Khi Lữ Đức Thắng đang mải mê xem thư, Lữ Tụng Lê liền dặn dò thư lại bên cạnh: "Đi mời Tiết đại nhân qua đây."

Cái Quận thủ phủ cải biến từ huyện nha này vốn nhỏ hẹp, các phòng công vụ nằm chẳng cách nhau là bao, nên chỉ loáng cái Tiết Hủ đã có mặt.

"Lữ đại nhân." Tiết Hủ chào Lữ Đức Thắng trước rồi mới quay sang Lữ Tụng Lê: "Tần Lục phu nhân tìm tôi có việc gì ạ?"

"Tiết tiên sinh xem bức thư này đi."

"Vâng."

Thuộc hạ của Kê Vô Ngân chỉ mới điều tra tình hình những tộc nhân nhà họ Tạ báo tử sau khi tới phương Nam, và nội dung bức thư cũng xoay quanh việc đó. Tiết Hủ đọc rất nhanh: "Phu nhân, Tạ Trạm bên đó đúng như người dự đoán, đã âm thầm chuyển một bộ phận nhân tài trẻ tuổi ra ngoài, hóa sáng thành tối."

Lữ Đức Thắng nghe vậy thì trợn tròn mắt. Lần trước khi Kê Vô Ngân tới Hầu Thành, ông không có mặt nên không biết chuyện này. Lúc nãy xem thư, ông cũng chỉ tặc lưỡi cảm thán: Phương Nam đúng là vùng nước độc rừng thiêng, nhà họ Tạ vừa tới mà đã chết nhiều người đến vậy, danh bất hư truyền. Ông chẳng nghĩ gì sâu xa hơn.

Nghe hai người đàm luận, ông không kìm được thốt lên: "Tên Tạ Trạm này đúng là gian trá thật!"

"Cha, Tiết tiên sinh, con nghi ngờ nhà họ Tạ còn một chi thế lực ẩn giấu khác." Lữ Tụng Lê đem suy đoán của mình nói ra.

Nàng phân tích rằng nhóm người được đưa ra ngoài kia chắc chắn đã được Tạ Trạm sắp xếp vào một "mảnh đất" phù hợp để phát triển. Nếu không, bắt những tinh anh đó phải lăn lộn từ tầng lớp đáy xã hội đi lên thì quá lãng phí.

Tiết Hủ vuốt chòm râu ngắn, gật gù: "Nhà họ Tạ gia đại nghiệp đại, suy đoán của phu nhân hoàn toàn có khả năng."

Lữ Đức Thắng tặc lưỡi: "Cái nhà họ Tạ này đúng là lũ gián đánh mãi không chết!"

Lữ Tụng Lê lại thấy điều này rất bình thường. Tục ngữ có câu "Lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa", nhà họ Tạ kinh qua mấy đời gây dựng, không giống nhà họ Tần đời nào cũng có người ngã xuống ở biên cảnh khiến nhân khẩu héo hon. Nguồn nhân lực tích lũy của nhà họ Tạ vượt xa trí tưởng tượng của người thường, có thực lực ẩn giấu cũng chẳng có gì lạ.

"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Tạ Trạm quả thực rất thông minh." Lữ Đức Thắng thừa nhận.

Lữ Tụng Lê tiếp tục: "Nhà họ Tạ đông người, Tạ Trạm có thể đưa người ra ngoài, chuyển từ sáng vào tối để phục vụ và nuôi dưỡng gia tộc từ trong bóng tối."

Nhưng nhà họ Lữ và họ Tần thì không thể dùng cách này. Nhân khẩu hai nhà quá ít. Hơn nữa, những người đi ra ngoài chắc chắn phải thay hình đổi dạng, đổi tên họ, đồng nghĩa với việc từ bỏ thân phận cũ. Nhà họ Tần luôn đau đáu lập công để quay về Trường An, không ai muốn từ bỏ thân phận, cũng chẳng ai muốn làm phản.

Kể cả có muốn "không để trứng cùng một giỏ" để giữ lại hương hỏa, việc chọn vài người cho "g**t ch*t giả" cũng cực khó thao tác. Đám sai dịch và tiêu cục Dương Uy tuy nể mặt tạo điều kiện trên đường đi, nhưng tuyệt đối không dám đồng lõa làm chuyện tày đình, mạo hiểm mất đầu như vậy.

"A Lê, con nói xem liệu số người Tạ Trạm đưa đi có nhiều hơn thế không? Liệu hắn có bắt đầu ngay từ trên đường lưu đày không? Làm thế sẽ ít bị chú ý nhất." Lữ Đức Thắng cảm thấy với sự gian xảo của Tạ Trạm, chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra, vì số người chết của hai nhà Tạ - Triệu trên đường đi hơi nhiều một cách bất thường.

Lữ Tụng Lê hiểu rằng đường lưu đày đúng là lúc tốt nhất để ẩn giấu nhân khẩu. Tuy nhiên, nàng cho rằng bàn luận điều này không có nhiều ý nghĩa: "Cha, chúng ta chỉ cần biết Tạ Trạm đã bắt đầu đưa người ra ngoài là được, còn số lượng bao nhiêu không quan trọng. Dù sao mình cũng đâu thể lôi từng người ra mà xử lý được."

Nàng nhắc nhở thêm: "Cha, Tiết tiên sinh, trong ba giới Quân - Chính - Thương, nhóm người Tạ Trạm đưa đi nhiều khả năng sẽ dấn thân vào Quân và Thương. Bởi vì làm quan cần lý lịch trong sạch, còn binh nghiệp và kinh doanh thì yêu cầu không khắt khe bằng."

Lữ Đức Thắng và Tiết Hủ nhìn nhau, hoàn toàn tán đồng: "Sau này chúng ta phải để mắt nhiều hơn tới hai phương diện này."

Đúng là kẻ hiểu bạn nhất chính là kẻ thù của bạn. Nếu Tạ Trạm không mượn thế lực nhà họ Trần để đưa nhóm người đầu tiên đi, Lữ Tụng Lê cũng sẽ không sớm chú ý đến thế lực ngầm của nhà họ Tạ như vậy.

"Cha, Tiết tiên sinh, phương Nam sắp loạn rồi. Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng." Lữ Tụng Lê buông một câu gây sốc.

"Cái này... sao con biết?" Hiện tại phương Nam mới chỉ bị lũ lụt thôi mà, triều đình chắc chắn sẽ cứu tế, đâu đến mức loạn ngay được? Lữ Đức Thắng vẫn còn chút niềm tin vào triều đình.

Lữ Tụng Lê thản nhiên: "Phương Nam vì lũ lụt mà cục diện trở nên vi diệu, Tạ Trạm sẽ không bỏ qua cơ hội này đâu."

Nếu nàng là Tạ Trạm, nàng chắc chắn sẽ mượn thế để khuấy đảo phong vân. Hắn hiện tại có nhà họ Trần làm điểm tựa, lại chiếm được lòng tin tuyệt đối của Trần Gia Diệp khi được giao quản lý kinh doanh cốt lõi.

Nàng đặt câu hỏi: "Tiết tiên sinh, để một kẻ như Tạ Trạm có được sự tin tưởng tuyệt đối của Trần Gia Diệp trong thời gian ngắn, ông nghĩ hắn đã lập đại công hay là giúp Trần gia tránh được đại họa?"

Tiết Hủ trầm ngâm: "Chắc là vế đầu."

Lữ Tụng Lê cũng đồng tình. Nếu là vế sau, họ không thể không nghe thấy tiếng gió gì. Nhưng là đại công gì mà đến cả Trần gia cũng kín miệng như bưng? Nghĩ không thông, nàng tạm gác lại.

"A Lê, con nói phương Nam sẽ loạn, vậy loạn đến mức nào? Chúng ta cần chuẩn bị gì?" Lữ Đức Thắng hỏi.

Nàng giải thích: Cục diện sáu thế gia phương Nam đã tồn tại quá lâu. Tạ - Triệu muốn cắm rễ thì phải phá vỡ cục diện cũ. Phương Nam càng loạn, Tạ Trạm càng có lợi. Hắn ít nhất phải khơi mào mâu thuẫn giữa ba nhà mới dễ bề thao túng.

Lữ Tụng Lê vạch ra lộ trình dự đoán:

 Nhà họ Trần: Chắc chắn sẽ gặp hạn. Trần Gia Diệp từng hưởng lợi từ Tiết Hủ, nay lại muốn dùng lợi ích trói buộc Tạ Trạm. Nhưng Tạ Trạm không phải kẻ cam chịu dưới chướng kẻ khác.

 Nhà họ Chu: Tiết Hủ tiếp lời, nhà họ Chu sẽ là "quả hồng mềm" bị nắn đầu tiên vì họ yếu thế hơn cả.

 Nhà họ Lục: Lữ Tụng Lê chốt hạ. Hai nhà Lưu - Trương liên minh chặt chẽ khó đánh phá, Cố gia quá mạnh, nên mục tiêu khả dĩ nhất là Lục gia.

Nàng mỉm cười: "Cha, Tiết tiên sinh, việc của chúng ta là chuẩn bị sẵn sàng. Đợi Tạ Trạm khuấy đục nước, chúng ta sẽ nhảy xuống 'đục nước béo cò'!"

Nói trắng ra là: Hút máu phương Nam để truyền máu cho Liêu Đông.