Đêm nay, Tạ phủ đèn đuốc sáng trưng. Tiết Hủ và Tần Thịnh cùng nhau bước vào phủ.

"Tiết tiên sinh, ngưỡng mộ đã lâu."

"Tạ gia chủ, hân hạnh gặp mặt."

Tạ Trạm cười rạng rỡ chào đón. Tiết Hủ cũng cười, nhưng nụ cười của ông rất giả tạo. Ông làm sao quên được việc Tạ Trạm từng khiến ông phải gánh một cái "nồi đen" cực lớn, làm sao có thể thật lòng niềm nở với hắn cho được?

Dọc đường vào phủ, Tần Thịnh phát hiện Tạ Trạm lần này bố trí trọng binh còn dày đặc hơn tối qua. Khi vào đến nơi, họ mới nhận ra Tạ Trạm không chỉ mời họ mà còn mời cả Kê Vô Ngân. Kê Vô Ngân và Tiết Hủ đưa mắt nhìn nhau một cái rồi nhanh chóng dời đi.

"Gặp nhau là có duyên, nào, mời mọi người cạn ly này." Tạ Trạm nâng ly kính rượu cả ba.

Nhưng cả Tiết Hủ, Tần Thịnh và Kê Vô Ngân đều không ai động đậy. Đồ ăn thức uống vào miệng lúc này, vẫn nên thận trọng thì hơn.

Tạ Trạm cười tự mình uống một ly: "Ta cũng mới gần đây mới biết Tiết tiên sinh và Kê đại tú hóa ra là bằng hữu thâm giao nhiều năm."

Kê Vô Ngân thầm mỉa mai: Thế thì ngươi giỏi quá rồi, giỏi chết ngươi đi.

Tạ Trạm đon đả mời Tiết Hủ thử món thịt khâu nhục: "Tiết tiên sinh rời Nam địa đã lâu, chắc cũng đã lâu không được nếm vị nguyên bản của món này rồi nhỉ?" Hắn khẽ động đũa gắp thức ăn nhưng bản thân cũng không ăn.

Tần Thịnh thầm nghĩ: Đồ ăn ở Liêu Đông của bọn ta cũng chẳng kém đâu nhé? Vợ ta cực kỳ coi trọng cái ăn của mọi người. Dù nguyên liệu không phải hàng cực phẩm nhưng làm ra vị nào cũng ngon cả.

Tạ Trạm dường như không hề để tâm đến thái độ của họ, hòa ái hỏi Tiết Hủ: "Không biết Tiết tiên sinh sắp tới có dự tính gì không?"

Tiết Hủ lấp lửng: "Chuyện này... cũng khó nói."

Kê Vô Ngân thầm nhủ: Người ta mắc gì phải nói cho ngươi biết?

"Nếu Tiết tiên sinh chưa có dự tính cụ thể, hay là ở lại Nam địa giúp ta một tay?" Từ khi có địa bàn riêng, Tạ Trạm cũng bắt đầu chiêu binh mãi mã.

Sắc mặt Tần Thịnh thay đổi. Tạ Trạm còn muốn đào góc tường của Lê Lê? Sao có thể thế được! Hèn chi tối qua hắn nói muốn mời tiệc, hèn chi từ nãy đến giờ hắn cứ ôn tồn với Tiết tiên sinh. Tối qua hắn đã nói tên này ấp ủ âm mưu xấu xa, quả không sai!

Tần Thịnh nhìn Tiết Hủ, thấy ông vẫn mặt không biến sắc. Kê Vô Ngân thì khá bất ngờ, không ngờ Tạ Trạm lại muốn chiêu mộ lão già này. Riêng Tiết Hủ dường như đã liệu trước, không mấy ngạc nhiên.

"E là không được rồi." Tiết Hủ từ chối.

Tạ Trạm cười nói: "Tiết tiên sinh đừng vội từ chối. Chim khôn chọn cành mà đậu. Những gì Trần Gia Diệp không cho ông được, ta có thể cho. Những gì Lữ Tụng Lê cho ông được, ta cũng có thể cho."

"Hơn nữa, giờ Trần thị đã phải chịu báo ứng, ông ở lại Nam địa còn có thể gần gũi chăm sóc bộ tộc của mình. Việc gì phải bỏ gần tìm xa?"

"Đồ không biết xấu hổ! Chim khôn chọn cành mà đậu, Tiết tiên sinh là chim khôn, nhưng ngươi là 'cành tốt' chắc?" Lúc này Tần Thịnh thực sự nhịn không được, xả một tràng vào mặt Tạ Trạm: "Còn nói cái gì mà người khác không cho được thì ngươi đều cho được, khoác lác thì ai chẳng nói được? Không sợ đau thắt lưng à."

Lời phá đám của Tần Thịnh khiến gương mặt tươi cười của Tạ Trạm suýt thì sụp đổ, ánh mắt thoáng hiện vẻ âm trầm. Câu nói này làm Kê Vô Ngân suýt phì cười: Đúng, phải nói thế mới đúng! Ông trao cho Tần Thịnh cái nhìn cổ vũ: Tần Lục gia, cậu khá lắm, lát nữa nói thêm vài câu nữa đi.

Thấy Tạ Trạm chịu nghẹn, Kê Vô Ngân sướng rơn, uất hận trong lòng vơi đi hẳn. Ông thầm quyết định: Tiền đầu tư cho Liêu Đông phải tăng thêm một vạn lượng nữa!

Đáy mắt Tiết Hủ cũng lướt qua một tia cười. Tạ Trạm không định phí lời với Tần Thịnh, hắn hỏi thẳng Tiết Hủ lần nữa.

Tiết Hủ lần này khước từ dứt khoát: "Đa tạ Tạ gia chủ ưu ái, nhưng Tiết mỗ tài hèn sức mọn, e khó đảm đương, xin phép không dám nhận mệnh."

Mua heo phải xem chuồng, làm thuộc hạ, họ vẫn thích một vị chủ công nhân hậu hơn. Tạ Trạm mới đang ở giai đoạn "vẽ bánh", còn Tần Lục phu nhân ở bên kia đã thân hành thực hiện rồi. Khi chọn chủ, ông rất khắt khe, và một khi đã chọn, ông sẽ không dễ dàng phản bội.

"Tiết tiên sinh quá khiêm tốn rồi." Tạ Trạm vẫn cố tranh thủ.

"Tiết mỗ đã từng phản chủ một lần—" Tiết Hủ chưa nói xong đã bị ngắt lời.

"Ấy, chuyện đó lỗi không ở tiên sinh, là Trần Gia Diệp bội tín trước." Tạ Trạm vội nói.

Tiết Hủ cười, lòng không mảy may lay động: "Dù vậy, Tạ tộc trưởng, nếu Tiết mỗ lần này đồng ý với ngài mà phản bội Liêu Đông, ngài không lo sau này Tiết mỗ cũng sẽ phản bội ngài sao?"

"Chỉ cần ta luôn cho được thứ Tiết tiên sinh muốn, sao ông nỡ phản bội ta? Nếu ta không cho được nữa, ông rời đi cũng là lẽ thường. Người tìm chỗ cao, nước chảy chỗ thấp, đó là thường tình. Nếu thực sự đến lúc đó, ta sẽ đích thân chuẩn bị lộ phí tiễn tiên sinh."

Câu trả lời này đúng chất Tạ Trạm.

Tiết Hủ suýt thì không nhịn được mà chửi thầm: Thế thì danh tiếng của lão phu vứt cho chó ăn à?

"Lần nữa cảm tạ Tạ gia chủ, nhưng Liêu Đông đối với Tiết mỗ có ơn tri ngộ, Tiết mỗ không thể không báo."

Lòng Tạ Trạm chùng xuống. Hắn không ngờ Tiết Hủ lại trung thành với Lữ Tụng Lê đến thế.

"Người có ơn tri ngộ với tiên sinh là Lữ Tụng Lê sao?" Hắn ngả bài.

"Phải, người đó chính là Tần Lục phu nhân." Tiết Hủ thừa nhận.

Đều là người thông minh, không cần lừa lọc nhau. Tạ Trạm im lặng suy tính. Cả gian đại sảnh bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng đến nghẹt thở. Tạ Trạm không lấy thân phận nữ nhi của Lữ Tụng Lê ra để mỉa mai, điều này khiến Tiết Hủ có phần coi trọng hắn hơn.

Tạ Trạm hiểu rằng trong thế giới của những kẻ trí giả, giới tính không quan trọng bằng năng lực. Nếu hắn công kích giới tính của nàng, chỉ làm bản thân thấp kém đi và càng không thể lôi kéo được Tiết Quảng Hiền.

Hồi thần lại, Tạ Trạm nhìn sang Kê Vô Ngân: "Kê đại tú, không khuyên bảo vị hảo hữu này của ông sao? Rời bỏ quê hương luôn không phải chuyện tốt."

Kê Vô Ngân đáp cứng ngắc: "Đều là người già cả rồi, làm gì cũng tự biết, cần gì người khác can thiệp?"

"Tiết tiên sinh, ông thực sự không cân nhắc sao? Lữ Tụng Lê sắp tới e là bản thân cũng khó bảo toàn đấy." Tạ Trạm nhìn Tần Thịnh, cười đầy ẩn ý.

Tần Thịnh nghe xong nổi đóa: "Ngươi mới khó bảo toàn, cả nhà ngươi khó bảo toàn! Tạ Trạm, kẻ bại tướng dưới tay Lê Lê như ngươi đừng có đắc ý quá sớm!"

Tạ Trạm chẳng buồn để ý Tần Thịnh, chỉ coi hắn đang hư trương thanh thế. Hắn đã giăng thiên la địa võng, Tần Thịnh lần này chắp cánh cũng khó thoát.

Tiết Hủ: "Không cần cân nhắc, ý ta đã quyết."

"Vậy thì thật là đáng tiếc. Tuy nhiên mỗi người một chí hướng, ta tôn trọng ông." Tạ Trạm vừa nói vừa lùi lại phía sau, đưa hai tay ra.

Chát! Chát! Chát!

Theo ba tiếng vỗ tay của Tạ Trạm, Tần Thịnh và Tiết Hủ quay đầu nhìn lại: Ba tầng cung thủ đã bao vây chặt đứt lối thoát của họ.