Lữ Tụng Lê tiễn chân Tần Thịnh và Tiết Hủ xong liền quay trở lại Quận thủ phủ, bắt đầu một guồng quay công vụ mới đầy bận rộn. Tần Thịnh và Tiết Hủ đã lên đường về phía Nam, nhưng số hàng hóa dùng để giao dịch cũng cần phải nhanh chóng gửi đi mới kịp.

Hiện nay, năm huyện ven biển của quận Liêu Đông gồm: Phòng Huyện, An Thị, Bình Quách, Đạp Đê và Phiên Hãn — ngoại trừ Phiên Hãn ra, thế lực phỉ khấu ở bốn huyện còn lại đều đã bị nhổ sạch, hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của quận Liêu Đông. An Thị và ba huyện khác là những thành phố cảng quan trọng. Hiện tại, tại huyện Đạp Đê và An Thị, họ đã phái trọng binh canh giữ.

Đợt lương thực thứ hai của Kê Vô Ngân đã thuận lợi cập bến Liêu Đông. Hiện tại, những chiến thuyền chở lương đang neo đậu tại cảng An Thị để bốc dỡ hàng. Ngược lại, số dược hoàn mà Kê Vô Ngân chỉ đích danh yêu cầu cũng đã chuyển đến cảng, chuẩn bị lên tàu xuôi Nam.

Chịu ảnh hưởng từ phương Nam, giá lương thực khắp nơi đều cao ngất ngưởng. Vì vậy đối với lương thực, Lữ Tụng Lê có bao nhiêu nhận bấy nhiêu. Kê Vô Ngân cũng tỏ ra là một đại thương gia vô cùng thức thời.

Hiện tại, quận Liêu Đông đã tích trữ được gần mười lăm vạn thạch lương. Số lương này toàn bộ được nhập vào các kho bí mật mới xây dựng, do Thương hội Liêu Đông đại diện trông coi và Quận thủ phủ trực tiếp nắm quyền. Trước sau Kê Vô Ngân đã vận chuyển tới hai mươi vạn thạch, tiêu tốn mất năm vạn thạch vào việc bình ổn giá cả thị trường, mang lại hiệu quả rất tích cực.

Trong thời gian diệt phỉ, bất kể quân đội Hầu Thành tiến vào huyện nào, dân chúng địa phương đều vô cùng phối hợp. Bởi họ biết rõ, chỉ khi dẹp sạch phỉ khấu, họ mới có cơ hội mua lương thực giá bình ổn và được đi thực hiện nghĩa vụ lao dịch sớm. Đúng như dân chúng dự đoán, mỗi khi Tần Thịnh dọn sạch một huyện, cửa hàng lương dầu của Thương hội Liêu Đông tại đó sẽ khai trương ngay lập tức. Trong vòng xoáy tích cực đó, quân đội của Tần Thịnh mới có thể như chẻ tre, chỉ trong hai tháng đã san phẳng chín ổ sơn tặc.

Có thể nói, Thương hội Liêu Đông gần như chạy theo sau mông Tần Thịnh. Chàng đánh đến đâu, cửa hàng mở đến đó, tích cực hỗ trợ sự nghiệp diệt phỉ. Lúc đó, nhóm Chu Đạt còn trêu chọc Tần Lục gia rằng Lục phu nhân đang dốc toàn lực ủng hộ chàng, khiến Tần Thịnh đỏ rực vành tai, lòng ngọt ngào như mật.

Lữ Tụng Lê gặp Lữ Minh Chí đang ngáp ngắn ngáp dài bước ra cửa. Nàng chỉ vào quầng thâm dưới mắt cậu em: "Hôm qua chị đã định hỏi rồi, dạo này em mệt lắm sao?"

Lữ Minh Chí nhìn chị bằng ánh mắt oán trách: "Nhị tỷ, không chỉ em đâu, đám phu tử cũng vậy, chúng em thực sự kiệt sức rồi. Cái trò 'in ấn chữ rời' đó đúng là một món vũ khí tra tấn người ta mà."

"Sao lại nói vậy?"

"Chẳng phải gần đây tỷ bảo chúng đệ phải nỗ lực in cho xong hai mươi đầu sách, mỗi loại hai ba trăm bản sao? Để hoàn thành yêu cầu của tỷ, cái viện đó coi như người nghỉ nhưng máy không nghỉ. Mấy người chúng đệ mệt phờ người vì khâu tìm chữ, tìm đến mức hoa mắt chóng mặt. May mà Giang Nhất Chu có tài nhìn qua không quên, gánh vác hộ một nửa khối lượng công việc, nếu không tỷ thấy đứa đệ đệ này còn tiều tụy hơn nữa." Tuy nhiên, nhìn từng cuốn sách đóng chỉ thành hình chất thành đống bên cạnh, cảm giác thành tựu lại lấp đầy, đúng là vừa đau khổ vừa sung sướng.

Tìm chữ? Lữ Tụng Lê sực nhớ ra, thời này chưa có các phương pháp phân loại chữ Hán như phiên âm hay bộ thủ (phương pháp bộ thủ có thể đã manh nha nhưng chưa hoàn thiện). Tổng thể mà nói, họ tìm chữ hoàn toàn bằng trí nhớ cơ bắp.

"Đệ định tới viện tứ tiến khu Bắc hả? Đi, tỷ đi cùng xem sao."

Đến nơi, Lữ Tụng Lê đem phương pháp ghép vần (phiên âm) dạy cho Chiêm phu tử và những người khác. Họ đều là những bậc học giả uyên bác, dù hướng ứng dụng thực tế có hơi "lệch" một chút, nhưng xét trong thời đại này, họ đã là những nhân tài được giáo dục cao nhất. Vì vậy, đối với hệ thống phiên âm mà Lữ Tụng Lê dạy, họ tiếp thu cực nhanh và sớm áp dụng được ngay.

Sau khi học xong, họ tiến hành phân loại các con chữ đã khắc theo hai bước: lần một theo phiên âm, lần hai chia nhỏ theo bộ thủ. Nhờ vậy, tốc độ tìm chữ khi sắp bản in đã tăng lên nhanh chóng.

Thấy vấn đề đã được giải quyết, Lữ Tụng Lê rời đi vì nàng thực sự quá bận. Nếu không phải lo lắng khâu tìm chữ làm kiệt sức đội ngũ "nhà khoa học" này, nàng đã không tốn công đi một chuyến. Để họ làm những việc chân tay lặp lại như vậy đúng là dùng dao mổ trâu giết gà, quá lãng phí.

"Minh Chí, vẫn là Nhị tỷ của đệ có cách." Viên Văn Khiên thở phào nhẹ nhõm.

Chu Tòng Quang cũng nói theo: "Biết Nhị tỷ có cách thì chúng ta đã nói sớm, đỡ bị hành hạ mấy ngày." Nói xong hắn lại định đi nghịch mấy món đồ yêu thích của mình. Lữ Minh Chí lườm hắn: "Ai lúc trước bảo Nhị tỷ bớt tới đây thôi ấy nhỉ?" Chu Tòng Quang sờ mũi: "Hình như là huynh nói... xuýt, cái tát này đau thật!"

Giang Nhất Chu im lặng bên cạnh, thầm nghĩ: Cuối cùng cũng giải thoát.

Chiêm phu tử từ lúc Lữ Tụng Lê đi vẫn luôn trầm ngâm. Các đệ tử chỉ nghĩ bộ phiên âm này là công cụ tìm chữ, nhưng với tư cách là một phu tử, ông có nhãn quan nhạy bén hơn. Ông cảm thấy nếu dùng bộ phiên âm này để dạy trẻ nhỏ vỡ lòng thì sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc chỉ dựa vào học vẹt, nhớ mặt chữ như hiện nay. Chiêm phu tử quyết định viết một bức thư cho một người bạn cũ ở thư viện để bàn bạc về chuyện này.

Nam địa, dưới chân núi chùa Phổ Hiền

Chùa Phổ Hiền đã xây dựng một con phố chính ở khu vực này, hai bên đường là những nhà trọ đơn sơ cho hương khách nghỉ chân. Vì là sản sản nghiệp của chùa nên khu vực này có tường bao quanh, hai đầu phố đều có cổng lớn, mở lúc bình minh và đóng khi chạng vạng.

Lúc này, đoàn xe của Trần phủ đã tiến vào phố chính. Trần Gia Diệp vén rèm hỏi một nam tử mặc áo tơi bên ngoài: "Là chỗ này sao?"

"Đúng ạ! Tiểu nhân đã canh ở đây từ tối qua, đối phương vẫn chưa từng ra ngoài."

Trần Gia Diệp ra hiệu cho trưởng tử Trần Du. Đoàn xe Trần phủ dàn hàng ngang, người của họ tản ra bao vây khu trọ, đặc biệt là các lối ra vào chính thức lẫn không chính thức.

Khi Trần Gia Diệp và Trần Gia Dục đi tới trước gian phòng được cho là nơi Tiết Quảng Hiền cư ngụ, họ bị cản lại: "Đứng lại!"

"Dám hỏi bên trong có phải Tiết Quảng Hiền — Tiết tiên sinh đang ở không?"

"Không thể tiết lộ!"

"Chúng ta là cố nhân của Tiết tiên sinh ở phương Nam, phiền người vào thông báo một tiếng."

Đối phương thái độ vẫn cứng rắn nhưng cũng tiết lộ một chút: "Tiên sinh đang ngủ trưa, có việc gì đợi ngài tỉnh dậy rồi nói."

"Tiên sinh bao giờ thì tỉnh?"

"Khoảng nửa canh giờ nữa."

Trần Gia Diệp và Trần Gia Dục nhìn nhau. Lúc này trời mưa, vạt áo và giày của hai người đều đã thấm nước, tóc cũng dính nước mưa.

"Đại ca, còn nửa canh giờ, hay là chúng ta sang phòng bên cạnh chỉnh đốn lại y phục một chút?"

"Cũng được."

Hai anh em bước vào căn phòng trống bên cạnh.