Muộn hơn một chút, Kê Vô Ngân cũng biết chuyện Tần Thịnh có khả năng đã bại lộ thân phận. Ông hỏi Tiết Hủ: "Có cần tôi chuyển các ông đến nơi khác lánh tạm không?"

Tiết Hủ hồi đáp: "Không cần đâu."

Đối với câu trả lời này, Kê Vô Ngân vô cùng kinh ngạc: "Chẳng phải ông vốn rất sợ chết sao? Sao lần này lại không muốn dời đi? Các cổng thành bị phong tỏa không lâu đâu, chỉ cần an toàn vượt qua mấy ngày này là ổn thôi mà."

Tiết Hủ cười nói: "Họa hay phúc đều có số, muốn tránh cũng không được." Nụ cười của ông có phần thâm sâu.

Tiết Hủ có linh cảm rằng sớm muộn gì họ cũng phải đối đầu trực diện với Tạ Trạm. Ông vừa được Tần Lục gia (Tần Thịnh) tiết lộ rằng trước khi đi, Lữ phu nhân (Lữ Tụng Lê) đã đưa cho hắn một chiếc cẩm nang, dặn rằng nếu gặp Tạ Trạm và bị hắn làm khó thì hãy mở ra.

Tiết Hủ biết chắc chắn họ sẽ rời đi bình an; cánh cửa thoát hiểm đã được Lữ phu nhân chuẩn bị sẵn, Tạ Trạm không tài nào cản nổi. Số bạc họ kiếm được có thể mang đi hết. Còn lại hai kho lương lớn, sau này có thể thông qua Kê Vô Ngân để vận chuyển dần ra khỏi Nam địa. Đó cũng là chuyện bất khả kháng, vì trong một đêm họ chỉ có thể di dời một kho mười vạn thạch lương thực ra cửa Nam đã là cực hạn rồi. Họ thực sự đã chạy đua với thời gian trước khi Khâm sai đến, hai kho sau quả thực không kịp trở tay.

Tại Liêu Đông, Phủ quận thủ Hầu Thành

Chu Đạt đang báo cáo chiến quả tại Nam địa với Lữ Tụng Lê.

"...Tiết tiên sinh vừa đưa được đám trẻ nhà Chu gia ra ngoài thì không lâu sau các cổng thành Nam địa bị phong tỏa. Trong ba kho lương lớn, hiện tại mới chỉ chuyển được một kho ra khỏi thành, số lương này đang lênh đênh trên biển."

Lữ Đức Thắng ngồi bên cạnh nghe Tiết tiên sinh và con rể mình vừa đến Nam địa đã "nhặt" được món hời lớn như vậy thì không khỏi chép miệng. Con gái ông lần này "hái đào" hơi bị to rồi. Nếu họ không đến Nam địa, ba kho lương của Chu gia chắc chắn đã làm giàu cho Tạ Trạm. Cứ nghĩ đến việc hớt tay trên của Tạ Trạm là ông lại thấy sướng rơn, thật hả dạ!

Lữ Tụng Lê quan tâm hỏi: "Tổng cộng đưa được bao nhiêu đứa trẻ nhà Chu gia ra ngoài?"

"Báo phu nhân, mười một người." Chu Đạt đáp.

Lữ Tụng Lê lập tức cho người đi mời Tần Hành. Nàng muốn cùng Tần Hành đi gặp những đứa trẻ nhà Chu gia. Chu Xương Niên hào phóng tặng họ ba mươi vạn thạch lương thực, thế nên nàng nhất định phải sắp xếp chu toàn cho hậu duệ nhà họ. Chuyện này cha nàng không nên nhúng tay vào vì ông đang là Quận thủ Liêu Đông, quan viên chính thống của Đại Lê; thân phận đám trẻ Chu gia lúc này còn nhạy cảm hơn cả Tần gia.

Khi trong phòng chỉ còn hai cha con, Lữ Tụng Lê trêu: "Cha, tân đế của chúng ta đúng là tốt số. Cứ mỗi khi bụng đói lại có người dâng cơm tận miệng."

Lúc đăng cơ quốc khố trống rỗng, nàng đã "nuôi" hắn một lần. Nay Nam địa gặp thiên tai, quốc khố lại cạn, Tạ Trạm lại dâng thêm một bữa nữa. Lữ Đức Thắng bĩu môi: "Hắn cứ làm thế này thì danh tiếng chẳng tốt đẹp gì đâu."

Nhắc đến tân đế, Lữ Đức Thắng lại nhớ tiên đế, lòng càng thêm khó chịu, cảm thấy Tống Mặc thực sự quá kém cỏi so với tiên đế anh minh.

"Đừng nhắc đến Hoàng đế nữa, lúc nãy Chu Đạt nói Nam địa phong tỏa cổng thành, liệu Tiết tiên sinh và con rể có bị phát hiện không?"

"Chắc là Tạ Trạm đã nhận ra điều bất thường." Lữ Tụng Lê bình thản đáp.

Họ vừa đến đã "hốt" sạch kho lương ngầm của Chu gia, Tạ Trạm không phải kẻ ngốc, tất nhiên sẽ nhận ra. Cộng thêm Khâm sai Tả An Dân đã đến, việc phong tỏa cổng thành là điều hiển nhiên. Lữ Đức Thắng lo lắng con rể mình mang thân phận tội nhân sẽ bị "ba ba trong rổ", nhưng Lữ Tụng Lê trấn an rằng Tạ Trạm không làm gì được bọn họ.

Tại Nam địa

Kê Vô Ngân vừa về đến phủ thì người hầu báo có thiếu chủ Cố thị - Cố Hoài Sênh đến bái phỏng. Khi hai bên đã yên vị, Cố Hoài Sênh đi thẳng vào vấn đề: "Thế thúc, lần này hai nhà chúng ta thực sự là vạn hạnh."

Kê Vô Ngân gật đầu: "Cố thị các cháu còn đỡ, Kê thị lần này suýt chút nữa là tan tành. Cũng phải đa tạ cháu đã không rút tiền vào lúc khó khăn nhất. Lão phu nợ cháu một ân tình."

Cố Hoài Sênh khiêm tốn đáp rằng nếu Kê thị đổ, Cố thị cũng khó đứng vững. Anh tính toán Kê thị đã phải bỏ ra gần ba triệu lượng bạc mặt để vượt qua cơn khủng hoảng này, quả không hổ danh phú hào phương Nam. Nhưng anh cũng chỉ ra điểm mấu chốt: Nhờ Thương hội Liêu Đông bất ngờ gửi một khoản tiền lớn vào Kê thị tiền trang mà cục diện mới hoàn toàn được hóa giải.

Cố Hoài Sênh suy luận: "Không biết thế thúc từ lúc nào đã nhận ra dã tâm của Tạ Trạm? Cháu đoán là thông qua Thương hội Liêu Đông."

Anh biết mạng lưới thông tin của Cố thị không tệ, nên nguồn tin chắc chắn đến từ bên ngoài. Thương hội Liêu Đông trỗi dậy mạnh mẽ, ra tay chuẩn xác và là thế lực hiếm hoi hưởng lợi từ loạn cục này, chứng tỏ họ đã dự liệu được tất cả.

Kê Vô Ngân thực sự kinh ngạc trước sự nhạy bén của Cố Hoài Sênh: "Cháu quả nhiên thông minh. Đúng là ta biết trước nhờ phía Liêu Đông."

Ông thầm cảm thán: Thời đại này bị làm sao vậy? Những người trẻ tuổi này, ai nấy đều như yêu nghiệt. Phương Bắc có Lữ nhị Lữ Tụng Lê, phương Nam có một Tạ Trạm còn chưa đủ, ngay cả Cố Hoài Sênh cũng xuất chúng như vậy.