Sau khi toàn bộ tộc nhân Trần thị rời đi, người của tộc Tạ thị bắt đầu lần lượt dời vào.

Tạ Trạm lúc này đang ở trong một trạng thái đặc biệt, xen lẫn giữa sự hưng phấn và sự bình tĩnh đến cực điểm. Khi đã hoàn toàn lắng lại, hắn bắt đầu đặt bút tính toán được mất.

Trận chiến này, dù hắn đã thành công, nhưng thu hoạch lại không như dự kiến do có sự nhúng tay của Lữ Tụng Lê.

Thành quả từ Chu gia đã bị người Liêu Đông hớt mất một nửa. Lương thực trong kho ngầm bị bọn họ thu sạch, còn lương thực và tài sản lộ ra ngoài bề mặt thì thuộc về Hoàng đế, hắn chẳng thu được hạt nào.

Về phía Kê gia, do sự phá đám của Thương hội Liêu Đông, hắn đã không thể đánh gục được họ.

Lục thị hiện nay do Lục Phỉ nắm quyền, coi như cũng đã nằm trong túi. Nhưng vì Thư sao Thương hội Liêu Đông đã khai trương thuận lợi, địa vị của Lục thị trong giới sĩ lâm đã bị ảnh hưởng đáng kể.

Tiền bạc, lương thực, quyền dẫn dắt và tiếng nói trong giới sĩ lâm — ba nguồn lợi ích mà hắn quan tâm nhất đều bị Lữ Tụng Lê can thiệp. Hành động "hái đào" của nàng đã chia sớt đi phần lớn lợi ích vốn dĩ thuộc về hắn. Thu hoạch cuối cùng của hắn kém xa so với kỳ vọng ban đầu.

Điểm an ủi duy nhất là hắn đã gần như nuốt trọn toàn bộ Trần gia. Giờ đây Tạ thị đã chiếm được một chỗ đứng vững chắc tại Nam địa, cơ bản đạt được mục đích làm loạn nơi này. Tiếp theo, hắn có thể liên thủ với Lục gia để nhanh chóng ra tay với hai nhà Lưu - Trương.

Lưu - Trương hai nhà lún sâu vào loạn cục lần này vốn kinh doanh vải vóc, y phục và trang sức vàng bạc. Tạ gia khi còn ở kinh thành vốn đã có kinh nghiệm quản lý ngân lâu (tiệm vàng), chỉ cần Lục gia mở rộng lĩnh vực kinh doanh sang mảng này để chiếm lĩnh thị trường của Lưu - Trương là chuyện không quá khó khăn.

Tính toán lại, trong mười phần lợi ích tại Nam địa sau biến cố này: Hắn được năm, Lữ Tụng Lê được ba, còn Hoàng đế được hai.

Xem xét lại một lần nữa, Tạ Trạm vẫn cảm thấy nuối tiếc. Tiền trang sợ nhất là rút tiền hàng loạt, chỉ cần quy mô đủ lớn, tiền trang tất chết! Theo kế hoạch ban đầu, khi Nam địa loạn lạc, sáu đại thế gia hỗn chiến, hắn chỉ cần dẫn dắt một chút là sẽ gây ra sóng gió rút tiền cực lớn. Vào thời khắc sinh tử, hoặc là Cố thị sẽ giáng đòn cuối cùng cho Kê thị, hoặc là Kê thị sụp đổ kéo theo Cố thị xuống bùn.

Trong tình thế không phòng bị, Kê thị tiền trang chắc chắn sẽ tan rã. Khi Kê thị đổ, Cố thị buộc phải bị cuốn vào loạn cục, không thể đứng ngoài cuộc như hiện tại. Khi đó, Tạ thị tiền trang sẽ thừa cơ trỗi dậy, nắm giữ mạch máu kinh tế Nam địa, Tạ gia sẽ trở thành đại gia tộc số một phương Nam. Dù các thế gia còn lại có tỉnh ngộ thì cũng không thể lay chuyển địa vị của Tạ thị nữa.

Tiếc thay, mọi dự tính vì sự phá đám của Lữ Tụng Lê mà không thể đạt được công đức viên mãn. Thật đau xót, thật đáng tiếc!

Tạ Trạm nghĩ không sai. Nếu không có Lữ Tụng Lê, cục diện Nam địa chắc chắn sẽ diễn ra đúng như hắn dự tính: Chu, Trần bị diệt; Lục, Lưu, Trương lay lắt; Cố, Kê thì nguyên khí đại thương. Tạ Trạm sẽ từ trận này mà bước lên bệ thần, trở thành nhân vật huyền thoại của Nam địa.

Nhưng, không có "nếu như".

Trong khi Tạ Trạm đang tính toán được mất, các thế lực lớn nhỏ tại Nam địa lại đang kinh hãi đến mức câm nín. Biến cố Trần thị đổi chủ và cả tộc rút lui chỉ trong một đêm khiến họ bàng hoàng hồi lâu không dứt. Ai nấy đều dùng ánh mắt thâm sâu nhìn về phía Tạ thị — kẻ vừa trỗi dậy theo kiểu "tu hú chiếm ổ khách".

Ngày hôm sau, Tạ Trạm đích thân đến Lục phủ bái kiến Lục lão gia tử và tân gia chủ Lục Phỉ. Đôi bên thương thảo về cuộc tranh đấu giữa Trần - Lục trước đó, chính thức ước định đình chiến, ân oán cũ xóa sạch từ đây. Họ thậm chí còn bàn bạc về việc hợp tác.

Ngay sau đó, tiệm trang sức của Tạ thị cùng tiệm vải, tiệm may của Lục gia đồng loạt khai trương với tốc độ sét đánh, bao vây xung quanh các cửa hiệu của Lưu - Trương. Hai nhà Lưu - Trương hoảng loạn ứng cứu nhưng vẫn bị liên minh Tạ - Lục cướp mất một phần lớn việc kinh doanh.

Lúc này, các tộc lão và chủ sự Lục thị chỉ biết cảm thán Lục Phỉ tốt vận, vừa lên chức gia chủ thì Trần gia đã đổi chủ, thậm chí chưa cần dùng đến 30 vạn lượng bạc mượn từ Nguyễn gia.

Khi Tạ Trạm và các tộc lão đã rời đi, trong sảnh chỉ còn lại Lục lão gia tử và Lục Phỉ. Lão gia tử nhìn cháu gái với ánh mắt nghi ngại: "Lục Phỉ, con..." Quá nhiều sự trùng hợp khiến ông không thể không nghi ngờ.

Lục Phỉ nhìn ông bằng ánh mắt trong trẻo nhưng kiên định. Nàng biết ông nội nghi ngờ mình, nhưng nàng vẫn sẽ làm như vậy. Lục thị dù có lụi bại cũng phải lụi bại trong tay nàng. Chẳng lẽ giao cho hạng ngu xuẩn như Lục Tây Hoa thì Lục gia sẽ tốt hơn sao?

Lục lão gia tử không nói thêm nữa. Trong lòng ông thở dài: Lục Phỉ ngoài mặt là liên minh với Tạ Trạm, thực chất e là đã coi hắn là chỗ dựa duy nhất rồi. Lục thị hiện tại, nói là đồng minh của Tạ thị, chi bằng nói là "lương thực dự trữ" của Tạ Trạm thì đúng hơn.

Thôi thì, "không điếc không ngọng không làm được gia ông". Rõ ràng con trai và cháu trai của ông đều không phải đối thủ của Tạ Trạm. Bị tiêu diệt muộn một chút vẫn tốt hơn là bị hắn ra tay sớm như Chu thị và Trần thị. Hiện tại thế này cũng không phải không thể chấp nhận, chỉ mong Tạ thị ngày càng mạnh mẽ và trường tồn, để "kho lương" Lục thị này cũng được yên ổn lâu dài.

Tạ Trạm bước ra khỏi Lục phủ, nhìn bầu trời vẫn còn âm u, thầm nghĩ: Tiếp theo, đã đến lúc đóng cửa bắt chuột, sẵn tiện đào sạch hang chuột luôn.

Tại Triệu gia

Cha con Triệu Văn Khoan và Triệu Minh Lâu thẫn thờ hồi lâu. Tạ Trạm — đứa con rể/anh rể/em rể này quả thực quá lợi hại, đầu óc quá nhạy bén.

Triệu Văn Khoan tuyên bố: "Sau này, Triệu gia ta sẽ lấy Tạ gia làm đầu." Những người còn lại đều đồng ý. Tạ Trạm bản lĩnh như vậy mà không chê bai thông gia nghèo hèn như Triệu gia thì họ còn gì để nói? Hơn nữa giờ Tạ Trạm chỉ còn mỗi Triệu Úc Đàn là vợ thôi.

Triệu Văn Khoan dặn các con trai: "Các con cũng khuyên nhủ A Đàn nhiều vào, bảo nó đi theo Tạ Trạm cho tốt, đừng có dở tính tiểu thư nữa."

Triệu Minh Lâu gật đầu: "Lát nữa con và nương sẽ đích thân đưa muội ấy về Tạ gia."

Trước quyết định của cha anh, Triệu Úc Đàn không thể phản kháng nhưng trong lòng vô cùng bực bội. Lấy cớ đi mua quà cho phu quân trước khi về, nàng mang theo cái bụng đã lộ rõ, cùng nương là La thị dạo phố.

Vừa ra phố, nương nàng đã kéo nàng vào tiệm vàng lớn nhất để chọn quà. Bước ra khỏi tiệm, tâm trạng nàng càng tệ hơn. Đúng lúc đó, một bóng người lướt qua trước mắt nàng.

Triệu Úc Đàn sững người, ánh mắt vô thức đuổi theo. Người phía trước mang lại cho nàng cảm giác cực kỳ quen thuộc, dù nàng chỉ kịp nhìn thoáng qua góc mặt nghiêng lướt qua ấy.

"Tần Thịnh? Là chàng sao? Tần Thịnh!" Nàng khệ nệ bê bụng bầu, đuổi theo hai bước.

Quen cái con khỉ! Đối với tiếng gọi sau lưng, Tần Thịnh mặt lạnh như tiền, coi như không nghe thấy. Vợ hắn đã dặn rồi, hắn đẹp trai thế này, ra ngoài phải biết tự bảo vệ mình cho tốt.

Ánh mắt Triệu Úc Đàn vẫn dán chặt vào người đó, nhưng người đó chẳng có phản ứng gì, bước chân cũng không hề khựng lại. Triệu Úc Đàn bắt đầu nghi ngờ mình nhìn nhầm.

Bởi vì Tần Thịnh là kẻ kiêu ngạo, dù là trước đây hay trong giấc mơ tiên tri, tóc tai chàng lúc nào cũng búi cao chỉn chu, không một sợi tóc thừa. Còn người vừa rồi lại ăn mặc như một lãng tử giang hồ, phong thái mà Tần Thịnh chưa từng có. Nhưng dáng người đó... thực sự rất giống.

Tần Thịnh không ngờ mình chỉ đi giúp Lưu Nhị Hỷ hộ tống một lô máy tuốt lúa đạp chân cho khách hàng thôi mà trên đường về lại gặp phải Triệu Úc Đàn. Thật là xúi quẩy!