Chuyện khẩn cấp, ngay khi Lữ Tụng Lê trở về Tần gia, nàng đã sai người đi mời Tần Hành. Sau khi nàng thay một bộ thường phục bước ra thì Tần Hành cũng vừa lúc trở về.

Lữ Tụng Lê hỏi trước: "Đại ca, dạo này trong quân doanh có bận lắm không?"

Sau khi cha nàng là Lữ Đức Thắng chính thức thăng chức Quận thủ Liêu Đông, ông đã chọn Hầu Thành làm trị sở, đồng thời liệt nơi này vào hàng trọng điểm quân sự. Quân đội đồn trú tại mười tám huyện của Liêu Đông, đặc biệt là từ Tương Bình, được điều động hơn một nửa về Hầu Thành, do Quận úy Nhạc Quế Tài thống lĩnh.

Tần Hành phụ trách luyện binh. Những buổi huấn luyện hằng ngày tại quân doanh Hầu Thành hiện do huynh ấy đảm nhiệm. Sau một thời gian huấn luyện chính quy và nghiêm ngặt, tinh thần và sức chiến đấu của binh sĩ đã có sự thăng tiến rõ rệt.

Dự kiến sau vụ thu hoạch mùa thu, quân khu Hầu Thành sẽ xem xét tuyển thêm binh mới. Những lão binh có thể chất yếu, ý thức chiến đấu kém hoặc bị thương khó phục hồi sẽ được cho giải ngũ về quê. Bởi lẽ số lượng binh định mức cho mỗi châu quận đều có hạn, họ không thể thay đổi con số nên chỉ còn cách nâng cao chất lượng tinh binh.

Tần Hành đáp: "Cũng ổn. Lục đệ muội có chuyện gì gấp sao?"

"Trên trời sắp rớt tiền, cha muội định phái A Thịnh đi chiếm một chỗ tốt." Lữ Tụng Lê hóm hỉnh đùa một câu.

Tần Hành: "???"

"Đại ca, chuyện là thế này..." Lữ Tụng Lê tóm tắt sơ lược cục diện phương Nam và những suy đoán của họ cho huynh ấy nghe. "...Cho nên, muội muốn A Thịnh hộ tống Tiết Hủ đi Nam địa một chuyến. Hiện tại A Thịnh đang đi diệt phỉ, muội đề nghị Đại ca dẫn một đội quân đi hoán đổi vị trí cho Nhị ca và A Thịnh, để hai người họ dẫn quân về nghỉ ngơi và chỉnh đốn."

Tần Hành gật đầu: "Việc này thì cũng chẳng khác gì đi nhặt tiền thật. Không vấn đề gì, lát nữa huynh sẽ vào doanh điểm binh xuất phát ngay. Thực ra hai ngày nay huynh cũng đang định gọi A Thịnh về."

"Dạ?"

"Lần trước đàm phán với bộ tộc Tiên Ti chẳng phải mang về được mười lăm con ngựa cái sao? Hai tháng nay ngựa cái vào kỳ sinh sản, nhưng quản sự trường ngựa báo lại rằng lũ ngựa này nhất quyết không cho đám ngựa đực họ tìm tới gần."

Lữ Tụng Lê: "..."

"Rồi sao nữa ạ?" Ngựa Tiên Ti mà cũng kén chọn thế sao?

"Sau đó không còn cách nào, huynh phải lập một tiểu đội thâm nhập sâu vào thảo nguyên Tiên Ti, quăng dây bắt được ba con ngựa đực hoang mang về. Lúc đó mười lăm con ngựa cái kia mới chịu cho ngựa đực tiếp cận."

Lữ Tụng Lê thầm nghĩ: Thật là mạnh mẽ quá đi.

"Huynh muốn gọi Tiểu Lục về là vì người của ta phát hiện một đàn ngựa hoang ở sâu trong thảo nguyên, trong đó có con ngựa đầu đàn cực kỳ hung dữ, người thường không hàng phục nổi. Huynh muốn để Tiểu Lục đi thử sức xem sao."

Lữ Tụng Lê bật cười. Nếu Tần Thịnh mà có nhà lúc này, chắc chắn cái đuôi sẽ vểnh tận lên trời cho xem. Hãy nhìn xem chàng quan trọng thế nào: vợ cần chàng, đại ca cũng cần chàng, cái nhà này mà thiếu chàng là "tan đàn xẻ nghé" ngay.

Nàng biết ngựa là loài vật rất thông minh, thường có trí tuệ tương đương đứa trẻ ba tuổi và rất tôn thờ kẻ mạnh, ngựa đầu đàn lại càng kiêu ngạo hơn. Việc thuần ngựa đôi khi cũng giống như luyện ưng, không thể làm xong trong một sớm một chiều. Mà phía nàng lại cần Tần Thịnh xuất phát ngay lập tức, không có thời gian cho chàng đi tỉ thí với con ngựa kia, chuyện đó chỉ đành gác lại chờ chàng từ phương Nam trở về.

Không chậm trễ thêm, thấy Lữ Tụng Lê không còn dặn dò gì khác, Tần Hành liền đứng dậy về quân doanh chuẩn bị. Huynh ấy dự định rủ thêm Lão Tam đi hoán đổi cho Lão Nhị và Tiểu Lục, để Lão Nhị về nghỉ ngơi, còn Tiểu Lục thì đi Nam địa.

Khu Bắc Hầu Thành, viện tứ tiến

Lữ Tụng Lê nhờ cha thúc giục tiến độ của các xưởng thủ công, thực chất là muốn mọi người trong giai đoạn này phải tăng ca, chạy hết công suất. Lữ Đức Thắng quả thực đã làm vậy, không chỉ sai người tới các xưởng mà ngay cả viện tứ tiến ở khu Bắc cũng không thoát khỏi "cơn lốc" đốc thúc này.

Bị thúc giục liên hồi, Chiêm Nhược Thủy có chút thiếu kiên nhẫn đáp: "Sắp xong rồi, sắp xong rồi! Thúc gì mà thúc lắm thế? Có biết một cuốn sách cần bao nhiêu mặt chữ không?!"

Viên Văn Khiên và Lữ Minh Chí liếc nhìn nhau: Phu tử phiền rồi, phu tử bắt đầu cáu rồi!

Chiêm Nhược Thủy thầm nghĩ: Làm những việc lặp đi lặp lại quá nhiều thực sự khiến người ta phát hỏa. Không được, lão phu phải tìm người làm thay mới được! Ánh mắt ông lướt qua hai đệ tử đang cần mẫn bên cạnh, ừm, chính là nhị đệ tử Chu Tòng Quang!

Tục ngữ nói: "Có việc thì đệ tử gánh vác". Giờ đây hai thầy trò họ đang làm việc khô khan này, tại sao nhị đệ tử lại có thể nhởn nhơ nghịch ngợm những thứ nó thích chứ?

Quyết định xong, Chiêm Nhược Thủy vừa đặt dao khắc xuống thì thấy Diêu quản sự — người vừa tới thúc giục — vẫn chưa đi, ông ngạc nhiên hỏi: "Sao ngươi còn chưa đi?"

Diêu quản sự cung kính đáp: "Tần Lục phu nhân nói rồi, món 'in ấn chữ rời' này nàng ấy có đại dụng, liên quan trực tiếp đến việc sau này chúng ta có được tiếp tục ăn ngon mặc đẹp hay không, kính mong Chiêm phu tử và các vị nhọc lòng thêm cho."

Ba thầy trò nhìn nhau, rồi Chiêm phu tử ghé tai hỏi nhỏ Lữ Minh Chí: "Lời này của nhị tỷ con có bao nhiêu phần là thật?"

Lữ Minh Chí khẳng định: "Theo con biết, nhị tỷ con chưa bao giờ nói ngoa."

Chiêm phu tử vuốt râu, chuyện này có vẻ nghiêm trọng rồi đây. "Vậy thì tăng ca, không nói nhiều nữa!" Vì sự nghiệp ăn ngon mặc đẹp làm "mọt gạo", liều thôi!

Viên Văn Khiên đề xuất: "Vậy phu tử, chúng ta thử in ấn một bản xem sao. Thiếu chữ nào chúng ta lập tức khắc chữ đó. Tiện thể xem quá trình in có phát sinh vấn đề gì không để còn giải quyết."

"Được." Thời gian qua họ khắc chữ cũng không ít rồi.

"Minh Chí, sang vách gọi Chu sư huynh của con qua đây." Chiêm phu tử không khách khí bắt lính ngay. Vốn dĩ ông định bắt lính để mình được nghỉ, nhưng giờ thì thôi, ông cũng chẳng nghỉ nữa.

Mười lăm phút sau, họ thuận lợi in ra trang sách đầu tiên. Nhìn những dòng chữ ngay ngắn trên mặt giấy, ai nấy đều phấn khích.

"Dòng này hơi lệch một chút, để ta chỉnh lại."

Đến trang thứ hai thì đẹp hơn hẳn, chữ nghĩa vuông vắn, ngang bằng sổ thẳng, vô cùng mỹ quan. Coi như khâu căn chỉnh đã xong.

"Cuốn Thế Thuyết Tân Ngữ này cần in bao nhiêu bản ấy nhỉ?"

"Để ta xem... hai trăm bản!"

"Vậy bắt đầu luôn chứ?"

"Bắt đầu!" Họ đã in thử thành công một bản thì cứ thế mà triển khai, không cần sợ lãng phí giấy nữa.

Hai trăm trang sách nhanh chóng được in ra. Mọi người nhìn cảnh này đều cảm thán: in chữ rời đúng là quá hữu dụng! Nếu dựa vào sức người chép tay, hai trăm trang này ba bốn người chép cả ngày cũng không xong. Sau đó đến trang thứ hai, họ lại bắt đầu sắp xếp lại khuôn chữ...

...

"Phu tử, khâu sắp chữ này phiền quá." Phải tìm từng con chữ một, mà khổ nỗi mấy khối gỗ vuông vức này trông cứ y hệt nhau, rất khó tìm. Dù họ đã dùng một số phương pháp ghi nhớ đặc biệt nhưng vẫn không ăn thua.

Thực ra mấy đệ tử của Chiêm phu tử cũng y hệt tính cách của ông, không thích làm những việc khô khan lặp lại. Sắp chữ lần đầu thì thấy mới mẻ k*ch th*ch, lần hai vẫn còn hứng thú, lần ba bắt đầu nhạt, lần bốn là phát bực...

Chiêm phu tử suy nghĩ một lát rồi nói: "Chúng ta có thể gọi Giang Nhất Chu tới."

Giang Nhất Chu có khả năng "quá mục bất vong" (nhìn qua không quên). Chính nhờ bản lĩnh này mà hắn mới được Chủ bạ U Châu nhìn trúng. Chiêm Nhược Thủy cảm thấy giao việc sắp chữ này cho hắn là hợp lý nhất.

Chu Tòng Quang: "Phu tử, như vậy có ổn không?"

"Ổn, sao lại không ổn?" Chiêm phu tử trợn mắt vuốt râu: "Hắn đến Hầu Thành ăn của người ta, uống của người ta, giúp người ta làm chút việc thì sao nào? Nếu hắn không ổn, thì chính là con ổn đấy, việc này giao cho con làm nhé!"

Chu Tòng Quang rùng mình một cái, thầm nghĩ: "Chết đạo hữu chứ không chết bần đạo", lập tức khẳng định: "Giang Nhất Chu nhất định là người ổn nhất rồi ạ!"