Tần Hành sau khi trở về quân khu Hầu Thành liền đi tìm Nhạc Quế Tài, xin chỉ thị về việc dẫn binh đi hoán đổi vị trí cho đội quân của Tần Chiêu và Tần Thịnh. Nhạc Quế Tài không nói gì nhiều, trực tiếp chuẩn y.

Hiện nay, binh sĩ quân doanh Hầu Thành sau khi trải qua huấn luyện chính quy thì khả năng tập kết rất nhanh. Thêm vào đó, đi tiễu phỉ vốn là việc họ rất hào hứng, nên chẳng mấy chốc Tần Hành đã tập hợp xong lực lượng. Sau đó, huynh ấy cùng Tần Chiêu hỗ trợ đội trưởng dẫn quân xuất phát.

Huyện Phòng, núi Áp Lê

Mỗi khi đánh vào một ổ sơn tặc, Tần Thịnh đều là người tiên phong, chủ động nhận những phần "xương khó gặm" nhất. Những lực lượng nòng cốt của kẻ địch hầu hết đều do đích thân chàng hoặc cánh quân của chàng tiêu diệt.

Lần này cũng không ngoại lệ. Tần Yến dẫn binh bố phòng xung quanh, còn Tần Thịnh đã giao chiến với hai tên đương gia dũng mãnh nhất của trại Áp Lê. Chàng lấy một địch hai mà không hề rơi vào thế hạ phong.

Khi nhóm Tần Hành đến nơi, họ lập tức cho binh sĩ tăng cường vào đội hình bố phòng. Tần Hành và Tần Chiêu dưới sự dẫn dắt của thân binh Tần Yến bắt đầu lên núi.

Thấy họ, Tần Yến kinh ngạc: "Đại ca, Tam đệ, sao hai người lại tới đây?"

"Suỵt!" Tần Hành và Tần Chiêu đang nín thở quan sát Tần Thịnh tay cầm roi đen đấu với hai gã đại hán lực lưỡng. Hai gã này tướng mạo giống hệt nhau, phối hợp vô cùng ăn ý.

Vũ khí Tần Thịnh chọn lần này là roi đen chứ không phải cây thương đỏ quen thuộc. Nhìn địa hình là hiểu ngay: núi Áp Lê có hình dáng như quả hồ lô, lưng chừng núi thắt lại như miệng túi, vách đá dựng đứng, đá lởm chởm, chỉ có một con đường hẹp chưa đầy một trượng để ra vào, đúng là dễ thủ khó công.

Phía trại Áp Lê đã cử hai người xuống, bên này chỉ có một mình Tần Thịnh lên nghênh chiến. Không phải quân ta không muốn hỗ trợ, mà là mảnh đất bé tẹo như lòng bàn tay đó không nhét nổi người thứ tư. Đến cả trường thương cũng khó thi triển, nên Tần Thịnh mới đổi sang nhuyễn tiên (roi mềm). Chẳng trách huyện lệnh địa phương nói trại Áp Lê này là căn bệnh kinh niên, không dễ gì nhổ bỏ.

Ba anh em nhà họ Tần đều là người trong nghề, nhìn qua là thấy ngay dù đang ở thế hai chọi một và bị hạn chế địa hình, Tiểu Lục nhà họ vẫn đang âm thầm chiếm thượng phong.

"Thân thủ của Tiểu Lục ngày càng lanh lẹ hơn rồi." Tần Hành cười đầy vẻ tán thưởng.

Tần Chiêu góp lời: "Đương nhiên rồi, ngày nào cũng thao luyện ngoài kia, tổng phải có chút thành quả chứ." Tiểu Lục cứ như một con trâu không biết mệt, cùng huynh ấy đánh vài cái sơn trại mà huynh ấy đã chịu không thấu phải xin về nghỉ để Nhị ca ra thay, vậy mà nó vẫn còn sung sức thế này, đúng là tuổi trẻ tài cao.

Tần Yến liếc huynh ấy một cái, nói: "Thành quả của Tiểu Lục lớn lắm đấy." Mười tám ổ sào huyệt ở Liêu Đông, một mình nó đã quét sạch mười bốn chỗ rồi.

Trong lúc họ trò chuyện, Tần Thịnh đã kết thúc trận đấu. Hai gã đại hán, một tên bị đánh trọng thương, tên còn lại bị trói thành một cục. Chàng giao hai kẻ đã mất khả năng phản kháng cho thuộc hạ, lúc đi xuống thấy Đại ca và Tam ca ở đó thì có chút kinh ngạc.

Tần Yến thấy em trai thắng trận thì đã đi bận việc khác, phần còn lại cứ giao cho hai người kia.

Tần Thịnh: "Đại ca, Tam ca, sao hai người lại tới đây?"

Tần Hành đưa cho chàng một chiếc khăn ướt, còn Tần Chiêu ném qua một túi nước. Tần Thịnh một tay cầm khăn, tay kia bắt gọn túi nước giữa không trung.

"Lần này chúng ta dẫn người đến hoán đổi vị trí cho các đệ. Đệ và Nhị ca lát nữa có thể rời đi rồi, bốn cái sơn trại còn lại cứ giao cho bọn huynh."

Nghe vậy, trái tim Tần Thịnh lập tức bay bổng. Thay quân? Tốt quá rồi, thế là chàng có thể về nhà!

"Nhưng mà... tại sao ạ?" Nhị ca chẳng phải đã nói là không thay quân sao? Đột ngột đổi ý thế này, không lẽ có chuyện gì xảy ra?

"Lục đệ muội bảo bọn huynh tới đấy."

Tần Thịnh trợn tròn mắt: !!! Nhất định là vợ cũng nhớ mình rồi!

Tần Chiêu trêu chọc: "Tiểu Lục, nghe tin này vui không?"

"Đương nhiên là vui rồi." Tần Thịnh liếc huynh ấy một cái, ngửa đầu uống nước ừng ực từ túi da bò.

Tần Hành đợi em trai uống xong mới dặn: "Đổi quân xong thì hai đứa mau về Hầu Thành đi." Chuyện của Lục đệ muội có vẻ khá gấp.

Tần Thịnh ngoan ngoãn gật đầu: "Đại ca, đệ nghe huynh, nhưng đệ có vài chuyện cần dặn hai huynh."

"Hử?" Tần Hành không đoán ra em mình muốn dặn gì.

"Đại ca, Tam ca, chuyện đánh giặc thì hai huynh rất giỏi, đệ không nói làm gì. Nhưng đệ muốn dặn là khi đánh xong sơn tặc, lúc dọn dẹp chiến trường, không được chỉ nhìn chằm chằm vào bạc và vật tư trong kho. Phải lùng sục kỹ xung quanh ít nhất hai lần. Ví dụ như sau núi, vách giếng cạn, dưới gầm bếp, dưới bậu cửa phòng của mấy tên đương gia, phải kiểm tra thật kỹ!"

Tần Thịnh dặn dò vô cùng tỉ mỉ. Chàng chỉ sợ họ lục soát không kỹ mà để lọt lưới "cá lớn". Chỉ là chàng đi xa nhà quá lâu rồi, có cơ hội về thăm vợ là chàng không muốn từ bỏ, nếu không công việc quan trọng này chàng nhất định không giao cho ai khác. Bởi vì thiếu mất một đồng bạc nào cũng đều là tổn thất của vợ chàng cả!

Tần Chiêu thầm nghĩ: Mày đã mò mẫm được bao nhiêu thứ từ những chỗ đó của các sơn trại rồi mà kinh nghiệm đầy mình thế này?

Tần Hành cam đoan: "Được rồi, Đại ca biết rồi, đệ cứ yên tâm mà về đi."

Thấy em trai vẫn vẻ mặt chưa tin tưởng lắm, Tần Chiêu cũng hứa theo: "Đệ yên tâm, Tam ca bảo chứng với đệ, mỗi khi hạ một cái trại, ta và Đại ca nhất định sẽ cho người đào sâu ba thước đất, không để lọt một đồng xu nào đâu."

Lời bảo đảm của hai người khiến Tần Thịnh hài lòng thầm gật đầu.

Đến tối, việc hoán đổi quân hoàn tất. Tần Yến và Tần Thịnh dẫn theo thuộc hạ tuy mệt mỏi nhưng vẫn còn hưng phấn, vận chuyển chiến lợi phẩm từ trại Áp Lê từ từ rút về.

Tần Thịnh không chịu nổi tốc độ này, nhưng chàng biết thuộc hạ cần nghỉ ngơi, không thể hành quân gấp: "Nhị ca, đệ đi trước một bước đây, huynh dẫn quân về nhé."

"Đi đi, đi đi." Biết Tiểu Lục lòng như lửa đốt, Tần Yến cũng không ngăn cản.

Được lời như cởi tấm lòng, Tần Thịnh toét miệng cười, rồi thúc ngựa, theo tiếng "Giá!", con chiến mã dưới thân lao vút đi. Mấy thân binh của chàng cũng vội vã cưỡi ngựa đuổi theo.

Về đến nhà, Tần Thịnh chào hỏi người thân một tiếng, tắm rửa sạch sẽ, thay bộ đồ mới rồi cầm túi bánh bao mẹ ấn vào tay chạy thẳng đến Quận thủ phủ. Vì gương mặt quen thuộc này, lính canh biết thân phận chàng nên để chàng vào ngay không chút ngăn trở.

Tần Thịnh chân dài bước lớn, chẳng mấy chốc đã đến ngoài phòng công vụ của cha con họ Lữ. Lữ Tụng Lê đang dặn dò công việc cho thuộc hạ. Chàng đứng khựng lại, trước mặt người ngoài, Tần Lục gia vẫn rất giữ kẽ. Chàng không vào làm phiền, nhưng đôi mắt thì cứ dán chặt vào người nàng.

Lữ Tụng Lê đã phát hiện ra chàng từ lúc chàng xuất hiện. Nhưng vì việc đang dở tay nên nàng đành tiếp tục, chỉ tranh thủ lúc ngắt câu để liếc nhìn chàng một cái. Không thiếu tay thiếu chân, cũng không bị thương, tốt rồi.

Lúc này, thuộc hạ đang bàn việc cũng rất thức thời, nghe xong dặn dò liền nhanh chóng lui ra.

Lữ Tụng Lê nhìn Tần Thịnh, mỉm cười: "Chàng về rồi à?"

"Ừm, ta về rồi, Lê Lê uống trà đi." Tần Thịnh bước vào, thuận tay bưng chén trà trên bàn đưa cho nàng.

Lữ Tụng Lê thấy môi chàng khô khốc, bèn đẩy chén nước về phía chàng: "Ta không khát, chàng uống trước đi."

Tần Thịnh hớn hở bưng chén nước của nàng lên uống. Chàng vừa ăn mấy cái bánh bao khô khốc, có chút nghẹn, uống nước vào thật đúng lúc.

Lữ Tụng Lê vừa định nói chuyện tử tế với chàng một lát thì lại có người tìm, nàng nhận ra đó là quản sự phụ trách tiệm rèn nhà họ Dương. Tần Thịnh thấy vậy thì thầm thở dài, vợ chàng thực sự quá bận rộn.

"Lê Lê, hay là ta về trước?"

Lữ Tụng Lê nhìn thấy những tia máu đỏ nhàn nhạt trong mắt chàng, gật đầu: "Chàng về nghỉ ngơi trước đi, hôm nay ta sẽ về sớm."

Tần Thịnh lắc đầu: "Không cần nghỉ, giờ mà ngủ thì tối lại thức trắng."

"Ngày mai chàng phải cùng Tiết tiên sinh đi Nam địa rồi, vẫn nên nghỉ ngơi nhiều một chút."

Sét đánh ngang tai! Nghe câu này, Tần Thịnh ngây người. Cứ tưởng là vợ nhớ mình nên gọi về, hóa ra là sắp xếp cho mình đi cùng Tiết tiên sinh viễn chinh?

Lữ Tụng Lê thấy phản ứng của chàng không đúng: "Đại ca chưa nói với chàng sao?"

Tần Thịnh lắc đầu: "Chưa ạ."

Lữ Tụng Lê nghĩ một lát là hiểu ngay, chắc Đại ca thấy chàng đang vui quá nên không nỡ dội gáo nước lạnh, muốn để chàng vui thêm chút nữa. Nhìn bộ dạng ngơ ngác của chàng, nàng bỗng thấy mủi lòng: "Hay là chàng vào phòng trong nghỉ một lát, đợi ta bận xong chúng ta cùng về nhà?"

Bên cạnh phòng công vụ dùng chung với cha nàng có một gian phòng nghỉ nhỏ, ở đó có một chiếc sập không lớn lắm, nàng hay nằm nghỉ lúc mệt.

Tần Thịnh ngoan ngoãn gật đầu: "Ta đợi nàng."

"Ừm, đi đi."

Sau khi vào trong, Tần Thịnh không khép cửa, cứ thế nằm trên sập nhỏ. Nghe tiếng vợ nói chuyện rì rầm bên ngoài, chàng dần thiếp đi lúc nào không hay.