Nam địa

Kế hoạch của Tạ Trạm đang từng bước tiến triển. Dù Chu Thông Văn rất kín miệng, không tiết lộ việc mình vay nóng hai mươi vạn lượng là để giao dịch với ai, nhưng Kê Vô Ngân đã đoán ra ngay mục tiêu là đảo Tiểu Chu Nhai của Trần gia.

Ông lập tức sai người theo dõi sát sao, trọng điểm là canh chừng ở phủ nha. Khế ước của đảo Tiểu Chu Nhai là "hồng khiết" (khế ước có dấu đỏ của quan phủ), muốn giao dịch bắt buộc phải đến phủ nha làm thủ tục sang tên.

Quả nhiên, người của ông đã tóm được hành tung của Tạ Trạm và Chu Thông Văn tại đó. Dù hai bên đã chi tiền bịt miệng nha sai, nhưng thái độ giữ kín như bưng của người phủ nha lại càng khiến Kê Vô Ngân khẳng định bên trong có uẩn khúc lớn.

Ngay khi tin tức được xác nhận, ông lập tức sai người đi đường thủy đưa thư đến Hầu Thành, tiện thể chở theo một chuyến lương thực lớn, chỉ đích danh là dùng số lương thực này để đổi lấy ba loại thuốc viên (Kim Quỹ Thận Khí Hoàn, Tiêu Dao Hoàn, Lục Thần Hoàn).

Ông thật sự bái phục đám "lão gia" ở Nam địa, người thì yếu mà ham hố thì nhiều. Từ lúc uống Kim Quỹ Thận Khí Hoàn nhà ông bán, ai nấy đều thấy mình "hồi xuân", không chỉ bí mật gom hàng mà còn lén lút tìm ông hỏi xem có loại thuốc nào "mạnh" hơn không, tiền bạc không thành vấn đề. Kê Vô Ngân thẳng thừng từ chối, thuốc này là để ôn bổ từ từ, còn loại thuốc "mãnh hổ" kia thì ông thực sự không có.

Quận Liêu Đông, Hầu Thành, Quận thủ phủ

Khi thư của Kê Vô Ngân đến nơi, Tiết Hủ đang ở trong phòng công vụ của cha con họ Lữ để báo cáo công việc. Lữ Tụng Lê mở thư, đọc xong liền đưa cho cha mình và Tiết Hủ cùng xem.

Trong thư, Kê Vô Ngân báo tin Chu Thông Văn đã dùng hai mươi vạn lượng mua lại đảo Tiểu Chu Nhai từ Tạ Trạm, cuối thư không quên cảm ơn họ một phen. Ông còn không ngớt lời mắng Tạ Trạm tham lam, một lúc tính kế quá nhiều người, không sợ nghẹn chết sao. Kê Vô Ngân vốn là cáo già thương trường, thủ đoạn không thiếu, nhưng điều đó không ngăn cản ông mắng Tạ Trạm là kẻ nham hiểm vì dám tính kế lên đầu Kê thị.

Lữ Tụng Lê nhận thấy sắc mặt Tiết Hủ có chút khác lạ, bèn hỏi: "Tiết tiên sinh, có chuyện gì sao?"

Tiết Hủ lưỡng lự. Đảo Tiểu Chu Nhai có vị trí địa lý tuyệt mỹ, khi ông còn mưu sự cho Trần gia, nơi này vốn có tác dụng rất lớn, nên ông mới dốc sức khuyên Trần Gia Diệp phải đoạt lấy nó bằng được.

Lữ Tụng Lê nhìn thấu sự do dự của ông: "Tiết tiên sinh có gì cứ nói thẳng."

"Lữ đại nhân, Tần Lục phu nhân, chuyện là thế này... hai người đều biết Tiết mưu trước đây từng phò tá Trần gia hơn mười năm." Tiết Hủ ngẫm nghĩ rồi quyết định nói ra, biết đâu thông tin này sẽ giúp ích cho họ. Lữ Đức Thắng và Lữ Tụng Lê đều gật đầu, kinh nghiệm này của ông vốn không phải bí mật.

"Đảo Tiểu Chu Nhai đó chính là do ta mưu tính cho Trần gia năm xưa. Khi đó có một lời đồn rằng trên đảo có mỏ vàng. Lúc ấy rất nhiều người đã đi tìm nhưng không thấy, nên lời đồn mới dần trôi vào quên lãng."

Mỏ vàng?

Hai chữ này khiến Lữ Tụng Lê lóe lên một tia sáng. Những điểm chưa thông suốt bấy lâu nay bỗng chốc sáng tỏ như ban ngày!

Trước đó nàng vẫn đang phân tích: Nếu không tìm ra được căn nguyên việc Tạ Trạm làm loạn Nam địa, họ sẽ chỉ nhắm vào các mảng kinh doanh chủ chốt của các nhà Trần, Chu, Lục để chiếm lĩnh thị trường. Ví dụ: Lục gia kinh doanh giấy Bạc Quang và sách vở, Chu gia kinh doanh lương thực, Trần gia kinh doanh dược liệu.

Nhưng nếu có thể thấu thị được thủ đoạn của Tạ Trạm để bám theo sau "nhặt cá", lợi nhuận sẽ lớn hơn nhiều. Nếu Tạ Trạm biết ý nghĩ này, hẳn hắn sẽ phải thốt lên rằng: họ không chỉ nhặt cá, mà dưới sự dẫn dắt của Lữ Tụng Lê, họ đang trực tiếp tranh ăn với cả hắn lẫn Hoàng đế!

Lữ Đức Thắng thấy con gái mỉm cười, liền hỏi: "Con gái, con nghĩ ra gì rồi?"

Lữ Tụng Lê khẳng định: "Đảo Tiểu Chu Nhai chắc chắn có mỏ vàng."

Bất kỳ loại khoáng sản nào hình thành đều có đặc điểm địa chất riêng. Tạ thị trước khi sụp đổ là đại tộc, Tạ Trạm lại được đào tạo như người kế thừa xuất sắc nhất, học vấn uyên thâm của hắn không phải là hữu danh vô thực. Đảo Tiểu Chu Nhai nằm dưới sự quản lý của hắn, việc hắn khảo sát ra mỏ vàng là hoàn toàn khả thi.

Lữ Tụng Lê hỏi cha và Tiết Hủ: "Mọi người còn nhớ suy đoán trước đây của chúng ta không? Với trường hợp của Tạ Trạm, muốn có được sự tin tưởng tuyệt đối của Trần Gia Diệp, một là hắn phải lập đại công, hai là giúp Trần gia tránh được đại họa. Lúc đó chúng ta đều cho rằng hắn đã lập đại công mà chúng ta không biết."

Tiết Hủ kinh ngạc: "Ý Lục phu nhân là, mỏ vàng này có thể do Tạ Trạm tìm ra?"

Lữ Tụng Lê gật đầu. Để lập đại công với một thế gia Nam địa, ngoài danh và lợi thì không còn gì khác. Danh thì không thấy, vậy chỉ còn Lợi. Một mỏ vàng hoàn toàn khớp với suy đoán này.

Lữ Đức Thắng thắc mắc: "Không thể nào, nếu có mỏ vàng, sao Trần gia và Tạ Trạm lại đem bán đảo cho Chu gia?"

Lữ Tụng Lê cười: "Cha à, nếu mỏ vàng đó là một miếng mồi có độc thì sao? Chu gia xong đời rồi."

Đại Lê không cho phép cá nhân tự ý khai thác mỏ vàng. Với tình trạng khát tiền như hiện nay, nếu Chu gia đụng vào mỏ vàng của Hoàng đế, Ngài chắc chắn sẽ nhân cơ hội "đánh cỏ động rắn", diệt Chu gia để tiếp quản toàn bộ gia sản của họ.

Kế mượn đao giết người này của Tạ Trạm thật quá cao tay! Thứ nhất, dùng Chu gia làm vật hiến tế để khơi mào loạn lạc ở Nam địa. Thứ hai, dùng mỏ vàng để lấy lòng Hoàng đế, giúp Ngài giải quyết vấn đề tai dân phương Nam. Đổi một mỏ vàng lấy danh phận và thế lực cho Tạ thị trỗi dậy trong loạn lạc, cái giá này quá xứng đáng.

Dưới sự dẫn dắt của Lữ Tụng Lê, Lữ Đức Thắng và Tiết Hủ đều đã hiểu rõ toan tính của Tạ Trạm. Tiết Hủ không khỏi cảm thán trước khí phách của kẻ có thể kìm nén h*m m**n mỏ vàng để dùng nó làm quân cờ khuấy đảo cả một vùng trời, thậm chí lợi dụng cả Hoàng đế.

Lữ Đức Thắng lẩm bẩm: "Đợi đã, chiêu này của Tạ Trạm trông quen quen..."

Lữ Tụng Lê bật cười: "Cha, chiêu này con dùng qua rồi mà."

Cùng là lợi dụng Hoàng đế, Lữ Đức Thắng so sánh một hồi rồi tặc lưỡi: "Tạ Trạm đúng là đồ học lỏm!"

Tiết Hủ: "..." Tự dưng thấy Hoàng đế hơi tội nghiệp là sao nhỉ?

Lữ Tụng Lê khách quan đánh giá: "Khả năng học hỏi của Tạ Trạm rất tốt. Bố cục lần này rất lợi hại, hắn kéo gần như tất cả mọi người xuống nước. Nếu thành công, Tạ thị sẽ trỗi dậy mạnh mẽ tại Nam địa."

Lữ Đức Thắng trợn mắt: "Sao con lại tăng chí khí quân địch thế? Con nói là 'nếu' thành công, vậy chúng ta khiến hắn không thành công là được chứ gì?"

"Cha, không được đâu, thế trận này Tạ Trạm đã làm xong rồi." Đây chính là cái dở của việc khoảng cách Nam - Bắc quá xa xôi.

Lữ Đức Thắng hậm hực: "Chúng ta không thể nhắc nhở Chu gia, Trần gia, Lục gia sao?"

"Cha nghĩ Trần gia hoàn toàn tin tưởng Tạ Trạm sao? Họ chắc chắn có phòng bị, nhưng Tạ Trạm quá hữu dụng, họ không kìm lòng được mà dùng mưu kế của hắn. Chu gia ngã, Trần gia chắc chắn cũng gặp họa dưới thiết kế của Tạ Trạm. Nếu Lục gia loạn thêm chút nữa, Nam địa sẽ thành một mớ hỗn độn. Lưu gia và Trương gia có nhịn được mà không nhúng tay vào không? Chưa kể còn một vị Hoàng đế đang đứng canh bên cạnh để kéo lệch cán cân."

Tiết Hủ tiếp lời: "Họ sẽ không nhịn nổi đâu." Kết quả là tất cả sẽ nhảy vào cuộc chiến cho đến khi một trật tự mới được hình thành.

Lữ Tụng Lê chốt hạ: "Vẫn là câu nói đó, việc chúng ta cần làm là nhắm đúng thời cơ, đục nước béo cò! Đánh ở nơi khác thì chúng ta đương nhiên phải ra tay rồi. Chuyện vừa hại người (kẻ địch) vừa lợi mình, tại sao không làm? Công lao của Tạ Trạm, kiểu gì ta cũng phải gọt bớt ba bốn phần."

Tiết Hủ nhìn Lữ Tụng Lê, thầm cảm thán thay cho Tạ Trạm: "Trời đã sinh Trạm, sao còn sinh Lê".

Lữ Đức Thắng phấn chấn: "Chuẩn bị lâu như vậy, chúng ta sắp ra tay rồi sao?"

Lữ Tụng Lê gật đầu: "Đúng vậy. Cha, có mấy xưởng thủ công cần cha đốc thúc tiến độ."

"Được!"

Nàng suy nghĩ một lát rồi nhìn Tiết Hủ: "Tiết tiên sinh, lần này có lẽ phải phiền ông đi Nam địa một chuyến, được không?"

"Không vấn đề gì."

"Vậy ông chuẩn bị đi. Lát nữa ta về Tần gia gọi nhà ta về, để chàng hộ tống ông đi một chuyến."

Tiết Hủ thầm nghĩ: Rất tốt, lại được lập đội ngũ với Tần Lục gia rồi.