Vị phu tử Chiêm Nhược Thủy mà chị em nhà họ Lữ hằng mong đợi, lúc này đang dẫn theo hai ba đệ tử, ung dung đánh xe ngựa mà tới.

"Phu tử vẫn là cưng chiều Lữ sư đệ nhất, vừa nhận được thư của đệ ấy là lên đường ngay." Chu Tòng Quang thì thầm to nhỏ với sư đệ Vi Văn Khiên. Phu tử không quản ngại dặm trường đi tới cái xó xỉnh Liêu Đông này, không phải cưng chiều thì là gì?

Vi Văn Khiên hạ thấp giọng đáp: "Chu sư huynh không hiểu rồi, với phu tử nhà mình thì đi du học ở đâu mà chẳng là đi? Lữ sư đệ nói nhị tỷ của đệ ấy đã lên tiếng, nếu phu tử chịu đến Liêu Đông xem thử, nàng ta sẵn sàng bao trọn gói lộ phí đi về." Thành ý đầy ắp thế này, phu tử không động lòng mới lạ.

Dùng lời của phu tử mà nói, chính là đã bao năm không tới Liêu Đông, đi xem thử nơi đó có gì thay đổi hay không.

Chiêm Nhược Thủy đột ngột vén rèm xe: "Hai đứa bay thầm thì cái gì đó? Còn không mau tìm chỗ dừng xe nhóm lửa nấu cơm? Định bỏ đói phu tử các ngươi đấy à!" Hai đứa này nói xấu mà giọng to như cái loa, lão có điếc đâu mà không nghe thấy?

Cơ mà xem chúng nói cái gì kìa? Nghịch đồ! Lão là hạng người như vậy sao? Được rồi, cứ cho là lão đến Liêu Đông vì lời hứa bao lộ phí của vị nhị tỷ kia đi, thì đó cũng là lão "cần kiệm trì gia", có gì sai sao? Một lũ không lo liệu việc nhà nên không biết củi gạo dầu muối đắt đỏ thế nào!

Lúc ăn cơm, Chu Tòng Quang vừa gắp thức ăn vừa nói: "Phu tử, cái thứ mà con đang nghiên cứu dạo này có chút ý tưởng mới."

Chiêm Nhược Thủy khích lệ: "Có ý tưởng mới? Rất tốt."

"Phu tử, con muốn thử xem ý tưởng mới này có đúng không."

"Thử, nhất định phải thử!"

"Chỉ là... mua trang thiết bị thí nghiệm còn thiếu chút..."

Sắc mặt Chiêm Nhược Thủy lập tức thay đổi: "Ta không có bạc, tự mình nghĩ cách đi!"

"Phu tử—"

"Có gọi cha cũng vô dụng." Lúc này Chiêm Nhược Thủy hận không thể ngửa mặt lên trời mà than, sao lão lại thu nhận một lũ "nợ đời" thế này? Chẳng trách đến giờ lão vẫn chưa dành dụm được tiền dưỡng lão! Đều bị lũ nghịch đồ này làm hại!

Chu Tòng Quang định nói tiếp thì bị Vi Văn Khiên kéo lại: "Chu sư huynh, huynh đừng tìm phu tử nữa, ước chừng cái túi của phu tử giờ còn sạch hơn cả mặt lão ấy."

Chu Tòng Quang mếu máo: "Vậy huynh phải làm sao?" Huynh thực sự có dự cảm lần này sẽ thành công mà!

Vi Văn Khiên gợi ý: "Chu sư huynh, hay là huynh đi đường vòng chỗ Lữ sư đệ xem sao? Nhị tỷ của đệ ấy cảm giác rất giàu có, huynh thử đổi cách nghĩ, tiếp cận chị em họ xem có 'hú' được chút bạc nào không?"

Chu Tòng Quang nghe xong, mắt sáng như sao...

Hầu Thành

Đoàn người Cung Thân Vương đến Liêu Đông, ban đầu là phụng mệnh hoàng đế tới giải quyết cục diện nguy nan giữa vương đình Tiên Ty và quận Liêu Đông. Nhưng đoàn người còn chưa tới Hầu Thành thì nguy cơ đã được giải quyết xong xuôi.

Nói thật, Cung Thân Vương có chút ngơ ngác. Nhưng lão vẫn quyết định vào Hầu Thành xem thử. Lữ Đức Thắng đón tiếp họ vô cùng nhiệt tình, không hề giấu giếm quá trình đàm phán, khiến chuyến đi này của lão có cái để báo cáo, khi về diện thánh không lo bị hớ.

Hôm sau, Lữ Đức Thắng còn ân cần hỏi xem họ có muốn nghỉ ngơi tại Liêu Đông vài ngày rồi mới về Trường An không. Ông còn bảo, trong lúc nghỉ ngơi có thể đi dạo khắp nơi, tìm hiểu sâu hơn về phong tục tập quán địa phương.

Cung Thân Vương tất nhiên là đồng ý ngay lập tức. Lão già rồi, đường xa ba ngàn dặm từ Trường An đến Liêu Đông, đoàn người lại đi gấp gáp, suýt thì xốc cái bộ xương già này tan tác. Nghỉ vài ngày thật đúng ý lão.

Lữ Đức Thắng chỉ bồi tiếp họ nửa ngày, sau đó cáo lỗi với Cung Thân Vương rằng mình mới nhậm chức, công việc chất cao như núi nên không thể đích thân tháp tùng. Tuy nhiên hành trình tiếp theo ông đã sắp xếp ổn thỏa, cứ yên tâm mà chơi bời.

Thông qua Quách Xuân Sinh, Lữ Đức Thắng sắp xếp một người bản địa khéo ăn khéo nói dẫn họ đi thưởng ngoạn danh lam thắng cảnh, nếm thử mỹ vị phương bắc. Thời gian dư dả, Cung Thân Vương theo lời khuyên của tùy tùng, dứt khoát chơi bời hẳn vài ngày.

Nếu cảnh sắc nguyên bản của Liêu Đông khiến họ thấy có chút thú vị, thì khi người của Lữ Đức Thắng dẫn họ tới vùng ven biển An Thị thuộc huyện Phòng, chứng kiến đại dương bao la sóng vỗ, những vị quan lại sống nơi nội lục Trường An này thực sự bị chấn động mạnh.

Nhưng chơi chưa được mấy ngày, họ nghe tin Trường An lại có người tới. Nhóm người sau này phụng mệnh Thiên tử đến ban thưởng cho đoàn đàm phán Hầu Thành đứng đầu là Lữ Đức Thắng. Cung Thân Vương thấy đây là chuyện hiển nhiên, lập công thì được thưởng là bình thường. Sau đó lão biết người đến tuyên chỉ chính là người quen cũ Chu Thừa Trung.

Chưa đầy hai ngày, vị người quen này cũng bị Lữ Đức Thắng tống cổ đến chỗ lão. Theo lời Lữ Đức Thắng thì hai người đều là người quen cũ trong triều, đi chơi cùng nhau sẽ có nhiều chủ đề chung hơn. Chu Thừa Trung nghi ngờ sâu sắc rằng Lữ Đức Thắng đang lùa lão và Cung Thân Vương như lùa cừu vậy. Tục ngữ nói "lùa một con cũng là lùa, hai con cũng là lùa".

Thế nhưng, họ vừa hội quân chưa được mấy ngày đã rộ lên tin Lữ Đức Thắng định đặt Quận thủ phủ tại Hầu Thành. Cung Thân Vương nghe xong, ban đầu là đờ người, sau đó giậm chân vỗ đùi: "Hắn đã được Thiên tử đồng ý chưa? Mà dám rêu rao đặt Quận thủ phủ ở Hầu Thành? Hắn không sợ Thiên tử khép tội đại nghịch bất đạo sao?!"

Chu Thừa Trung thầm nghĩ: Không hổ là ngươi, Lữ Đức Thắng, dù ở triều đình hay ở biên viễn thì cũng chẳng bao giờ là hạng người an phận. Nhìn Cung Thân Vương đang nhảy dựng lên, lão biết vị này vẫn là cái tính "người hiền lành" như cũ.

Tin này vừa ra, Cung Thân Vương chẳng còn tâm trí đâu mà chơi bời, lão đòi về Hầu Thành hỏi cho ra lẽ xem Lữ Đức Thắng có biết mình đang làm gì không. Cung Thân Vương chỉ tay vào mặt Lữ Đức Thắng: "Ngươi không thể an phận thủ thường một chút sao?" Lão thật sự không biết nói gì với cái gã này nữa.

Lữ Đức Thắng thầm nghĩ: An phận thủ thường thì còn là Lữ Đức Thắng sao? Nhưng ngoài mặt lại nói: "Cung Thân Vương, chuyện này thật sự không trách ta được! Ngài không biết đâu, sau khi ta thăng làm Quận thủ, bách tính Hầu Thành lo lắng ta rời đi đến mức hoang mang tột độ."

Cung Thân Vương hỏi tùy tùng mới biết lời này là thật. Từ ngày tuyên chỉ, trước huyện nha ngày nào cũng có bách tính ngó nghiêng xem Lữ Đức Thắng có dọn đi không.

"Dù vậy ngươi cũng không thể tiền trảm hậu tấu."

"Sự cấp tòng quyền mà, ta nghĩ Hoàng thượng yêu dân như con, chắc chắn sẽ thấu hiểu thôi."

Chu Thừa Trung: Không thấu hiểu thì là không yêu dân như con sao? Lữ Đức Thắng, ngươi nói câu nào cũng đào hố câu đó, đúng là không đổi bản tính mà.

"Thôi, ta không quản ngươi nữa. Ta chỉ nói một câu, ngươi cứ tùy hứng ngông cuồng thế này, e là cuối cùng khó mà thiện chung (chết già yên ổn)."

Lữ Đức Thắng xua tay: "Chuyện sau này cứ để sau này tính." Trong lòng ông khinh khỉnh, ông có an phận thủ thường thì chắc gì đã được thiện chung? Cứ nhìn vụ đàm phán với Tiên Ty mà xem, nếu ông và khuê nữ không "quậy", giờ chắc đã thành hồn ma dưới đao của dũng sĩ Tiên Ty rồi.

Lữ Đức Thắng chuyển chủ đề: "Cung Thân Vương, Chu đại nhân, quan viên Quận thủ phủ và Huyện lệnh mười tám huyện đã đến đông đủ, lát nữa chúng ta cùng gặp mặt dùng bữa nhé?"

Ông giữ chân họ lâu như vậy, cuối cùng cũng đến lúc dùng tới rồi. Ông không ngại lợi dụng Cung Thân Vương và Chu Thừa Trung một phen, cốt để cho đám thuộc hạ bên dưới thấy rằng, dẫu ông có bị ngoại phóng thì quan hệ trong triều vẫn "cứng đét", đồng thời trước mặt Tân đế cũng cực kỳ có mặt mũi. Chủ yếu là một chiêu "cáo mượn oai hùm" để dằn mặt thiên hạ mà thôi.