người xin đi diệt phỉ ngày càng đông, đội ngũ ngày càng lớn mạnh. Lại thêm tráng đinh tu lộ mỗi ngày tiêu hao cũng không nhỏ. Những người này nhu cầu về thịt, trứng, lương thực là cực lớn.

Châm ngôn của Lữ Tụng Lê luôn là: "Muốn ngựa chạy tốt, phải cho ngựa ăn cỏ ngon." Ăn còn chẳng ra hồn thì mong gì người ta bán mạng làm việc cho mình?

Ngũ Nhân khổ sở lắc đầu: "Thưa thầy, không gom nổi, thực sự không gom nổi." Trước khi chiến loạn nổ ra, bách tính đi lánh nạn đã bán sạch gia súc trong nhà rồi.

Lữ Tụng Lê nhíu mày. Vật tư Liêu Đông nghèo nàn đến thế sao? Số lượng nàng yêu cầu mới chỉ là nhu cầu riêng, chưa tính đến việc quản lý lương thực (khẩu phần ăn) cho toàn bộ các quân doanh ở Liêu Đông, thậm chí quân doanh Hầu Thành nàng cũng chưa nhúng tay vào. Quân nhu quan của doanh Hầu Thành có vấn đề, tham ô nghiêm trọng lại có bối cảnh phía sau. Lữ Tụng Lê biết rõ điều này nhưng tạm thời chưa động tới, nàng không muốn lương ngon thịt tốt mình vất vả kiếm về lại chui tọt vào túi kẻ khác.

"Ta biết gánh nặng trên vai ngươi rất lớn, nhưng hãy cố hết sức đi."

Gánh nặng của Ngũ Nhân hiện tại quả thực không nhỏ. Phường thuốc Long Thành đã đi vào quỹ đạo, bắt đầu xuất hàng. Lưu Nhị Hỷ và Mặc Băng cũng tới phụ giúp việc trang trí cửa tiệm. Ngoài ra, còn phụ trách thu mua quân nhu, dược liệu...

Lữ Tụng Lê thở dài. Giá lương thực ở Liêu Đông cứ cao ngất ngưởng vì ảnh hưởng của chiến tranh, thương buôn thấy biến là chạy sạch. Nếu có thể mua được một lô lương thực từ phương Nam vận tới thì tốt biết mấy, tiếc là bản đồ thương nghiệp của nàng chưa trải rộng tới đó.

"Thế này đi, nếu không được, ngươi hãy xuống các huyện ven biển, thu mua thật nhiều hải sản khô như cá mặn, tôm nõn, côn bố, rong biển về."

Ngũ Nhân lui ra, Lữ Tụng Lê đứng bên cửa sổ phóng tầm mắt ra xa. Nàng nghĩ, nhất định phải vực dậy ngành chăn nuôi! Phải giải quyết vấn đề dân sinh trước đã. Cần trưng tập những bách tính có tay nghề: gà, vịt, lợn, bò, cừu đều phải nuôi; thỏ cũng có thể nuôi vì chúng sinh sản nhanh, vừa có thịt vừa có da.

Ngoài ra, nàng đang chọn địa điểm để xây dựng một "Khu khai phát kinh tế" như hậu thế, chuyển Quận thủ phủ và thư viện về đó... Việc gì cũng cần người làm.

Cha nàng dạo này đang cùng Quách Xuân Sinh tuần thú các huyện, xử lý oan sai để lấy lòng dân và tạo uy tín. Anh em họ Tần bận luyện binh diệt phỉ, Tiết Hủ lo tu lộ, Từ Chính lo trị an Hầu Thành, Dương Uy bảo vệ cha nàng... Xưởng giấy đang tiến hành, thư viện chuẩn bị động công... Ai nấy đều bù đầu bận rộn.

Lữ Tụng Lê đau đầu: Nhân tài vẫn quá thiếu thốn.

Tiết Hủ đại khái đoán được Lục phu nhân đang cầu hiền nhược khát, nhưng lại không tiện dán bảng chiêu hiền rầm rộ. Lão thầm nhủ: Cái lão già Kê kia chẳng phải đã lên đường rồi sao? Sao mãi chưa tới?

Đúng là "nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến". Lão vừa nghĩ tới thì tiểu sai từ nhà chạy đến báo có quý khách ghé thăm, còn mang theo tín vật. Tiết Hủ vừa xem xong liền bàn giao việc giám công rồi vội vã trở về.

Vừa bước vào nhà, quả nhiên thấy hảo hữu đang ngồi ung dung uống trà.

"Sao ngươi đến chậm thế?"

Kê Vô Ngân lườm lão một cái: "Ngươi không biết tính à? Quận Hải Nam và quận Liêu Đông của các ngươi một Nam một Bắc, cách nhau mấy ngàn dặm, tốc độ này của ta đã là nhanh lắm rồi." Dẫu không đến mức ngày đi sáu tám trăm dặm, nhưng bốn trăm dặm là có.

"Sao ngươi không đi đường thủy?"

"Lúc ngươi đi lên phía Bắc có đi đường thủy không?" Kê Vô Ngân khinh bỉ vặn lại.

Tiết Hủ im lặng. Lão thực sự không đi đường thủy. Hạng người như họ vốn rất quý mạng, không dễ gì đặt mình vào chỗ nguy hiểm. Đường thủy tuy nhanh hơn đường bộ nhưng thêm một tầng rủi ro. Trên cạn có sơn tặc, dưới nước có thủy phỉ. Nếu chẳng may đắm thuyền giữa dòng thì đúng là kêu trời trời không thấu, gọi đất đất không thưa.

Lý lẽ là vậy, nhưng Tiết Hủ vẫn không quên mỉa mai: "Ngươi đúng là nhát chết."

"Nói như thể ngươi không sợ chết ấy?" Kê Vô Ngân lườm trắng mắt. Tiết Quảng Hiền lão nghèo kiết xác, chẳng có gì trong tay còn sợ chết khiếp. Lão Kê Vô Ngân giàu nứt đố đổ vách, sợ chết chẳng phải là lẽ thường sao? Nếu lão có mệnh hệ gì, đống tài sản khổng lồ kia chẳng biết sẽ làm lợi cho ai. Cứ nghĩ đến đó là lão không chịu nổi rồi.